48 ）不是取消婚禮了嗎？ (45)

。以前不曾知道卓王孫暗中被掉包，每次見他，都是一派閑适之舉，不易引人注目。因此，她從未過多聯系他的意圖。

然而特使換成葉沉淵後，這趟差使決計不會那麽簡單。聶向晚漸漸理清頭緒，說道：“卓公子曾在宴席之上，向皇後提及過東海的城牆，說是‘東連幕堤，以惑海日’，不多久，他便去了一趟東海。”

她從袖口取出一粒紫紅石，敲在臺面上一響：“那卓公子，是不是為了東海而來？”

葉沉淵站在石臺旁，反問：“你認為呢？”

“海邊正在修建防禦城牆，抵禦海潮侵襲。殿下在七年前開始造浮堡大船，已有三只不知所蹤。殿下既然問我，我便大膽猜想——卓公子正是為了考察東海軍情而來，只因殿下早将浮堡調到了青龍鎮，一路迤逦而上，便可攻打北理側翼，與邊境三軍合成包圍之勢。屆時只需全線壓進，北理退無可退，必是殿下的囊中之物。”

聶向晚用花鏟揮開紫紅石，權當求解到了第一處疑問。“我說的可有錯？”

“無錯。”

“皇帝染病薨殁，殿下下令齋戒三月，用息戰之舉蠱惑北理，暗地裏，殿下可從容調撥浮堡入水，三月之後，便可抵達東海。換句話說，殿下早已定下了攻打北理的日子，只是等着兵力布置到位。”

“是的。”

聶向晚默算剩下的時間，啞聲道：“那便是兩月之後了？”

葉沉淵看着她，笑了笑，無需他開口肯定的問題，他便不應聲。

聶向晚撥開第二塊墨石，再說道：“殿下來北理後，整日閉門琢玉，鮮少外出走動。但，殿下卻肯動身去風騰，借國師之手出使袁擇塢堡，像這等反常之事，可否證明殿下又有打算？”

“有。”

“是什麽？”

“我勸袁擇進攻宮廷，可挖掘地底藏玉，取出石礦。”

“殿下為什麽這樣做？”

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葉沉淵淡淡一笑，彎腰拈起聶向晚絹帽下的小辮，放在指尖撚了撚。見她僵硬坐着不躲避，他才漫不經心說道：“那只是借口。”

“殿下的真正意圖是什麽？”

“三宗沖進宮廷，北理必亂，邊境防線随之崩潰。或許不等三個月，北理就被我拿下了。”

聶向晚抽回小辮，暗自驚心。葉沉淵卻一派閑适地坐下來，拈起一粒紫紅石，說道：“要不要抓石子？以前你愛纏着我玩這個。”

聶向晚啞然。

他當真在石臺上找出幾塊棱角不多的墨玉晶石，放進香囊裏。

她卻是見多了他一貫鎮定的樣子，真真假假讓她分辨不了真實意圖。正揣測着，他還走開一刻，去了水晶拱門的洞穴。

她只得跟了上去，說道：“殿下不擔心自身的安危麽？”

“你給我擋着。”

他沿着土坑走動，查看地況。見她默然不語，又說道：“只有你能逼我死。”

聶向晚出神看了一會他的身影，恨聲道：“殿□陷北理，任由國師迫害，似乎有恃無恐，從來不擔憂自己的處境。”

背對她的葉沉淵微微一笑，不否認。

“除了我的保護外，殿下莫不是另有安排？”

葉沉淵沉頓一下，淡淡說道：“你問了幾個問題？”

“九個。”

“證實了幾個推測？”

“兩個。”

葉沉淵負手而立道：“足夠了。”

聶向晚在他背後行了一禮，靜寂退向石穴外。

葉沉淵喚住了她：“我還沒問你，就這樣退了，十分無禮。”

聶向晚站定，等他發問。

他轉身看着她，問道：“謝照在哪裏？”

聶向晚暗暗抿了抿唇，如常答道：“不知道。”

“他能去的地方不外乎石城、宮廷與蒙撒的食邑，你不答，我也能查得出來。”

