25 杜秋兒

宮中秀女原本還苦于總見不到皇上，可孟薔薇的事卻仿佛給了她們靈感，一個又一個的想出了打探消息的辦法。于是言耀發覺最近總能“巧遇”秀女，他有點頭疼。

在眼睜睜看着一位綠衣姑娘“不小心”跌進湖裏後，言耀冷着臉讓小太監們把人撈上來，心裏盤算着是不是要改一改這選秀的規矩，以後秀女不能随便出百花宮，老老實實關到結束得了。

見着那個不斷掙紮着要謝謝皇上救命之恩的綠衣姑娘被小太監架走，往百花宮方向去了，言耀不為所動，只是離開時又換了條路。

而走了沒多久，言耀一行人又碰上了一個黃衣姑娘。尤大海明顯感覺到看到那個女子的時候，皇上周圍的溫度都降了幾分，腹诽道，這些秀女一個個動作還挺快的嘛，這麽快就趕過來了，不過皇上好像不大高興啊，是覺得煩了嗎，早知如此，那天就不該對那個什麽孟薔薇和顏悅色的，這分明是給了這一群丫頭鑽空子的希望。

而碰上皇帝的杜秋兒，明顯被吓了一跳，驚慌地行了一禮，“臣，臣女杜秋兒參見皇上。”然後就縮在路邊裝木頭。低下的臉上滿是懊惱之色，天哪，為什麽會碰到皇上，這條路根本不是去壽安宮的方向吧，只是出來透透氣也能有這際遇，早知道待屋裏睡覺了。

言耀本來又看到一個秀女是想避開的，只是想想自己現在身為一國之君反倒怕了這些小丫頭也太丢分了，腳步一頓還是繼續走了過來，然後見這黃衣女子像是受驚過度一樣磕磕巴巴地行禮，也沒做什麽多餘的事，帶着幾分疑惑經過了，難道這次是巧合？

只不過……杜秋兒？言耀又折回了頭。

杜秋兒原本見皇上從她面前走過，沒跟她說話，還悄悄吐出一口氣，幸好。不同于第二批其他進宮的秀女，其實杜秋兒并沒有看到過什麽皇上的絕世風采，她不過是個庶女，根本沒有随意出門游玩的資格。這次會進來，只是父親見皇上允許每家多送幾個女兒參選，他覺得姐姐一個人機會不是很大，便将她的名字又再度報了上去，能入選最好，入不了就繼續完成魯家的婚約。杜秋兒無力反抗父親的命令，只能又收拾包袱進來了，但對于當皇妃這件事，她并不熱衷，她既不想為家族争什麽榮耀，也沒有鹹魚翻身去報複別人的心思，十幾年的光陰，她随波逐流慣了，一切順其自然就好。

可就在她慶幸着皇上沒注意到自己的時候，眼前居然又出現了皇上的靴子，以及他那聽着很好聽的聲音，“你叫杜秋兒，刑部尚書家的？”

“是，是。”杜秋兒依舊低着頭，小臉卻皺了起來，不會吧，難不成皇上對她感興趣了？不會吧，她容貌也并不是很出色呀，不對，孟薔薇好像就是小家碧玉型的，難道皇上真的喜歡這一款？

“擡起頭來。”

杜秋兒收斂了表情，擡起頭，卻不敢去看皇上的眼睛，她很怕會看到那種充滿興味的眼神，一種……打量一件貨物的眼神。十幾年的內宅生活，杜秋兒能見到的外男不多，可每次見到的記憶，都不怎麽美好，男人們對于不會成為她們妻子，卻會進入他們後院的女人，眼裏總是多了幾分讓她有些不舒服的東西。雖然這是皇上，進宮這幾日，她也聽了很多人滔滔不絕的稱贊，但再學識淵博，他也是個男人，還是個會有很多妃子的男人，大抵不會例外。

言耀盯着她看了幾眼，沒瞧出什麽不同來，心下轉過幾分思量，笑道，“杜姑娘，陪朕走走吧。”

