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文陽君端起酒樽，緩緩說道：“你們聞家人心眼子比蜂窩還多，若想诓我去出頭，那就大錯特錯了。”

聞仁虞笑了笑，擺手道：“文陽君多慮了，今日你我二人既然能聚在一起，便是真心實意想促成這樁事。”

文陽君半信半疑地盯着他看了許久，沒有說話。

聞仁虞正色道：“你我皆知韓琅如今正得盛寵，若不能一擊即中，必将後患無窮，一旦君上追究起來，誰都難辭其咎。”

“如何一擊即中？”

“那得看文陽君有沒有這個心。”

二人看着對方，各懷心思。

文陽君吃了會兒酒，才試探問：“我若有這個心，你顯成侯府又當如何？”

聞仁虞輕輕摩挲食案邊緣，陰鸷道：“那咱們就來做一場生死局，讓韓琅永遠都沒法翻身，且還得讓君上不能深究為他脫罪。”

此話一出，文陽君的眼睛亮了，“如何做局？”

聞仁虞垂眸睇酒樽裏的迷魂湯，“若要攔住君上深究，你以為誰才有這個本事？”

“王太後？”

聞仁虞點頭，“這局由我來做，你當引路人，如何？”

文陽君皺眉，“引路人？”

聞仁虞：“對，你當引路人，把韓琅引入局中，其他的交給我。”

文陽君有些猶豫。

他跟韓琅并不熟識，而且對方能令鮑相和齊君重視，可見心智不一般，要如何才能诓他入局呢？

從女闾分頭散去後，文陽君心事重重。

下午他把幾個平時信任的門客找來商事，一位名叫周牧的門客給他出主意道：“君何須為難，臣有一計可供君使用。”

文陽君單手靠着憑幾，說道：“先生請講。”

周牧：“據臣所知，姜道子有兩名學生，一位是上大夫韓琅，另一位則是一個叫孟卓的士人。那孟卓窮困潦倒，是個貪圖小利之人，君何不在此人身上拿主意？”

聽他這一說，文陽君頓時來了興致。

周牧捋胡子道：“只要君以利益誘之，孟卓必會為君效力。”

文陽君高興道：“那便有勞先生從中周旋一番，把他引薦與我。”

周牧：“臣領命。”

今年的夏天格外炎熱，夏蟬在茂密枝丫上扯開嗓門瘋叫，聲聲不絕。

韓琅一襲輕薄的絲織深衣，腰上只系一條絹帶，發髻上連頭冠都沒戴，全然一副居家裝扮。

他端正地跪坐于書案後，在竹簡上提筆書寫，絲毫未受外界的高溫影響。

室內的青銅冰鑒散發着絲絲涼意，裏頭擱着冰鎮湯飲。

偌大的院子裏偶有腳步聲，因為撒歡兒瘋叫的夏蟬被仆人們拿長竿打走了又來，沒完沒了。

竹簡上的字跡清峻橫逸，如同他的人一樣，充滿着幾分銳氣。

剛擱下筆，就聽門外響起仆人的彙報聲，“家主，孟卓來訪。”

韓琅的目光在竹簡上流連，頭也不擡地應了一聲。

稍後孟卓被請進書房。

從外面的熱浪裹挾，一下子走進被冰鑒洗禮過的書房，孟卓仿佛重回人間。

他拿帕子擦拭額頭上的汗，直呼痛快。

韓琅的視線落到他身上，往日他生活拮據，多數靠韓府接濟，衣着極盡簡單。

今日卻光鮮起來，一身青袍，上好的绫羅綢緞，衣料上的刺繡也極其精致，整個人顯得精神抖擻，很有一番派頭。

說不詫異是假的，不過韓琅也沒有過問，只道：“冰鑒裏有湯飲，文亦自取消暑。”

孟卓也不客氣，自顧去取了一碗。

“今年這氣候真是要人命，已經許久沒下雨了，多半會幹旱。”

韓琅“唔”了一聲。

孟卓探頭瞥了一眼他的書案，好奇問：“寫的什麽呢？”

韓琅：“祖母說今年的氣候不如往年好，收成怕是沒有盼頭。谷賤傷農，谷貴傷民，國家須放糧周轉平價，以防商賈從中牟利。”

孟卓點頭，“民以食為天，糧價确實需要調控制衡。”

韓琅岔開話題，“平日見不着人，今日怎得空過來了？”

“溫然別打趣我，你才是大忙人呢，見兩回都難。”頓了頓，“你知道我平素喜歡鑽營，近日城裏鬧得人心惶惶，我聽了不少傳言，皆是罵你的。”

“是嗎，怎麽個罵法？”

“瞧你這不上心的樣子，那些世族可恨死你了，說你拿着王令橫行霸道。”

