17 ☆、東窗事發

沽邺城外。

深夜籠罩的碼頭并不寂靜，時常無人看守的庫房前聚滿了勞力，他們舉着火把，圍着一間小屋，屋裏頭還躺着個半死不活的守門人。

“趙五，平日裏早就見你不老實，大家夥心思都寬，耍點小聰明也沒人計較，你家房子沒了，工頭還把庫房讓出來給你住，大夥信你，重活計也有人幫襯你，我說的可有錯？”

“但你又怎對我們的？保了幾個身份不明的人進來，毀了大夥幾個月的功勞，不光讓我們接不到碼頭的活，還把固定工錢全數搭進去，現在上頭怪罪下來，你讓大家怎麽交代？”

“我們沒欠你甚麽，但你欠着我們了！你說！那批貨怎麽辦！你讓大家上哪去吃飯！說啊！”

那人道罷，又是一陣拳打腳踢，趙五悶哼一聲癱在地上，仰頭望着一張張臉上憤怒的表情，忽然間看見幾張熟悉的面孔，竟是常同自己開玩笑的拉纖夫，其中一個站出來，抹着淚對他道：“趙五哥，我媳婦瘦得厲害，剛懷上娃娃，家裏高興的不得了，要我給她多補補身子，等生個大胖小子就給村裏每人送一個彩蛋……可，可這錢從哪出啊？我他//媽都不是個男人！”

趙五鼻青臉腫的趴在地上，喃喃道：“是我對不住你們，可是那些人……”

“閃開！閃開！官差來了！”

冷硬的鐵索瞬息拷上趙五的手腳，幾個紅衣捕快将人拿住便走，一個機靈的勞工湊上去問道：“差大人，這人要如何處置啊？”

“還能怎麽地？關大牢，疑犯上刑，重犯折騰一輩子！”

“那要是出來，還有好活啊？”

“活？”那官差冷哼一聲，“我沒見過幾個能活着出來的！牢裏能活多久，都得看上面！”

幾日之後，天牢前。

一個布衣少年走到看門的牢人面前，行禮欲語，不料對方揮了揮手，不耐道：“你怎地又來了？小兄弟，我勸你一句，你哥哥是不會出來的，還是死了這條心罷！”

“我哥哥是好人，他在鄯家碼頭做事，勤懇老實，才不會做甚傷天害理有悖良心的事！”少年據理力争道，“您行行好，就讓他見我一面罷！”

“天牢重地，不許探監，”那人道，“你又不是他，又怎知他會做甚事？呆在這的人，都犯了重罪！”

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少年執拗的搖頭道：“我不信！我哥哥才不是那樣的人！”

“不是？那便是得罪了人，”那人随口一說道，“他可是惹上鄯家碼頭甚麽人？”

“不可能！我哥哥為人和善，和其餘人關系甚好！”

“那便是得罪了王家人。”

少年一臉疑惑的望着他。

那牢人笑笑，伸了個懶腰道：“這城裏頭除了鄯家，不就只有那王家那潑天富貴，一手遮天了麽？你還是回去求神拜佛，盼那王大老爺高擡貴手，饒你哥哥一命罷！”道罷，躺在椅子上昏昏欲睡。

少年垂頭站了一會，離開了。

見他走遠，看門的牢人忽然哼起小曲，不一會兒，一個肥頭大耳的年輕商戶走到他面前，讨好道：“差大哥，我阿爹在裏面待了幾日，怕他身子骨吃不消沒人照應，可否允我進去探上一眼？”

那牢人眯着眼瞧他一瞧，商戶立即遞上幾兩紋銀，哼哼幾聲，便揮手放行道：“快去快去，一刻一兩，別誤了時辰！”

等那商戶帶了一大家子人進去牢房再不見影，牢人掂量着手中的銀錢，忽然輕笑道：“總算來了個懂規矩的……”

沽邺，王家祖宅。

王猛正與府內的賬房商讨這月的開支，忽然一個小厮急急忙忙沖進來，禀報道：“老爺，有個窮小子不懂規矩，進了賭坊與人打起來了！”

王猛放下賬冊，沉聲道：“随我一同去看看。”

等到了賭坊，看見因大打出手而損毀的桌椅擺設，不經皺眉，口氣不善道：“叫甚麽名字？”

被抓起來的布衣少年掙紮了一會，又被人五花大綁捆住了手腳，掙脫無法，只好揚起頭倔強的喊了一聲：“趙齊！”

“為何到賭坊來？”

“賺錢！”

“為何下注不付固定本錢？”

“付不起！”

“好，”王猛冷笑一聲，“硬氣！”

“知道自己窮，還做這一夜暴富的美夢不自量力，也不怕丢人現眼？”

“與你何幹！”少年咬牙看着他，“我行不改名，坐不改姓，身正不怕影子歪，你當拿我怎樣？”

王猛一字一頓道：“家國有法，生死由天，到了這我便是那天！”

“姓甚名誰我不管，但這般不守規矩，目中無人，便可見你祖輩孬種，窮極下賤！”

“你！”

少年氣極，攥在拳頭裏的五指慘白，幾個賭坊打手狠狠踩上他的脊骨，讓他趴在地上半分動彈不得。

王猛喝了口茶，随即揮手下令道：“拖下去打一通，到他求饒為止。”

趙齊拖着傷痕累累的身子，步履蹒跚走近天牢前。看大門的還是那牢人，見他過來，又擺出一副厭煩無比的神色。趙齊上前先行上三個大禮，艱難的掏出口袋裏的東西道：“這是我家唯一的地契，還有僅存的米面糧食，求您讓我見兄長一面。”