聶向晚不語。

葉沉淵再問：“有沒有怨過我的狠心？”

“怨過。”

“為什麽不喜歡與我說話？”

“說了無用，徒費口舌。”

葉沉淵淡淡道：“你不試，怎麽知道我不答應。”

聶向晚忙施禮說道：“那便請殿下撤兵，終生不與北理動幹戈。”

葉沉淵依舊冷淡：“我這次撤了兵，誰能保證華朝下一輪國主不動北理？反之，誰又能保證北理不侵犯我華朝邊境？”

聶向晚回道：“兩朝邊境互通貿易，設置府臺監管民政，或能友好共存。”

“非一朝一夕之事。”

聶向晚的聲音也冷了下來。“那這場争戰，殿下是一定要打了？”

“我只能應你，天下為一，廢除品階及奴制，四海宴清。”

聶向晚搖頭：“可惜，可惜，殿下給的雄圖霸業不是北理民衆要的安定。”

葉沉淵靜靜瞧了一會她的容貌，說道：“你過來。”

聶向晚走到他身邊站定。

他拉住她的手：“随我回去。”

“不去。”

“為什麽？”

“我與殿□份立場不同，且有頗多舊忿。謝族傾覆、南翎蹈滅都與殿下脫不了幹系。”

葉沉淵緊緊抓住聶向晚，低聲說道：“天下一統是大勢所趨，也是葉家祖輩以來的夙願。南翎腐朽沒落，拖累謝族至死，我喚那五千子弟投降，本意是挽救他們一命。”

聶向晚只冷冷一笑，不答話。

他再低聲說道：“你已是我的妻子，入了華朝籍貫，應當與我一心，怎能獨自在外飄零。”

她想掙脫他的手，卻未成功，不禁含恨說道：“殿下若是止戈，兼愛天下，我自當供奉殿下聖像，日夜為殿下燒炷高香，祈祝殿下長命百歲。”

葉沉淵不顧毒發痛苦，發力将她扯進懷裏，吻了吻。“竟這麽恨我，咒我早死。”

聶向晚閉上眼睛不答。

他又軟聲說道：“你明明想着我，偏又将我推開。我能應你的，自然會應，你還是不回來麽？”

“是的。”

他低頭抵着她的額角，聲音幾近喟嘆：“那我只能硬搶了。”

聶向晚嗅着他衣領處的清香，默然無語。

“雲杏殿還為你留着，糯米瘦了許多。”

“按理……閻良娣應該搬進去。”

葉沉淵扯住聶向晚的發辮，笑了笑：“這是你的真心話？”

“不是。”

他的笑容更悠然：“你是不喜歡她，還是不喜歡她與我親近？”

聶向晚認真想了想，答道：“都不喜歡。”

“為什麽？”

“容我提醒殿下，這是第九個問題了。”

葉沉淵忍不住揪了揪她的辮子：“謝照到底在哪裏？”

“不知道。”

☆、伺候

石穴內光彩斐然,猶如白晝。聶向晚坐在石臺上，用手指摸索墨玉基底,兀自想着心事。葉沉淵看看晶瑩似雪的地面,突然說道：“理國北端有礦山，一天電閃雷鳴，裂出一道大峽谷，村民走進去，發現洞穴裝滿金棺，推開石蓋,有翠羽鳥兒飛出。數百只翠鳥銜着玉石投入央海,堆出伊闕宮殿。”

聶向晚聽到這個熟悉的故事，逐漸回過神來。十年前她趴在葉府牆頭,對着入冰水煉制身骨的葉潛講了這則奇聞，然而她沒想到，他竟然一字不差地記住了。

“殿下是從故事中推斷出，皇宮地底藏有礦石嗎？”

“卓夫人曾轉告我一些宮中秘聞。”

聶向晚聽後默然。

兩人同處一室，各懷心事，因此較少交談。葉沉淵看了看她，還是先開口說道：“卓夫人入宮做了女醫，在內帏行走，也曾醫死過姬妾。她一心向善，來後院神廟禱告，無意發現這條地道。”

