8 青梅第七 我為什麽沒有親哥哥呢？

——“我為什麽沒有親哥哥呢？”

晚膳時分，陸宜祯垂頭耷腦地問。

陸夫人納罕她這副态度，細細一探問才曉得，原來小姑娘是在學堂裏受了感觸。

“娘的底子打小不好，生你一個已是十分勉強，我與你爹爹都不欲再要多的了。祯兒若是想要哥哥，過些時日娘親寫信叫你揚州的表哥們來看你，好不好？”

小姑娘悶了悶，搖頭。

“那祯兒想要怎麽辦？”

若非肚中有氣，陸夫人大多時候說話都是柔聲細語地，獨有一份江南女子的婉約韻致，就如同現在。

陸宜祯最喜歡這樣的母親了。

她越過靠手，抱住陸夫人，把臉也埋進了美婦人盈滿馨香的胸口，神情雖仍舊有點恹恹地，但已然不像先前那般郁結。

“要阿娘。”

小姑娘甕甕的聲氣從胸前傳來。

陸姜氏乍一聽，還沒能領會她話裏的意思。

又聞她繼續道：

“不要哥哥了。”

……

陸琮歸家剛換下朝服，就從陸夫人口裏聽來了自家姑娘的苦惱。

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他略作安撫，寬慰了陸姜氏的心以後，便摸着将将昏暮的天色，來到了陸宜祯的房間門前。

女使們全在院中忙活，甚至連平素與小主人最親近的寶蔻，此時也候在屋外。

陸琮觀這情形，大致已經知曉了七八分現況。

他不多問，徑直擡指扣響房門。

“小寶兒，爹爹回來了，你怎的也不出來瞧一眼？”

不多時，木門被從內打開，露出來一個毛茸茸的腦袋。

小姑娘在家中沒挽髻，松軟細滑的烏發灑了滿肩膀，使人一看便知手感頗好。

陸琮伸手揉了揉她的腦袋頂。

“爹爹。”

“小寶兒今日結業考，考得如何了？”陸琮一面問詢着，一面把輕飄飄、軟綿綿的小姑娘給抱了起來。

“就考兩門，詩文甲等、經史乙等。”

“嗯，還不錯。”

陸宜祯被抱到了庭院裏。

今夜的月亮半藏于雲霭之後，随着風雲的流動，弧月亦生變化，溶溶的月色拂落在庭前的香椿上，宛若披覆了一層霧紗。

陸琮随口考問了幾句關于詠月的詩詞，小姑娘對答如流。

“小寶兒真同我小時候一樣聰明。”

“爹爹根本不是在誇我，只是想誇自己罷？”

陸琮哈哈大笑，緊接着，狡猾地換了一個話題：“近些日爹爹都早出晚歸地，小寶兒可知爹爹都在做些什麽？”

陸宜祯順着他的話，想了想，答道：“在禮部忙公務。”

“唔，對了。那小寶兒又知不知道，爹爹忙的是什麽公務呢？”

“……是什麽？”

“是國子監的六藝大考。”

陸宜祯：“……！”

見小姑娘驚愕非常、又瞬間明亮的眼神，陸琮心道，他約莫算是找對了結症。

“國子監每年的大考都是由禮部全權操持的，你爹爹我恰巧又在禮部做了個不小的官兒——”

“正好，小寶兒也休了冬假，成日锢在家中未免無聊，三日後，要不要同爹爹一起去看看京城的小哥兒們打馬球？”

“要去要去！”