韓琅垂眸，把已經晾幹的竹簡仔細卷上，放置于布袋中。

孟卓小心翼翼觀察他的神色。

其實在很多時候，他對這個同門還是有幾分畏懼的，表面上看起來文弱，骨子裏卻敏銳沉穩，不是容易被哄騙的人。

“你是不是有什麽話想對我說？”韓琅冷不丁開口。

孟卓回過神兒，“也沒什麽話，我就是從他人那裏探聽到一些不好的言語，皆是針對你的，這不擔心你嗎，故來看看。”

“我很好，文亦無需憂慮。”

孟卓看着他欲言又止。

韓琅順水推舟，“你想說什麽盡管說。”

孟卓遲疑了許久，才道：“你接連破壞世族們的利益，他們定然是容不下你的，溫然可曾想過退路？”

韓琅淡淡道：“文亦又可曾想過，君上為何願意賜我王令？”

“這……”

“動世族利益，并非我一人意願，你明白嗎？”

孟卓垂首不語。

韓琅不想說這些，漫不經心道：“今日文亦這身衣裳與你很是匹配，意氣風發，豐神俊朗。”

他是極少誇人的，孟卓頗有幾分小得意，“我也覺得這身不錯。”

韓琅抿嘴笑，表情非常溫和，“虧得文亦有心，你的提醒，我都記下了。”

孟卓擺手，“溫然客氣了，你我同窗六載，皆是知根知底的至交，我自然盼着你步步高升，等着你提拔呢。”

這話說得韓琅有些慚愧。

他曾舉薦過他，遺憾的是鮑相對孟卓并沒有啓用的興趣，說他太過于鑽營，品性不佳。

二人在書房裏說了許久的話，孟卓和往常一樣，蹭了晚飯才走。

韓老夫人也注意到他那身光鮮亮麗的衣袍，打趣道：“這小子近日不知到哪裏去撈了一筆，竟這般闊綽了。”

說者無意，聽者有心，韓琅特地命家奴去打聽孟卓近日的動向，想弄清楚他到底在幹些什麽。

結果并沒有異常，孟卓還跟往日一樣在那些世族門客中厮混。

不過經他提醒後，韓琅更加小心謹慎，平日從不随意外出，要麽府寺辦公，要麽韓府落腳，極少有其他去處。

除了生活上的謹慎，公務上也克己慎行，嚴謹得讓人挑不出一絲錯來。

今年旱災嚴重，秋收一片蕭瑟，幾乎顆粒無收，好在是國家開倉放糧周轉，市場上的糧價才沒有出現飛漲。

為防災情動蕩，韓琅時常與鮑起一同出入辦公，忙碌到立冬才稍稍得空。

見他清減不少，韓老夫人心疼不已，日日煨湯進補。

韓琅明明沒甚胃口，還是努力吃了些。

韓老夫人看着他道：“跟着鮑相歷練，倒是比以前穩重許多，有你爹當年的模樣了。”

白發人送黑發人，到底是傷心事，韓琅忙轉移話題說點高興的。

祖孫正說得開懷，突見仆人來報，說孟卓來了，原是來請韓琅去給他撐場子，約了兩個法家朋友一起論道論道。

韓琅本想推托，韓老夫人道：“溫然出去走走也好，你忙碌了這些時日，也該放松放松，別成日裏關在屋裏。”

孟卓也道：“是啊溫然，這回定要賣我人情，我就等着你去給我長臉呢。”

韓琅皺眉，“我看你在那些世族門客裏厮混得極好，哪需要我替你長臉？”

孟卓連連擺手，“那些都是奉承的玩意兒，當不得真。”又道，“趙國的馮玉如知道吧，入齊來了，這人還挺有幾分小才華，都是法家學派的，你想不想跟他切磋論道論道？”

韓琅沒有說話。

孟卓：“明日巳時，上林樓，我等你來。”

韓老夫人道：“溫然去吧，別掃文亦的興。”

孟卓高興道：“還是老夫人好。”

架不住二人游說，翌日韓琅如約去了上林樓。

上林樓算得上城裏數一數二的大酒肆，不論是權貴還是商賈，都喜歡在這兒消遣。

韓琅一襲牙白深衣出現在樓下，頭戴高冠，腰佩長劍，秀美儀态引得不少人側目。

見他來了，孟卓殷情地下樓接迎，把他請上了二樓的包廂。

與此同時，一名仆人不動聲色地去了三樓的一間雅閣，低聲彙報。

坐在裏頭的聞仁虞不緊不慢地端起酒樽，說道：“再等上兩刻鐘，讓他們慫恿姜儀去找韓琅麻煩。”