由此，聶向晚也可推斷出，當蒙撒炸平特使宮苑後，葉沉淵必定是像她一樣，避開衆多耳目來到地下。然而身中兩重奇毒，妄動精氣者，也必定會被枯竭的內力拖累，引得劇痛反噬。十年前，她為了救出被困的花雙蝶，曾經催發過內力，從而加劇了毒發疼痛。

想到這裏，聶向晚忍不住扭頭打量了下葉沉淵。他的長袍染落血痕，面容生出一絲倦色，眸子裏的光如玉石一樣，溫潤了許多。既然留在這裏于事無補，不如将他帶出去。她猜想着，他的身子熬了這麽多痛，只怕要好好休息一下了……

葉沉淵見她一臉深思地站在那裏，時而皺下眉，嘴角就挑起一抹笑容。他似乎較為享受看着她為數不多的表情争鬥，并不催。

聶向晚起身摸到地道口，刺探好後院的值守情況，回來說道：“出口沒人把守，殿下随我一起走吧。”

葉沉淵回道：“我內力虧損許多，不便施展輕功夜遁。”

“我助殿下一臂之力。”

葉沉淵伸出手，聶向晚一怔，會意過來，拉住了他。

兩人緩步走向出口，移開地磚後，遠處隐隐有晃動的火把和兵士巡查聲。聶向晚指指上面，葉沉淵躍上地龛，坐在神像後。她四處看了看，沒找到躲避之處，正待一縮頭繼續留在地道口，突然一陣輕風拂過，發上絹帽被葉沉淵取走了。

聶向晚額角微微滲落汗水。如果她避免不了要撞見人，沒了宮廷女官一貫的冠戴，會被盤問。她想着他大概是引她過去，就咬了咬牙，也擠進了神像後。不偏不巧地，她只能坐在他懷裏。

葉沉淵抵在聶向晚耳邊問：“宮裏加了戒備，該怎麽走？”

聶向晚很想摸摸耳朵，剛擡手，就被他抓住。她想了想，說道：“折向西邊，借鼓樓陰影藏身。”

葉沉淵将絹帽給她別好：“走吧。”

她緊抓住他的手，當真助他一臂之力，帶他游走在衆多宮宇寶頂上。一路迤逦行來，最後回到別院裏。同院居住的華朝宮女為避火，亂跑半宿，後被收入雜役局。

聶向晚燒了熱水，布置所需之物，退出自己的廂房，站在門口值守。士兵隊長知道她是朱明院那邊的紅人，鮮少盤查別院，只在街外巡邏。即使有人摸進來，她也假托國師之名夜觀天象，将他喝走。院子裏落得冷清，深合她意。

聶向晚摸到宮女漿洗熨燙衫子的廂房裏，取來葉沉淵的幹淨衣袍，正捧在手裏打算遞進去，身後傳來幹啞的聲音：“進來。”

于是循聲走進。

葉沉淵從屏風後轉了出來，穿着一套潔白的窄衫，襟帶未系，露出一片光潔有力的胸膛。聶向晚連忙轉身背向他，将手裏的錦緞案盤放在桌上。

“殿下餓麽？”

葉沉淵低頭系着襟帶，漫不經心地說：“你過來替我穿衣服。”

聶向晚掠眼看看窗紙外漸起的天色，心底有些急切。但她轉身面對葉沉淵時，舉止神情一派從容。她走過去，替他整理好窄衫，說道：“殿下的睡袍在衣架上，外衣在桌上，晨起時我再過來伺候殿下。”

葉沉淵擡起雙手，看着她彎腰撫平窄衫上的皺褶，說道：“換睡袍。”

聶向晚一怔，擡頭道：“衫子和中衣不是殿下選的嗎？”

“休息時應穿睡袍。”

他虛張雙臂站在那裏，不再動作，她只能轉到他身後，脫下他的衫子，取來睡袍給他換上。她小心拂起他披散下來的長發，整理好了系帶。雪白的衣袍已經遮住了他光裸強健的上半身，遮不住的是浴後的草木清香。她屏聲靜氣，退出他懷裏，再問道：“殿下餓不餓？”

