51 ）不是取消婚禮了嗎？ (48)

起草廢除農奴的诏令，應對各院遞上來的請奏折子，處理政務井井有條。謝飛看了後內心贊賞，轉眼又瞥見謝照沉默的面容，想了想，便走到謝照身邊，開導他：“別怨叔叔心狠，叔叔看人一向準，知道你心氣傲，不屑于權力争鬥。但是做一個帝王，必然要置身于各種角力争鬥中，懂得掣肘，懂得權衡。聶公子剛好具備這種能力，他能動心忍性，必會成就大事。他是南翎皇族後裔，血統純正，在北理又用驸馬身份監國，賺得了足夠大的優勢，由他出面，容易結集兩國民心。”

謝照淡淡道：“我本意就不住皇位上，叔叔請放心。”

謝飛拍了拍謝照的肩，重重一嘆：“那就好。”

守護議事廳大門的蓋飛溜進來，直嚷着聶重駐名字取得不好，倒過來念就是“蛀蟲”。他纏着聶重駐胡鬧，謝飛咳嗽了聲，吸引衆人注意力。

“宮廷舉事既然已成，我也沒有什麽好隐瞞的，有關小童的身份，我需要向在座的各位講明。”謝飛緩緩掃過衆人面目，說道，“小童就是謝開言，曾嫁與葉沉淵為妻。”

這句話猶如晴天旱雷，炸得廳裏人臉色遽變。謝照稍顯黯然，蓋行遠驚愕不已，不住說道：“難怪……難怪……先生總說聶家妹子能力不下謝姑娘，甚至比她更強……”蓋飛則是歡呼一聲，什麽都不顧上，沖進內堂尋他師父去了。

餘下的聶重駐與胡兵隊長雙雙對看一眼，卻沒說什麽。

謝飛大抵明白廳中人所想，向他們團團做了個揖，說道：“小童為人如何，各位随她一路走過來，想必比我看得清楚。即便她是葉沉淵的妃子，她也沒做出半點對不住我們的事。相反，她始終站在事理大義上，與我們齊進退，共甘苦，為了平定北理動亂而奔波，從來沒有考慮過自己。不知各位是否還記得，她作為一個女兒家，許下了什麽樣的宏願——”

話音沒落，蓋行遠就接口說道：“建立新興之國，廢除品階，庇護流民，使子民安居樂業，免于流徙。”

謝飛再拱了拱手，朗聲道：“有這樣心性的同伴，你們還需懷疑麽？”

聶重駐與胡兵隊長連忙擺手，謝照丢下一句“她便是我，我支持她所有決議”當先走了出去。一向持重的蓋行遠破天荒笑了笑，說道：“謝姑娘能回來，先生知道，我是很開心的。”

謝飛一席話盡釋前嫌，替聶向晚穩固了陣營中的地位。

內堂。

蓋飛殷勤地幫助聶向晚磨墨斟茶，不斷看着她的臉側，忍得久了，竟然伸手去扯她的臉皮，說是要揭下礙人眼的面具。聶向晚不堪其擾，将他攆走。

寫好诏令後，聶向晚放筆走出來，與蓋行遠閑談了幾句，簡略說了說她的經歷。一名侍女通傳，別院內有客人到訪。

聶向晚辭別蓋行遠，走回自己的別院，妝容精致的胭脂婆應聲轉身，與她打了個照面。

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“可是公子出了什麽事？”聶向晚忙問道。她在葉沉淵宅院裏置辦了一衆美人作陪，曾吩咐過，一旦有事就速來宮廷禀報，為此，她還交付給胭脂婆一塊出入宮禁的腰牌。

胭脂婆抿嘴笑道：“無事，無事，聶姑娘不用擔心。”她挪過石桌上的提籃，取出雙格食盒，在朗月下擺出一盤盤點心，有玲珑兔子糕、金絲兔首麻團、兔耳面片等。

聶向晚拾起一塊兔子糕看了看，問道：“是你的手藝麽？”

胭脂婆笑着點頭。

“翠怡坊出來的人，當真是心靈手巧。”

