65 ）不是取消婚禮了嗎？ (62)

李葉取過兵架上的一把鐵弓,不答反問：“閣下能拉開幾石弓？”

謝七答：“三石。”

李葉目光如炬，自然看出手中所拿的鐵弓是整個謝族內最強的武器。鐵弓用燕牛角作腹片、青牛筋作背裹,增強了箭羽激射時的彈力。倘若讓謝七使用起來，最大力道幾乎可達四百斤。

李葉從帶來的竹箱裏拿出一塊紫紅石頭，立在兵架上，遞過鐵弓說道：“射穿它。”

謝七并不推辭,當即引弓激射，送出的鐵頭箭叮的一聲撞在石塊上，堪堪裂出一道痕跡。

李葉說道：“幕府城牆由這種石頭建成，堅不可摧。”

謝七已明白李葉的言下之意。若是以他本人這樣的強勁功力都射不穿城石,餘下的族內弟子又能怎樣對付高牆？藤原家的約戰要求很簡單，謝族必須為前鋒，破牆開道，讓進随後壓上的東瀛禁衛軍。

謝七低頭想了想，誠懇道：“公子武力強于我們一衆人，不如由公子來試試。”

李葉左手接過鐵弓，右手拉開弓弦，成滿月狀。謝七見他氣息緩和神态從容，不禁微微一嘆。李葉激射一箭，箭羽破空，帶過強風，将鐵頭釘進紫紅石內。

李葉小露一手，已讓擅射之族謝七由衷贊道：“公子好本領。”

李葉回道：“開五石弓也不能射穿石頭，只能想他法。”他走過去将鐵弓放回兵架上。

謝七沉吟道：“只怕要用上弩車。”

“普通弩車力道也不足以射穿城牆。”

“那依公子之見，該怎樣破城？”

李葉笑道：“不急，一月後自然有轉機。”不再解釋其他的緣由。

謝七向來敬服武藝高強勇謀雙全者，見李葉言行從容鎮定，已是信了他幾分，覺得他必定有破城的法子。既然使臣大人說不急，謝七也不會顯得更着急，畢竟他族之事，經由謝族之手辦成，那他謝七又何必緊巴巴地湊上去獻殷勤。

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此後幾日，謝七對待李葉越發寬和，不再生出初見時的排外心。李葉淡然來去，與謝族弟子相處融洽。即便是他們要他上場頂替傷員，踢一場蹴鞠，他也欣然受命。閑暇時，弟子們負弓進山比賽射獵，叫他參與，他仍是不落人後，多次拔得頭籌。

數日下來，李葉一致獲得謝族默許的首肯，融入了族內。

東瀛賀茂祭臨近，藤原悟池之母倫子夫人派漁民送來帖子，邀請謝開言去薩摩郡觀禮。謝開言婉拒，受藤原悟池托付的漁民殷勤說道：“夫人為了遷就小姐，特地将祭禮搬到薩摩郡來，小姐不去一趟，恐怕有些不好。”

謝開言想起另有一些瑣事需要她去薩摩郡打探下，當即接了漁民的帖子。她穿着典麗的雪青衣裙走向渡口，李葉已經站在了船邊。

李葉連續幾日流連在練武場內，與謝族弟子博弈游樂，除去送午膳晚膳的時間，他較少出現在謝開言面前。謝開言見他突然來了，自然知道他有話要說。

但她決計料想不到李葉說的是這樣的一句話。

“藤原家如果提親，你不準應。”

謝開言怔了怔，回道：“付君想多了，藤原家與我并無多大交情，怎會向我這個寒門女提親。”并伸手向李葉讨要被他牽住的船繩。

李葉卻負手而立：“如此說來，我倆倒是相配，不如嫁給我為妻。”

“不用了。”

海崖上，空太郎戴着紅布帽子飛奔而來，急促地叫着。謝開言聽見它的叫聲，推測出大鳥要跳船渡海的意圖，忍不住轉臉對李葉說：“你趕緊把繩子給我，幫個忙，替我照顧太郎三日。”

