11 青梅第十 有種精怪叫美人蛇

臘八過後，年味愈重。

趙京城內的空氣裏彌漫着屠蘇酒和臘肉的味道，紅燈籠紅貼紙覆滿了屋檐門框。

大街小巷間，偶然能遇上不知何人堆砌的雪獅子、雪駿馬。

若逢不下雪的天氣，潘樓街、天街、州北瓦子等地界就人頭攢動，皆舉目盼着香車上的舞姬能跳一曲迎春。

臘月廿四，榆林巷的靖國公府和陸府一同請了顯敬寺的師父來家中做法事。

陸宜祯先是圍觀了鄰家公爵府的法場，後又坐看了自家府邸的法事，引得小世子頻頻側目。

夜裏送竈神時，兩家又在巷子裏碰頭了。

隋小世子便在衆人不察時，悄悄地靠近陸家的小姑娘，與她道：“祯兒妹妹今日看了雙份的法事、又送了雙份的竈君，來年的福氣，也一定比他人更多一倍。”

小姑娘被哄得很高興。

她踮起腳拍拍小世子的肩：“意哥哥明年也來我家看法事，這樣，你後年也能比別人多一倍福氣了。”

“可我來年的福氣怎麽辦呢？”

小姑娘不假思索：“我分一半給你，這麽算，我和你明年都有一份多一半的福氣了。”

小世子撲哧笑了出來。

這一聲不大不小，在鑼鼓震響中并不醒耳，只能叫有心人注意到。

前方拄着陰沉木拐杖的隋老太太停住腳步，由嬷嬷扶着轉過了身。

陸宜祯一驚，拘束地俯身，作了個禮。

Advertisement

隋意也虛虛作揖，眸中碎光倒是未加掩飾：“孫兒禮數不周，驚擾了祖母。”

老太太擡手免了兩人的禮，竟是溫藹地笑了笑：“難得見你有如此模樣，禮數不禮數的，都不重要了。”

轉身随上隊伍前，還提點他們：“前頭送神的鼓噪，你們到最後頭去說小話罷。”

……

除夕的清早，陸宜祯就被爆竹聲吵醒了。

外頭雖在飄雪，但這似乎絲毫沒有折損京城人們點火放炮的熱情。

“噼裏啪啦”的動靜，從霜晨斷斷續續地響到了傍晚。

天色将黑，陸府的一家子圍聚在正廳裏吃馄饨的時候，四方才總算清靜下來——

許是在為子時、新舊兩年之交的熱鬧蓄力。

圍爐夜話，也不知是幾更天。

陸宜祯打了個哈欠，眼角泛出淚花。

陸夫人見小姑娘滿臉困倦，連發梢都耷拉下去，便不用她守歲了，拿來披風往她脖子上一系，把她牽回了小院。

“早些睡，明兒一大早，好去拜年。”

陸宜祯乖乖地躺進被褥裏，注視着自家阿娘為她塞好被角。

最後，陸夫人從袖子中摸出一份紅通通的随年錢，壓在了她的枕頭底。

做完這些，陸姜氏便阖門離開了屋。

屋內蠟燭未熄。

一貫是等小主人熟睡後，女使才會進房剪去燭芯子。

陸宜祯卧在滿室暈暖的弱光中，困意朦朦，卻一直未能真正睡下。

混混沌沌地，大約是過了許久，她隐約聽見一陣扣窗聲。

這大半夜的……誰會來敲她窗戶呢？

寶蔻她們怎麽都沒動作？

陸宜祯翻個身，把錦被蓋到了腦袋頂。

正預備醞釀着入眠，耳中忽地又鑽入幾聲“篤篤”。

她掀被坐起。

披上外裳、踏好綢鞋，她循着聲響走到南面的一扇小窗前。

透過廊外燈籠的微光，一道隐隐綽綽的影子，印在了紗薄的窗紙上。

陸宜祯頗有些心驚。

這時，小姑娘的心頭浮現出許多往昔聽過的山精野怪的傳說來——

傳聞，天地間有種精怪叫美人蛇，夜裏就喜歡化作人身，敲響凡人門窗，用一副漂亮的皮相來魅惑人心、吸食陽氣，很是可惡。

寶蔻她們都不做聲，難不成，全被美人蛇吸了陽氣去？

正适時，窗外的美人蛇悄聲喚她：

“祯兒妹妹，可曾歇下了？”