胭脂婆忙答道：“不敢當，不敢當。”她看着聶向晚徑直越過石桌，走向寝居門口時，錯愕一下，又連忙喚道：“聶姑娘……聶姑娘……這些點心可否合口味？公子還說了，以後天天都要送來……”

聶向晚摸出鑰匙打門，背對着庭院說道：“你擱那兒吧，我餓了自然會吃。”

胭脂婆一愣，說道：“聶姑娘不去看看公子麽？公子等了半日，不見聶姑娘回轉，心裏好生失望。”

聶向晚暗想，這個胭脂婆的道行還是淺了些，說話直來直去，比不上花雙蝶的玲珑心肝。想那花雙蝶說話，言辭向來得當，處事又周全，所以才能獲許葉沉淵的提拔。不過，心性淺薄的人，倒是容易套出話。

想好主意後，聶向晚就走回來，正容說道：“公子曾怪責我不關心他的衣食住行，我好好反省過，才給他安置了日常所需。現在公子住得舒适，吃得香甜，睡得安穩，這萬般好事都堆在眼前，還哪有心思去失望……”

聶向晚不說則已，一說便将胭脂婆繞暈了。幾個回合下來，胭脂婆已經徹底忘了來此地的目的，她知道葉沉淵的身份，也知道聶向晚舉足輕重的地位，但凡聽到發問，她就極快回答，生怕惹得聶向晚不快。

聶向晚旁敲側擊，從胭脂婆的答複中，證實了葉沉淵辰時去翠怡坊并非是品茶看美人那麽簡單，因為翠怡坊的館主能夠連通各地的商賈，傳達各處的消息。至于葉沉淵将消息送給了誰，以胭脂婆的身份資歷，是沒法知道的。

聶向晚打發走胭脂婆，看着糕點，舍不得吃掉。兔子糕之旁，放置着青瓷壺，她斟出一盞茶，細心聞了聞。

茶水中有淡淡花香，還有極清淡的奶酥氣，都是她喜愛的味道。她多留了個心眼，拍有酒水摻雜在其中，并不喝下。

第二日起，聶無憂繼續召集謝飛等人通商國是。他派聶重駐帶兵前往驿臺，向農奴宣讀了诏令，并着手安排官員分撥去塢堡，組織分發田地一事。桑麻大喜，帶着農奴軍撤退，讓出了伊闕城外的道路。

不多久，飽受戰亂的各族流民湧向伊闕，聶無憂知人善用，委派蓋行遠去處理此事。蓋行遠一直生活在民衆間，口碑廣厚，憑着原石頭城親善的名聲，他不大費力便安置好了流民，幫他們搭建帳篷，駐紮在原野上。

第三日，聶向晚拿着灰雁傳遞的消息回轉，向聶無憂禀告：“北方冰原突然沖出大隊人馬，渡過伊水河，向伊闕趕來。”

聶無憂有些吃驚：“冰原路滑，那隊人馬是怎麽跑過來的？”

聶向晚回道：“恐怕是烏爾特族。只有他們，才天生具備駕馭冰原的能力。”

聶無憂皺眉道：“北理與烏爾特向來井水不犯河水，他們住得遠，适應不了我們這邊的風沙。以前有三宗塢堡在外面抵着，無形保護了皇廷，現在可好，三宗一倒，等于撤了皇廷的屏障。”他只是口頭埋怨，心裏的瞻望還是極明朗的。破除三宗，對北理以後的長治久安有重大意義。

聶無憂匆匆走出，去與謝照商議。一刻後，謝照帶兵出征，吩咐蓋行遠先用流民堵在外圍，結成第一道屏障，再擺兵嚴陣以待，組成第二道壁壘。

聶向晚轉到謝飛居處禀報消息，謝飛看着她問：“烏爾特此時出兵是何道理？”

聶向晚推斷道：“估計又是葉沉淵的主張。我曾見他去翠怡坊送消息，就是猜不到他的意圖。”

“以他那性子，叫來烏爾特族，想必又要生事。你給我老實留在宮裏，不準外出見他。”