葉沉淵坐在桌旁，撣了撣袖口，說道：“穿好寝衣再進食不合禮儀。”他低頭看了下，伸手拉開睡袍衣帶。

聶向晚連忙走過去壓住他的手，急聲說道：“殿下不必再換衣服了，我給殿下鋪張桌布遮擋下。”說完她利索地取走錦緞案盤及燈臺，從箱子裏抽出一張天青色巾帕，鋪在了桌角。

葉沉淵看着巾帕道：“這是阿吟替你做的圍脖？”以前吃桃時，她的口水淅淅瀝瀝掉下，他見她戴過。

聶向晚躊躇一下道：“是的。”

“你還帶了些什麽東西？”

她看着他的眼睛，突然覺察到他的言下之意，從袖罩裏翻出一朵翠玉簪花，遞給他看。

簪花造工精致，內鑲奇石，在柔和的燈華下散發着珠玉般色彩。

“這是殿下贈與我的禮物，我一直帶在身邊。”聶向晚用指尖夾着簪花，送到葉沉淵眼前，神色依然恬淡，“可留作紀念。”

葉沉淵擡眼看着她，臉色如同雲開雨霁，瞬間變得清明。

聶向晚低頭把玩着簪花，心裏暗道好險。她曾收拾過海葬那日的随身祭品，将一衆孔明鎖、小彈弓之類的玩意兒塞給了阿吟，翻到這朵簪花時，阿吟見是姑娘家的飾物，極力推脫不要，她才随手放進袖罩中。

“不必留作紀念，你待在我身邊，便可時刻見面。”葉沉淵趁機拉住了她的手，低聲勸道。

她順勢坐在他身邊，溫和說道：“殿下休息一下吧，天快亮了。若是覺得餓，我去張羅早點。”

“我不敢休息。”

“為什麽？”

“一旦睡着，你就會離開。”

聶向晚內心暗嘆，面上卻是微微一笑：“殿下精氣虧損得厲害，好好休息才能恢複體力。”

葉沉淵拉起她的手指，放在嘴邊親了親：“我醒來時，你還在麽？”

“一定在。”

“我信你一次。”

聶向晚繼續發力，低聲勸着葉沉淵休息。他只是看着她，嘴邊還噙住一絲笑容。她心底極是詫異，又不便露出任何焦灼的神色。她耐心地說了兩三句，完全沒有覺察到她是第一次這樣溫柔地待他。

外間門戶上傳來剝啄輕響，一名小宮女依照慣例送來早膳。聶向晚忙起身接過，将袖口暗藏的藥香末撒入面片湯中，再放在卧室的桌上。

葉沉淵看着香氣袅繞的湯食并不動。

聶向晚持起湯匙，舀上兩三塊面片，放在嘴邊吹了吹，正待吞下。他卻壓住她的手，淡淡說道：“不用試毒，我自己來。”

她随即端坐一旁，看着他慢慢吃下半碗面湯。漱過口後，他仍然坐着，神色倦怠不少。

一刻後。

聶向晚鋪好床褥，架起葉沉淵的腰身，伺候他睡下。

他的眸子像是蒙上雲霧的晨星，暗淡了下去。“你在湯裏下了迷香？”

她替他蓋好被褥，壓住床炕的邊緣，關好窗戶。“殿下好好睡一覺，不出去走動，我才能保證殿下的安全。”

“如此說來，你倒是為了我好？”

“那是自然。”

聶向晚站在床邊，低頭看着葉沉淵的面容。壁龛裏的沙漏緩慢流下，已過藥效發作的時間，他卻沒有睡着。她摸了摸他的額頭，一片溫熱。

“殿下不舒服麽？”

“身子熱。”

聶向晚眼神詫異。

葉沉淵啞聲道：“迷香主料是什麽？”

“蘇合安息。”

他閉上眼睛不再說話。

聶向晚伸手，試着探了探他的胸口，發覺他的呼吸變得急促起來。她惶然收回手，輕聲說道：“殿下稍稍運力壓制丹田下的氣流，待那股酥麻散了後，殿下就沒有大礙。”

葉沉淵抿緊嘴，過後才說道：“蘇合安息有催情功效，你既然知道，還敢對我使用？”