仆人應了聲諾，關門退下。

聞仁虞起身站到窗前，隔着簾子凝視樓下的銅壺滴漏。

王室姓姜，而姜儀，則是王室宗親庶子。

此人性情魯莽沖動，典型的纨绔子弟，腦子也不大聰明，最适宜拿來做棋子。

一旦他命喪韓琅之手，就算齊君想保韓琅性命，宗族也不會善罷甘休。

想到此，聞仁虞不禁笑了起來。

兩刻鐘說長不長，說短也不短。

上林樓共有三層，韓琅所在的包廂在二樓，原本聞仁虞以為事态會按照他猜想的那樣發展，結果等了許久都沒有聽到樓下的動靜。

他不禁有些心急。

銅壺滴漏裏的水有規律地滴下，他直勾勾地盯着那水滴，又繼續煎熬了兩刻鐘，才如願聽到樓下傳來“殺人了”的驚呼聲。

緊繃的眉頭一下子就松了，聞仁虞迅速開門離去。

二樓包廂裏一片狼藉，菜肴陶碗撒得滿地都是。

那聲刺耳的“殺人了”把韓琅從渾渾噩噩的困惑中激醒。

姜儀不知怎麽的倒在了他身上，他的佩劍貫穿過姜儀的身體，大片鮮血染透了牙白衣裳，姜儀的喉嚨裏發出氣絕的咯咯聲。

濃郁的血腥氣息令人作嘔，韓琅松開劍柄，驚恐地推開他，只覺得血氣上湧，頭痛欲裂，脾氣格外暴躁無法控制。

他吃力地站起身，跌跌撞撞地走到門口，周邊驚恐的尖叫聲刺激着他的耳膜。

他試圖看清人們，視線卻重影模糊，腦袋像被重擊過似的一片空白。

侍從端着醒酒湯上樓，見此情形吓得臉色發白，忙沖上前喚道：“家主！”

韓琅的眼裏布滿了血絲，他努力控制自己的暴躁情緒，喉嚨裏發出幹澀的詢問：“我怎麽了？”

侍從驚得語無倫次，他僅僅下樓去讨碗醒酒湯而已，是孟卓吩咐的，哪曉一上來就見到這樣的駭人情形。

而孟卓則去如廁了。

包廂裏的馮玉如被那血腥場面吓得暈死過去，另一個叫裘宣的士人則吓得連滾帶爬地跑了。

姜儀的仆人憤怒地沖上來索命，被侍從阻攔，場面頓時陷入混亂争吵中。

王室宗親被殺，且還是官員殺的，性質極其惡劣，韓琅被關進大獄。

渾渾噩噩了半天，直到傍晚韓琅的神智才逐漸清明。

地牢裏的環境很差，他困倦地打量四周，斷片的記憶經過好一番整頓才稍稍有了頭緒。

衣裳上的血跡猶在，是他厭惡的腥臭，他疲憊地将其脫下扔到一邊。

手上的血跡早已幹涸，韓琅露出嫌棄的表情，皺眉喚道：“獄卒。”

聽到他的聲音，一名年輕獄卒懶洋洋地走了上前，斜睨他道：“叫魂吶？”

韓琅：“……”

虎落平陽被犬欺。

他好言好語請求，“勞煩你替我打盆水來，可行？”

獄卒上下打量他，不耐煩問：“作甚？”

韓琅攤開雙手，獄卒嗤鼻道：“殺了人，你以為這樣就能洗幹淨人命債了？”

韓琅沉默了陣兒，冷靜辯解道：“我沒殺人。”

獄卒啧啧兩聲，“衆人親眼所見，你還狡辯。”

韓琅仍舊堅持，“我沒殺人。”頓了頓，“有勞了。”

那獄卒不予理會，稍後另一位上了年紀的老獄卒過來，打發道：“沒個眼力見兒，趕緊去弄盆水來給上大夫洗洗。”

年輕獄卒欲言又止，老獄卒不耐煩道：“耳朵聾了？”

那獄卒悻悻然去打水。

老獄卒和顏悅色道：“新來的不懂事，上大夫莫要與他置氣。”

韓琅客氣道：“不知老人家如何稱呼？”

老獄卒行禮道：“小人姓張，名遠，方才那小兒叫窦安。”

韓琅：“張獄卒，勞煩了。”

張遠連連擺手，他大半輩子都在牢裏，見過不少世面，有些人今天進來明日出去，也有些人永遠都出不去了。

他從來不會對新進來的囚犯甩臉子，更何況還是對當下國君最盛寵的紅人。

不多時窦安端着銅盆來，韓琅隔着牢門仔細清洗，盆裏的溫水很快就染成了暗紅。

窦安瞅着他那雙骨節分明的手，口無遮攔道：“坐個牢還這般講究體面，真當自個兒還能翻身不成。”

韓琅默了默，垂眸睇銅盆裏的血水，一字一句道：“我有個不好的習慣，洗手必洗三遍，勞煩窦獄卒再去換盆水來。”

窦安：“……”

韓琅平靜與他對視，表情是溫和的，眼神卻淩厲。

窦安被活活氣笑了。

得，大爺！