聶向晚在謝飛的盯視之下，應了聲好。她走回小院，胭脂婆提着另一籠糕點在候着了。

聶向晚無奈地說：“姑娘連續三天送來點心糕果，都喂到我徒弟肚子裏，以後別來了，這皇宮大院，又不像姑娘家的門樓子，走動得頻繁了，恐怕他人生疑。”

胭脂婆得了葉沉淵的教導，心智靈活了不少。因此再應對聶向晚時，她從來不管聶向晚說了什麽，只顧喜滋滋地湊到她跟前，把自己要說的話說完。

這次也是如此。

“我給姑娘送的花香奶酥茶，味道可好？怎麽不見姑娘喝過一次？喏，這裏還有一條毛皮圍脖，我連夜趕着縫制的，今兒天涼，姑娘戴着試試。”

将鬧鬧騰騰的胭脂婆推走後，聶向晚撚了撚圍脖，發覺那些雪白的絨毛，似乎是兔毛。她呆立許久，不相信自己的眼睛。

再過一日，胭脂婆又喜滋滋地對聶向晚說：“公子外出一趟，提回一籃子雪兔。那兔子長得可真是好，毛發又白又亮，公子閑來無事，只是逗着兔子轉圈，看來姑娘的第二條圍脖又有指望了。”

聶向晚坐立難安，午後悄悄出宮，去了一趟外街的宅院。垂蔓秋千後傳來一陣美人的笑鬧聲，大概是逗得兔子開心。她站在花牆外，背對着院子，耳中卻是極力搜捕着動靜。她聽到兔腳跑過沙地的細微聲音，心知葉沉淵果然捉了一籃兔子，腳下卻有些猶豫，遲遲不肯進門。

一只白兔傻頭傻腦地跑到她面前，不知聽到什麽聲響，又跑回了院子。

聶向晚慢慢走進院門，流蘇花架前，正站着一襲雪袍的葉沉淵，他在手裏拈了根花枝，幾瓣秋海棠撒落下來，随風卷入衣袖，拂送一絲绮麗暗香。

他沒說什麽，嘴角掠開笑意。

秋千架後的三四個美人放下紗棚，齊齊對聶向晚施禮，抿嘴笑道：“總算盼到你來了，再笑下去，我們可都要閉氣兒。”她們魚貫走出院子，招來馬車夫，報出翠怡坊的名字，再也不見回轉。

聶向晚等着衆美人走遠，說道：“殿下何必辭退了她們，留着她們幫殿下剪兔毛，不是更好？”

葉沉淵笑道：“她們在，你就不會來。”

聶向晚走到石桌旁，提着一只只雪兔放進竹籃，問：“我可以帶走兔子麽？”

葉沉淵伸手，用花枝壓住了竹籃邊框，一股沉力迫使兔子慌亂起來，在布置好的花被上轉圈。聶向晚拂開他的花枝，他又擡手搭上，還淡淡說道：“兔子是人質，被你帶走，你更不會來。”

聶向晚将竹籃換到另一只手上，放在身後提着，拉開與葉沉淵的距離。她想起那條白圍脖，極是痛心，冷臉說道：“天氣轉涼，兔子沒了毛皮禦寒，會凍死。殿下自己倒是吃飽穿暖，偏生不可憐那些無辜的性命。”

葉沉淵立刻答道：“那是貂毛。”

聶向晚将信将疑地看着他，他又加上一句：“不騙你。”她摸了摸雪兔，覺察到毛質确有不同，才松口氣。

葉沉淵見她站着不動，拉她坐下。

聶向晚直接問：“殿下喚來烏爾特人，到底有什麽居心？”

葉沉淵伸手摸進她的衣袖，握了握她的手指，覺得冷，便喚院中唯一留下的侍女胭脂婆拿來貂皮暖手抱，給她捂着。見她推脫，他索性拉住她的手，放在臉上貼了貼。

聶向晚慌忙收手，忍不住說：“殿下的臉比寒冰還冷，實在是不敢讓我造次。”

葉沉淵微微笑了笑：“我身上是熱的，你來試試。”

聶向晚退遠了些，再提話頭：“那烏爾特人前來北理——”

“那便是我送給你的大禮。”