聶向晚擦去他額上的汗水，正容道：“殿下誤會了。義父替我調制了一大包合體香，讓我獻給國師，香料裏就加入了蘇合。我見國師服用後必然昏睡，才生起這點心思，取了一小份來，給殿下服下。按理說，殿下只會覺得倦，過不久便會睡着。”

“你義父就是張館主？”

“是的。”

“他曾說過，有關苗疆密術，他只學了點皮毛，手藝并不精巧。”

聶向晚适宜不接話，神情有些恍然。

原來是半吊子義父又坑她一回，所幸沒有造成極大的傷害。

葉沉淵默默忍受一刻，再啞聲道：“你來替我降溫。”

聶向晚取過冷手巾幫他擦拭身體，累得一頭汗。他的體溫是降下來了，眸子裏的光卻越來越熱，帶着一股壓抑的顫動。她會意過來，伸手貼近他的胸腹，自行運力幫他引導熱流。

“你出去。”他的眉眼遽然冷漠了下來。

她側過身子，不去看他，嘴裏溫和說道：“既然殿下的狼狽模樣都被我看光了，這次就稍微忍耐下，讓我給殿下換好衣服吧？”

他突然冷冷說道：“下次讓你嘗嘗我的手段，謝開言。”

聶向晚微微一笑，用一塊潔白的手帕遮住葉沉淵的眼睛，掀開被褥，替他換下已經濕了的亵褲。他配合着一動未動，像是睡着一般。她才揭下手帕，他的冷冽眼光如同穿透了雲層的雪霧，鋪天蓋地地襲來。

“睡吧。”她再也不看他，伏低在床炕旁，坐在腳踏上也要休息片刻。

他從被褥下拉住她的手，冰冷的指尖一直摸索到了她的斷指，說道：“這些人的命還抵不住你的一根手指，你又何必為了他們謀求退路。”

她趴睡在床邊，一動不動。“我與殿下政見不同，取舍也不同。”剩下的話，她卻不想再說了，因為多說無益。石穴裏的會談并不能打動他，她便依循往日的習慣，三緘其口，另圖他策。

他握緊她的手不放開。“若是沒動你，我還能放他們一條活路。”

“殿下大可放心，蕭皇後等人難逃北理上下一片讨伐。”

“那我送你一份大禮。”

聶向晚不禁擡頭問道：“是什麽大禮？”

葉沉淵閉上眼睛睡了過去。

她嘆氣，想抽回手，卻被他握得緊實。天色吐白，草蟲寂靜，她側耳聽着外面的一切，回頭看時，他已經呼吸平緩，陷入藥效睡夢之中。

她掰開他的手指，整好衣襟，鎖上門，走進庭院裏。

秋霧退散，天氣晴朗，風小，适合出行。

公主大婚終于來臨。

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作者有話要說：親愛的各位書友MM：這個故事漸臨尾聲，我已經通過最大努力多更新了一些內容，下面的結尾部分，需要緩更，請各位每周來看一次就可以了，謝謝各位：）不便之處請各位見諒，工作外的時間我會努力結尾，早些完成這個故事。

☆、兵變

秋高氣爽,萬物清朗。伊闕宮殿內花果飄香,紅綢翠羽妝點着玉石街道。

驸馬府前灑掃一新,張燈結彩等待公主喜轎來臨。新漆的扇門對開，聶無憂着喜服站在街前,眉眼俊秀，周身清落，唇角總是含着一抹笑。兩旁随侍林立,垂手候命。另有百名死士裝作仆從埋伏在府內，以防變化。

三宗塢主公推袁擇為首,替公主李若水起轎辇。蕭皇後的儀仗隊伍随後,穿錦色衣袍,手持金器獻禮,迤逦拖行數街。袁擇騎高頭大馬走在隊首,所帶的百名甲兵也整饬一新，俨然護在了他的兩側。轉過街角，他看見喜氣風雅的驸馬爺遠遠候着，笑容如昨，心下亦是安定不少。