牢人看了他一眼，收下那張契紙，又頗為嫌棄的瞟了一眼那些米糧，打開名冊神情厭厭的問：“你哥哥叫甚名啊？”

“趙五。”

“前幾天剛送來的那個？”牢人沖寫滿紅字的紙張翻了個白眼，淡淡道，“沒熬住，死在牢裏了。”

此時，鄯氏分家。

鄯世瑜騎馬而歸，一進家門，就看見坐在堂上等候多時的鄯伯辛。

他稀奇問道：“表哥有傷在身，不好生在宅子裏休養，來此為了何事？”

鄯伯辛摸着脖頸上的傷沉默不語，許久，忽然冒出一句沒頭沒尾的話：“若從此往西南走，大約要多久？”

“少則小半月，多則一兩月，”鄯世瑜随口一答，對此有些摸不着頭腦，不由又問，“你要去荒都？”

鄯伯辛緘口不言，待飲盡杯中之茶，便起身告辭，不再多一句。

鄯世瑜百思不得其解，也不好多加阻攔，無奈只得道出實情：“我與鏡荼過幾日要回鏡谷，表哥若真是想去，不如與我們結伴而行……”

幾日後，鄯家商鋪中。

一小夥計端着湯呈走進廚房，見仍有人在，便憨頭憨腦老實巴交的叫道：“掌櫃的好！”

“哎，”那人應了一聲，喝着一碗綠豆粥含糊道，“你怎又回來了，把湯端回來做甚？”

“夫人……在困覺，我怕甜湯擱久不宜……于是就回來了，”那夥計撓撓頭，問道，“廚子大哥在不？”

“一個二個全回去歇着了，這大熱天，也沒人給我做個吃食！”喝完粥，那掌櫃又端起湯呈裏的湯，小呷一口嘆道，“這婆娘的日子，比我這個老爺都過得好！”

“老爺您管着整個鋪子，大夥吃飯還指望您呢……”

“指望，指望甚？金山銀山都是別人的，沒留幾件給自己！”那掌櫃放下碗，忽然問道，“這個月的利錢，那城東王家賭坊進的桌椅，給付與你沒有啊？”

“給……也沒給……”

“給是沒給？賬裏怎也沒寫細就報上去了？”

“給……給了，是銀票……”

“銀票？”掌櫃皺眉，“哪個錢莊的？”

“盛櫻城……萬福錢莊……”

“你好生糊塗，那是歐陽家的産業啊！”那掌櫃道：“陛下早将盛櫻給抄了！哪有甚錢莊！我且問你，那銀票誰給的？”

“是，是……”那小夥計忽然下跪，抓着掌櫃的衣角不放道，“我家田地前幾日暴雨遭了災，牲口也跑了，那日去催賬，路遇一書生，他說将銀票給他瞧上一眼便予我二兩銀錢，于是……我也是回鋪裏才發現的……”

“那人叫甚名？”

“姓薛，”那夥計支支吾吾道，“是，是草頭薛……”

“不行，我得告訴大少爺去！”

“掌櫃的，我求求您！求求您！一家老小都還等着我回去送飯吶，這，這事要是捅出去，老爺少爺要把我千刀萬剮的啊！”

“那也沒辦法！若是不罰你，我就得一塊連累受罪，替罪羔羊的憋屈活誰幹吶！你趁現在趕緊收拾，一會等着坐牢上刑罷！”

“掌櫃的！不能去！不能去啊！咱是拴在一根繩上的螞蚱！”

“誰跟你拴在一塊！閃開閃開！”

小夥計急紅了眼，眼看菜板上的菜刀銀光閃閃的直晃人，便伸手奪了過來，一刀往那掌櫃頭上劈去！

王家出事了。

王猛遇刺了，被發現時已死在自己書房裏。

刺客是一名少年，據說，是前些日子在賭坊裏不懂規矩，大打出手，被王猛教訓一頓後心懷怨恨，夜裏便扮作刺客，一刀将他結果了。

王家亂了，王猛膝下無子，只得等旁親繼承家主之位，誰知這一旁便到了遠方外戚，王氏子息單薄，倒是側室母輩開枝散葉的多，那遠親對王安若垂涎已久，這次白白撿了個家主的位置，反變得有恃無恐，又見她被鄯伯辛拒絕，幾經羞辱調戲，有意将她收入房中做小。王安若不從，忍讓再三，最終割發斷念，出家當了尼姑。

青燈古佛相伴，終歸是人世薄涼。

鄯家因碼頭倉庫貨物損毀之災，上上下下慌亂一片，不多日，又傳出商鋪銀票作假的消息，于是乎焦頭爛額，力不從心。

錢糧無收，鄯仲卿只好四處奔走相借，這一走，便去了漁州白家。

事已至此，這本該留守本家主持大局的鄯二公子，亦是人去樓空不見蹤跡。

一時間，家裏的主事全然杳無音信，個個旁支惦記那權勢地位，亦不想将燙手山芋往身上攬，餘下這副爛攤子自生自滅，鄯家看似要風雨飄搖，搖搖欲墜。

京有祖訓，鄯氏駐守沽邺，得百年。

百年來，名聲在外，高朋滿座，荷塘夕景，賓至如歸，三四分名利雙收，三四分巧言辭色，三四分逢場作戲，戲如人生，若這假戲真做，不知真有幾許，情有幾許，黃粱夢枕又有幾許？

所謂沽邺，又是否應了那沽名釣譽，顧此失彼，邺水朱華，夜不能寐的天機命理？

而誰人亦知，那寒涼如水的夜裏，刀起發落的瞬息之間，朝花夕拾，白衣卿卿，還會有殘燭冷淚，恍若隔世。

作者有話要說：