☆、誘酒

聶向晚心裏生奇,再也顧不上兔子，将竹籃放在石桌上。葉沉淵撤了花枝,從秋千上挂着的紗棚裏取出兩片灑了藥水的車前草葉,在兔子跟前晃了晃。那三只雪兔本是賴在花被上打滾，聞到熟悉的味道後，突然齊齊立起身來，将雙腿搭在竹籃邊框上,伸頭去嗅懸在半空的草葉。

葉沉淵馴了極久的兔子，今日小露一手,無奈聶向晚沒有注意到。她只是問：“殿下此話何解？”

他漫不經心地答道：“我曾對你講過，烏爾特族與親人失散的故事。”

“是的。”

“那麽此刻,烏爾特族來北理，時機顯得剛好。”

聶向晚越聽越驚奇，不自覺地挺直腰身，端坐在椅子上，皺眉推敲聽到的答複。葉沉淵轉頭看看竹籃裏的兔子，見它們因為沒得到往日必然撒下的草葉，而作出的一副戒備模樣，嘴角不禁又掠開笑容：“都是一般傻氣。”

聶向晚聽他岔開話，回神問道：“什麽？”

葉沉淵卻不答，只是笑。

聶向晚皺眉道：“殿下繞來繞去都不肯告訴我，那烏爾特族出兵的理由，只推說送禮給我，讓我好生捉摸不透。”

葉沉淵擡手抹去她眉間的皺褶，溫聲說道：“留下來吃晚膳吧。”

她推開他的手，冷淡瞧着他。他兀自摸了摸她的頭發，仍然低語道：“留下來。”

院外秋陽高照，天外傳來雁子清亮的叫聲，除了葉沉淵的軟語之聲，四周落得極靜。聶向晚看着葉沉淵溫潤的眉眼，似有光華流動，恍惚記得，十年前，他也曾這樣對着她，為她穿衣梳發，照顧她的起居生活。那時的她中毒将亡，他依然待她如掌中至寶，事必躬親。

聶向晚垂下眼睛，神色已是溫和了不少，應道：“好。”

一只鴿子咕咕叫着拍翅飛走，兔子聽到動靜，又昂起頭。在清淨四境中，聶向晚回過神來，催促葉沉淵解釋烏爾特族出兵的緣由。葉沉淵不語，她将手搭上他的左臂，推了推，說道：“殿下越是拖沓，我越是覺得殿下不安好心。”

“叫我阿潛。”

聶向晚怔忡一下，道：“殿下都這般年歲了，再被稱作‘阿潛’，十分不合時宜。”

葉沉淵擡眼望過去，淡淡道：“你是嫌我老？”

聶向晚抿唇不語。

葉沉淵遽然冷了眉眼，說道：“即便我是這天下人的殿下，也只是你一人的夫君，夫妻之間平稱名姓，有何不合時宜？”

聶向晚靜靜看着他，面色謙和，心底卻忍不住腹诽個不停，太子府裏還留着一個閻良娣，也是他名義上的妻子，怎能算是她一個人的夫君？不過，她極早就打定主意不随他回去，與他斬斷一切糾葛，這些題外話，她是斷然不會提的。

葉沉淵只覺腹內血氣翻滾，情毒之痛像是燒沸的水，層層疊疊湧上他的喉嚨。他極力克制一刻，暗中調息吐納，平複疼痛。

聶向晚看出他的異樣，渡氣給他，低聲道：“殿下別動氣……對身子不好……”

葉沉淵依然枯坐在凳上，似一尊石像，冷着眉眼，挺直着背，不言不語。

聶向晚澀聲喚道：“阿潛……”

葉沉淵轉頭看她：“肯喚我為阿潛了？”

她為難地摸摸臉，說道：“殿下原本就是儲君，足踏至尊之位，若是被旁人喚作小字，恐怕有失風儀。”

他淡淡回道：“當初你在地上爬來爬去時，怎麽不提我的風儀？”

她語塞，連喚幾聲見他不回頭，轉到他跟前，低聲說道：“我知道是我錯了，對不住你。風起涼了，你回屋去歇着吧。”

