46 ）不是取消婚禮了嗎？ (43)

卓王孫淡然笑道：“那金鳳翔海镯造工精巧，普天之下只有熟習剔骨術的匠人才能脫下來。”

花雙蝶驚異道：“公子仍然懷疑小童姑娘就是太子妃？”

“她若是遇見了奇工巧匠，改頭換面也絕非是難事。”

花雙蝶對民間傳聞知之甚少，很難相信這等奇異之事。“瞧公子這樣說，那便是心中有了論斷了？”

“以殿下名義傳令給王衍欽，命他帶兵火速去石城，捉拿摸骨張。另，不可驚擾謝飛。”

花雙蝶仍在遲疑，卓王孫看了她一眼，又道：“殿下曾去過石城，已探得摸骨張的一些蹤跡。”

日暮消息回轉，禀明連城鎮總督王衍欽出動五千輕騎，萬數步卒，搭建一座浮橋通往冰原上的石城。王衍欽假托傳遞安撫流民诏令，将石城中願意随行的民衆請走。那麽剩下來的，必定是追随謝飛的死忠。王衍欽細細探查一番，認出了獵戶裝扮的摸骨張，甚至還發現唯唯諾諾躲在門後的阿吟。

謝飛拒絕離城，王衍欽調動大軍回轉，以修城為理由征調走了大批獵戶，其中就包括摸骨張及阿吟。謝飛為穩固後方，未曾傳遞消息給聶向晚，只提及義父張初義外出勞役數月，日後将歸還。

卓王孫看完傳報，眉色舒展開來。

聶向晚遠遠站在石門處問安，不等卓王孫回複一句，就轉身走向院落休息。自此之後，她只在傍晚前來請安，減少與特使一行人的接觸機會。

“人呢？”這是卓王孫問得較多的一句話。

花雙蝶探查後回答：“在睡覺。”

卓王孫冷了眉眼：“她哪會這麽老實。”

☆、出使

入夜，萬物沉寂。萬象樓巍峨獨立，層層飛檐挑着燈盞，光彩遠綻拂照伊闕。秋齋即将來臨，聶向晚依循蒙撒之意，每日子時前燃放風燈，用以向天神昭告祥瑞氣象。風燈越飛越高，到巅峰處尾端的焰彩包會炸開，撒落一些金粉花末。

今晚的風燈卻有些異樣。只見其中的一盞遙遙飛了一陣，突然倒頭栽了下來，如火球一般砸向萬象樓西南方，點燃了飛檐上的油彩，不多時，那角檐翅火光大作。

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已推算好了時辰的聶向晚早早走到洗脫嫌疑的鼓樓處，與巡夜士兵齊聲驚呼。“快快通傳國師，萬象樓起火了！”

翌日朱明院的晨谏之中，便多了蒙撒的身影。蒙撒上表說，西南起火，天降兇昭，風騰古府瑞象太盛，與皇廷祥彩犯沖，需壓制。蕭皇後逡巡一眼左右官員，詢問誰能領這趟差使。

左右躊躇，膽大者禀奏：“前些日子，皇後為公主籌備婚禮，派官員分發禮帖去三宗……至今都不見禮官們歸還……”

官員倒吸一口涼氣，蕭皇後抑制不怿神色，冷冷道：“三宗即使還狂妄，我也不信他們敢濫殺禮官，壓我皇廷一籌。”說罷，擢派蒙撒領特使之責前往風騰古府。

蒙撒卻慢吞吞說道：“本國師夜觀天象，發覺卓大人所居院落位于風騰瑞象之末，紫氣浮動，似乎能抵擋風騰那方的銳勢。皇後若是請動卓大人前往，那才是造福于本朝的決斷。”

一番辯駁之後，蕭皇後無奈下诏令，派出蒙撒白衣教衆與卓王孫兩方人馬前往風騰。站在宮門前的聶向晚自然聽到所有議對，深知若無意外，這趟差事會落在她頭上。正屏氣凝神間，蒙撒果然走到她跟前，要她領旨出使風騰。