李葉輕輕挽動繩子，将船拉近了一尺，笑道：“那就這樣說好了。”

謝開言搶過繩子躍上船，吩咐漁民快些開船，回頭想想不對勁，連忙又走到船頭問道：“付君與我說好了什麽？”

岸上的李葉遙遙回道：“嫁給我為妻，我便照顧太郎三日。”

謝開言黑了臉，轉身一撩布簾，彎腰進了船艙。

空太郎踏足渡口急叫喚，李葉笑着将它哄走。

夏初豔陽正炙，謝開言孤身一人走到薩摩郡市集，在鴕鳥圈裏挑選空太郎的媳婦。她看到販賣者裏竟然有以前約賭過的浪人大哥，知他落拓，請他去郡中較為雅靜的客館進餐。

謝開言燙好了竹杯竹箸，鋪在了浪人面前。她回答了浪人一些日常的問好，說了說居住在令羽村的近況，然後開始打探土佐幕府的情況。

浪人原本是幕府武士，不滿将軍下達的殺戮指令，被驅逐出來，流落在民間。他向謝開言提及過幕府高牆的堅固性及難以攀援的特點，再次證實了李葉對謝七說過的話——弓箭弩車破不了城石。

謝開言沉吟：“據說是紫紅石搭建成了幕府城牆，我記得中原兩個國家交戰時，曾經用石炮對抗過這種頑石，仍是打不破它……可見紫紅石是破敵的關鍵……”不知不覺皺起了眉頭。

浪人道：“喝酒，喝酒，想那麽多幹什麽！”

謝開言忙擺手，溫言勸着客人多喝幾盞清酒，自身不沾一滴。她想起李葉為她置辦的膳食，心有所動，也點了天婦羅、幹筍貝等菜肴。待她一一嘗過之後，卻覺得味道不過如此，絕對比不上李葉的手藝。

浪人大哥用手打拍子，唱着民謠，讓她在蒼涼的歌聲裏微微失了神。

“三月春水流……櫻花亂飛舞……我要離開你……去遠方……”

客館中的多數食客停下了杯盞，斜靠在木柱上，持着竹箸敲打盤碟，紛紛應和着。廳裏極靜，只有一**悠長而孤寂的唱和，似乎生出了無形的絲，纏住了客座諸人的心房。謝開言出神地看着浪人大哥，杯裏的清水被節拍震出，一點點地撒在了她的裙裾上。她沉浸在歌聲中，渾然不覺。

一樓回形客座裏，還有一個人如同謝開言一般，受歌聲感染，正出神地看着她。

藤原悟池。

他已消瘦兩年，身形清減得厲害，一襲紅梅暗花衣裳無風垂落下去，失去了往日的神彩。他的手邊放着細漆骨折扇，疊在一起，襯出了主人指骨的瘦削。他一動不動地望着前面，卻又難以起身靠近她，生生承受着眼前看不見的桎梏。

他在兩年間，斷斷續續地聽到了一個故事，講述者就是落戶他家，最後又被請走的句貍。句貍之所以告訴他，謝開言前半生的傳奇經歷，是因為迫于壓力。

壓力的源頭就在華朝太子身上。

兩年前，藤原領旨出使華朝，送去一盒松香墨作禮品。太子欣然收下，當天就宴請他，席上，曾與他當廷争诘的中書令闵旭折節作陪，妙語連番，向他讨教學識。他已有醉意，稍稍說了些老師的教導轶事。随後幾天，闵大人不斷來拜訪他，往往要閑談上一兩個時辰，言語多涉及藤原家教輔事情。他見闵大人如此親和，禁不住敞開心懷，大加贊嘆自己的老師。

最後，他的出使任務落得極大便利，雖說太子并未應允他的提議，但是朝臣卻對他極力誇贊，送了他許多中原的特産。

藤原盛載而歸，尾随而至的還有華朝派出的敦促兩國友好商貿的左遷大人。左遷完成使命，來藤原家拜訪，不知何因驚吓到了句貍，使得句貍連夜出府，失去了蹤影。待藤原再次見到句貍時，已是一年之後杏花凋零的季節，據她所說，她回到了華朝，被太子列為上賓禮待。