他亦然看着她，面色不興波瀾，連語聲也是淡淡的。“真想讨巧賠禮，就得聽我的話。”

她嘆道：“好吧。”

聶向晚溫馴異常，一派恬靜地坐着，很讨葉沉淵的歡心。當即，他就解釋了烏爾特出兵的始末。

烏爾特族在三十年前被三宗塢主攻破，被迫退向域外，遠離了冰原。族內被抓的男子與北理民女通婚，留在宗主塢堡內，誕下子嗣，與子嗣一并被充作為農奴。

葉沉淵說道：“此次李若水大婚，我料想宮廷之中必然會發生一些變故，便寫信督促烏爾特族親王出兵，既能幫他找回散落的族人後代，也能解決外圍的問題。”

聶向晚奇道：“外圍能有什麽問題？”

葉沉淵哂道：“你能去袁擇塢堡，大抵不過是鼓動農奴反主，趁着袁擇殺進宮，再布置人去堵他後方。這計策雖是好，卻有些風險。農奴既然敢反主，自然也敢反你，一旦他們提出的要求沒達到，下個打劫的便是皇廷。”

聶向晚微微笑了下，沒說什麽。他的話可能有偏差，但預想的結果卻是正确的。幾日前，農奴自發組成大軍，浩浩蕩蕩朝着伊闕殺來，剿滅了三宗潰散的甲兵，卻也脅迫皇廷立刻同意分發土地，與謝照禁軍對峙驿臺，這也是不争的事實。

葉沉淵再道：“烏爾特族一來，可以替你解決天大的難題，一半農奴分化出去，回到原居地，所留下來的人口必定是北理嫡派血系，難以生出二心。那聶無憂分發土地時，也能省下一些，便于他屯田養兵。”

聶向晚轉頭用眼角瞟了下他，問：“你會有這樣好心？做些造福于北理的事？”

葉沉淵笑道：“我長年吃葷，偶爾吃吃素也是極不錯的。”

她狐疑地看着他，面色猶帶不信服之意。

他淡淡道：“北理已是我囊中之物，我只希望，能早些帶走你。”

她追問：“我的事怎與烏爾特出兵有關聯？難道說，他們一來，我就能随你走了？”可是先前，他說烏爾特是為召回本族後裔而來，也便于幫她解決外圍的圍困，她是信的。至于這後來的一句，她決計想不通道理。

她暗自揣度，他現已中毒，折損了功力，以他目前的處境來看，是她威脅他才對，遑論他能帶走她。然而轉念一想，他的心計一向多，連她布置農奴鬧事、在宮廷奪權的事情都能預見，這還有什麽後繼變故不是他能掌握的？

聶向晚抑制心內驚奇，繼續試探道：“殿下既然沉着在胸，怕是已經準備好了吧？”

葉沉淵冷淡道：“你喚我殿下，即是承認我儲君身份，君臣需有別，我必須攆開你，不答你話。”

繞了一個時辰，眼見又回到稱呼問題上，聶向晚算是心悅誠服地低下頭，喚了聲：“那，阿潛告訴我吧。”

葉沉淵拂去袖上秋海棠花瓣，漫不經心地說：“阿潛不方便答，你還是死心吧。”

聶向晚呆立一刻，見他笑着，微愠轉身，朝院子大門走去。他在身後不鹹不淡開口：“你答應過我，今日要聽從我的吩咐，我不喚你走，你怎能私自離開？”

聶向晚繼續朝前走，一道袖風從她身邊滾過，唰地一下将院落大門掩上一扇。她見狀頓了下，轉身道：“我且問你，作為東道，我待你可好？”

葉沉淵微微一笑，斂了斂唇，不答話。

“你曾怪責我，不關心你住在哪裏，吃些什麽，睡得是否安穩。我都着手一一解決，讓你住得舒适，吃得香甜，睡得安穩，衣食雖不至于精貴，但也強過殷實之家，你細心想想，我說的可有錯？”

他看着她的臉色，忍笑順從答道：“無錯。”