“走，走走？”杜秋兒顯然沒料到皇上會這麽說，吃驚地擡起頭，見皇上一臉笑容，不禁有些惶恐，下意識道，“可，可臣女剛剛把腳崴了。”話出口才發覺十分不妥，可已經說出去了，也不好收回，她只能裝作不适地擡了擡腳。雖然留在宮裏也沒什麽，反正最後都是要嫁人的，可杜秋兒并不想在這種時候出頭，沒見那個孟薔薇才兩天就被好幾撥人盯上了嗎，她雖然不愛惹事，卻也不是傻子，出頭的椽子鐵定得爛，尤其是沒什麽背景的。

言耀還沒說話，尤大海先嗆上了，“皇上要你相陪，居然還敢抗旨，別說崴了，就是斷了你也得跟着！”剛才還好好的，轉個頭的功夫一步都沒走就扭了，誰信呢，這屆秀女裏怎麽還有這種傻缺？

言耀順口又接道，“腳扭了？沒關系，朕剛好會些跌打手藝，要不要幫你看看，不過萬一你傷得不重，還能走路，這欺君之罪……”

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杜秋兒猛地站直了身子，“皇上恕罪，其實臣女剛剛只是輕輕崴了一下，不嚴重的，都是我太嬌氣了，完全可以陪您走走，我們現在就走吧。”

那一本正經的樣子，不但言耀想笑，連尤大海都想笑了。

言耀輕笑一聲，示意了一個方向，先走一步，杜秋兒無比忐忑地跟了上去。

“朕聽說杜姑娘很擅刺繡。”

杜秋兒很驚訝，皇上怎麽知道，她進宮以來并沒有表現出特別好的刺繡手藝，在蘇姑姑那裏考核平平，主要是嫡姐也在，她不想出風頭，免得落選回去被針對，但皇上問起了，她又不好直接說自己不擅長刺繡，萬一被查出來定個欺君之罪就不好了，于是只能道，“皇上謬贊，臣女不過是閑來無事琢磨了些許，閨閣手藝，難登大雅之堂。”

言耀卻道，“朕打算開設一個專門教授女子繡藝的繡坊，缺個教習，不知杜姑娘可想試一試？”

“啊？”杜秋兒茫然地轉頭看向了皇上，完全不理解這是什麽意思，剛才她是聽漏了什麽嗎。

言耀卻好像說了一件再尋常不過的事，“這個教習位列五品，歸吏部管轄，是正式的朝廷官職。”

杜秋兒止住了腳步，她現在莫不是正處在夢中？好像也對，只有做夢才會無緣無故碰到皇上，可向來不是日有所思，夜才有所夢嗎，她沒有想過當官這種事，怎麽會做這樣的夢？杜秋兒結結巴巴道，“皇，皇上，您是不是喝醉了，臣女，臣女是參選的秀女。”

言耀也停下了腳步，看向杜秋兒，神色不像是在開玩笑，“朕知道你是秀女，也不是馬上就任命了，耳聽為虛眼見為實，還要先考察一下你刺繡的本事的。”

“不，不是。”杜秋兒很緊張，可這時她看到皇上回頭了，第一次正面對上了言耀的眼睛，那是一雙看不到雜質的眼睛，她忽得就冷靜了下來，語氣有些低落道，“皇上，我是個女子。”

“朕眼神很好，能看的出來你不是個男的。”言耀笑容未改，“怎麽，你不願？”

“不是願不願意的問題，”杜秋兒覺得這個夢真的很不好，有點堵心，“而是……哪有女子做官的？”

“為什麽女子不能做官？”

杜秋兒也說不上來為什麽，但這不是所有人都知道的事嗎，“當然不能了，一直也沒有啊。”

“以前還能有女帝，為什麽現在就不能有女官？”言耀反問。

杜秋兒：“……皇帝都是真龍天子，怎麽能跟普通人一樣。”

言耀這回沒再繼續辯駁，而是換了個話題，“杜姑娘，朕對你這樣還沒長大的小丫頭沒什麽興趣，所以選秀你定是留不下的。”

“啊？”杜秋兒迷茫地看向皇上，這是什麽意思，為什麽突然又說這個了。

“你已經過了十六歲，若回到杜家，就只有馬上被嫁出去這一條路了，”言耀的聲音很緩，配着那溫和的笑容，有一種蠱惑人心的力量，“可你要是當上了朝廷命官，即便是父母，也不能随意左右你的婚事，你的命運可以掌握在自己的手裏。”