藤原是了解上賓禮節的，只是沒想到，受禮待的句貍卻愁苦着一張臉，落得輕衣便體消瘦了不少。大概是同病相憐之故，他在思念着自己老師的同時，也頗為關心句貍的煩心事。

句貍遲遲不說緣由，稍稍提及年少的謝開言在謝族中的往事。

藤原仍在一天天地苦思焦慮，致使母親看不過去，發狠首肯了他的要求：去找回老師，請求她留在藤原家。

這時，句貍卻攔住了藤原的去路。她為他斟了一盞茶，細細說了一個漫長的故事。聽到最後，滿心苦澀的他已經明白了兩個關鍵處：華朝太子妃、太子心愛之人。

老師的身份與地位竟是那麽重要。

藤原兩次出使華朝，了解太子習性，放眼天下，大概還沒有敢直面與太子相抗争的人，他自然也不會迎其鋒芒，去惹得太子興兵讨伐本國。

他沉默地接受了命運，甚至是華朝太子強加于他身的命運。

母親在內宮中接到了诏令，希望能早些挑選出合适的貴女做藤原家的媳婦。拜見過皇後之後，母親就拿回了紅冊。他在母親的注視之下，違心圈選了一名未曾見過面的小姐。

當晚，他已經知道，即便是他退讓，也逃不出華朝太子的法掌。再朝後的一些日子，太子親自來到本國，他索性屏蔽侍從深居簡出，不去打聽太子做了什麽，他的老師又會有怎樣的生活。

藤原再次大病一場，引得皇後及母親等親屬憐惜不已。她們擅自做主，為他置辦一場京都外的賀茂祭，地點選在他流連許久的薩摩郡。

他終于見到了老師。

可是他的老師并沒有看他。

謝開言覺察到了藤原悟池的目光，卻沒有回頭。浪人大哥喝得醉了，拿着酒壺踉跄走出客館。她喚住他，送上一包銀子。

藤原靜靜走到她身邊，作揖問好。

她連忙還禮。

藤原似乎忍耐一刻，才問出口：“李葉待你可好？”

面對藤原時，謝開言是不動聲色的。“君公子為什麽單獨提起李葉？”

受過叮囑的藤原自然不敢說出緣由，只是應道：“我不能陪在你身邊，若是由李葉照顧你，我也是滿心歡喜的。”

謝開言微微欠身，并不接話。

藤原遞上一枝親手培植的玉牒梅，苦澀道：“你竟然不否認，可見是真的喜歡上了他。我——果然來遲了些——”他遽然抿緊嘴，轉身走向落英缤紛的鄉道，直至在花樹後消融了落拓的背影。

中原有折柳送別之禮，他竟是效仿此法，折梅離別。

謝開言持花目送他遠去，完成了最後一次的辭別儀式。她來不及參與海邊舉行的賀茂祭，輾轉趕到土佐幕府城外，親自探了探地形。那城牆奇高，在夜色中像是俯視衆生的天神。她使出十成功力向上一縱，手腳無攀援處，最後又被迫退了下來。

五日後，謝開言才回到令羽村。她徑直走向李葉居住的青瓦屋，卻發現他似乎是離開了，只在桌上留了一柄玉笛。她曾見他把玩過這柄玉笛，似乎是極得他的喜愛，連溪邊茶爐鼎沸了都顧不得看上一眼。如今他留笛離去，是不是意味着他也告別了她，再不相見之意？

謝開言找到謝七詢問李葉的去處，謝七答道：“我也不知。”

謝開言再問：“難道也沒交代下什麽話嗎？”

“他似乎提到過，暖水峽口底下有銅礦，卻沒說具體的位置。”