“那便是了。”聶向晚淡淡地揚了揚眉，說道，“你接受我的饋贈，即是客人。客随主便，這個道理還是要講的，現在主人要走，食客怎能阻攔？”說着，她已擡腳邁過玉石門檻。

身後傳來胭脂婆極為困頓的聲音：“公子，照着這食譜上說，爆炒兔肉需加入姜末蔥花，用火焖過才能起鍋。這樣一來，味道重了些……”

葉沉淵淡淡說：“無妨。”

聶向晚躊躇一下，終究走了回來。她搶到石桌旁，又要提起那籃兔子。一截花枝伸過來，用力粘上框籃，驚得兔子亂滾亂爬。她在臉上痛惜不少，又伸手去拂開花枝。葉沉淵再次取過車前草葉，在兔子跟前晃了一圈，誘得兔子傻兮兮地立起腰身，伸頭去嗅葉子。

聶向晚看見三只雪兔齊齊站起，一動不動地瞅着他，驚異不已，手上竟然忘記了動作。

葉沉淵暗自笑了笑，哄着她坐下。

天外無風，花自翩跹，拂送暗香。靜默的午後，烹茶便成了葉沉淵着意消遣的事情。他喚來胭脂婆當庭演示茶道，胭脂婆得他三日指導，技藝不可同日而語。

宅院門廊上布置着一道桌案，旁邊配齊木炭、紅爐等物，映着窗前青竹碧色，顯露一派恬靜之态。胭脂婆洗淨手，跪在席上，化開雪泉水，放在鍑鍋裏煮沸。待水燙過三巡，她加上少量鹽末調和味道，然後取極品香茗入沫饽，斟得兩盞清茶。

聶向晚看出了端倪，說道：“胭脂婆效仿的是古朝陸羽煎茶法？”

葉沉淵應道：“是的。”

“你喚她來演示，又有什麽主意？”

葉沉淵淡淡道：“你在天階山上，曾用過這種貴族斟茶法，可見對它較為熟悉。我喚她再演示一遍，顯露每一個細節，就是為了讓你放心。”

聶向晚沒聽懂弦外之音，不答話。

葉沉淵耐心說道：“前兩日，她送你兩壺花香奶酥茶，都被你倒了。我想你大概是防得緊，怕我在茶水中做了手腳，所以喚她當庭烹茶，給你新做一盞。”

正說着，胭脂婆似是得到指示般，将半涼的清茶傾倒進碧玉杯，在杯口隔上一層雪巾。聶向晚看得心奇，胭脂婆拈起一撮桂花，撚在雪巾上，再用沸水燙過，沉下花香。最後，她從爐上取下長嘴銅壺，突然擡高手臂，當壺嘴離得杯口不足三寸時，她便激射壺水，将少量奶沫送進杯中。

頃刻，一盞花香四溢的奶茶便呈到聶向晚面前。

聶向晚微低頭，聞了聞茶香，仍是不喝下。

葉沉淵取來一碟水晶兔子糕，放在石桌上，淡淡道：“還是不願喝？”籃子裏的雪兔探出頭，看着桌上的兔子糕，微微撥弄着前爪。他見了，卷起一片竹葉，挑出幾滴茶水，送進兔子口中。

兔子全數喝下，無異狀。

葉沉淵擡眼看着聶向晚，不說話。聶向晚哂道：“你這樣瞧着我做什麽？兔子不懂事，喝到什麽自然不會對我說的。”

葉沉淵再用花枝輕輕拂了拂竹籃，兔子受力而動，齊齊站起身子，又傻兮兮地與聶向晚對視。

葉沉淵淡淡道：“就差喚它們給你施個禮，以示我未存異心。喝盞茶麽，又不是要你侍寝。”

聶向晚捂住發紅的耳廓，愠怒道：“殿……你少說些玩笑話，或許我更能相信你。再說了，你三番四次送上來的茶，能随便喝麽。”

葉沉淵拂衣而起：“罷了。”轉身走向內堂。

☆、狙殺

日暮，煙塵落下,樹葉無風飄灑。

捱到晚膳後,聶向晚不待葉沉淵發話，便匆匆忙忙趕回皇宮,繼續起草土地分封的诏令。

伊闕外街宅院內,萬景靜默，垂蔓花架四周浮起一層暮色，煊赫了清冷的廊道。

葉沉淵掀開雪袍衣襟,端坐在椅子上，說道：“怎麽樣了？”