聶向晚本意便是混進宗主袁擇轄制下的風騰古府，趁機打探一番，鼓動農奴生事。聽到蒙撒一開金口，她忙不疊地應承下來。至于蒙撒牽扯進卓王孫一事，是她萬萬沒有料想到的。她揣測，華朝特使必定會維護本國威儀，拒絕蕭皇後的差遣。然而世事多變，卓王孫為堵塞蒙撒之口，竟然應允此等差事。

巳時，伊闕皇城正門大開，聶向晚乘坐的簡樸青車緩緩出行，一隊白衣巫祝持旗随護左右。走到郊野之時，聚集的流民漸漸多了起來。聶向晚撩起窗帷，細細查看路上光景。上次随蒙撒調軍回轉伊闕時，他們繞道經過風騰古府，有意不觸動袁擇的氣焰。因另走偏道，蒙撒又是享有盛譽的國師，流民□就沒有波及行軍隊伍。

今日的出使隊伍卻走得艱難。

青車上插着蒙撒專屬的彩繡金鳳旗，一些婦孺認出了标識，靠近過來，圍堵着隊伍，七嘴八舌說道：“國師行行好，替我們做場法，撒點風露下來，我們餓壞了啊！”

聶向晚暗嘆口氣，鑽出車門，将預備好的糧食衣物分發下去。一群農家漢子突然從田埂下沖出，個個骨瘦如柴，撥開婦人小孩，搶走了米袋。

場面一度混亂。

聶向晚抽出金鳳旗，捏在手中，跳下馬車站在路旁觀望，并不阻擋。漢子們一陣哄搶，見到白衣巫祝在前，順勢扒下了他們的衣裝。

巫祝隊長捂住胸口扯碎的布條，抖索着說：“小童姑娘，這，這可怎麽辦。”

“不要阻攔，随他們去。”

隊長欲哭無淚：“再搶下去，馬車都要被拉開了。”

聶向晚微微一怔：“你倒是提醒了我。”她躍上搖搖欲墜的車頂，将金鳳旗一招，朗聲道：“天賜瑞兆神武大國師門前護法在此，爾等速速退去！”

衆人哄搶的動作稍稍一滞。聶向晚左手持旗，右手抓了一把金砂粉，效仿平日蒙撒的模樣，閉目撒了出去。“國師昨晚已經祭壇，禱告天神開眼，拂照沐浴金砂之人。”趁着衆人揚手接金砂的間隙，她搶下車廂裏的包袱，跳到白馬之上成功脫圍。

受驚的巫祝随從也發力追着白馬跑向山道，邊追邊問道：“小童姑娘跑什麽？”

聶向晚勒住馬，低聲道：“那些人是從袁擇塢堡裏逃出來的農奴，餓得兩眼發青，國師的名號只能鎮住他們一陣，等他們回過神來，就會抓住我們，把我們煮着吃了。”

一衆巫祝面帶猶豫之色，聽到恐吓後，也不逃走。

聶向晚躍下馬，将隊長拉到一邊，問：“你老實說，這次陪着我出行，是不是還有別的事兒？”

隊長吞吐道：“沒有。”

聶向晚笑道：“上次就是你帶人行刺卓大人，這次國師又指派你出來，怎麽可能不生事。”

農家漢子出身的隊長最終交代，國師蒙撒用言語擠兌卓王孫，迫使卓王孫也得出行風騰。他們在路上可伺機使絆，給卓王孫一些苦頭吃。

聶向晚很想拍清呆頭呆腦的隊長，肅容說道：“卓大人每次出行都是前呼後擁戒備森嚴，別說下絆子，就是接近他都很危險。我數次支開你們，便是救你們一命。”

随後，一隊巫祝被說動，抓着撕亂的衣服翻山走向伊闕，向蒙撒複命。

聶向晚将衆人支開後，騎馬躍上山岡，順着榛子樹叢朝外走。底下隐隐傳來馬嘶，夾雜漢子們的吵鬧聲。她側耳聽了一陣，嘆口氣，從包袱裏摸出了焰彩盒。

通往風騰古府的官道只有一條，卓王孫出行的車隊正好走在了聶向晚身後。

農漢們前番得利，看到一隊十數人護衛的馬隊緩緩行來，膽子大了些，堵在前頭就待伸手搶掠。卓王孫安身坐在車廂裏，不發一語，車夫依然行駕，腰身挺得筆直。銀衣铠甲的騎兵齊齊驅馬上前，當道而立，手中長劍指向農漢，眉目間蘊着一團殺氣。