謝開言凝神苦想一刻，嘆氣道：“我知道了。”她帶着族內子弟來到李葉時常垂釣的峽口，從他入水抓魚的地方跳下去，探查一番，果然在海崖壁裏發現了銅礦石。

謝七當即發動弟子們日夜冶煉銅礦，造出特制的鐵箭。謝開言圍着弩車研究一番，在機括上增強了彈力，她再搭上鐵箭激射出去，不出意外地射穿了紫紅石。

衆人見了，歡喜滿面。

謝七估量着族內子弟的功力，每隔三四尺射出一支鐵箭，謝開言為着子弟們先身效法，踏足箭杆上，借力向上縱躍，不出一刻就到達七丈高的崖壁頂。她向下呼道：“各位看明白了麽？”

底下齊聲答道：“明白！”

只要能讓整族人偷攀進城，還愁什麽幕府大門攻不破？

閑暇下來時，謝開言卻想不明白一件事：李葉既然知道海底有銅礦石，為什麽遲遲不告訴他們？她亦然沒有想到，随着這個秘密隐藏的，還有李葉突然離島的原因。

李葉曾在島上等候三日，細細照顧着空太郎。期限已過，卻不見謝開言歸還。渡口冷清極了，暮色籠罩海崖，襯得那道坐在峽口石座上的身影很孤單。

李葉推測到，藤原家邀請謝開言去觀禮，無非是藤原悟池想見她一次。由此可見，藤原并沒有完全對她絕了心思，那麽他的行動，更要加快一些。

他等了兩年，等着卓王孫完全解開他的情毒，才頂替了原吉蔔族出身的車夫丁武的位子，來到謝開言面前。他耐心地陪着她，逐漸融入謝族中，卻不想藤原悟池并不死心，繼續約見她，迫得他提前征調出水軍，乘着塢堡浩浩蕩蕩直奔土佐海島而來。

幕府一除，藤原還有什麽借口能約見謝開言？

李葉下了決心，一定要斷絕藤原的所有念頭。

在攻克幕府之前，他還苦費了一番心思，放在以謝七為首的謝族人身上。謝七出面攻打幕府，那麽戰功歸屬于謝族，他所探查到的海底銅礦石，只能幫助謝族制造鐵箭攀援城牆，要完全消滅幕府武士的強健力量，卻必須依賴數目龐大的正規軍。

他與謝族，都信不過東瀛的禁衛軍。謝族只打算打頭陣，破除大門武力之後，就待全身而退。他卻想着推動謝族朝前走得更遠一些，讓他們一戰揚名留譽東瀛。

他需要一個理由，讓謝族接受他的援助。他更需要一些時間，讓謝開言再次接受他的心意。因此，即使丁武先前告訴過他，大隅海峽底礦藏豐富，引得土佐幕府多次攻擊內屬海島的情況後，他仍是拖延了數日，絕口不提破敵之計，繼續盤桓在謝開言身邊。

他千算萬算，算不到藤原悟池不按理出棋，竟然又來招惹他。

離開海島之前，李葉換上單衣長褲，抹去了臉上的一層面皮，用席藁待罪的形式換取謝七的諒解。

謝七聞訊趕來，祠堂前已站滿了族內弟子，均是身穿烏衣，在暮色中沉默不語。

李葉站在草席之上，素服淨面，微微擡眼看過去時，使得謝七臉色大白。

謝七和其餘弟子一樣，認出了李葉是誰。他們自然也知道，十一年前，大小姐其實已經嫁給了眼前這個人。

謝族為南翎故國盡忠，死而後已；十一年前的葉潛，以白衣王侯的身份領兵收複失地，一樣殚精竭慮為國效力，直至在金靈河畔與他們相遇。

他惜才，不動刀槍，發兵圍住他們，責令他們投降。

他們選擇了投河報國。

如今經歷了漫長的歲月，他們竟然又見面了，只是這次，沒了滿目蒼涼的河山做陪襯。

祠堂前，謝七冷冷問道：“殿下還來我謝族幹什麽？”