自布的疑雲頓然消散，陸宜祯伸手推開窗。

隋小世子裹着一身狐裘，就站在回廊的紅燈籠底下，皓白的皮膚被燈光映得柔柔潤潤地。

“意哥哥，你又是翻牆來的？”

“嗯。”他搓了搓手，呼出一口白氣，散散地笑，“這深冬天兒的，牆上積了好厚一層雪，石頭又冷又滑，我可是費了好大力氣才翻過來的。”

“那你怎麽不走正門？”

“都這麽晚了，多不合适啊。”

莫非翻牆就比走門合适了？

陸宜祯咽下這一句，想到什麽，又問：“寶蔻她們呢？意哥哥怎麽把她們打發走的？”

“并非我把她們打發走的。你家仆使們，全到前廳領賞錢去了。”

陸宜祯恍然大悟。

她望見小世子被凍得微紅的鼻頭，正欲喊他進屋，心中又記起母親的教導，只好作罷。

“你等等。”

窗前的小姑娘囑咐畢，轉身跑進房內、繞過屏風，似乎在翻箱倒櫃找什麽。

等了一會兒，她折回來了，捧着一個手爐。

“還是溫熱的，意哥哥快接着。”

見少年取了暖爐，陸宜祯才問起正題：“意哥哥這麽晚來，找我有什麽事呀？”

小世子垂眼默了默。

擡眼再看她時，已如常般淺淺笑道：“新的一歲，越早放爆竹的人，得的好運越多。祯兒妹妹在揚州過年時，可也聽過這個道理？”

“聽過的。”小姑娘急急答完，突然體味出他話裏意思，瞬間來了興致，“那我們去哪裏放炮仗？”

“——府門前巷。”

……

陸宜祯自食其力地穿戴好衣物，提着燈籠，腳步輕快地往前院奔去。

陸府前廳燈火齊明，正是熱鬧地放賞的時候。

小姑娘到來得很是出人意料。

陸夫人望見她神采奕奕的臉蛋，眼中湧出詫異：“祯兒，怎麽又不睡覺了？”

“快到三更天了，我要趕在新年的最前頭放爆竹！”小姑娘的期待形于顏色，“阿娘，咱們府裏年前不是囤了好多二踢腳嗎？我也想出門放炮仗。”

“這自是好的，只是，祯兒為什麽忽地改主意了？”

陸宜祯腳尖畫地，含糊道：“就是……睡不着。”

陸夫人還有些疑慮，倒是陸琮不欲拂了小姑娘的意，從主座站起，牽着人便往存儲有年貨的庫房走了。

陸宜祯如願以償地攬了一衣懷二踢腳，樂颠颠兒地按約來到陸府門前的巷子中。

剛跨出正門門檻，還未下臺階，就有一只渾身冒着火光的小球“滋滋”地從眼前竄過。

小姑娘被吓了一跳，往後退了半步。

昏暗中，有少年人哂笑的聲音。

“意哥哥。”陸宜祯找到牆根處抱臂而立的小世子，驚奇地問，“這是什麽東西？”

恰适，那顆小火球也燃盡了氣力，蔫蔫地熄滅在黑夜裏，沒響兒了。

“是潘樓街那家煙花鋪子新研究出來的小物件，喚作‘地老鼠’。”

隋意一面解釋，一面向跟在小姑娘身後出來的陸家主君鞠了個禮：“真是好巧，祯兒妹妹也是出門來放爆竹的嗎？”

陸宜祯心底偷笑，好容易才忍住，煞有其事地點了點頭：“是呀。”

她用尖俏的下巴一指自個兒懷裏的爆竹：“我這裏還有許多二踢腳，意哥哥與我一道放了它們罷。”

兩個人交換完煙花爆竹，繼而隋小世子掏出火柴，領着小姑娘點燃了第一支二踢腳。

“快跑。”

待一大一小躲入牆角暗影，那豎在原地的二踢腳便“啪”地炸開了——巷中全是爆裂聲的餘音，後那炮仗彈至半空，再度炸了一聲巨響。

原本清淨的榆林巷，很快被地老鼠、二踢腳、爆竹串兒和小姑娘歡愉酣笑的動靜盈滿。

連公爵府的主君主母都被吸引了出來觀望。

兩家的大人們寒暄着，一派和樂融融的景象。

隋小世子和陸小姑娘行禮過後，也沒在旁幹站着，不出瞬時，便繼續玩兒起爆竹來。

隋夫人瞧着在火光中眉梢飛揚的兩張青澀笑靥，不由低了低頭。

她今夜還牽出門一個四五歲的小男童。

此刻，這小男娃娃正目不轉睛地盯着滿地亂竄的地老鼠，目露羨訝之色。

“茂哥兒。”隋夫人蹲身與他平視，疼愛地道，“茂哥兒也想與你大哥哥一起放爆竹嗎？”