命運掌握在自己手裏……“咚！”杜秋兒清晰地聽到自己的心跳了一下，可随即又恢複了正常，“皇上這是說什麽話，父母之命，媒妁之言，本來就是天經地義的。”

“看來你很願意當個賢妻良母，倒是朕多事了。”

“不是！”杜秋兒脫口道，可馬上又反應過來，自己反駁什麽，哪個女子不想當賢妻良母，想着這裏只是夢境，她大着膽子道，“皇上，女子要是當了官，一定會被天下人的罵聲淹沒的。”

“不過是幾句閑言碎語罷了，有什麽可怕。”言耀并不把這種事放在心上，“朕如今做上了至尊之位，還不是有一堆人在背後說三道四，但那又如何，朕的命令，照樣無人敢違抗。”

“皇上？”

“這世上的路有很多條，有平坦的，也有坎坷的，它們會通往不一樣的地方。就像朕，如果朕和義父一樣，一生守衛邊疆，當個安分的元帥，永遠都會是百姓心目中的大英雄，生前身後名都會幹幹淨淨，史書忠臣名将之列，也會有朕一席之地。可朕當了皇帝，雖然他們不敢明面上說什麽，但朕知道，有無數人都在暗中咒罵朕謀朝篡位，不得好死。杜姑娘，你覺得當人人稱頌的元帥好，還是做人人唾棄的皇帝好？”

杜秋兒覺得自己真是大逆不道，居然做了這種夢，可不自覺的，她還是喃喃道，“那還是當皇帝好一點吧。”杜秋兒雖然不參與家中事，可偶爾也能聽到父親叔叔們的談話，從前對西北軍，他們是鄙夷居多，覺得那是一群莽夫，蠻族早就被打得遠遠的了，還養着那麽一大幫子人根本就是在浪費糧食，可是自從西北軍打到了京城，二叔就再也不敢大聲說那些話了，只敢躲在屋裏偷偷抱怨。

言耀：“做元帥，空有虛名，飯都要吃不上了，可當皇帝，朕可以将一切都握在手裏，想要什麽就有什麽，沒有任何人可以決定朕将來的命運。”

杜秋兒發覺自己的心亂了，她竟覺得這話很有道理，“皇上，我能問一下，您為什麽要設立這麽個繡坊嗎，其實但凡女子，從小都會學一點女工，不用教的。”

“朕要讓她們學的，可不是那種縫補的本事，而是需要鑽研，以後能夠安身立命的技巧。據朕所知，如今民間繡莊布店，收進一件精美的繡品，依據繡娘的手藝，作價二兩到十兩銀子不等，可抵得上很多農戶一年的收成了。”

“您怎麽知道這種事，您買過？”她這些年偷偷拿出去賣的繡品，就是這麽個價格，賣得最多的，就是去年繡的一架屏風，十兩銀子，夠她用很久了。不對，這如果是她的夢，皇上會知道這些也很合理。

“朕倒是沒買過，但朕查過。不單是繡品，還有菜蔬、布匹、藥材的市價，朕都知道，京城百姓能夠有哪些謀生的手段，朕也知道。”

杜秋兒：“……您是皇帝，怎麽還查這些。”總覺得這夢往更奇怪的方向發展了。

“難不成你以為皇帝只需要坐在龍椅上聽大臣們歌功頌德就行了？作為上位者，很多事可以不用精通，但一定得什麽都知道一點，否則會輕易被下面的人蒙蔽。”言耀的語氣突然變得有些滄桑起來，這可都是他的經驗之談，也算是血淚教訓吧，“家國天下，想要穩定這天下，每一個家都是很重要的，平民百姓雖不起眼，卻是一國基石，沒有地基，再華麗的宮殿也建不起來。”

杜秋兒：“……”為什麽越聽腦子越暈，她是在跟皇上聊什麽的來着。

言耀：“京城裏這處繡坊，算是朕的一次嘗試，以後還會有別的，便是教婦人怎麽做吃食、怎麽養家禽的地方，朕都想建一個呢，天子腳下，若是能給百姓生活帶去一些改變，以後各地效仿，也會容易些。”