打頭的漢子正待呼喝衆人動手，突然砰咚一聲巨響，引得路旁的孩童驚呼：“山那邊有彩雲！”他們回頭去看，只見到青色山岡之上，傘蓋似的一朵朵雲彩争先而出，紅紫兩色輝映，片刻後聚集起一團光彩陸離的鳳凰霧雲，緩緩向着伊闕去了。

農漢尚在驚疑，婦人們已遙遙下拜：“天神真的顯靈了！”推推搡搡追着雲霧跑去。

官道上的流民不多時就散了，卓王孫撩起窗帷一角，看了看風向，吩咐道：“你們先去驿館候着。”

榛子樹結集如華蓋，遮住了底下的一澗泉水。聶向晚挽起袖子，在香氣浮動的山泉中替白馬上上下下刷了一遍身體，看到自己也濕透了，順便勉為其難洗了個澡。

她将白馬栓在樹下，坐在山石上聽蟲鳴鳥叫。一只松鼠跳過，帶動樹枝沙沙輕響。她拈起榛木棒敲了敲樹身，吓跑松鼠。另有一只灰皮野兔從樹洞冒出頭，慌慌張張奔向草叢。她見了，忙提着裙子追過去。

山路彎彎曲曲，盡頭處站着紫袍身影，緋色羅紗蔽罩迎風飛揚，散發衣染清香。

聶向晚頓步，遲疑問道：“公子怎會在這裏？”

卓王孫彎腰提起被砸暈的兔子，淡淡道：“剛才山頭飛過一只鳳凰雲彩，可是你放的焰火？”

聶向晚推了推背上的包袱，答道：“是我放的，想替公子解圍。”

“那朵雲極好看，何人能有這般巧手？”

聶向晚沉默不語。風燈和焰彩都是謝飛叔叔做的，巧奪天工，特意囑托阿駐送進宮來。他依照她的想法才做了兩三個，為了降服袁擇一事所用，哪能讓她随随便便透露出處？

卓王孫笑了笑：“既然你不願意說，那便再放一只給我瞧瞧。”

聶向晚抹去額上汗水，低聲說道：“那些只是糊弄人的小把戲，公子勿要取笑了。”

卓王孫拎着灰兔耳朵向山岡走去，聶向晚看到兔子一動不動的樣子，躊躇一下，也跟在後面。“公子怎麽單身上得山來？那一衆随從呢？”

卓王孫面不改色答道：“先前流民□，将一衆人沖散了。”

“衛士能找到山上來麽？”

“不用擔心，他們有辦法尋到我。”

聶向晚語塞，安靜跟在卓王孫身後，始終保持着得體的距離。

山尖長滿枝葉飽綻的松樹，一間破敗的木屋依在石前，吞吐着風聲月色。走進門，地上搭建着火塘，随處擺放着采石人的用具。主人或是逃難或是餓死，不見歸還。卓王孫安然坐在木椅上，将發暈的兔子放上火架，拂了拂衣袖。他的意态極淡雅，似乎是在屋子裏作客，臉上也不見任何焦灼的神色。

聶向晚站在門外，緊緊看着半死的兔子，問道：“公子肚子餓了麽？”

“嗯。”

聶向晚将包袱抵在搖搖欲墜的木窗上，在裏面翻揀一陣，摸出兩個幹果和一塊糕點，一并包在手帕中，慢慢走近。“公子先将就一下，我再去摘些果子。”

卓王孫接過幹糧，随手在手帕上抓了抓，将它整治成一朵西番蓮花的模樣，輕輕擱在陶壺口。

聶向晚看得眼直：“想是公子吃不慣這些粗食……”她走到木架旁拎起灰兔耳朵，擺了擺它的身子，說道：“這只兔子也是粗皮糙肉的，公子稍微忍耐下，我再去尋得更好的口糧。”說完，她也不等卓王孫應允，抱住兔子急匆匆走下山去。

