28 ☆、番外·摽梅之年（上）

注：摽梅，梅子成熟後落下來，比喻女子已到了出嫁的年齡。

貪折一枝梅花，人品一壺香酒，看誰神似戲中人，半夜不眠向他處，同穴難明，待字閨中。

長平二十一年，盛櫻城，書肆。

“梅子熟時，雨打芭蕉，今年怕是又要炎炎夏日，五谷豐登了，”青衣白衫的儒生滿頭大汗的搖扇，對那白紙黑字評頭論足，“書上說夜觀星象，孤星煞日，天高地遠的，誰管得了平民百姓是死是活。”

“啊，不過薛兄倒是例外，家中多了個活佛寶貝，”那儒生吐吐舌頭道，“命定孤鸾，難不成說的是薛家先人，還真是活佛顯靈了。”

薛易年冷冷地掃了一遍臺子上擺的書，任由這厮在耳邊嘀咕。

“薛家小妹美，梅子頭上插蘆葦，薛家小妹黑，朱門院頭泥巴堆。”青衣儒生笑道，“這可不是我說的，那群書呆子厲害，不就是說人家觸了黴頭，出生低微麽？想想也損，不過都慣了，整個大京能見着幾個青樓女子上學堂的？怕是早在城裏繞個彎，傳遍大街小巷了……”

“王成，你這是來買書的，還是來說書的？”

“薛兄息怒，薛兄息怒，”那儒生又是賠笑又是替他搖扇道，“我這不是和您一說，明白明白來龍去脈麽……也好叫您寫進戲裏，讓我們這群凡夫俗子長長見識……”

“老板，您有沒有見我阿易哥呀？”一白衣女子跳下馬背，将繩子拴在書肆門口，身形消瘦，臉色發黃，東張西望的尋找着熟悉的人影。

“得嘞，正主來了，我先撤了，”王成一副避之不及的摸樣，迅雷不及掩耳溜進對面的食鋪，臨末還不忘提醒薛易年一句，“好好跟着你們家活佛寶貝罷，慢走不送。”

薛湄進了書肆，見薛易年漫不經心的在張羅書冊，不由皺起眉頭叫道：“阿易哥，你在啊？”

“伯父伯母正在家中等你吃飯，天色不早，不如……”

“天色尚早，不如你先回去罷。”

“回去？”薛湄看着他一副事不關己的樣子，忍不住教訓道，“那你怎麽辦？又回那秦樓楚館，去做那夜宿花下的買恩客？”

“千金難買一夜恩，我要是有那閑錢，早就把自己給賣了，”他瞟了她一眼，淡淡道，“你若是不想先回去，春宮绮畫随意挑選，正好開開眼界。”

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薛易年對這個從天上掉下來的妹妹，是不了解的。

他只知她七歲随船東渡死了養父，十三歲入川游山克死親娘，她如花似玉的娘親原是花下樓的頭牌，和自家老爹有那麽些不清不楚，幾經折騰，竟為她戴上個“一家人”的名號。薛家人吃了啞巴虧，只得請神送佛，張羅着她将收養。

其中的奧秘玄機，心領神會，明眼人都明白。

薛易年不了解她，自然也不曉她的底線在何處，自家娘親吹着枕邊風将她送入學堂，她不哭不鬧，府裏克扣她吃穿用度，她逆來順受，似乎就是個任由搓圓揉扁的米團子。

他随手拿了一本試策論翻看，閑來無事念起夫子明日要問的考題，喝茶落座磨叽一會，見天近遲暮，果真有些饑餓難耐，便招呼書肆的小厮去對面的食鋪買一碗玲珑蒸餃，想着多給幾個銅子，卻發現腰包已空。

不為五鬥米折腰，沒米腰怎直得了？

薛易年歪着腰杆子走到她身邊，若無其事道：“買書的銀子不夠，你帶了多少？”

薛湄放下書去摸腰上的錢袋，薛易年伸頭一看，桌上正擺着一本《四方平話》，心中稀奇，不由問：“柳文方的書，你看得懂？”

“怎麽看不懂？”薛湄道，“書寫的好，自然就有人懂。”

“堂堂宰相，盡寫些權謀相鬥，朝堂風雨，如何安穩民心，不正與世俗不容麽？”

“我看的，是他那把不偏不倚的尺，”薛湄與他道，“身處高位者，難有自知，難免驕奢，為己權謀，常常遺失初衷。相爺在位二十年，避過拉幫結派，逃過諸王黨争，下過牢獄之災，做過平頭百姓，有人說他自恃清高，但我仍覺他懂這世上的苦，笑罵風骨，正視垢污，稱之賢明，當之無愧。”

“七苦之苦，可是明日夫子的考題？”他伸手道，“正巧我也想買這本書，不如再給些銀錢罷。”

“忘記告訴哥哥了，”薛湄合上書冊，淡淡道，“伯父告知我書肆裏有一年的存銀，哥哥若真要買書，大可把這一屋子書都搬家回去，用不着一分一厘。”

薛易年心有不甘的回到了薛家大院。

父親板着臉訓斥幾句，揚言他愧對薛家祖上，要他長跪祠堂，母親自然痛哭流涕，揉碎了肝也要将他護在身邊，薛易年被這一唱一和一鬧騰，頓然失了吃飯的興致，匆匆吞幾塊糖糕找個借口離席，盛夏将近，他聽着蟲鳴蛙叫進了屋裏看話本，一讀竟是幾個時辰。