杜秋兒很迷茫，難道她心目中的皇上是這個樣子的嗎？是不是太接地氣了一點，“為什麽都是教女子的。”

“朕只是覺得，世間女子活得太不容易了。”言耀很耐心地回答了她的問題，“先賢有言，倉廪足而知禮節，得先讓她們有一技之長，等學會本事有了錢財支撐，底氣就會足，慢慢的，她們就會想離開內宅那一畝三分地了。”

杜秋兒弄不懂這裏面的因果關系，為什麽好好的要讓人家離開內宅，只能道，“繡品這種東西多了就不值錢了。”

“那是朕要考慮的事，可跟你這個教習沒關系。”

“您……要想做什麽的話，下一道聖旨不就行了嗎，幹嘛要弄這麽複雜？”

“杜姑娘，人心是很複雜的，聖旨，有時候也不過是一紙空文而已，就像你，連到手的官位都猶猶豫豫的，還指望世人會遵區區一道皇命，改變固執了幾十年的想法嗎？”

“您這是還想讓我去當那個教習？”杜秋兒沒想到話題又繞回來了，原來自己對當官這種事這麽執着的嗎，難道她心底真的藏了這麽大逆不道的念頭？

“你若不願，朕不會強求，畢竟想當官的人多了去了，這個位子，有的是人想做。朕也只是從前聽了幾分你手藝好的傳聞，給個機會罷了。距選秀結束，還有些日子，你好好考慮一下，是當官？還是嫁人。錯過了這個村，可就沒這個店了，若是願意，趁着剩下的時間，繡個能展現自己手藝的東西呈上來，朕等着你。”

言耀說了這麽多話，想着娘親也該等急了，便留下懵了的杜秋兒走了。

路上，目睹了一切，也聽完了全程，一直沒出聲的尤大海終于忍不住道，“皇上，您好像是真的想讓杜小姐去做官？”

“君無戲言。”言耀道。

“奴才看得出來，您不像是喜歡她的樣子，為何要給這麽大的恩典？”尤大海不想承認，他嫉妒了，就那麽一個幹巴巴的小丫頭，竟能當官了，還是光明正大編入吏部的，他們內侍雖說有品級，跟對了主子權力也大，可到底只是在暗處，得不到承認的。

“拿她做個先例罷了。”言耀笑容漸深，杜秋兒是個很合适的人選，“朕只是想把這天下，變成母後喜歡的樣子。”

尤大海一頭霧水，這又關太後什麽事？

——

言耀其實從沒見過杜秋兒，但對于這個名字，卻是印象深刻。因為上輩子，杜秋兒也算是京城裏的一個名人了，畢竟不是每個女子都能在嫁了三次之後，還能有人願意明媒正娶聘回家當正妻的。

見面之前，言耀以為杜秋兒是個天姿國色的美人，才能引得多人傾心，卻沒想到容貌僅是尋常，性情嘛，剛剛所見，也不是那種很招人的樣子。而之所以前世日理萬機的謝元安會注意到這麽個姑娘，還要歸功于她的弟弟杜哲遠。一個嫁了三次的女人，還是個生母早逝的庶出，會受娘家人喜歡嗎，當然不會，所以在有人願意上門提親之後，杜哲遠趕忙張羅起了婚事。雖然那時候杜秋兒已經離開杜家，獨自在外開了個鋪子，但父母已去，誰也不認為身為家主的弟弟定下姐姐的婚事有什麽不對。

然後杜哲遠就被杜秋兒用棍子給打了出去，說她已經被賣了三次，欠杜家的一切都該還清了，絕對不要再被賣第四次。那段時間，剛好朝廷事情比較多，他規定了所有官員哪怕是病了，只要不是病得起不來床，就都得繼續手頭上的公務，不可懈怠，所以杜哲遠只能每日頂着那張青紫的臉來上朝，着實被看了好一陣子的笑話。