彩旗堪堪拂過轉角檐頭，聶無憂就掀起袍角匆匆走下臺階，迎上隊列，溫聲拜謝袁擇，令袁擇顏面增光不少。一行人按照北理習俗入得大堂，聶無憂與李若水行過夫妻升拜大禮，席間，侍從捧來蕭皇後诏令，擢聶無憂為太常卿兼右衛将軍，頓時恭賀驸馬爺之聲絡繹不絕。

聶無憂請各位賓客回朱明院主殿參加慶賀宴席，袁擇向其餘二宗塢主使了個眼色，笑道：“驸馬爺家的酒一樣好喝，來來，快快給我們擺上。驸馬爺就不要推擋了，利索些，将公主喚出來，一起喝上一杯。”

聶無憂笑着與袁擇斡旋，吩咐家仆擺上酒宴，而李若水早已換下喜服，騎上小紅駒溜回皇宮內。蕭皇後得到消息後，發令東西兩營的禁軍全數出動，重重包圍驸馬府。

鐵蹄聲如潮水一般湧向宮廷外，與儀仗隊兵士一起，将驸馬府圍得密不透風。

袁擇聽到動靜，冷笑一聲，擲杯為號，随行甲士齊齊抽劍執刀，搶先劈向聶無憂。一直站在後面的聶向晚閃出身形，拉住聶無憂的衣袖，輕煙一般滑動腳步，将他帶出了刀光劍影。

袁擇大聲道：“将驸馬拿下！大家撐住些，再過小半時辰，我的人馬就沖進來了！”

三宗互援，團團圍住大堂。另有甲士燃放牛油花彈，砰地幾聲連綿不絕，送出了伊闕內的號令。

不多久，站在高臺上的哨兵便撞擊鐘鼓，呼喝道：“伊闕數裏外煙塵滾滾，有大批軍隊來襲！”

蕭皇後有所準備，下了第二道谕令，派出十萬禁軍騎兵結集在伊闕城外，夾道伏擊三宗甲兵隊伍。

驸馬府戰況膠着不下。仆從裝扮的死士紛紛亮出兵器，與百名宗主護衛近身肉搏。聶向晚從袖革裏抽出秋水，反手一掠，輕身擠入戰團。她的劍輝明亮如秋霞，光影所到之處，無不披靡。衆人駭然躲避，包圍越來越松。她尋了一個便利，緊扣住聶無憂手腕，将他拉出了戰局。

“不可戀戰，皇宮裏缺不得驸馬爺打頭陣。”

聶向晚拉住聶無憂躍出高牆，直沖向預備好的坐騎。聶無憂收回家傳寶劍東華，扣缰急馳，與她分頭行事。甲兵追出府外，遭到儀仗隊的阻擋，被迫退回院子，關閉了大門。

伊闕外的禁軍包抄三宗塢主的甲兵，短兵相接之下，殺喊聲震天。漸漸地，有餘散隊伍攻進城內，使正門失守。禁軍初戰鋒利被壓制，又見三宗甲兵如此壯勇，面上禁不住帶了些猶疑之情，不待将領發令，他們團團退向城內。

城內兵荒馬亂，北理民衆猝然經歷兵變，來不及出逃，大多避向地窖。有的戶主将家人縛住，投入枯井內，以求躲過一劫。正在哭號之聲越來越烈時，皇宮內的萬象樓塔頂升起一朵巨大的彩雲焰火，呈金鳳形狀，正是蕭皇後慣有的徽志。

逃難民衆清醒過來，推搡着朝皇宮內深處逃竄。聶無憂派出親信阿駐，手持蕭皇後腰牌，疾馬沖向皇宮正門，喝令軍士開門，放進民衆。三宗餘散甲兵脫離陣團，徑直撲向正門，引得戰火蔓延至皇宮。

“殺死老妖婦，奪取朱明院！”甲兵高呼。

守門軍士慌又關閉大門，大批民衆拍門哀求。阿駐看得眼急，回身射出一支鳴镝箭，向朱明院內的聶向晚等人通報緊急軍情。

逃出驸馬府的聶無憂與聶向晚分頭行事，力求搶占一切時機。

蕭皇後用禁軍鎮壓三宗叛亂，将一衆官員遷到芳春院內，名為保護，實則軟禁。百名官員只聽得外面厮殺震天，偏又刺探不得軍情，個個愁眉苦臉地候着。聶無憂沖到芳春院外，責令護院将士開門放行百官，将士聲稱只聽從蕭皇後谕令。