來到山澗旁，白馬輕輕甩着尾巴，萬物靜默如故。她用冷水淋醒兔子，将它塞進樹洞，又輕輕躍起，采摘了一些樹上結的果子。洗淨後，她将果子切成小片，放在蕉葉上。随後又想了想，摘下兩枚紅透的沙棗，點綴在果葉頂，将它們包成了一個粽子。

卓王孫留在木屋裏，查看四周境況。他在馬車上已休整一天，食水充足。相比聶向晚的奔波，他閑适了許多，見她許久不歸還，他并不心急，依然安靜坐着。

聶向晚終于摸進門來，遞給他一個裹得緊緊的蕉葉粽子。在她少許期待的目光下，他拆開葉子，吃了幾片水果。好在她也沒問滋味如何，他默默咽下了那股苦澀。

聶向晚看看蕉葉上被她切得七零八落的水果，問道：“公子飽了麽？”

卓王孫輕輕一咳：“飽了。”

聶向晚暗地松口氣，暗想再也不必采摘樹上的果子了，心思轉到嘴裏時，自然變成了一些客套話。“公子早些安歇吧，我去看看白馬。”她施了個禮，先行離開木屋。

當晚，月朗星稀，夜風輕柔。聶向晚靠坐在樹幹上，遠望着玉盤似的月亮，驀地想起娘親所講的故事。她說嫦娥夜夜相思，淚水化作星子撒下來，那一明一暗的光彩，都是天上人的悔恨眼淚。

風拂過，送來一陣衣染清香。

聶向晚低眼一看，卓王孫正站在樹下，手裏扣着一枚石子，趁月色，将石子飛激進草叢。

聶向晚躍下樹問道：“公子這是幹什麽？”

“打獵。”

聶向晚的眼皮跳動一下：“這夜深人靜之時，正是萬物生長之期，公子高擡貴手，讓兔子松鼠回巢睡個安穩覺吧。”

卓王孫拂拂袖口，清淡道：“既然有你求情，那我便放過它們。”

聶向晚聽後腹诽一句，又不便與他争論，只覺在如此寂靜的山澗旁，兩人默然相對面面相觑，實在是有些傻氣。她咳了一聲，先開口說道：“我送公子回去，公子早些安歇。”

“肚子餓，睡不着。”

聶向晚在包袱裏翻了翻，拿出細繩紮緊的粽葉包，倒出一個兔頭形狀的飯團，遞給卓王孫，無奈地說：“最後一個了，公子将就下吧。”

卓王孫笑納。

聶向晚用榛子棒掃開連綿起伏的野草，領着卓王孫朝山頂木屋走去。月光照在兩人身上，像是流紗一般輕柔。他們各自無話，只是窸窸窣窣地走着，在靜寂的夜裏，驚吓了草蟲的奏鳴曲。

木屋前安放着一把椅子，卓王孫安然坐下，說道：“你進去休息，我在外守一夜。”

聶向晚忙推辭，卓王孫穩坐不動。她走進屋子裏，倒在石床之上，卻怎麽也睡不着。月華淡漠，将天色裁成一襲素色衣袍，長長地拖在窗口。她默然看着，突然聽到門外在問：“在想什麽？”

她随口應道：“公子不會趁我熟睡之時，又去獵殺一些小兔子小松鼠吧？”

“不會。”

她翻了個身，看到素淡月光落在石壁之上，不禁用手摸了摸。月色終究是涼的，不似那人的袍角，無論她怎麽放松心神，都不能摒棄腦子裏浮現的影子。

她幹脆盤膝而坐，冥想了一番。

門外不聞任何聲息，卓王孫端坐如故，月華落在他的衣上，像是一捧清冷的雪。他不知道她在想什麽，卻知道自己想做什麽。若是妄動心念，難免又會毒發，痛得他難以把持住。

正默默吐納時，聶向晚的聲音傳來：“聽聞公子通曉幾方語言？”

卓王孫淡淡應了聲。

“公子可知北理之外的烏爾特族？”

