29 ☆、番外·摽梅之年（下）

薛湄在學堂上鬧翻的事還是被薛母知道了，被逼着給所有同窗道了歉，家裏便不再讓她上學，只是偶爾去給薛易年跑腿送飯。

薛家人把她當丫鬟使，她也只得逆來順受。

盛夏已過，晚秋将近，學堂裏的兒郎們舊衣換新襖，薛小妹還是那件白不拉幾的單衣，日夜操勞。

有一日薛易年剛下了晚課，王成急急忙忙趕來找他：“薛兄薛兄！你那話本子又要上臺了！今晚花下樓第一出，我和那鸨母商量好了，五五分成，他們說要見你，商量明年開春再寫一部新戲！”

道罷，二人一同火急火燎的趕去戲場。

和一幹人等談畢後，又遇見了書局的老板，寒暄幾句，竟被拉去雅間裏晃了一圈，等到戲過終場，薛易年這才想起時辰已晚，回去便只有挨板子的份，不由心中一陣懊惱。

誰知，窗欄前忽然響起“篤篤”的敲打聲，薛易年伸過頭一看，只見一張挂着笑的臉正盈盈看着他。

“阿湄？”他試着叫了一聲。

“是我。”薛湄朝他招手，走到窗邊踮起腳道：“阿易哥，戲我看了，寫的真好，恭喜。”

“這麽晚，你……”

“伯母怕課下得晚，讓我過來送飯，我聽他們說你在這裏就跟了來，剛好碰上戲剛開臺，一直看到現在。”

“你站着別動。”薛易年放下手中的雜務快步走出大門，在轉角的一處燈火闌珊看見了那襲白衣。

他牽過她的手，凍得簡直要了命，二話不說就将她拉進樓裏。

進了屋子燃起暖香，他将手爐遞給她，薛湄一只手捧起，一只手還不忘翻閱着留在桌上的臺本，看那大喜大悲，人世無常，看罷不由頻頻贊道：“以往我呼來喚去，自以為是，倒是錯怪哥哥了。”

“淨是些癡人夢話，拿出來怕是讓人笑話，”薛易年道，“情深不壽，一從而終，這世上哪有一樣是真？”

“真真假假，總有人将信将疑，半生仍癡。”

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将臺本子上的戲扔在一旁，薛易年笑着看她：“怎麽，你信？”

“哥哥若是不信，又何必寫那些個風花雪月，愛而不得，讓人心酸呢？”

薛易年愣住，颦眉思付，之後沉默搖頭，然後仰天長笑，最後笑而不語。

“閱戲者，百千萬計，知己者，二三人矣。”

窗外已是午夜時分。

将手上的事務處理好，二人一同歸家。

出了花下樓的門，薛易年将身上的蜀錦鬥篷解下，披在薛湄身上，道：“夜涼風大，小心着涼。”

“阿易哥多慮了，”她笑道，“我又不是大家戶裏的千金小姐……”

薛易年不由分說，牽起她的手就走，薛湄一步一步蹒跚跟在其後。

夜風低吟，一路無話。

時已近年關。

學堂裏夫子不依不饒，一板一眼的舉行考試。待最後一場完，薛小妹的熱飯菜也送到了，薛易年讓她坐下來一起吃，她笑笑，找個緣由去外面游蕩會，待他吃完，又提着食盒匆匆而去。

學堂裏有人還記得她，一人指着背影譏诮道：“你看她不修邊幅，又削又瘦，早晚要沒了頭發，亡命短壽！”

薛易年擡頭一看，竟是那位曾與薛湄堂上辯駁的自命不凡者，也笑着過去，恭恭敬敬的向那人行禮：“血濃于水，兄臺話既到此，薛某倒很慶幸自己沒有英年早逝，卻時常趨利避害，逢兇化吉。”

“薛易年，你這是要護她麽？”

“兄臺此言差矣，”他道，“骨肉之情，十指連心，若非要斷其一指，豈會不痛不癢？薛某自诩不是那心胸豁達的聖人，雖既往不咎，但瑕疵必報。”

