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正午時分，陽光穿過紫灰色的半透明紗帳，明晃晃的，叫人心煩。紗帳內，阿爾丁咕哝着，翻過身，把頭埋到羽枕下面。

睡意好不容易重新湧上來，外面響起了急促的敲門聲。敲了一會兒，得不到回應，外面那人又改為用足尖一下一下地踢門。

阿爾丁閉着眼坐起來，抓了抓及頸的亂發，滿臉都是宿醉未醒的迷茫。

薄被單從他胸膛上滑下來，露出青黑色的蛇形文身。巨蛇的頭部位于心髒位置，蛇身則沿着強壯流暢的肌肉線條各處蔓延，盤繞在他的胸腹、雙肩、雙臂上，最後将尾尖收于臍下。

阿爾丁晃晃悠悠去打開了門。門口，身穿淺色長袍的青年抱臂看着他。

“卡奈，早安。”阿爾丁打了個哈欠。

看着兄長這幅萎靡的模樣，卡奈啧啧搖頭，然後向阿爾丁背後的房間裏探頭探腦。

“你找什麽呢？”阿爾丁一手撐在門上，擋住他的視線。

卡奈說：“找昨天和你喝酒的那兩個人。一個詩人，一個皮毛商行的女人。走了嗎？”

阿爾丁一手撐在門上：“他們早就走了，不在這。你一大清早這麽嚷嚷，好像我和他們兩個過夜了似的。”

卡奈說：“第一，現在已經中午了，不是清早；第二，難道你沒有和那兩個廢物過夜？”

阿爾丁撇了撇嘴，眼神一飄：“共飲美酒，享受人生而已……沒有一起起床就不叫‘過夜’。”

“還有第三，”卡奈閃身到門內，從地上撿起一團皺巴巴的長褲，“下一次你至少穿得體面些再來開門行嗎？”

“反正敲門的是我親弟弟，又不是別人。”阿爾丁接過長褲，關上門。

幾分鐘後，阿爾丁終于收拾妥當，開門走了出來。麂皮長褲塞在高筒靴裏，勾勒出飽滿的腿部肌肉，腰部束着作戰皮帶，上面挂好了短劍、指虎和皮鞭，薄亞麻襯衫随意地敞開領口，正好露出胸前的蟒蛇頭部。

現在他肩膀展平，身形不再歪斜邋遢。挺胸站直之後，他明顯比旁邊的青年高出許多。

阿爾丁拍了拍兄弟的肩膀：“幹嗎非要這麽早叫我起來？有什麽急事嗎？”

“現在一點也不早了，”卡奈嘆了口氣，“唉，誰能想到啊，十帆街商會的掌事之一，威名赫赫的森蚺阿爾丁……私下竟然是這幅樣子。”

“得了吧，海港城大多數人都知道我是什麽樣，像你這種一本正經的才是少數人。所以，到底是什麽急事？”

卡奈轉身，帶着他走向長廊：“我們招募的人來了。這批人不多，但都還挺合适的，我覺得你應該親自見見。”

聽到是這件事，阿爾丁瞬間洩氣：“招募臨時守衛那件事？你來處理就行了。”

“你還是親自去見吧。倒不是因為別的，而是因為其中有幾個……你可能會很願意見他們。”

聽到卡奈這樣說話，阿爾丁立刻察覺到了什麽。這也是源于兄弟之間多年的默契。卡奈很了解他。

“怎麽，很好看？”阿爾丁湊到弟弟身邊。

卡奈點點頭：“而且不止一個。”

“适合應募這份工作麽？”

“不一定，也許不适合，但是符合你的癖好，”卡奈說，“所以我推薦你去親自見見。”

阿爾丁了然地點點頭。從眼神上看，他比剛才又清醒了許多。

二人穿過庭院中的葡萄藤，踱向宅邸外圍的二層大屋。

陽光有些刺眼。阿爾丁一臉的悶悶不樂，眯着眼睛盯着地面。

進入大屋後，石制牆壁隔絕了熱氣，周圍又陰涼了下來，阿爾丁忍不住又打了個哈欠。

卡奈對他說：“有五個來應募的人。你去宴賓廳吧，我叫他們過來。”