小小的公爵府二郎腼腆而猶豫地“嗯”了一聲。

“那就去罷。”隋夫人笑着，撫了撫他的臉頰，待小二公子向巷中歡笑走去，她站起身，無奈地同身旁滿目稱心的靖國公嗔怨，“茂哥兒就是喜歡黏着他大哥哥，像條小尾巴似的。”

“這樣好，很好。”靖國公道，“只是大郎這陣子行事荒唐，年後得同他說道說道，別叫他把弟弟帶壞了。”

“你呀，也不要老是對孩子板着張臉。意哥兒說到底年紀還不大，哪兒能事事周全的？”

“是是，夫人教訓的是。”

……

陸宜祯餘光瞟見一道人影走近，頓住手上要點火的動作。

她轉身一看。

來人是個眉清目秀的小公子，鼻唇和隋意有三四分相似，但眉眼間更多的是隋燕氏的影子。

——是隋家的二郎。

陸宜祯見他巴望的眼神，遂将手裏的二踢腳塞給了他：“小弟弟，你也想來玩兒這個嗎？”

“嗯。”隋茂颔首，嫩聲道謝。

隋意也從旁處湊了過來，眸中藏笑，俯下身，溫和舒緩地同他道：“阿茂，平素不都早早躺下了麽？今日還不困？”

隋二公子搖搖頭。

小世子便遞了一盒火柴給他：“那就一起來點爆竹罷。”

陸宜祯于是杵在一旁看隋小世子教小孩。

“二踢腳要豎着擺，不然往兩側飛，容易傷人。”小世子取出隋茂手裏的紅炮仗，把它立在石板地上，“跟着點火、往後撤就好，很簡單的。阿茂試試？”

在隋茂抽出火柴将要劃燃時，隋意又溫柔地叫住了他。

“你瞧，母親在那頭正望着呢，阿茂第 一回放爆竹，也想讓母親好好看看罷？”

隋茂扭身，只見隋家的國公和夫人全朝這邊眺着。

小世子便不再多言，往隋氏夫婦的方向退了退，緊接着朝還在張望的陸宜祯招招手：“祯兒妹妹快過來，讓阿茂先自己點一回罷。”

小姑娘聽話地奔到了他手邊。

隋二公子頓時成了衆人矚目的中心。

遠處的隋夫人見狀，還柔聲地給他打氣：“茂哥兒，別怕，你大哥哥和陸姐姐早前都玩兒過了，只要向後退遠些，這爆竹傷不着人的。膽子大點兒。”

仿佛是教這席話鼓舞了，小二公子咬咬嘴唇，慢吞吞地把手裏的火柴擦燃。

明亮跳躍的火苗被送到細長的引線頭部。

“滋滋……”

炮仗引線點着了。

“快退！”

小公子隔着火光瞧見遠處母親殷切的目光，甩滅火柴，依言往後撤去。

應時有風。

是北風。

穿巷而來。

“嘭！”

二踢腳在地板上巨震炸開，火藥硝煙被北風卷着，劈頭蓋臉地便往小公子的身上砸去——他退錯了方向。

随即天上的第二響也來了，因風力緣故，就正炸在小公子的頭頂半空！

隋茂遭吓得木在原地。

遠處的隋夫人、靖國公也被唬得不輕，忙忙圍上來，左右前後，仔細地檢查了一遍隋二身上的情況。

好在，方才的陣勢只是駭人了點，但近身的都是些碎末、硝煙和震響，并未真正使小公子傷到哪裏。

“阿茂還小，突然遇這麽一頓吓，想來需要人疏解疏解。”

隋小世子目含寬憫，善解人意道：“父親、母親，我這兒不必看着了，你們快帶阿茂回府罷。”

隋夫人連連稱是，差着靖國公抱起隋茂，一家三口便步履匆匆地拐腳進府了。

陸宜祯目睹完這一場變故，還未回魂，那頭的隋小世子已經料理事畢，攏起雙袖，走了回來。

白絨絨的狐裘襯着他溫然如玉的面容，既高雅、又舒秀。偏生他的聲音也是那樣清潤無害：

“真是一陣怪風呢。”

陸宜祯迷迷糊糊地想：仿似，冬天刮的，都是北風呀。

哪裏怪了？