“贖罪。”葉沉淵垂手而立，答得坦然。

謝七冷笑：“殿下何罪之有？華朝皇裔出身，領命攻打金靈，盡忠職守，滅我族人，也是情理中的事，又何必要做出一副悔過的姿态？”

葉沉淵微微低了眉說道：“我只虧欠過謝開言，不曾虧欠過你們。”

謝七攏袖握緊了虎口，冷喝道：“既然不虧欠，殿下來我謝族祠堂之前，又是什麽道理！”

“我用葉沉淵的身份，前來讨取謝開言做妻子，請求獲得謝族上下的同意。”

謝七冷冷回道：“說得倒是輕巧。我等好不容易等回了大小姐，怎能讓你再次帶走她，惹得她傷心難過多次？”

葉沉淵能想到謝族子弟的怨恨之情。他是細致地考慮了很久，甚至是反思了一千個日夜，才忍痛做出這個決定。

他緩緩應道：“我不強求帶走她，只聽任她的心意，由她來決定随後的去留。”

謝七再次冷笑：“大小姐必然要留在謝族裏！”

“那便允許我來探望她。”

“即便如此，我們也不會同意你的要求。”

“要怎樣你才會答應我？”

“沒有機會可講，殿下還是速速離開吧。”

葉沉淵環顧四周沉默的謝族子弟，發現竟然沒有一人願意正眼看他，對上他的視線。他切實體會到當年的謝開言為了離開世族，該是鼓起了多大的勇氣，才能站在人前，忍受衆人無聲的譴責，去安然接受謝飛的懲罰。

因此，他也安然地跪了下來，跪在了草席之上。

周圍子弟身形微微觸動，似是起了靜水起了波瀾。

葉沉淵低聲道：“請成全我的心意。”

謝七漠然不應，衆子弟随之斂容。

葉沉淵對着祠堂內供奉的牌位恭敬叩首一記，說道：“罪責之身前來迎娶謝開言，望成全。”

謝七默然不語。

葉沉淵再叩首，凝住了眉眼，無絲毫異色。

有子弟出聲道：“七哥……”

謝七橫了一眼，那名子弟噤聲後退一步。

葉沉淵第三次叩首，得不到回應後，又再極快地低□子，打算繼續叩拜下去。

謝七驀地大喝一聲：“夠了！不敢再受殿下大禮！”

葉沉淵跪立，眉眼皆索然。

謝七細細看着他：“大小姐離族之時，為殿下生受三十記刑棍，殿下可認得這個理？”

葉沉淵聽明話意，回道：“認得。”

謝七招手，族內子弟遲遲未遞交出三道刑杖。謝七索性走過去，搶過第一道沙塵棒，運力朝葉沉淵脊背擊去。

葉沉淵撤了內力，只憑肉身領了十記棍棒，衣衫後頓時滲出血痕。他默默承受着巨痛，承受着周遭說不清道不明的憐憫目光，承受着謝七冰冷至極的語聲。

“十記沙塵習地氣，是為提醒不得忘恩。”

葉沉淵跪立如故。謝七取過第二道铩羽棒，沉聲道：“十記铩羽破肩胛，是為償付家族之養育。”說罷，他便狠狠朝着葉沉淵肩膀擊去。

葉沉淵險些沒穩住身子。他抹去嘴邊血，再挺直了背，用鮮血淋漓的身軀無聲應對責罰。

幾名子弟出聲喚道：“七哥，不要再打了……他終究是為了大小姐來的，大小姐如果知道了他挨罰，也會傷心啊……”

謝七持起最後一道還魂棒的手有所遲疑。

葉沉淵咳出一口血，啞聲道：“打完，此後，不得再阻攔我娶她。”

謝七咬緊牙關，重重擊出十棒，直至最後将棍棒打斷。葉沉淵強忍劇痛，不低頭不躬身，生受三十記刑罰。鮮血源源不斷流下他的後背，斑駁了衣褲，泅滿血水的草席也沒有一絲潔淨之處。

謝七擺手喝道：“去吧，所有恩仇就此抵消！”