阿爾丁伸了個懶腰：“好。叫他們一個個來。”

卡奈點點頭，拐向另一邊。

再往前走幾步就是宴賓廳。兩個女仆剛收拾完餐桌，從阿爾丁身邊匆匆走過，阿爾丁拉住其中一個，叫她從廚房拿點吃的。

女仆知道他晚睡晚起的習慣，很快就拿來了雖然已冷掉但非常豐盛的午餐，還配了适合夏季的冰麥酒。

很快，卡奈帶着第一個應募人進來了。看到那一桌子烤雞肉、胡椒蛋、乳酪土豆、糖漿荞麥餅……卡奈一聲嘆息，應募人吞了一下口水。

這個應募人三十多歲，看着很精神，據說是個傭兵。阿爾丁以前也是傭兵出身，他們還算半個同行。傭兵和阿爾丁聊了一會兒，得知任務的周期較長之後，他主動放棄了這份工作。

第二個應募人是海港城本地人，一個鐵匠的女兒。她擅長修理鎖具和小機關，更擅長扒竊和潛入偷聽。阿爾丁覺得她不适合這個工作，她雖然身手靈活，但并不太會打架。

第三個應募人健壯挺拔，面相長得比阿爾丁還顯兇。此人一講起話來就誇誇其談，口若懸河，不斷吹噓自己的精彩冒險經歷。阿爾丁識人頗多，知道這類人是色厲內荏的草包，絕對不能雇傭。

第四個和第五個人一起進來了。阿爾丁明明說要他們一個一個來，卡奈也肯定準确地傳達了他的意思，但這兩個人硬是一先一後從半開的門口擠了進來。

起初阿爾丁有些不悅，看清楚這兩人之後，他的不悅一掃而空，瞬間就來了精神。

站在左邊的男人有一頭卷曲的金發，頭發綁在頸側，垂及胸前，即使在室內看去，仍然燦爛得猶如黃金彙成的溪流。搭配這頭金發的是淺綠色的清澈雙眼，形狀漂亮的鼻梁，以及線條柔和的嘴唇。

猛一看去，這張臉的俊美中帶了點稚氣，不過如果從整體去看這人，他又會給人另一番印象：他的身材高挑修長，毫不瘦弱，站姿十分規矩，有着貴族般的優雅氣質，從體态線條和走路姿态來看，此人應該是接受過專業的戰鬥訓練。

卡奈對阿爾丁使了個顏色，阿爾丁以眨眼代替了點頭。

這是因為，他們兄弟倆都留意到了此人的衣着：他穿戴着簡易輕甲，也就是僅有肩、臂、胫上的護具，以及一塊帶有刻痕徽記的小胸甲，胸甲為鋼銀色，徽記樣式是豎向長槍與橫向天平，二者背後襯着線條簡潔的日輪。這是“白晝巡者”的聖徽。

從這身打扮來看，此人多半是個尚未宣誓的見習神殿騎士。

阿爾丁又把目光轉向右側的男子。這人也算是金發，也是稍長的頭發斜綁在單側，但他的發色沒有那麽耀眼，更接近幹燥稻草的顏色。如果只說顏色，可比他身邊的見習騎士差遠了。

不過，這人身上有個非常引人注意的特征：他有一對尖尖的耳朵。比精靈們的細耳朵圓一些，短一些，又比普通人的耳朵明顯長出一點。這肯定是個半精靈了。

他的外眼角微微有點上挑，能看出一點精靈特征，臉型則更像人類。他的眼睛也是綠色，但顏色更深，左邊見習騎士的眼睛猶如陽光下的綠碧玺，右邊半精靈的眼睛則更像是介于黑與綠之間的深潭。

從面相看，半精靈和見習騎士長得都還不錯，都像是不超過二十出頭。當然了，估計半精靈的實際年齡會稍大一些。

從站姿、體态上來看，如果說見習騎士像一把線條利落的劍，半精靈就像是一團揉過的紙。他的長衫與紮口褲都是灰灰黃黃的薄麻布料，站姿歪七扭八，笑容疲疲塌塌，如果不是血統顯眼，這幅樣子看着和街上随處可見的平民沒什麽區別。

