1 三少爺遠走高飛

臘月時分，飛雪連天，一片迷蒙，無邊無際。宋國西和州外，只見一人一馬，瑟瑟發抖，跌跌撞撞的下山。待他行近一看，才見是個弱冠少年，頭戴皮帽，着一領皮裘長袍，腰纏革帶，腳踏皮靴，一身契丹貴族打扮。

好端端的貴族子弟，怎的淪落如斯田地？這厮卻不是旁人，正是遼國皇後侄兒蕭敏三。敏三父母雙亡，卻不想靠皇後扶持，自幼打鐵習武，練得一手好箭法，十七歲便獲聘入宮，教貴族子弟騎射。

敏三有個門人，名喚耶律紹馬，同敏三亦是表親。紹馬誠心禮佛，待人彬彬有禮，滿口仁義道德，甚得衆人喜愛。其父耶律千福，更是朝廷心腹，每每使臣來訪，明明選了伴使，千福總是見縫插針，着紹馬去炫耀一番。琴棋書畫，刀劍騎射，通通賣弄一道，過後再感謝佛光普照，皇恩浩蕩，賜他過人慧根，好教他日後學有所成，為契丹國鞠躬盡瘁，死而後已。

如此幾回，近至回鹘諸部，遠之波斯汗國，「耶律紹馬」一名，已是如雷貫耳。見過紹馬的，個個交口稱譽，說契丹有此人才，千福有兒如斯，當是大遼至寶。于是這父子一唱一和，甚得皇帝歡心，紹馬衆星捧月，更是不可一世。

偏是這姓蕭的，性情耿直，繞不得彎兒。便有一回，幾個後生出門狩獵閑談，敏三不知那句傷了紹馬，他回家尋他爹去哭了一頓，自此對敏三懷恨在心，再不服他管教。這敏三不拘小節，自不同他計較，但見紹馬神色有異，亦猜到了幾分，紹馬越是賣弄，他便更不買帳。

一日宋國來使，宴上，千福又故伎重施，命紹馬以齊眉棍，卷着枝碗口粗的筆，耍他祖傳七式棍法，每耍一式，便在地上白綢題上一字。紹馬收招之時，只見「孝悌忠信禮義廉」七字，剛勁有力，龍飛鳳舞。

那宋使忽然一頓，面面相觑，随即擊掌贊道：「好字！好字！」餘人立即附和，贊不絕口。紹馬聽得心花怒放，又連着耍了幾招，把那毛筆甩回筆筒去。宋使同千福道：「古語有雲：『生子當如孫仲謀』。如今得見令郎，真是當仁不讓。」

紹馬更是喜形于色，又是一番作揖道謝，便退下了，坐到敏三旁，自言自語道：「好在平日習文練武，雨露均沾，若我只曉射箭，豈不是出醜人前？」敏三卻畢恭畢敬道：「紹馬兄，咱家一介武夫，定不及你會耍棍寫字的，還曉得『孝悌忠信禮義廉』，不似咱家，胸無點墨，只知道『恥』而已。」氣得那紹馬七竅生煙，卻不敢言，在席間悄悄落淚，都教千福看在眼裏。

說來奇怪，此事之後，紹馬竟消停了，不再頂撞敏三。敏三只道雨過天青，如常過日，豈料一日去飲花酒，教好友莊生撞見。莊生急急道：「敏三，你怎還在逍遙？」那敏三抄起雞冠壺，一飲而盡，笑道：「怎地？如今還逍遙不起了？」

莊生煞有介事道：「耶律老兒見我同你熟絡，托我傳話，說你門人怨聲載道，是你的不着哩！」敏三邊斟酒邊道：「我的什麽不着？」莊生道：「罪狀有三。一是惡語傷人，二是不學無術，三是小肚雞腸。」

敏三道：「喔？都是何人所提？」莊生道：「那耶律老兒卻不肯講。」敏三一聽，也懂了**分，又道：「那便得了。欲加之罪，何患無辭？說是怨聲載道，其實惟一人而已。」敏三看似漠不關心，但畢竟人言可畏，加上耶律父子位高權重，若他真要告禦狀，他亦無法自辯，實是明槍易擋，暗箭難防。敏三思前想後，決定入宮請辭。

天禧帝聽畢原委，卻道：「侄兒，不過小事一樁。紹馬年少，恃寵而驕，也怪不得他。你長紹馬幾歲，何必同他一般見識？」敏三連連颔首稱是。天禧帝又道：「侄兒安心。朕留得你在宮中，當然信你。耶律千福早來與朕說過此事，朕便着他去告莊生，轉告與你。若朕不信你，豈會待你來見朕？」

敏三又連連稱是，跪謝皇恩，心中卻震怒非常。他蕭敏三做人光明磊落，本不把這等小事放在眼內，只怕謠言傳到皇帝耳中，才特意面聖自證清白。不想那耶律千福捷足先登，早已參他一本！他兒不過抱怨幾句，他不明就裏，便去告禦狀，置人于死地？這千福日日念佛，心腸竟如此歹毒，教敏三心底一寒。