葉沉淵勉力站起，徑直走向海邊，一路血汗滴落，不曾讓他回頭看上一眼。他的背影穩定如山，十一年來未改變，謝族子弟見了，低聲道：“大小姐認定了他，應該是有道理的。”

自此，謝族上下三緘其口，對謝開言徹底隐瞞了刑罰一事，只當葉沉淵就是李葉，等着他一月後的重返。

☆、婚禮

空太郎自從娶上媳婦後,整日在院子裏昂首闊步神氣非凡。謝開言描繡像、鑽研棋術時,它都要帶着媳婦一起嘎啊嘎啊地叫,吵得不可開交,甚至是在深夜鬧出一些動靜。最後，謝開言卷起涼枕涼席逃出門去,随便尋了一處空屋下榻。

葉沉淵披着清涼的露水走回青瓦屋，正看到苦楝木床上謝開言沉睡未醒的模樣。她穿着素白寝衣,披散着鴉墨長發，躬身側卧在涼席外，像是攤開了一副寫意山水畫。畫中人的容顏尚是恬靜,只是氣勢悍然了一些，睡到半夜便踢掉枕頭，裸出一雙天足蹬走薄毯,使得涼席卷堆在床頭，她的人遠遠睡在另一頭。

葉沉淵笑了笑，坐在床側，伸出暖和的右手拉住了謝開言的腳踝，說道：“太郎已與黃狗打完了架，你這主人怎能還不起床？”

睡得沉迷的謝開言微感不适，蹬了下腳踝，含糊道：“贏了麽……讓我再睡一會兒……”

葉沉淵撫平她那翻卷起來的寝衣，順勢将手壓在她腰上，細細摩挲着。掌間的熱度很快傳到她的肌膚上，讓她猛然想到，沒人敢這麽無禮地對她。

她翻身坐起，對上一雙含笑的眸子，驚怒道：“想怎樣？”

露出原本容貌的葉沉淵悠悠笑道：“睡昏了頭麽？”

謝開言舉袖摸了把臉，蜷腿側坐床上怔了半晌，不曾察覺到腳踝還落在了他的手掌之中。他看着她如往常一樣，起床之後必定要呆上半天，好笑的神情怎麽也隐藏不住。

謝開言逐漸回過神來，看向他：“怎麽是你？”

“你以為是誰？”

她拂開他的手，收回腳踝，冷冷道：“你不是走了麽？”

他卻湊近一些，衣襟袖口的清香花氣溢散了過去，快要染上她的鬓發。“你這樣瞧着我，是在怨我抛下你不辭而別麽？”他細細看着她的眼睛，笑道，“我這不是回來了嗎？”

謝開言的眉尖忍不住抖了抖：“一月不見，付君的臉皮更加深厚了一些，去哪裏修煉的？”

葉沉淵微微一笑，并不答。

她狐疑地下了床，低聲道：“想來就來，想走就走，落得比我們還輕便，謝七的門禁也太松散了……”她用手杵在床沿上，伸足去勾被她甩在一旁的錦帛桑木屐，背對着他念叨：“付君好生沒道理，真不知怎會被藤原家看中，派來做特使……”

坐在床邊的葉沉淵出力拉了拉謝開言的頭發，打斷她的話，引得她怒目相向。

他淡淡道：“說那麽多幹什麽，我只問你，想我了麽？”

她嫌惡看他：“少做春秋大夢吧。”

他指了指床：“一回來就看到你睡在我床鋪上，嘴裏念着‘夫君夫君’的，難道不是想念我至深的緣故嗎？”

她擡袖擦着嘴角，仿似要擦去已經說過了的話。過後，她又猛然想起什麽似的，羞怒道：“我睡覺從來不說胡話，更不可能喚出你的字名，你少來诳我。”

他抓着她的發尾不放，撚在手心裏把玩，清淡道：“姑娘家跑到男人床席上睡覺，又抱着我的枕頭不放，還需要我诳你做什麽？”