“知道。”

聶向晚沉頓一下，又問道：“他們的話好學麽？”

卓王孫也靜默一下，才問道：“你到底想說什麽？”

聶向晚躊躇片刻說道：“‘比奇那多庫瑪，陀越思音雖尼格’是什麽意思？”

卓王孫心裏一動，一股尖銳的痛楚便直入肺腑。他抹去嘴邊血，皺眉問道：“誰對你說的？”

“我在冰原上待過一陣，一天，一個獵戶大哥跟我說了域外的故事。他喝醉了，反複唱着這一句，瞧着還似是很傷感。”

卓王孫暗暗吐納一刻，才應道：“我戀你，當生死如一。”

聶向晚抓頭，細細想着這句話，沉默了下來。

卓王孫又道：“烏爾特族發轫于烏幹湖上，世代牧羊為生。相傳三十年前，三宗塢主用火攻占冰原，将烏爾特族趕到了域外。族內的男子被抓，與北理民女通婚，放棄了發妻。一代代人傳下來，與北理民衆混雜，誕下後裔，偏又割舍不了本族的血脈親情。男子一入冬天，便走去遙遠的雪湖，尋找瞳色相近之人。依照他們的族規，若是嫡系，身上必定有相同的印記。你提及的那個獵戶，想必是發妻已死，或者是與他生生分離，讓他難以獨自存活下去……”說到最後，他的語聲變得凝澀不少，屋內反而無一絲動靜。他細細一聽，原來是她已經睡着。

卓王孫秉持君子之風，進屋一次替聶向晚蓋好身上的衣物，坐在屋外再也沒有動作。他看着月升月落，獨自抑制內心的傷痛。松鼠跳得近了，刮動樹枝亂響，他怕擾了她的睡夢，才拈起石子将它趕跑。

天亮後，聶向晚借口去山澗邊洗漱，撇下屋前的卓王孫一人。她牽着白馬走到山道口，在馬股上狠狠一抽，看它順勢跑向了木屋。處置好一切，她便掠起身形，遠遠奔着風騰山而去。

如果不出異常，先行混入農戶中的蓋行遠已經等在了田埂上。蓋行遠為人樸實，在石城中享有薄名，這次為了化解三宗勢力，他依計改名作蓋大，混進了袁擇名下的佃戶家。

袁擇既是宗主，依附于他的農奴便是佃戶。農奴地位低賤，無田産口糧，只能租借袁擇的土地進行耕種。袁擇為控制隸屬的奴衆，将數座鎮子連起來，砌上礫石磚牆，稱霸于一方。三十前過去了，原風騰山野就變成了袁擇的私家府第。

換好農婦裝的聶向晚翻山越嶺，掠進一片榆樹林裏。衆多的婦孺砍斷大樹，拖在身後，一步步走向黑煙滾滾的石窟。石窟上洞開一根碩大的煙囪，燒炭後的煙氣一陣陣排向蒼穹。墳包一般的洞窟中另有安置，轉過去，才能看見鐵栅欄與索道。一些光着胳臂的漢子掄起鐵錘，站在黃土院子裏敲打武器。

聶向晚抹黑臉，混進人群拖了一棵榆樹，費力朝前走去。身旁不時有推着木車的農工走過，她暗暗打量着四周，終于在做完晌午的勞役後，碰到在水井邊喝水的蓋行遠。

“布置得如何？”

聶向晚也覺口渴，坐在山石上咕咚咕咚喝了一碗水。蓋行遠回頭看了一眼，認出來人是誰，也爽快說道：“石城裏的流民來了一批，化成無家可歸的人投靠進了袁擇的鎮子。鎮子裏都住着農奴，他們也有頭領。我吩咐石城人多散播一下石城的好處，已經與他們接上了話。再等幾天，合适的機會一來，相信他們能起來反抗。”

聶向晚沉吟道：“這事并不簡單，還請蓋大哥多費心。”

“好。”

☆、布置

夜沉星稀,雞犬無鳴，勞累了一日的農奴們回到村鎮之中,低頭進入管制下的籠屋，倒頭睡去。不久之後,寂靜的石子路上只剩下橐橐靴聲。每隔一個時辰,必有巡夜的甲兵經過,他們目不斜視,日複一日地按照固定的樣子走下去。