那人見他不似玩笑，又礙于其它不好發作，只好冷哼一聲，呼朋引伴而去。

爆竹聲聲辭舊歲，轉眼年關已過，薛家小妹又大一歲。

家裏張羅新衣新褲，薛易年要進帝都參加大考，薛母将能想到的吃穿用度全數搬上馬車，千叮咛萬囑咐，一百個放心不下。

帝都不是個好地方。

至少薛易年這麽覺得。

參加大小宴席，說起客套官話，白天陪那些個世家女眷郎情妾意，晚上挑燈夜讀到天明，日子過得疲憊不堪。

不過盡管你來我往，逢場作戲，還果真有人動了情。一日，薛易年書讀得迷迷糊糊準備安寝，走到床邊卻發現早有人躺下恭候多時，瞌睡全醒了，仔細一看，居然是白日裏結伴出游的某位大家小姐。

好說歹說将人勸出自家宅院，哪知這風言風語竟被太後知曉了，嚷嚷着要為他賜婚。

許是天有不測風雲，這邊聖旨剛拟好，科考的皇榜一放，那女子又看上了才高八鬥的狀元郎，大婚之事只得無始疾終。

薛易年與金榜題名無緣，自然要收拾東西回家。途經首飾鋪，想到女眷們似乎都歡喜這些物什，拿起一支钿簪，丢幾塊碎銀，便随馬車而去。

這一來一去，一年又過，也到初冬。

冷冽的寒風将他的臉刮得麻木，薛母一如既往一番梨花帶雨，薛易年放下行李就出了門，找來王成送新戲的臺本子。

“哎呦我的大少爺，”王成氣喘籲籲的看着他道，“您可是回來了！這城裏多少大熱鬧啊，都給生生錯過了！”

“出了甚事？”

王成在茶攤裏找了個座，邊喝茶邊道：“還不是你們家那活佛寶貝，今年及笄，你娘想給她找個婆家，瞧上個瘸腿的書生，和人家親事談妥，三媒六聘收過，誰知這天氣轉涼，風雨交加，那書生竟給病死了！”

“下葬的時候算命先生說，這準媳婦生辰八字不好，命中犯克，沖撞鬼神，是百年一見的天降煞星！這事一傳開，連那偷了一輩子香的油鋪老爺也不敢看她一眼了！”

“我說少爺啊，小心你們家那寶貝妹妹，甚麽血濃于水，保命要緊啊！花下樓的新戲還指望着您呢，千萬悠着點……”

坐在茶鋪喝了一碗茶，天上便開始稀稀落落的飄雪，送走王成，薛易年迎着暮色去花下樓逛了會，再擡頭，早已入夜。

打着傘回家，路過後院一間破敗的廂房，見其中燭火微亮，便不自覺的停了下來。

窗外風聲呼嘯而過，湮滅了燈火，埋沒了人息。

薛易年嗅着冷香走入屋內。

“阿湄，你在喝酒？”

薛湄坐在黑暗中抱着酒壇子，迷茫的擡起頭，扯開嘴看他笑道：“阿易哥，你回來啦？剛煮沸的梅子酒，陪我一起喝上兩口罷？”

薛易年見她如此，不知為何，心裏堵得慌，搶過她手上的酒壇灌上幾口，辛酸苦楚自在其中，抹嘴稱贊：“好酒。”

“巧了，哥哥竟也歡喜這一出雪夜青梅話煮酒，可惜，我無才無德，配不上那把酒的英雄。”

“英雄亦有末路，凡人也有苦楚，所謂英雄凡人，究竟有何區別？”薛易年道，“只是千裏馬常有，伯樂不常有。”

“并蒂連技朵朵雙，偏宜照影傍寒塘。 只愁畫角驚吹散，片影分飛最可傷……”薛湄笑道，望着窗外的大雪，“那書生的字表裏有梅，伯母說是鴛鴦梅，大吉大利，若果真如此，命中孤鸾是甚？相生相克又是甚？難道真有何罪孽，入了黃泉獄喝過孟婆湯也洗不幹淨麽？”