讀有所聞，聞有所想，見桌上的狼毫散了，也不喚丫鬟，自己爬上博古架取一方筆盒，時運不濟碰倒幾本舊書。

薛易年拍了拍身上的土，将那書冊撿起來，定睛一看竟是一本《四方平話》，翻開幾頁，還有自己雜亂無章的注釋批紅。

他嗤笑一聲，又想起那書肆妄言，明日考題，握着新筆杆子在宣紙上留下幾行字：

“古時良駒，生于草莽，七苦之苦，只怕世事艱辛，難尋伯樂。”

第二日，學堂。

夫子見衆學生搖頭晃腦的背誦詩文，滿意的開腔道：“昨日留的試題，有幾人想好了？”

堂下頓時鴉雀無聲，衆生面面相觑，亦有自命不凡者自報家門，夫子便點了他的名。

那人站起道：“七苦之苦，便是亂世災年，百姓流離失所，餓殍遍野；便是盛世安樂，帝王鞠躬盡瘁，徹夜憂思。江山社稷之傾，英雄豪傑憤而揭竿起，百姓之苦得解，江山社稷之立，帝王憂國憂民憂天下，忠臣良将分而擔之，上位者憂慮已解，從此天下大同，社稷康平……”

“呵。”

那人忽然寡臉不悅，憤憤責難道：“薛小妹，你笑甚？”

“兄臺莫怪，阿湄只笑可笑之事。”薛湄彎着嘴角，神色清明的答道。

“出生低微，不尊禮教……若是不服，為何不站起來辯駁？”

堂下的學生們躁動難免，個個一副看好戲的模樣。

“如兄臺所願。”薛湄擡起瘦弱蒼白的手腕學他抱拳，站于學堂中道：“兄臺剛才說七苦有二，一為亂世，一為盛世，亂世有英傑，盛世有賢臣，故苦也不苦，天下本樂。”

“然這世上流離失所，艱難險阻似乎在所難免。兄臺可見過豐收之年農戶賒米沒有飯吃？或是朱門世家錦衣玉袍，門外路人衣衫褴褛？既是盛世康平，又怎會有人挨餓，有人受凍，有人遭遇不幸。既是不幸傷悲，又怎會沒有苦？難道那苦惱的只有千古帝王，賢相忠臣，只有那些衣冠楚楚，儀表堂堂的入世騷人，黎民百姓卻是不知人間疾苦了麽？要我說，除了嗷嗷待哺神智未明的嬰孩，人皆有苦，只是苦樂相依，世人大多苦中作樂。”

“你！”那人聽罷氣得不輕，忽然冷笑一聲，嘲弄道：“不會是因為跟着你那妓館裏的娘親，水性楊花，盡受欺淩，這才生出一番大徹大悟的罷？”

“兄臺此言差矣，若真是龍生龍，鳳生鳳，賤民之子皆為劣等，那當今聖上死後，怕是不知要傳位于哪位風光霁月的皇子了……”

“放肆！”

夫子走到薛湄跟前，狠狠用戒尺打上她的手心，還不忘道：“一派胡言！去門外站三個時辰，不準回家！”

衆人最終捶胸頓足，哄笑不止。

薛湄離開後，夫子聽過每個學生的見解，不時點評幾句，連連稱道，這其中不乏長篇大論吹噓讨巧者，輪到薛易年，他只淡淡說了八個字：“曲高和寡，濁世自清。”

夫子看他一眼，揮揮手示意下一個。

薛湄被這一罰，竟站到晌午，長期食不果腹的日子令她頭暈眼花，學堂裏的儒生們下課出來，皆對其視而不見，在堂上争辯的那位更是甩了石頭過來，恨不得在她身上砸出個血窟窿。

薛易年跟着學生們一同出門回家，吃了飯回房不知為何，總有些放心不下，最後竟端了幾盤饅頭酒菜興沖沖的跑進學堂。

薛湄歪倒在門前已有些神志不清了。

薛易年灌她幾口清酒，她便昏昏沉沉的睜開眼。

“阿易哥……”

“昨日我無錢無糧，你叫我回家，心不甘情不願，但好歹有食果腹，今日你落難，就算我還你那一飯之恩罷。”

“阿易哥……”她癡癡地笑了起來，“剛才那是甚，真好喝……”

薛易年見她眼媚如絲，雙頰微紅，忽然意識到是被自己灌醉了，尴尬輕咳幾聲：“你若覺得好，自己起來喝。”

薛湄躺在地上笑了一會，眼角便滲出了淚花，她閉着眼道：“阿易哥，我真羨慕你。”

“你寫着一手好文章，從不胡亂揮霍錢財，我娘說，這是要有大作為的人。做那些話本子裏的明君賢臣，千秋佳話，說不定錦上添花一筆，傳誦千載，人盡皆知。”

“但我不這麽想。人活着，又不是為他人而活，為甚要成為衆人口中這樣那樣的人呢，若變成那般模樣，筋疲力盡了怎麽辦？殚精竭慮了怎麽辦？那樣的人，會活得開心麽？”

“可是獨在人世，怎樣才叫開心？我寧願像阿易哥這樣，恃才自傲，孤芳自賞，自在潇灑……可是我還是活得不開心，阿易哥，你開心麽？”

“不開心，只有苦中作樂，這不是你自己說的？”他問。

“可這苦海無涯，行樂無疆，哪裏有盡頭？若是沒有，一直這麽下去，人為甚還要活那麽久？”

“或許入戲太深，自在其中。”薛易年看着她，嘆息作答。

作者有話要說：