那方話音剛落，小姑娘便立刻迫不及待地點了頭。

陸琮見她模樣讨喜，抱着她掂弄了好幾下，直到涼夜微風卷葉刮來，他這才面帶笑容地把小姑娘放歸了屋。

……

國子監禦考那日，是個初冬罕有的晴朗天氣。

金融融的日色傾灑在啓聖院街道絡繹往來的行人馬匹上，增添了幾度暖調子。

啓聖院街緊鄰着宮城的西華門，向南還有尚書省和國子監坐落于此，平日最是嚴肅靜穆。

只因今日京都适齡的世家小哥兒們大都聚在國子監內競較馬球，滿朝的文武權貴莫不是想來看個熱鬧，這才造就了啓聖院街一大早就車鈴不絕的盛況。

陸宜祯被陸琮領進國子監的大門，受了幾句叮囑，其後便被放歸了自由。

作為禮部侍郎，陸琮今日的瑣事不會少。

更何況觀看馬球比賽的場地是男賓女眷分開入座的，而陸夫人這日早和顯敬寺的師父約了講法，并沒有跟來，只派了兩個貼心的女使和幾個護衛照顧着她。

這樣周密的保護想來不會有什麽大問題。

陸琮也不欲小女兒在他身邊被拘着，便也由她去了。

跟随着寶蔻來到女眷們的座處，陸宜祯只聞一陣香風拂面。

看臺上搭好了遮陽頂，貴婦人們梳着京城當下最時髦的同心髻，三三兩兩地熟絡在一起，談笑風生。

在她們落座的軟墊子前的矮幾上，則擺放有典雅的插花、當季的新鮮蔬果、還有精致可愛的小糕點。

陸宜祯首先瞧見了徐家的姊妹和大肚子的侯夫人。

她上前去同她們問了個好。

“陸家的小姑娘。你家也有堂哥表哥在國子監念書嗎？可與我家大郎相識？”侯夫人問道。

陸宜祯搖搖頭：“是我爹爹帶我進來的。”

“原來是陸大人哪，怪不得……”

原先正與侯夫人交談的幾位婦人亦湊上來打量她。

“這便是陸琮大人的千金？”

“瞧着便是個美人胚子，你看這眉眼，多像當年的陸家三郎！”

“可不是？當年陸三郎高中狀元後，從天街策馬出朱雀門時，我也遠遠地在閣樓上瞧見了。那氣度，那風貌，可惹得閨閣女兒們臉紅呢！”

“可惜他只在史館做了一年秘書郎，後來便到江南去做官兒了。聽說他娶了一個揚州姑娘的時候，阿如——就是我那嫁去了福州的姊妹，還跑到我跟前來傷心地哭了好幾日呢。”

……

畢竟是自家爹爹年輕時的風流韻事——

陸宜祯不大好意思地站在原地聽了半天，瞥眼朝徐家的兩個同窗處望去。

徐宛音覺察到目光，和她露了個笑；徐宛竹倒是沒什麽臉色，只與她點了個頭就轉向另一邊了。

陸宜祯順着她的視線一瞧，瞧見了看臺底下青黃相接的草地。

不過禦考還沒開始，草場上很是空曠，唯有布置場地或者是幹雜活的小厮們走在上頭。

悄悄地向侯夫人告了個禮，陸宜祯便遠離了聊得興高采烈的婦人們。

漫無目的地穿行在陰涼的看臺裏，她頗有些出神。心想道，爹爹做狀元的時候那麽多姑娘喜歡，阿娘卻把她們都比了下去，真是太厲害了。

“這不是宜祯嗎？怎麽一個人在這裏？你母親呢？”

一道聲音将她喚回神。

陸宜祯擡頭，只見矮幾後，一溫婉雅貴的美婦人正笑望着她。

是國公府的夫人，意哥哥的母親！

陸宜祯微驚，稍轉眼一瞧，又見在隋夫人的身旁，還端坐着一位莊嚴閑靜的白發老婦人——那是靖國公的生母，隋老太太。

她曾在國公府見過這位老太太幾回。

老人家吃素喜靜，極重規矩，又身負诰命，還是當朝官家的姑外祖母，是位佛祖一樣的大人物。

她在隋老太太面前連大氣都不敢喘。

陸宜祯拘謹地向老太太和隋夫人行了個禮，這才回答：“我母親去顯敬寺聽師父講法了，今日是父親帶我過來的。”

“陸大人身為禮部侍郎，想必是事務繁忙不太能看顧你。”隋夫人了然地笑笑，給她招招手，“過來一道坐罷，這禦考就快開始了。我瞧着素日意哥兒同你親近，待會兒若是見了你也在臺子上給他打氣，說不得打馬球時會更加賣力呢。”

說着給旁側的老太太續了杯茶，讨好地奉過去：“母親難得出門一趟，雖說看意哥兒打馬球重要，但也要着緊自個的身子骨，萬萬不要累着了。”