“那是空太郎——吵得我——”謝開言急得臉頰耳廓發紅，才說出幾個字，又覺得不妥，連忙住了口。

葉沉淵笑道：“空太郎怎麽了？”

她扯回他手裏的發絲，拉過涼席與涼枕，卷作了一團，羞于說一句話就掠出門去。跑到半路低頭一看，曾屬李葉禦用的竹枕躍入她眼簾，這才明白了什麽，又跑了回來。

葉沉淵笑着看她，她當着他的面抛下竹枕，勾過自己的涼枕，塞進卷席裏，又拖着木屐啪啦啪啦地走遠。

歸屋後，謝開言洗漱完畢，謝七照例派出族內家眷替她梳妝，說道：“李葉這次送來了彩禮，向大小姐提親。”

謝開言安穩坐在木凳上由着嫂子們巧手盤出發髻，回道：“我不嫁人。”

謝七驚奇：“為什麽？”

“十分無趣。”

謝七回頭想到葉沉淵帶來的玉器珍珠、錦帛俪皮、山珍海味、茶果金銀等百雜禮品堆滿浮堡似的樓船上，因數量巨大，致使華朝士兵搬運了整個早上。他若是沒嫁出大小姐，那葉沉淵豈會善罷甘休，說不定又要派出一座浮堡加送禮金，将他們的峽口徹底堵住。如今渡口已經堵死了，已讓他們出行不便，漁民過來換取月初的補給，看見巍峨浮島，還以為見到了蜃景，遲遲不敢靠過來……

他與謝族其他子弟一樣，對錢財沒有任何要求，只是葉沉淵熱心，借着提親的機會硬塞過來富可敵國的彩禮，大概是有意充實謝族的資本，讓他們自行開辟出一個小國規模來……

轉念想到這裏，謝七只覺頭痛，朝女眷們使了個眼色。

女眷拿起珠玉簪花j□j謝開言發髻裏，細細地問：“大小姐為什麽說嫁人無趣啊？”

“嫁過去後，便成了夫家的人，每日供奉公婆，比我們的早禮更麻煩。”

一位嫂子勸道：“付君家高堂已仙逝，不需大小姐供奉。”

謝開言怔忡：“是麽？難怪沒人教養他要講禮一些。”

這話說得謝七面色極受用。他為了遮掩附和的眼神，故意轉身去了內室，親自在衣櫃裏挑選出謝開言穿的衣裙。

嫂子輕笑：“大小姐嫁過去，勸夫君要講些禮，不是更好麽。”

謝開言擺手拒絕：“我瞧付君穿的用的考究，可見他也是有些身家的人。大戶人家與我們謝族不同，可以娶上三妻四妾，我嫁過去必定受不了這一條俗例，不高興時将他的妻妾打死，那是極不好的。”

嫂子忍笑：“原來大小姐存了這麽多心思，今天不細細問，怕是看不出來。”

謝開言微微低頭，面色羞赧。“我只是随口說說……你們別當真……嫁給付君一事真的不妥……你們可不能逼我……”

嫂子忍俊不禁噗嗤一聲笑出來，嚷道：“哎呦我的大小姐，你就像我們的祖宗一樣，整天好好地供着你都來不及，哪又敢把你推出去嫁人。”

謝開言聽了眉色舒暢，任由她們替她換上典雅精致的衣裙，去廳堂完成早禮儀式，接受衆子弟的拜見。

吃過早膳，謝開言跟在子弟隊伍後去梯田上采茶。謝七心急火燎跑過來，請她去樹蔭涼棚下站着，并遞上了茶水說：“這些粗活兒，大小姐看着就行，千萬不能親手去做，髒污了裙子。”

謝開言無奈地說：“我在外面多穿一件罩衣，七哥你看成麽？”

謝七只是拱手作揖，連連搖頭，将她抵在涼棚邊。

謝開言照舊看着子弟邊說笑邊采茶，扯過長蔓草葉，編出一個個蜻蜓蚱蜢挂在棚壁上。有一名子弟快步跑過來，伸出虛捂的雙手，獻寶似的說道：“大小姐快看，我有個好東西送你。”

