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倫敦金融城，熙熙攘攘。

一個多月前，金庫大劫案未遂的陰雲徹底散去，法國AB銀行已經将安全漏洞都填補上。

下午一點，西裝革履的商務人士們來來往往出入銀行。

人們似乎忘了銀行曾經遭遇的危機，也就順帶遺忘了那位化解危機于無形的「M」。

行長阿貝爾卻永遠忘不了「M」。

那個午後，陽光很好，拯救他的大天使——擁有神奇口袋的明頓先生走入辦公室。

「M」從口袋裏取出了裝有金庫外牆的粉末小紙袋，證明犯罪的盜洞很快将被徹底打通。與此同時，取出了一分詳細的地下水道圍剿劫匪地圖。

“下午好！親愛的明頓先生。”

阿貝爾行長無比熱忱地起身歡迎，“您有太久沒有來探望我這位老朋友，留我孤單地傾聽着金融城的金幣翻湧聲。”

瑪麗暗道法國佬就是擅長花言巧語，說什麽想念老朋友，銀行行長真會想念來通知他金庫将被打劫的信使？

“我也想念您，想念那些并肩作戰的日子。往日時光，那般驚心動魄卻又格外充實，總讓我感嘆我們的友誼可遇而不求。”

阿貝爾的笑容微微一頓。

請上帝原諒他，如果有的選，他真的不介意讓其他銀行行長享受如此堅固不破的友誼。

幸而，昨天的預約請見函寫得清楚。

明頓先生是為了談生意而來，詢問銀行方面有沒有購買某種新機器的打算，而不是再來通知某件驚天大案要發生。

阿貝爾絲毫不想再來一遭驚心動魄，迅速轉移話題。

“哦，是的，願友誼長存。明頓先生，您不用與我客氣，不妨直說帶來了什麽新機器？”

這是一個新事物層出不窮的時代。

阿貝爾定期關注專利局的動态，并非有多熱愛新技術，而是喜歡新發明可能帶來經濟利益。

近期尚未收到什麽風聲，那表示或是新發明價值不高，或是專利申請的速度很快，小道消息還來不及流出。

鑒于來人是擁有神奇口袋的「M」，阿貝爾認為後一種可能性更大。

他的目光落到了地面的大號手提箱上，有點像是裝打字機尺寸的箱子。

“它只是一個小玩意。”

瑪麗将随身攜帶的大號手提箱打開，将新機器放到了桌上。

乍一看，新機器不算太複雜。

金屬外殼、底座有幾根鏈接線，以及長條帶狀紙（有些類似工資條）穿過了印字滾動輪。

“它需要連接電報通訊線使用。”

瑪麗指了指連接線，“簡單地說，電報信號傳來之後，滾輪轉動，油墨在紙上留下一串數字與代碼。”

這确實是非常簡潔的描述。

阿貝爾卻有點懵，一下子沒有弄懂新機器與他的關系。是的，這是從前沒有見過新玩意，但又怎麽樣呢？

新玩意能讓人分分鐘賺幾百萬英鎊嗎？如果不能，與他就沒有多少關系。

正當阿貝爾想委婉表達對這玩意沒有購買的想法時，他的目光終于被長條紙帶吸引了。

長紙條，每條大約一厘米寬，一共有兩條并排放置。

一條印着字母，一條印着數字。比如「RMSC,CBNY,……」，「109，107，……」

大寫字母與數字相互對應着。

“上帝啊！“阿貝爾雙手捧起了長紙條，此時把幾便士就能買到的紙條當成了古董畫。

“這不就是昨天兩家公司的股票價格。RMSC是Royal Mail Sippingpany (皇家郵政航運公司）的代碼，昨天開盤109點；CBNY是紐約城市銀行，昨天是107點開盤。”