隋老太太沒接茶杯，而是拂了拂袖。

後頭伺候的老嬷嬷分外識眼色，上前另翻了一個新瓷盞，捧起茶壺倒入茶水。

老太太方捏起溫茶，啖了口，說道：“你且放心好了，我這把老骨頭還有的熬。定要看着我意哥兒平安長大、成婚生子，身邊再無人敢作難的時候，才會甘心地閉了眼去。”

隋夫人仿佛是經歷慣了這種事情，也不顯尴尬，輕輕地把手上無人接過的茶杯擱在木幾上，婉嗔道：“母親這說的是什麽話？顯敬寺的大師昨兒冬來府裏，不還說母親您福壽齊天麽？快休要說這不吉利的話了。”

隋老太太只用錦帕拭着嘴角，再不看她了。

好奇怪。

陸宜祯覺得，她也許并不适合再呆在這裏。

但禁不住隋夫人和顏悅色的說勸，她最終還是在矮幾的另一側入了座。

隋夫人貌美面善，在京城的命婦中很有人緣。

陸宜祯在她旁近坐了沒一會兒，便已有四五個穿綢裹緞的高官貴婦來同她打招呼。

這些婦人們一見隋夫人還帶着一個面生的小姑娘，都争先恐後地要打聽。

一聽說是陸琮陸大人的女兒，不免又是同先前侯夫人處一樣的感慨了。

好在禦考沒多久就開始了。

婦人們打住七言八語的閑話，皆舉目往場下瞧去。

陸宜祯也伸着脖子往草場張望。

遠遠地，有十餘匹駿馬往場子裏“嗒嗒”地慢踱了進去。

騎在高馬上的少年郎君們，無一不是穿了身深色的勁裝，頭戴紅、藍兩色标志着不同陣營的抹額。

尚在入場，便已有好幾個耐不住性子的少年們一撂馬鞭，意氣風發地馳騁在這開闊的平坦綠地上，引得女眷方的看臺中連連傳出少女的低呼聲。

适才有主判高聲宣讀過章程，此次禦考，共比三場馬球。第一二場從四支隊伍裏挑出兩支優勝，第三場則是奪鳌頭的比賽。

陸宜祯在這第一場的賽事中，瞧見了徐家的大郎。

他是紅方的。

草地上，待兩支隊伍陳列好後，主判便揚起槌子，敲響了矗立在場外的巨大銅鑼。

随着震天的鑼聲響罷，少年們夾着馬腹，飛馳起來。

塵土和汗水飛揚交雜在初冬幹燥的空氣中，格外綻出一種勃勃生機的味道。

紅方險險地敗了。

只差藍方一杆旗子。

陸宜祯見那徐家大郎臉上挂汗、灰心喪氣地，雙腿一夾馬肚，掉頭就往場外跑了。

她不由得想道，第 一回見徐大時，他輸了意哥哥投壺；第 二回見他，他又輸了馬球。這真是命裏無贏呀。

過了會兒，第二場馬球的兩支隊伍也慢騰騰地入了草地。

陸宜祯仔細地找了找，卻并未看見隋意的身影——

這本不應該。

前兩場，國子監內參加禦考的所有學生就都該露面了。意哥哥莫不是被什麽事情絆住了？

一旁的隋夫人顯然也是有此疑惑。

她喚來府裏的小厮：“你去向祭酒問一問，意哥兒去哪兒了？怎的不見上場？”

小厮領了命，快腳下去了。

隋老太太亦蹙了蹙眉，不過形容還算鎮定。

倒是隋夫人在遣人去打探音信後，還擔憂地連喝了幾杯茶，不住同後方的女使說話，大都是些：

“你說哥兒他難道是傷着哪兒了？怎麽也不叫人來和我傳個話？”

“你也別在這候着了，去，同平昔與意哥兒交好的幾個同學處打聽打聽。”

……

周近的貴婦人們圍上來，又是開解安慰，又是溫言相勸。

隋夫人的表情才肉眼可見地緩和了一些。

等了約有一刻鐘，草場上賽事正酣時，被遣去祭酒處打探的小厮急沖沖地跑回來了。

他喘着粗氣，慌張道：

“夫人，不好了！祭酒說，早間世子爺自賀夫子處偷了壇酒，後來便一直不見人影，想是……在哪裏吃醉了。國子監裏正派人在尋呢！”