謝開言放下草蜻蜓，盯着他的雙手看。他将手放開，飛出兩只粉翅斑斓的蝴蝶，在夏陽下笑得開心。她見了也極為開心，從袖中抽出漆骨扇，攤開扇面去撲，一路追逐着蝴蝶去了桑樹莊。

嫂子們齊齊聚在莊前的溪水旁洗桑葉，見她跑過來，都笑着說：“大小姐會不會像上次一樣混進莊來，偷拿走春蠶，去海邊當作沙蠶喂餌釣魚呀？”

謝開言見醜事被揭了底，羞得臉頰飛紅，站在溪水對岸朝她們鞠躬賠禮。可她們還是不饒過她，繼續笑嚷着：“喔，不對，大小姐哪是去釣魚，分明是去海邊等着付君回嘛……”

謝開言辯解不過七嘴八舌的笑語，轉身跑開，蝴蝶也丢得沒了影，更不提能将它們壓做标本收錄進《海外異志》裏。她一個人摸進林子采草籽花種，替空太郎置辦午膳。

謝七找到峽口處置彩禮的葉沉淵，緊斂顏面說了一些話，兼帶軟語威脅與謝開言的顧慮心思等。最後他說道：“大小姐嫁不嫁是她心意，我們做不了主，殿下自己去求吧。”

葉沉淵找到林子裏，謝開言正坐在石上吹風。他省去了前因後果直接說：“你已接了我的定情信物，又怎能反悔不嫁我？”

謝開言持着石竹花暗紅扇面遮光，擡頭看他：“付君說話向來沒道理，我什麽時候和你私下約定過情意？”

“玉笛就是。”

謝開言忙掏出一月前李葉留置在桌上的那柄玉笛，遞過去道：“還給你。”

葉沉淵笑道：“已被你袖藏了一月，磨得光滑不少，現在退禮兼退親，實在是不講道理。”

謝開言站起：“我說不過你，總之笛子就在這裏，我絕沒有與你私相授受的心思。”

葉沉淵突然欺近一步，抓住了她的手腕說道：“你手上拿的正是藤原的扇子，為什麽又私下接受其他男人的贈禮？”

謝開言掙脫不得，急道：“倫子夫人贈與我的辭別禮品，我怎能不接受？”

他直接将她抱滿懷，摟着不放，在她耳邊低聲說道：“既然你拿了我和藤原的各一件物品，就在我們中間選一個夫婿吧。這是東瀛的風俗，你必須遵守。”

謝開言不得不驚異：“我從來沒聽說過這樣的風俗……和道理……”

葉沉淵笑道：“吉蔔族歷來規矩就是如此，還有，我只想娶一個妻子，分不出多餘心思去對付其他的女人。”

“做你妻子豈不是更慘……還需你專心對付……”

他罔顧她的掙紮将她圈在懷裏，偷空去親她的臉頰，低聲道：“嫁給我，一切聽你主張，怎樣？”

“不好。”

“那我們再來一次。依照東瀛受禮風俗，你必須選一個夫婿。我比那藤原強上許多，不選我不足以平民憤。”

“……”

“我家不講供奉、不辦早禮、不興納妾，只以君妻為大，這諸多的好處，你離了我又去哪裏找？”

“不需找，我留在族裏也很好。”

“我還修了一座園子，放進松鼠白鶴、雪兔灰雁極多珍奇動物，你不想去看看麽？”

謝開言遲疑：“這個看一看……倒是好的……”

葉沉淵将她轉了個背身，推着她朝林子外走：“那去跟謝七說一聲，說你要随我走。”

謝開言被他推得走了幾步，疑慮道：“只說做客就可以了吧？不會又中了你的什麽道行吧？”

葉沉淵笑道：“吉蔔族的‘做客’就是定親的言下意，你不怕謝七誤會，就直說吧。”

午膳後，謝開言留在茶亭裏對謝七說了說“李葉”的邀