袁擇名下有四名說得上話的農奴首領,住在鎮尾，今夜秘密聚集在一起。蓋行遠帶着聶向晚進了後院裏的柴房，衆人一見領頭來舉事的居然是個姑娘，目光裏難掩失望之意。

蓋行遠抱了抱拳,誠懇道：“這位小童姑娘是石頭鎮的軍師,帶着我們破了閻家軍，後又收服了國師，成了國師門下的特使。”

三言兩語過去，衆人的表情已經變得吃驚不少。若說北理最大的名頭，當屬國師蒙撒無疑，既然能收服國師，可見姑娘家更是厲害。

布衣粗裙的聶向晚看懂衆人心思，依次向四周施了禮，說道：“各位大哥放寬心，我不會什麽妖法，也不像蓋将軍說的那樣厲害，只是有一點，我來這裏鼓動大家起事，是想大家掙脫宗主的控制，分得田地，當自己的主人。”

農奴首領應聲道：“就是為了分地，不分地我們還不鬧事哩。”

聶向晚不禁微微笑道：“各位大哥果然爽快，既然這事兒對我們兩方都有利，那麽接下來的計劃，應該不會有偏差吧。”

首領們磕了磕旱煙槍，七嘴八舌道：“瞧姑娘說的什麽話。”

“我們過的苦日子夠多了，不想後輩也這麽過下去，姑娘要是有高招兒，盡管使出來吧。”

聶向晚細細聽着首領們的牢騷，斷定他們是真的有反叛之心，不是一時受人蠱惑那麽簡單。她先說了一番警醒話，随後直奔正題：“皇後假托公主大婚的名義，不斷催促三宗宗主進皇城觀禮。實際上，皇後已經起了殺心。三宗也不好糊弄，暗地認袁擇做老大，密切關注着袁擇的一舉一動。袁擇在這月大肆挖礦冶鐵，就是打算去皇城觀禮時，順道帶走自己的甲兵，沖進伊闕逼皇後退位。所以說，這兩派陣營是狗咬狗，不管誰勝了，對我們都沒一點好處。但是，如果我們做第三方，埋伏在後面，等他們拼得兩敗俱傷時再殺過來，那我們就是最後的贏家，三宗再想回頭，我們就能形成前後夾擊之勢，将他們一一消滅。”

“怎麽滅？”

聽到質疑，聶向晚也不慌張，擺動桌上的幾個茶杯成傘形散開，說道：“三宗塢堡堵在伊闕外圍，占據了南、西、北三邊的進攻路線，此時華朝邊境又全線息兵，形勢對三宗宗主極有利。等公主大婚那日，他們帶甲兵沖進伊闕，皇後必定出嫡親禁軍平叛。那麽皇城之中的守衛就變得薄弱，如果這時，又有一支軍隊打着援助皇後的旗號，從東邊挺進，占據宮廷，阻斷禁軍的退路，與各位大哥帶來的散兵團一起夾擊困在伊闕的這兩派人……想一想，這種勝算該是有多大？”

首領們低頭細想，一直沉默的蓋行遠适時說道：“這是一次很難得的機會，成功了，北理近百年被宗主把持的局面就會解開。失敗了，我們又會被奴役，子孫後代照樣做牛做馬伺候宗主。所以趁着這次機會，我們絕對不能退縮，只能拉起氣勢沖到伊闕去。”

首領遲疑道：“我們不是退縮，是想着……就算三宗死了，宮裏的人怎麽可能讓我們翻身，占田分地，做自己的主人？”

聶向晚正色道：“我已找到了陛下，有他的手谕，我不信宮裏人還敢追究各位大哥的罪責。”

與會衆人面面相觑，過後才有首領艱難問道：“聽說陛下早就被皇後軟禁起來了……你還找到了陛下？”

聶向晚點頭道：“小童說話絕無半點虛假，只是陛下被扣在地牢裏，皇後的禁軍守在皇城，小童不易救他出來。”