聶無憂再不多話，拔出東華寶劍，帶着親信火拼護院軍。

交戰方始，只聽見馬蹄滾滾，如潮水一般覆沒了皇宮各條街道。一柄黑金大旗迎風獵獵作響，行進之快，出乎想象。

聶無憂回頭一看，眼露喜色。

戎裝銀槍的謝照已趕到。他才堪堪提馬一躍，伸手一搠，便将護院軍隊長刺破了心髒，釘紮在石階前。

鮮血汩汩冒出，觀者駭然，不約而同地想着，有如此武藝的騎将殺進皇宮，誰又能抵擋他的鋒芒？

幾日前，謝照假托秋齋祭禮之名，回到蒙撒食邑，組織原石城軍整裝備馬。一切穩當之後，他依照聶向晚的密令，帶原石城軍從蒙撒食邑出發，風馳電掣般殺回皇宮。宮內兩營禁軍全數出動，撲向三宗甲兵，留給謝照一座空城。

謝照打着馳援皇後的旗號，自皇宮東門殺進，挺槍直搠，所向披靡。他的身影好似一道閃電，左沖右突，如入無人之境。所帶的騎兵骁勇善戰，氣勢雷霆，不多久，便攻克了整座皇宮。

形勢一旦發生轉變，聶無憂攻克芳春院也不在話下。他出示皇帝先前蓋了紅泥印跡的诏書，表明聽從皇帝之意讨伐蕭皇後，官員證實诏書無假後，紛紛加入聶無憂陣營。

皇宮另一側的朱明院偏殿內，聶向晚取來桑花果樹汁，滴入冥死的皇帝口中，不斷渡氣，迫使皇帝悠悠轉醒。

她急聲說道：“啓禀陛下，外面形勢極危急。皇後借公主大婚之機，埋伏三宗塢主，三宗塢主伺機而動，又聯手發動了叛亂。兩方人馬從城外原野殺進皇宮，離得無極門越來越近，再過些時辰，只怕就要殃及朱明院了。”

皇帝剛剛轉醒，全身酸軟無力。他扶住額頭想了一刻，才昏沉沉地說道：“我的頭暈得厲害，你，你可有方法解救此難？”

聶向晚招手，喚人擡進先前預置的軟卧辇車，凝聲道：“陛下若是信我，便要聽從我的一切主張。”

皇帝應允，并拿出随身佩戴的紅寶石戒指，交付給聶向晚，助她號令文臣武将。

皇宮東南處屹立一座巍峨高門，名喚無極。此處是禁軍的屯駐地，建于山原尾坡上，地勢較高。站在城樓上可以俯瞰大半個皇城，便于觀察形勢，因此戰亂将起時，蕭皇後便帶着蒙撒前往無極門發號施令。

只是她未曾料到，蒙撒的食邑軍長驅直入，竟然也發生了叛亂。後方已失守，她急令百名随從結陣抵禦變軍，才擺好隊列，城牆前油煙滾滾，三宗甲兵也持火驅馬趕到。

頃刻間，蕭皇後面臨腹背受敵的局面。她推開傘蓋，挽袖走到內側城牆垛口處，朝着謝照騎軍喝問：“誰給了你們的膽子，竟敢以下犯上，讨伐你們的主人？”

蒙撒也在一旁跳腳痛罵。

謝照策馬停在無極門後樓前，冷淡瞧着方寸已亂的兩人，并不答話。

不多久，聶向晚護着辇車來到騎兵營中間，挽起垂簾，露出了皇帝蒼老而威嚴的臉。

頓時城樓上兵士棄械跪拜，山呼萬歲。

無極門正門前的甲兵聽聞動靜，攻城動作有所遲疑。袁擇随後驅馬上前，叱令甲兵加緊攻城，此種行為，已是表明棄皇權聲威于不顧，只求亂政弑主。

蕭皇後轉頭看看城樓下的火把黑煙，再回頭看看謝照軍，容顏萎頓了不少。久在政局浪潮裏搏擊的她，已經明白大勢已去，不過短短半日，兩撥大軍将她圍堵在一方孤樓上，身旁除了蒙撒，呼天喊地不應，能夠援馳的禁軍被分斷在正門外，或許，見到皇帝真身之後，他們也會棄械投降。