言耀想，杜秋兒會答應的，只要她心裏還有着不甘，就一定會答應的。

……

另一邊，目送皇上離去的杜秋兒腦袋還是暈暈乎乎的，這個夢真的非常怪異，她到底為什麽會做出這樣的夢？

清風吹過，帶來些許涼意，杜秋兒感覺好像有些冷了，想不出頭緒她也就不想了，反正夢醒了一切就都結束了，杜秋兒開始百花宮的方向走，半路上，她跌倒了。

手掌擦過地面，帶來了尖銳的疼痛，杜秋兒從地上爬起來，愣愣地擡起手，看着滲出血跡的掌心。

很疼。

這不是夢。

杜秋兒回過頭，望向言耀離去的那個方向，原來她是真的遇到了皇上。

這天晚上，杜秋兒失眠了。

“如果今天發生的事不是夢，那皇上是真的想讓我去當一個五品教習嗎？”杜秋兒無法相信，自己區區一個不受重視的庶女，何德何能被皇上看中，她的刺繡雖說不錯，但算得上頂尖嗎？杜秋兒不知道。她甚少出門，也沒跟其他人比較過，她只知道，自己一兩個月繡出來的繡品常常能賣出好幾兩銀子，對比府裏只有二兩，還總被克扣的月例，已經很多了。

如果上一世的謝元安在這裏，大概能告訴杜秋兒，她的手藝真的很不錯，那架被十兩收購的屏風，轉手就被賣了三百兩，後來幾經輾轉還進了宮，被放在了皇後的殿中，足見刺繡功底頗佳。

杜秋兒睜着眼睛，腦海中卻是皇上說過的一句句話。

“可你要是當上了朝廷命官，即便是父母，也不能随意左右你的婚事，你的命運可以掌握在自己的手裏。”

“杜姑娘，你覺得當人人稱頌的元帥好，還是做人人唾棄的皇帝好？”

……

屋內燭火熄滅，漆黑一片，唯少許幾縷月光透過窗戶紙鑽了進來，給伸手不見五指的屋子增添了幾分亮色。

杜秋兒的眼皮漸漸合上了，她做了一個有點漫長的夢。

紅燭搖曳，人來人往，皇上沒有換人做，杜秋兒也沒有參加選秀，她按照那可笑的婚約嫁進了魯家，然後蓋頭被掀了起來。

“怎麽是你這個醜八怪，杜嫣兒呢，她在哪！”

“好啊，杜家欺人太甚，拿這麽個下人生的庶女來打發我！”

“回門？誰要陪這種以次充好的劣等貨回門！”

“賤婦，你算個什麽東西，別以為嫁進來就真是魯家的大少夫人了，少對本少爺指手畫腳！”

“我就是打死你，杜家也不會為你這麽個沒用的庶女出頭的，你最好認清楚現實！”

……

“啊！”床上顫抖的身影突然坐了起來，杜秋兒大口大口地喘着粗氣，她剛剛，好像做了一個特別可怕的噩夢。

腦海中恐怖的一切逐漸模糊，她再去回憶，已經想不起具體的場景了，唯有那份嫁了人之後刻骨的寒意久久不散，杜秋兒的心跳怎麽也止不住，“咚咚咚！”靜谧的夜色下，她能清楚聽見這個聲音。

杜秋兒不禁抱臂縮起了身子，她知道的，日有所思夜有所夢，其實自己一直都在害怕着。她不想嫁到魯家，那個魯公子她沒有見過，但聽旁人的描述也知道，外表并不好看，雖說她并不是很看重未來夫婿的容貌，可哪個女子不想嫁個英俊潇灑的呢？更別說魯公子一直都是喜歡嫡姐杜嫣兒的，從小到大，常常送東西過來，跟她杜秋兒可沒有半點關系。

有淚水滑進了被子裏，憑什麽，都是杜家的女兒，憑什麽她就要被當成一個物件，随意擺弄，哪裏需要就往哪裏丢，那才不是她的婚約，不是！

“是做一個乖巧的女兒，安分守己，得個不痛不癢的好名聲，還是做一個受人指摘的朝廷命官，閑言遍地，卻可以把命運握在手裏。”杜秋兒的眼神一點一點變得清明起來，“生養之恩，我可以拿俸祿來還，拿人情來償，我這個人，只屬于我自己，任他們說三道四，只要我一日是官，就是父親也不能逼我去嫁人，這是我的機會，我的命，我自己來決定。”