無需多問了，這是一臺股票報價機。

外部沒有安裝多餘的數字與字母按鍵，說明不用雇人來打字操作，而由器械轉動完成了自動打印。

它意味着什麽？

阿貝爾深吸一口氣，看了眼窗外。

很好，是倫敦少見的晴空萬裏，不正代表着金融圈有好事發生。

股票，踏入金融城的人都聽過這個詞。而由于電報的發明，股價信息得以快速傳播。

不限于倫敦、歐洲、更是通過三年前鋪設的大西洋海底電纜，成功搭建了與北美洲的及時聯絡。

即便如此，證券交易的時效性并不太高。

因為電報使用莫爾斯編碼，在發送與接收信息時需要熟練的報務員。

一組股價訊息的傳遞操作複雜。

先從A地傳到B地，B地的報務員将其翻譯出來。随後以打字機打出數據彙編成冊，再定時在交易所大廳閱讀數據報告。

交易大廳的空間有限，容不下所有想獲取股價動态的商人。有人代為記錄，而派遣信童将記錄紙送去或遠或近的辦公大樓。

顯而易見，商人們聽到的股價指數時，距離其發出至少間隔了一兩個小時。

那絕不是實時數據。

一切将要被改變了，分分鐘及時獲知股價波動的新證券交易時代就要來臨。

——因為面前的自動股票報價機。

不難想象，金融市場将會上演瞬間萬變的悲喜劇。

前一分鐘有人因為股價暴漲成為富翁，後一分鐘就有人因為股價暴跌而破産慘敗。

天堂與地獄，往返兩地的時間差只在股票報價機的齒輪轉動間。

然而，沒有人會拒絕這樣的機器，因為實時掌握股價動态太重要了。

“明頓先生，您總是能給我帶來巨大的驚喜。”

阿貝爾收回紛亂思緒，笑得像一朵太陽花。“請務必讓我先提前預定三臺。”

銀行都會有投資部門，投資怎麽能不關注股價動态。

阿貝爾想起很實際的事，這種機器什麽時候才能規模性生産？

“作為朋友，我确保優先安排您的訂單。”

瑪麗說得誠摯，其實是需要一位客戶幫她把産品介紹推廣出去，又豈會不知阿貝爾行長關心的到貨時間。

股票報價機的總産量不會太高。它不是人們生活的日常用品，只是證券交易圈頗有需求的産品。

瑪麗沒打算自己搞生産或售賣，一旦涉足具體運作某個實體生意，可想而知會有多少細碎的事要操心。目前有兩個打算，或是把這種專利賣出去，或是以此入股将它交給某家公司。

她，常懷感恩之心。在通過專利申請後，第一時間就給身在德比郡的好心人達西去了信。

因為感謝半年前達西伸出的援手，所以一有好生意就想到他。如果達西有意向涉足這筆生意，或是推薦某位有興趣的朋友，還請盡快聯絡。

不過，雞蛋不能放在一個籃子裏。

今天來找阿貝爾行長，也就是讓他向外放出風聲，誠招有意向的合作夥伴。

交情是交情，生意是生意。

雖然不一定是價高者得，但多方比對一番是沒錯的。

瑪麗想着對阿貝爾行長說，“您一定關心什麽時候能拿到現貨，那就要看靠譜的合夥人什麽時候出現了。”

阿貝爾行長秒懂，“哦！我豈能忍心讓好東西被蒙塵。明頓先生，讓我們來好好探讨一番，您更欣賞什麽樣的合夥人。”

**

時間匆匆，轉眼一個多月。

十月三十日，周日，上午八點半。

蓓爾美爾街比工作日安靜了些許，難得周末又是冬天，睡懶覺是一件幸福的事。

瑪麗家的會客室，卻有人精神奕奕，絲毫沒有冬日周末就該賴床的覺悟。

“明頓先生，您看到了嗎？這些都是從美國傳來的訂購意向單。”

賓利難掩興奮的情緒，壓根沒想起這是周末早晨，昨晚收到大西洋彼岸的訂購意向後，今天匆匆吃了早飯就直奔投資夥伴的家。“你瞧有莫尼亞投資公司，有索羅經濟行，有……”