蕭皇後理好裙裾，昂首挺胸站在垛口處，遙望萬象樓。巍峨樓宇一如既往屹立于斯，然而她的“聖母臨朝”夢已經破碎了。

蒙撒不明她的心思，猶自遲疑。

辇車上的皇帝伸指指向一臉傲然的蕭皇後，久被拘囿之氣無從發洩，化成一陣濃重的呼吸堵塞在胸腔間。車旁的聶向晚正擡頭看着蒙撒，擔憂他的性命。察覺無人注意，她微微啓力，傳音于一束，送入蒙撒耳中，規勸他此刻手刃蕭皇後，還能博得皇帝賞識。

蒙撒卻搖頭哼道：“本國師即便是死，也要陪着皇後。”

他這麽一說，底下的謝照已生警覺，他側頭一看，聶向晚唇形微動，似乎暗地在傳送什麽話語，大抵是勸說保全性命之類。

謝照冷眉，抽出坐騎攜帶的弓箭，朗聲道：“似這等虺蜴奸邪之人，留得性命何用！”不待衆人緩過神來，他松開手指，送出雷霆飛箭撲向蒙撒面目。

蒙撒慌忙低頭躲避，卻避不開謝照的第二支奪命箭，立仆。

蕭皇後看也不看身後，尖聲喝道：“我乃堂堂一國皇後，謝照膽敢欺我落勢！”

謝照策馬走出一步，擡頭正視蕭皇後面容，冷冷道：“你有什麽顏面敢自稱皇後？區區當年，不過是一名更衣女侍，以媚色侍奉父王，讨巧做了昭儀。你一人殺盡後宮所有妃嫔，又杖斃我娘親，哄得父王開心，将後宮權宜收入自己手中。我流落在外多年，蒙受小童族人收留，才能保全了性命。否則，又有誰能在今日與你當庭對質，揭露你的種種醜行？”

昏沉沉的皇帝聽見謝照的所有言語，忍不住一陣咳嗽，指着他說道：“你，你長得很像朕的一名妃子……喚作什麽來着……陳萼平……陳妃是麽？”

謝照這才踞身馬上，扣手穩穩施了一禮，朗聲道：“陳妃正是兒臣的娘親，兒臣參見父王。”

皇帝細看謝照周身，一身戎裝，襯出俊挺少将的威武不凡之氣，便知道這個孩兒，是所有的皇子都無法比拟的人物。看他出手果決，說話擲地有聲，必定是經過冰霜雨雪的考驗，才能鑄造出這樣的風骨。

皇帝呼吸更加渾濁，老來認得一子，心底又喜又悲。他推推聶向晚肩膀，連聲道：“快，快，念讨檄文，廢了這個妖婦……不能讓她再禍害朕的孩兒……”

聶向晚被迫上前一步，清了清喉嚨。剛才來得匆忙，她哪裏有時間去撰寫什麽讨伐蕭皇後的檄文呢？況且兩軍對壘，貴在先機，又需要什麽文绉绉的言辭來聲令讨伐，凝造本方的氣勢？但她轉臉看看謝照一雙透冷的眸子，正膠着在蕭皇後面容上，心想他所說的揭露蕭皇後醜行之話，或許有順天承命的作用，使他們的兵亂及救駕顯得合乎情理。

當下，她微一沉吟，就朗聲說道：“僞臨朝蕭氏者，人非賢淑，委實奸佞。昔日狐媚惑主，燕啄皇孫，傾軋妃嫔，善嫉不肯讓人；今朝踐祚帝位，穢亂春宮，殘害忠良，狎邪不惜名節……”

聶向晚一字一頓列數蕭皇後種種罪行，激得文臣附和，怆然淚下。就在一陣陣聲讨漸趨高漲時，謝