此時,院外高大的榆樹上才躍下三道灰衣身影,均是鬥篷遮面，手腳靈便。他們躬身施禮，由着暗衛隊長答話。

隊長說道：“回禀殿下，烏爾特親王所帶的隊伍一路沖來，離此地還有二十裏，北理兩營禁軍在城外結陣嚴待，不出兩個時辰，他們便能遇上。”

“謝照呢？”

隊長回顧一下所掌握的消息，仔細想好了措辭，才答道：“據下屬傳報，謝照本是在城外值守，忽截到一名白衣教巫祝的行蹤，喝問那人一番，似乎是得到了什麽消息，然後，他便帶着一隊人馳向內城，在素食齋坊外巡查。”

葉沉淵在三日前去過素食齋坊吃早膳，穿着白衣教的袍子，一路走得閑适，并未避開衆人耳目。常人只當他是巫祝，敬而遠之，只有逃出宮的那幾名巫祝，見聶向晚待他親善，能猜測到他的來歷不簡單。

尤其巫祝們還曾聽到葉沉淵抓住聶向晚手腕時，揚聲說過一句：“我不是你的殿下，喚我阿潛。”

葉沉淵存心要會會謝照，有意留下一些蛛絲馬跡讓謝照尋來，向巫祝點撥身份、在外游蕩半日便是如此。他不便去挑釁謝照，那麽只能等謝照自己送上門。此後，無論發生什麽事，聶向晚都不可怪責他。

“竟然用了那麽久。”葉沉淵冷淡說道，揮袖喚暗衛退下，“我當他聰慧，能早些推算出我在這裏。”

暗衛并不動，遲疑說道：“殿下染疾，內力虧損，身邊只有我們三人，再喚退我們，恐生變故。”

葉沉淵冷冷道：“退下！”

那三人再不多話，齊齊鞠躬，翻身躍上樹，頃刻隐沒了身形。

葉沉淵去內室，用藥水淨面，稍稍擦拭，便恢複了原本的容貌。

酉時三刻，兩列禁軍扣缰疾馳，以虎狼陣勢圍堵住了外街，不放走任何一人。謝照兵甲未除，着黑金戰铠，手持銀槍，宛如游龍般掠向寂靜的宅院。他的身後，僅僅跟從數匹騎兵。

葉沉淵端坐在院，雙鬓泛霜華，容顏清如雪。一旁的桌案上，平整放着古劍蝕陽，鋒刃冷冽，嫣紅勝血。

遠處，一人一馬當前躍出，細看，還能看清來人臉上的淺顯疤痕。

歲月在即将對峙的兩人身上，各自留下了滄桑的痕跡。或許這場争鬥，從很早起就拉開了帷幕。

戰馬沖突進院，謝照不停，眸子裏的光蘊着一團清冷月華。及近，他一拔身形，似是騰淵的蛟龍一般，自半空中揚手，使出一記絕殺。銀槍聚集了他的所有力量，尖銳地破開風聲，徑直劈向葉沉淵眉眼。

葉沉淵伸手在桌案上輕輕一按，掠走蝕陽，同時避開了身形，只餘下一襲袍角在風聲裏飛揚。那柄銀槍趕到，刺向他的胸口，他提劍斜挑，将槍尖震開。

叮地一響，有些微光火在庭院裏落下，映着兩人冰冷的眼眸，似是脆弱的招呼聲。戰馬早先受驚，已撅蹄跑開。只過了一招，院子裏的秋千便散了架，孤零零躺在垂蔓花架下。

葉沉淵望進謝照眼裏，冷冷說道：“等你很久了。”

謝照亦樣不假辭色：“若知是你，早些日子便不能讓你這般快活。”

葉沉淵掠開嘴角，露出一絲譏諷的笑：“你有這能力麽。”

謝照回道：“現在讓你領教下。”