衆人将目光移到一名黑臉漢子身上。那黑臉漢子就是三宗塢堡裏最有聲望的農奴首領，叫桑麻。桑麻一直沒說話，只聽衆人商議，到這時，才顯露出他的作用。

他站起身，看着聶向晚道：“小童的意思我聽明白了，借我們三宗農家漢子的鬧事，方便你在宮裏救出陛下，反過來，你也會幫我們剿滅三宗的勢力，形成互利局面。”

“沒錯。”

“既然有陛下的手谕和小童的保證，那我們還怕什麽，一起鬧事吧。”

聶向晚聞言笑容滿面地坐下來，與衆人商議其餘的細節。桑麻問：“其餘兩邊宗主那裏，小童也派了人吧？”

聶向晚誠懇道：“實不相瞞，有家兄親信與蓋小将軍坐鎮，相信另外兩方的塢堡也會起事，只不過先要征得桑大哥的同意。”

桑麻把手一揮：“我有個什麽不同意的，有田有地的買賣，絕對參與！”

入夜衆人散了，聶向晚留宿在柴房裏，看見蓋行遠借口流連不去，知他有話要說。蓋行遠目送四名首領離去，掩好木門，回頭問道：“你真的布置好了一切？”

聶向晚彎腰整理床鋪，左按右按，不擡頭說道：“蓋大哥還在擔憂什麽？”

“頭領們只聽到有地就願意起事，但——皇宮裏，哪是你說了算的？”

聶向晚回頭嘆道：“皇帝身體虧損，還能活到幾時？能繼位的只有大皇子和阿照。但聶公子虎視眈眈守在一旁，斷然不會将皇位拱手相讓。所以我猜宮變那日，聶公子肯定會趁勢抹殺大皇子的性命。按照北理先例，皇帝一旦駕崩，宗族國親可輔國監政。而那時偌大個北理，又只剩下阿照與驸馬在位，所以最終必定是聶公子奪得權柄，執掌這點江山。”

“而聶公子當政後，又會推行你的主張。”

“正是如此。”

蓋行遠低低一嘆：“可惜了謝郎，他是條漢子。”

聶向晚也嘆：“我問過阿照，是否願意登基做新皇，他只說完成謝叔心意後，就此不過問世事——那便是無意角逐皇位了。”

蓋行遠嘆息着走出柴房，坐在門外守護一夜。天明接到消息後，他與聶向晚商議，說道：“卓王孫也來了，不如趁機殺了他，免得夜長夢多。”

聶向晚暗嘆一聲，道：“殺了他，給葉沉淵進兵北理的借口？”

蓋行遠忍不住一砸拳：“在這節骨眼上，他怎麽偏偏又來了。”

聶向晚卻笑道：“只要他不是帶兵來，我自有辦法拖住他。”

風騰古府占據沃野山原，承澤金風玉露，實屬一方寶地。宗主袁擇早早換了錦服，駕着驷馬華車，親自到大道上迎接卓王孫的到來。随行的袁骊極不解，問道：“父親，那卓大人不過是華朝的官吏，怎麽能勞父親大駕，跑這裏來親自接見他？”

袁擇瞥了一眼裝扮得像朵花兒一般的女兒，回道：“卓大人是沉淵太子的寵臣，據說太子留了五十萬騎兵在邊境，用來保護卓大人的安全。萬一怠慢了他，我這後方就不穩妥了。”

袁骊吹開蕩到嘴邊的流蘇花縧，哼了聲：“父親只怕華朝兵，怎麽不見款待國師的使者？”

袁擇嗤道：“蒙老怪會幾手法術，我才禮讓他三分。現在只派個門童過來，我還理會他幹什麽。”

袁骊撇撇嘴：“父親就是說得好聽，哪次國師發下來的符文，父親不是好好接着？”

袁擇把眼一瞪，袁骊已經掀裙跳下車，追逐一只小黃鳥去了。古道上希聿聿響起一陣馬蹄聲，一輛白玉立柱黑檀轅木的華麗馬車出現在眼前，兩旁并列數名銀铠騎兵，其威儀氣勢不亞于宗主袁擇隊列。