道罷，不再理世事，埋頭喝起悶酒，直到午夜時分，終于把持不住，昏沉睡去。

薛易年走過去輕撫那枯敗的青絲，将袖中的钿簪插入她發間，抹去那眼角的淚痕，搖頭輕嘆。

“欲加之罪，何過之有？”

櫻花開了，又是一年春好景。

薛易年學業專攻一無所獲，薛父見一次教訓一次，說他不務正業，成天學那些酸腐書生寫些淫詞豔曲，亂本邪戲，朽木不可雕也。

既是入世無法，只得退而求其次繼承祖業，薛易年學着打理家裏的錢莊商鋪，外地來的客人，他也得費盡心思周旋，時常被灌的酩酊大醉。某日，剛從城主府宿醉醒來，又接到一份急報，說沽邺有一筆大生意，父親讓他前去，盡早啓程。

薛易年馬不停蹄的出了城。

離開之前，他支使王成去城東找一處獨戶小院，打掃幹淨，先墊上個把月錢，院前栽上幾樹梅花，說是要給女子做閨房。

“哪個美嬌娘啊？”王成旁敲側擊道，“怎地從沒聽你說過，不會是那花下樓的新寵罷？”

“知我者咫尺，家中有湄，梅在院中。”

“你不會是看上……”王成下巴都快掉地上了，大聲道：“她可是你同父異母的妹妹啊大少爺！”

薛易年笑而不語，拉上車簾，任由詫異聲聲随風遠去。

誰想，去日無多，卻天人永隔。

馬車進了沽邺，引路人早不見蹤跡，鄯家府邸也吃了閉門羹，薛易年打開信函掉出一張白紙，又想起家裏那些個風言風語，頓時心慌意亂。

待他回城，看見青梅變作碧血，素衣變作白骨，烽火狼煙滿目瘡痍之上不開眼的蒼天，忽而雙膝跪地，無語淚流，喉間發不出一字。

“薛少爺？薛少爺！”

有人認出了他，從死人堆裏爬出來道：“我是王成啊！”

“鄯家人屠城了！連牲口都沒放過，你們一家，都……被……”

“她呢？”

“她——也——”

聲音埋沒在風裏，帶着那未來得及寫下的愛恨別離，钿簪描眉的高山流水，不知要飄向何處。

嘉禾六年，滅字軍沽邺城外大營。

吳文光拿起地圖在燈下思索，皺眉嘆道：“這沽邺城銅牆鐵壁，攻無不克，想要一舉奪下，怕是難上加難。”

“滅京朝者，必先亡鄯氏，亡鄯氏者，必先占沽邺，明日只怕背水一戰……”

“将軍！門外有一人求見，說是能反敗為勝，扭轉戰局！”

“快讓人進來！”

進來的是位布衣藍衫的草鞋儒士，那人抱拳行禮：“将軍果真求賢若渴，在下佩服。”

“先生有何錦囊妙計？”

“贈軍八字：出其不意，攻其不備。”

挑燈看劍，吹角連營，寥寥數語，吳文光頓時豁然開朗，喜笑顏開道：“先生神機妙算！”

“姓甚名誰，可否告知？”

“在下姓薛，鄙名不便示人。”

吳文光也不在意，好意挽留道：“天色已晚，先生不如就在營地歇息，等到天色大亮，一同随軍進城。”想了想，又忽然笑道：“長夜漫漫，寂寞難耐，不知先生可有婚配？”

那人答：“在下無妻無子，家中已無一人，只在有生之年得過一知己，知己已隕，心中已無一人。”

“如此……夜裏若有事，但說無妨，”吳文光使了個眼色，讓人遣去幾名軍妓，“先生不必顧慮太多。”

直到夜色盡褪，日出東方。

清晨，吳文光站于萬軍之前點将，一小兵來報：“将軍，那位先生走了，只留下一封書信。”

“去了哪裏，信寫了甚？”

“不知去向，”那小兵答道，“信上說‘禦風遠行，恕難從命’，還留了幾顆梅子。”

“知曉了，你下去罷。”

《詩經召南摽有梅》有雲：“摽有梅，其實七兮。求我庶士，迨其吉兮。”

作者有話要說：