兩人說得冷淡，手上功夫未曾停下，強烈的殺氣震得花枝葉末飛舞，形成一道道漩渦，吞吐着風聲暮色。院外的騎兵眼尖，知道這場争鬥不是沙場那般簡單，紛紛避開鋒芒，退向了街邊。有一名騎兵擔心謝照有了閃失，問道：“不幫殿下麽？那人的劍氣看着要烈一些。”

被問者将他馬頭拉開，嗤道：“殿下就是怕我們吃虧，才不準我們進戰團，你當殿下沒有預計過這事？依我來看，殿下就是太磊落了，不願意走快道兒發兵圍殲敵人，只肯自己硬拼。”

正說着，強烈的劍氣從旁劈來，驚得戰馬嘶鳴一聲，還來不及躲，就被削斷了蹄子，跪倒在街上。

騎兵駭然，一招手，示意傳令遠方，引禁軍來圍堵。

庭院受損，殘破零落，花牆四散，土胚兀存。

葉沉淵雪袍凜然，站在晚風中，衣襟輕輕飛揚。他的右手，拎着紅光熾熱的蝕陽，沾染了一絲血跡。謝照回頭看看四周已經殘破，開辟出一方空曠的場地，便索性拉開铠甲，只穿着黑袍站在花枝上。

“如此而已。”葉沉淵看着謝照，冷冰冰說出四字。

謝照反唇相譏：“以你這樣的資歷，只配我使出一半力。”

一陣潮水般的馬蹄聲從遠而來，夾雜着禁軍兵革的摩擦聲。不等他們停下，背對着的謝照就揚起手，說道：“都不準動，這是軍令。”

騎兵無奈駐馬，停立在外圍。

葉沉淵面向衆人，容顏不改分毫，嘴裏的語氣也是清淡的。“即便是一起來，結局也只有一個死字。”

謝照哂道：“可笑你一介蝼蟻之民，自不量力，依靠僞裝的身份，才能茍存這麽久。沒那麽通天的本領，嘴上的牛皮倒是吹得響，不怕閃了腰麽？”

有騎兵哈哈大笑，笑聲未落下，葉沉淵的身形已閃出。如同電光火石一般，他棄了謝照，淩空劈出一劍。等劍氣消散時，笑着的騎兵已經陳屍馬下，連帶着身後人受累，也被抹殺了性命。再看葉沉淵，站在原來的石階上，衣襟才輕輕落下，仿似從未離開過。

謝照沉聲道：“都退下。”

騎兵肅容，徐徐驅動馬匹後退，留給對峙的兩人更加廣闊的場地。

“滿意了？”葉沉淵擡眼看謝照，冷冷地說。

謝照持槍指向地，微微嘆口氣：“我本以為，像你這樣的喪家犬，不需我用力追打，留你一分薄面。哪想你不領情，追着我讨打，既然如此，那我也用不着客氣了。”

“原來謝郎的功夫來自嘴皮。”葉沉淵掠了一絲模糊的笑在嘴角，淡然道，“果然不曾辱沒粉面之稱，顯盡了北理的女氣。”

“是麽。”謝照淡淡道，将銀槍搠立在地面上，揚起兩指向空中一招，“再不笑，只怕就笑不出了。”

頓時，在林立的禁軍馬隊後，呼嘯起一片風聲。百名弓箭手待命而來，見令下，紛紛扣弦而射，雷霆般迸發箭雨。

葉沉淵身形疾動，長劍冷劈，揚起一道密不透風的劍氣屏障，擊退近身的箭矢。他的前後左右，頃刻間插滿白羽，如同溪流一般，阻斷了馬蹄的靠近。

一股騎兵仍然躍躍欲試，想沖進戰局。

謝照接過遞上的弓箭，拉開弦，用冷眼睇視住前方雪衣身影。他的臂膀蓄足力，弓弦已是飽滿，再無可退之地，如果射出這一箭，必定是風雲雷霆。

葉沉淵無暇他顧。

謝照悄然松開兩指，羽箭追星趕月般撲過去，穿透其餘箭矢的殘尾，徑直撲向葉沉淵。葉沉淵正凝力劈開一劍，聽聞周遭聲音已變，心知有異況，不得不轉過身形躲避。

謝族羽