袁骊頓步不急，險些撞在馬頭上。車夫揚鞭一甩，兩匹白馬如通人性，齊齊甩蹄站住。袁擇的眼力要深些，當即看出衆随護訓練有素，果然不曾辱沒華朝特使門風。

袁擇默然不開口，車裏傳來疏淡而有禮的聲音：“可曾傷到小姐？”

袁骊哼了哼，當她看到随之而來的容顏，突然說不出話來。卓王孫站在車前，紫衣灼然，如清玉塑骨，着實纏住了她的視線。

風騰古府設置多處彩廬為華朝特使接風洗塵，然而一路之上，袁擇放任女兒游蕩在卓王孫身邊，自己驅馬在前，帶着車隊走上灑掃好的白石磚道，避開了塢堡裏的軍力布置。

袁骊好奇地問：“瞧着公子不過二十七八的年紀，為什麽生出了白發？”

卓王孫騎馬走在一旁，想了想，答道：“思念發妻所致。”

袁骊呵呵笑道：“聽說公子十年前娶了阿碧姐姐做妻子，對吧？那阿碧姐姐長得極好看，我小時候見過一回。”

卓王孫沉頓一下，才答道：“是的。”

袁骊如同小黃鳥一般叽叽喳喳說着一些往事，告訴了卓王孫，他的妻子阿碧當初在袁族只是一名部曲長的女兒，被指派給官員做侍妾，阿碧不堪奴役，主動請纓去了宮廷做一名女醫。随後出使華朝，嫁進了卓家。

卓王孫神色淺淡，一路無語。袁骊不嫌冷漠，兀自高興地說着各種趣事。一行人抵達袁擇塢堡時，天色尚早，草地裏已新紮起一座彩樓。

卓王孫梳洗一番之後，褪下官服，身着雪白衣袍入席。他喚人呈上一對晶瑩剔透的玉杯，送給了袁骊，賀祝她十六歲的生辰。

袁擇笑道：“有勞公子費心了。”

卓王孫微微颔首，言辭之禮全由身旁的侍衛代勞。

袁擇一愣，仍舊笑道：“骊兒直吵着要配玉，可我這荒僻鄉野，不像皇宮地底藏豐，哪裏去尋到玉石給她。”

卓王孫淡然道：“所以宗主打算進軍皇宮，掘出各類寶玉送給小姐？”

袁擇倒酒的手頓住：“公子真會說笑，來，來，喝酒，喝酒。”

随行侍衛單膝跪地，扣手道：“請宗主恕罪，我家公子不勝酒力，恐在尊駕前失儀，這杯水酒就由屬下代勞吧。”

袁擇牙一咬，怫然作色，突然看到側席上的袁骊撅嘴哼了聲，他馬上又換上笑臉，繼續陪着卓王孫寒暄。說不了幾句，他的意圖便顯露出來，直指卓王孫家事。

“公子一直無後，不如再娶個平妻，給卓家開枝散葉……”

卓王孫冷淡道：“我曾與內子許諾，無意再娶。”

袁擇将話岔開，笑着說些他事。黑臉短褂的桑麻跑上樓來，抹去汗水，說道：“老爺要的雜耍已經到了。”

彩樓依湖而建，面向塢堡草野。不時有些甲兵騎馬來去，呼喝農工結圈鬥角力，充作酒樂餘興。袁骊看過多遍，早就有些不耐煩，一聽到有新奇玩意兒來了，忙拍手叫好。

秋風瑟瑟，草地寂然無聲，連一絲蟲鳴鳥叫都沒有。

袁骊撅起嘴：“什麽嘛，吊着人家的胃口。”

突然砰咚一聲巨響，樹林尖上升起一朵傘蓋紫雲，牽引了衆人視線。卓王孫不需要擡頭去看，單聽這熟悉的聲響，他就知道又是誰來了。衆多啧啧稱奇的話語充斥耳邊，他睇視一眼風向，不出意外地看到一只彩鳳緩緩飄來，與蕭皇後駕前旗幟的繡飾一樣。

☆、追問

紫雲散去,焰彩化作鳳凰，