阿爾丁內心無限感慨：命運弄人啊，事情果然沒有十全十美的。

這個半精靈氣質有點邋遢……雖然阿爾丁自己就很邋遢，但他不太喜歡金發美人過于邋遢。而且半精靈的頭發嚴格來說不算是“金”，光澤不夠好看，沒有那種陽光般的味道。

至于見習騎士……他的氣質和面貌都無可挑剔，明明是這樣美好的一個人，卻偏是個見習神殿騎士，太可惜了……

阿爾丁接觸過不少神殿騎士，每個神殿的騎士習性不同。個性最惡心的，要數靜寂之神神殿的騎士，具體有多惡心……他暫時不想回憶；個性尚可但很難相處的，則是白晝巡者神殿的騎士，這些人就像北方雪橇狗的南方版本，精力旺盛，本能強烈，随便見到點什麽都容易激動，而且說話的時候總是要夾雜一句“白晝女士在上”……阿爾丁一直很好奇，不知他們和人睡覺的時候說不說這句話。

阿爾丁皺着眉，良久不發一言，手指摸着下巴，久久打量着宴賓廳門口的兩人。

卡奈坐在長桌盡頭，輕輕搖着頭嘆氣。他完全明白兄長正在進行着怎樣的內心活動。

“呃，實在不好意思，”這時，那半精靈先開口了，“很抱歉，卡奈大人說了要一個一個地談話，是我堅持要兩人一起來的。我弟弟年紀小，才十九歲，希望您多理解一下。”

說着，他揚起一手，面帶微笑躬身行禮。

見習騎士瞟了他一眼，好像有一點不高興。

“你們是兄弟？”阿爾丁問。

半精靈說：“您肯定看出我是半人類了。我們是異母兄弟。對了，還沒向您自我介紹，我的名字是冬薊，這位是我弟弟——”

見習騎士自己接下話：“萊恩·巡信者。受白晝巡者普林汀修娜女士之恩惠。”

“巡信者”是神殿人員的統一姓氏，修生以上的神職人員都使用這個姓氏。

阿爾丁向萊恩揚了揚下巴：“你才十九歲？”

“是的，大人。”

“從神殿領過劍了嗎？”

“白晝女士在上。見習騎士不能領取制式武器，只能使用自己的個人物品。我的劍是師長以個人名義贈與我的禮物。”

阿爾丁又問：“參加過實戰沒有？”

萊恩回答：“我還沒有參加過神殿的正式任務。作為見習騎士，我們要經過一段長短不等的‘巡歷期’，現在我正是處在‘巡歷期’之中。在今天以前，我與兄長冬薊走過了很多地方，經歷過真正的戰鬥。”

阿爾丁又問了幾個問題，比如見沒見過獸人、地精這些類人生物，都去過哪些地方等等。

幾分鐘談下來，他發現小騎士比他預想中要有經驗。這對異母兄弟以前做過某地郡長的保镖，參加過護送隊，對付過騷擾村落的山匪……這幾次經歷都包括了惡性沖突，他們都參與了，也取得了勝利。

阿爾丁看向半精靈：“萊恩的情況我了解了。你呢？剛才你們講到做保镖之類的事情，你是法師嗎？”

冬薊說：“只能算半個法師吧。”

“另一半是什麽？術士？”

“那倒不是，我可沒有血裏自帶魔法的好運氣，”冬薊說，“我擅長耗材料精煉，以及器物奧術附魔。坦白地說，我并不擅長戰鬥，通常我負責給戰鬥法師們搞後勤。”

冬薊的語氣十分謙虛，但阿爾丁卻眼前一亮。

“你是精煉師？”他離開椅背，稍稍前傾身體。

冬薊說：“算是，但不能算正式的精煉師。我沒去五塔半島參加過考核。”