千福告禦狀不果，怎會就此作罷？敏三只覺不妥，出宮便返家收拾細軟，托辭出城幾日，好避風頭。一出城門，果然冤家路窄，迎面便是耶律父子。那父子不由分說，便要将他拿下治罪。

敏三道：「咱家何罪之有？」千福故作苦口婆心勸道：「敏三世侄，咱們好歹是一家人，何不開心見誠？我佛慈悲，回頭是岸，随我回宮，向皇上請罪罷。」紹馬急道：「爹爹！此人生性狡猾，詭計多端，何必好言相勸？押他回去便是！」

敏三喝道：「我究竟所犯何事？」千福不答，轉頭同紹馬道：「我兒所言不差，這厮果然執迷不悟。阿彌陀佛，咱家素不殺生。紹馬，随我将他拿下，回宮再談。」

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千福雖輕描淡寫，但「談」字剛落，四面殺出一隊人馬，個個劍拔弩張，将敏三圍了個水洩不通。敏三見這陣勢，忽然仰天大笑，道：「咱家區區一個武夫，竟值得兩位勞師動衆，甚至驚動皇上，來對付我一人，确是蕭某榮幸！」

于是敏三單人匹馬，殺入陣中，左避長刀，右閃亂箭，見着一處破綻，沖将過去，回首便三矢齊發，一矢正中一人肩頭，一矢直取千福發鬓，一矢穿過人陣，擦過紹馬面頰，刺到他身後樹上。紹馬只覺面上發熱，一摸滿手是血，連呼救命，竟堕馬昏了過去。千福愛兒心切，顧不得蕭敏三，趕忙召回兵馬，護送他兒去看大夫。

敏三見那紹馬哭爹喊娘，狼狽不堪，心中竊笑，但也不敢久留，一路策馬東行，離了遼境，穿過夏國，半月後，輾轉到了宋國。

這日飛雪連綿，天地皆白，不見盡頭。敏三行了半日，不見一磚一瓦。饑寒交加之際，竟見一座小廟，隐于雪中，即時大喜過望。入內擡頭一看，方知此地非比尋常。舉頭三尺既非佛祖，亦非菩薩，卻是一尊女神像，前頭一塊木牌，上書「無生老母」。這小廟不過十數尺寬，只容得下一個蒲團。敏三連忙跪下，對那神像三跪九叩：「無生老母在上，小子落難，來借宿一段時日，有怪莫怪。」

天寒地凍，敏三生怕那馬餓着，幹糧都與他吃了，自己粒米未進。勞頓了一整日，漸有倦意，尋來幾支蠟燭，生火點了盞小燈，關上廟門，枕着蒲團躺下。不知是心有愁緒，還是腹中無物，越躺便越醒神，遼國舊事，恍如昨日，如今苦況，反倒更如夢幻。

他自認好色口賤，好歹行事坦蕩，待人以誠，絕不遮掩扭捏。可就是他這性情，反易為人所害，幾個僞善小人，挑撥幾句，教他失了榮華富貴，兩手空空流落他鄉，上月去飲花酒時，怎料到今日落難？

他越想越是不忿，翻了個身，結果地板不平，背撞到磚角上，痛得斷了思緒，罵了幾句波斯粗話，不禁腹诽：「連這破廟也要欺我？」挑燈去看，果真見到一塊石板，頂起一角，露出一條縫來。搬開那石板，赫見一個木箱，打開香料刺鼻，裏頭數本舊書，上書《白蓮寶鑒》。

敏三見這書既非典籍，又非秘笈，寫滿教條戒律，煞有介事，一路翻書，一路自然自語：「幾本破書，淨說什麽白蓮菜，又不能果腹，要來何用？ 」語畢，忽地靈機一觸，想出條活路來。

只見無生老母像，慈眉善目，幾分似如來，又幾分似觀音，不由想起那耶律千福來。千福自認熟讀佛經，慈悲為懷，置他于死地時，可有留過情面？莫非這趕盡殺絕，斬草除根之事，也是佛祖教的？敏三越想越恨，恨這耶律父子以佛名行惡，亦恨大遼上下，只見他兩個虔誠表象，卻看不透二人歹念。尤其是那千福，一副循循善誘模樣，說幾句好聽話兒，自诩導人向善，這便高人一等，實在可笑至極。

今日流離失所，既拜耶律父子所賜，又因緣際會，得此秘籍，不如當個神棍，自立一宗，看能诓得幾多愚民？如此思索一番，心中豁然開朗，他蕭敏三，不做僞君子，只為真小人！

于是敏三即刻開門遠眺，只見大雪已停，山坡之下，隐約是個村落，于是思量少頃，計上心頭，竟赫赫笑出聲來，居然忘了肚餓疲倦，挑燈夜讀不提。莫非當真如《勸學文》所言，「書中自有千鐘粟」？且聽下回。