事情從一個多月前說起。

達西對股票報價機沒有太大興趣。并不承認是因為有點發憷明頓先生的敏銳觀察力，萬一在運營銷售新機器過程中又遇見意外呢？

不是指生意本身，而是奇奇怪怪的案件。

畢竟他是本世紀首例地下金庫劫案的見證者，眼看還有兩個月不到就要聖誕節，只希望接下去的生活能持續性安穩。

盡管如此，達西還是想了想身邊有沒有合适做這筆生意的人選，然後賓利就自告奮勇了。

達西有一瞬猶疑，他确定賓利經營生意的能力與信譽都沒有問題，賓利不會故意壓價坑騙明頓先生，但是……

但是什麽？

達西不知道把這筆生意介紹給賓利，會不會反而是坑了賓利？

這些話不好說，賓利已經帶着達西給的引薦信直奔倫敦。

當下，瑪麗微笑地看着新上任的合夥人。

近半個月以來，倫敦金融城異常熱鬧。股票自動報價機的出現，極大地改變了交易所長期以來的數據獲取效率。

商人們終于不用耐着性子等待定時閱讀股指，只要有裝一臺機器在公司辦公室就可以及時得知股價變化。

多麽方便，多麽高效！

時間就是金錢，誰不喜歡自動報價機，每當有信息傳來它發出噠噠噠打字的聲音，簡直太悅耳了。

這股訂購熱潮，僅僅一個月迅速從倫敦擴散到海外。

賓利作為報價機公司的老板，怎麽可能不開心，于是就有了早上不睡懶覺來傳訊。

瑪麗保持了好耐心，聽賓利說了一長串的名單。随後問到，“瞧你興致勃勃的樣子，難道還想親自去美國談生意？”

“您猜對了。”

賓利理當如此地點頭，“年末将近，十一月末，我本就有事要去紐約。這下不過只是早點出發，順帶看一看華爾街的新發展。所以，我來找你了。”

賓利取出一張船票。“上周，我聽你談起最近有前往美國的打算。不知有沒有購票，不如一艘船？”

是「鑽石號·粉鑽」郵輪的頭等艙船票。

瑪麗掃了一眼，開船日期「十一月二日·下午兩點」。即三天後出發，正是原計劃的出行時間，但她還沒有買票。

準确地說是去訂票時頭等艙已經售空。只能換艙換船，或者等五天同系列的另一艘「鑽石號·黑鑽」出航。

為什麽去美國？

當然是因為有錢了，就該把「馬克·明頓」的身份來歷落實妥當。

“與您同路，我倍感愉快。”

瑪麗沒有推拒送上門的船票。剛好是她想買而沒能買到的船次，現在就是多了一個認識的人同一艘船出行，也不耽誤事。“賓利先生，多謝了。”

賓利：“您太客氣了，是您讓我不必孤單出行。”

真好，不是一個人去美國，萬一遇到問題也能找人商量。

兩人笑着，這就定下三天後見。

**

十一月二日，倫敦港。

下午一點半，乘客們陸陸續續登上了「鑽石號」郵輪。

不僅有拄着手杖的紳士們，還有華服出行的女士們。

瑪麗和賓利登上甲板，在侍應生的帶路下，走向頭等艙方向。

兩人身後三米遠，不多時出現了一位女士。

只見一位女士個子很高，頭戴網紗禮帽，黑色裙裝，提着一個方形黑皮箱也上了船。也随着侍應生前往房間。

一路也是往頭等艙而去。

“謝謝，暫時不用其他服務。”

高個子女士侍應生繼續介紹郵輪有哪些娛樂項目，在打開房間門就表示先要休息。

随後快速關門，沒有休息，而是将整個套間檢查一遍。

很好，這一趟的郵輪行程，房間布置得舒适，沒有任何問題。

見鬼的沒有問題！

盥洗室內，鏡子裏照出一張偏中性化的臉。

邁克羅夫特對着鏡子扯出一抹笑容，努力将它變得愉悅一些，但終究略顯勉強。

可惡的馬修閣下，究竟派給了他什麽鬼任務。十天前，他剛剛下班，半途被邀請進行一番秘密談話。

談話的最後，馬修說出了如下內容。

‘請記住，你，邁克羅夫特·福爾摩斯将負責駐美國的代號「008任務」，從現在起成為了法國巴黎的羅曼夫人。

你是一位三十歲的富有寡婦，決定去美國旅行散散心。在此過程中，你渴望尋覓一段令人愉悅的旅行戀情。刺激點，一開始就說好了回國就分手。

當然，我不是真的讓你去談一段火熱戀愛，不然你男扮女裝的身份就會被揭穿了。

你應該明白「羅曼夫人」就是這樣的人設。有關此身份的一切手續都辦妥了，如此操作最不會引起有心人懷疑，方便你自由行走在美國。’

馬修最後說到，‘邁克羅夫特，臨別前該讓你知道，放眼整條白廳街，在所有的大英政府職員中，我最看好你！對了，最後說一句，羅曼夫人不太喜歡甜食，你應該懂為什麽吧？’

為什麽呢？

當下，邁克羅夫特看着鏡中的自己。上帝作證，他沒什麽野心，也不需要誰最看好他。

為什麽他認為從不會有交集的本·奧利弗，居然是008任務的原執行者，偏偏本死了。為什麽他要成為「羅曼夫人」，最關鍵的是為什麽要與他心愛的甜食說再見？

生活，還敢有更多的意外嗎？！