阿爾丁心想，不考也沒事。其實還是不考更好。

作為精煉師，如果你去五塔半島通過考核，那麽你就取得了奧法聯合會的認可。他們會給予你一定的經濟支持，但同時，你也會受到極大的限制：這類物品禁止精煉，那個寶石禁止交易，禁止在某類武器上附魔某某法術，禁止和某某地區做生意，禁止購入什麽什麽材料等等……

受到認可的同時，會也受到制約。凡是登記在冊的人，都要定期接受聯合會的法術殘留物偵測檢查，所以大多數人也不敢偷偷犯禁。

十帆街商會一直很缺少精煉師、附魔師這類人才。商會的生意範圍很廣，其中就包括施法材料開采與交易、法術耗材生産等等。作為商會的掌事之一，阿爾丁對精煉師的工作多少也有些了解。

在他看來，正式的精煉師處處受限，反而是野路子的人更好用。

阿爾丁瞟了一眼卡奈，卡奈也在對他使眼色。卡奈是戰鬥法師出身，他也知道精煉師對商會的價值。

商會的兄弟交換眼色時，門口的應募人兄弟也在互相擠眉弄眼。阿爾丁留意到這一點了。

小騎士的眼神中透着擔憂，冬薊則做出放松的表情來安撫他。

阿爾丁已經做出了決定。他拍了下手，雙手握在一起：“很好！你們是兄弟，是搭檔，也是經驗豐富的冒險者，我覺得你倆很不錯，很适合。”

冬薊頓時笑得更加燦爛：“太好了！真是太感謝您了！”

阿爾丁說：“不過你們要想清楚，這可是個長期合作，不是一兩天就能完事的臨時打工。”

“當然，我們明白。”

“你們不是本地人，現在應該是住在酒館之類的地方？今天回去收拾收拾，搬到我這裏來吧。會有人帶你們去客房的。”

“好的，真的十分感謝……”說到這，冬薊頓了頓，“大人，我還有個小小的請求。”

“說說看。”阿爾丁估計也沒什麽複雜請求，無非就是想預支一些報酬什麽的。

冬薊連連低頭致謝：“這真是太不好意思了……我希望您能多借給我一個房間，當做實驗室。”

就這樣？還以為是什麽要求呢……阿爾丁忍着笑，想故意逗他一下，板着臉說：“不行。”

冬薊一愣。在他開口懇求之前，阿爾丁解釋道：“我得說清楚，你們并不是被商會聘用的，而是被我以私人名義聘用的。這個地方不是商會的公邸，而是我的私宅，我沒法為了你多搞出個實驗室來。不過，如果你實在需要，你可以和我的弟弟卡奈商量，他也是施法者，他可以給你想想辦法。”

說完，他對卡奈做了個“請”的手勢。冬薊立刻目光懇切地看向卡奈。

卡奈默默感嘆着兄長的壞心眼，他完全明白，阿爾丁故意這樣一波三折地說話，以便欣賞這個半精靈的表情變化。

卡奈決定善良一點。他對冬薊說：“這事好辦，我可以在自己的實驗室裏分個位置給你。”

冬薊露出驚訝的表情，馬上躬身致意，連連感謝卡奈與阿爾丁。

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事情初步談妥。更具體的工作，就要讓兩位應募人搬過來之後再細談了。

阿爾丁讓他們先去收拾，務必最晚在日落時分回來，他會安排一次小型晚宴，算是給兩位應募人接風。

卡奈喚來一名仆從，送這兩人離開莊園。他站在大屋正門的陰影裏，看着那兩人穿過庭院，再回到宴賓廳，坐到阿爾丁身邊。

阿爾丁說：“我得先聲明，我可不是因為他們好看才雇他們的。”

“就算是又怎麽樣，對吧？”卡奈笑了笑，“阿爾丁，這次我們有意外收獲了。”

阿爾丁呷了一口酒：“可不是麽。起初我以為那小騎士還不錯，誰知道，還附贈了一個精煉師。”

卡奈說：“将來我會觀察一下，如果他真有本事，我們得把他留下來。”

阿爾丁點點頭：“是的。如果不錯，就把他長期留下來。總之多觀察一下他，但也別盯得太死，免得他緊張。”

“我明白。”