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這天，冬薊坐在桌前，盯着熬煮藥劑的小坩埚。

實驗室的門窗上都有魔法防禦，萊恩想和冬薊說話，卻沒法走進來。于是萊恩在室外找到與冬薊一牆之隔的位置，冬薊施展了一個小法術，兩人就可以順利隔牆對話，而且只需要發出很小的聲音。

萊恩分析了一遍碼頭的事情，問冬薊：“怎麽樣，你是不是也覺得有點異常？”

萊恩滿腦子都是這些，到今天為止，他已經翻來覆去對冬薊說好幾遍了。

冬薊沒有回答，而是問：“今天你是下午輪休嗎？你不回屋睡一會兒？”

萊恩說：“輪休只是洗澡換衣服的時間而已，我洗過了。平時我們在倉庫裏也可以輪流打盹，我不困。你有沒有什麽法術，能偵測出箱子裏是什麽東西？”

冬薊說：“有是有，但我最近很忙，去不了……那批貨一直放在碼頭倉庫嗎？不繼續運走？”

萊恩說：“要等後續的貨物都送齊全了，手續之類的也弄完了，商隊才會繼續運輸。”

“那就再過幾天，等有時間的時候我跟你去看看，”冬薊說，“你別到處說這事，別拿這個去糾纏阿爾丁和卡奈。”

聽冬薊說同意去看，萊恩的表情立刻舒展開：“好！我明白！那我要準備離開啦。”

牆外傳來盔甲和劍鞘碰撞的聲音，冬薊皺了皺眉：“回屋去睡一會兒吧！脫掉盔甲再睡。你總是這樣湊合，身體會越來越疲勞的。”

萊恩說：“我真的不困，之前休息過了。我去拿點吃的，然後就回碼頭去啦！”

冬薊問：“怎麽，碼頭那邊給的食物吃不飽嗎？”

外面沒人應答。萊恩已經走出法術範圍，聽不見了。冬薊搖搖頭，嘆了口氣。

和弟弟閑聊也沒耽誤冬薊手裏的工作。他給小坩埚收了火，在止沸的瞬間撒上一層準備好的藥粉，然後念動咒語，觀察着容器內物質的每一分變化。

他天天都坐在卡奈的實驗室裏，卡奈本人反而不常來。

目前，冬薊正負責抽查一批施法材料半成品的提純質量，除此之外，還有一些他自己想慢慢鑽研的小實驗。

在做這些的間隙裏，他還默默完成着女死靈師的委托。

伯勞心粉已經做好了，黑莨菪膏還在發酵，今天傍晚能完成。現在冬薊的坩埚裏是一種尚在實驗階段的材料，理論上能提升法術精确性。他一邊做記錄，一邊從容器裏分出一點點，滴在另一張桌上的粗銀杯裏。

銀杯中的液體裏泡着一枚石頭，正是半成品的儲法血珀。冬薊把要實驗的東西直接用在了它身上，正好能直接看看效果。

如果一切順利，他今晚就可以再去一次救濟院，找到三月，把她要的東西交給她。

突然有人“嘿”了一聲，把冬薊吓了一跳。

他擡起頭，隔着幾排置物架望過去，阿爾丁靠在門口。

“又吓着你了？”阿爾丁問，“我擰開門的聲音你沒聽見嗎？”

冬薊趕緊站起來，走到實驗臺外面去。一方面是出于恭敬，另一方面是他不希望阿爾丁靠近試驗臺。不是阿爾丁不能靠近，是任何人都不能，這是他身為精煉師的小小執念。

阿爾丁說：“你怎麽一臉驚訝？是驚訝我能進來嗎？”他摸了摸門框上雕刻的細小字符，“卡奈的實驗室當然有一堆防護法術，他給了許可，你才能進出無阻。我是他親哥，同時又是他的上司，我當然也有許可。”

冬薊說：“您不是施法者，我還以為您不會來這種地方。”

“平時我确實很少來，但現在嘛，我不得不進來看看。”

“為什麽？”

阿爾丁向前幾步，靠近冬薊：“因為我聽女仆說，你一整天都在這裏，沒出來吃午飯，也不叫人送水和食物。”

“實驗室裏不能吃東西，也最好別喝水。”冬薊低頭一笑。

“所以我想來看看你怎麽樣了，是不是已經昏倒在裏面了？”阿爾丁故意探究地盯着冬薊，“嗯，還行，臉色沒有特別蒼白，就是嘴唇太幹燥了。你還是出去吃點東西喝點水吧。”

“我會的。天黑之前我就收工。”

阿爾丁說：“正好我要告訴你，今晚我和卡奈都要出去赴宴，可能要晚一點才能回來。仆人會照常準備好一切，你有什麽要求就跟他們說。”

冬薊問：“我晚上想去一趟市集，可以嗎？”

“想去就去呗，這本來就是你們法師該幹的事。馬車随便你用，還找上次那個車夫就行。”

冬薊微笑着點點頭。

這時，阿爾丁垂下目光，一開始冬薊不知道他在看什麽，接着，阿爾丁輕輕抓住冬薊的左手手腕，把他的手執到眼前。

“戒指呢？”阿爾丁問。他指的是之前那枚素銀戒指，在市集上能代表來者身份。

冬薊用另一只手從腰間的口袋裏拿出戒指：“做實驗的時候不方便戴。去市集時我會戴上的。”他當然會戴上，畢竟他沒有現金。

阿爾丁點點頭：“那就好。最好是離開家門之後就戴上。說真的，海港城的夜晚并不算十分平靜，你要戴着它，才能保證沒人敢欺負你。”

冬薊笑道：“放心吧。沒人會欺負我。”

“那可不一定，”阿爾丁說着，輕輕放開冬薊的手，目光游到亞麻色發絲旁的小尖耳朵上，“很少有人敢冒犯純血精靈，因為這麽做會引來很複雜的問題。但是，他們不敢，并不意味着他們不想。對這些人來說，半精靈就是他們最好的目标……你明白我的意思嗎？”

冬薊點點頭：“明白……”

阿爾丁說的話并不是吓唬，冬薊非常明白他的意思。

半精靈在人類城邦中的地位十分特殊，人們對他們不提防，不厭惡，甚至還有點喜歡；但同時，人們又看準他們不屬于樹海，沒有故鄉，背後無人撐腰，比較好欺負。

阿爾丁問：“以前你到處游歷，應該也遇到過一些不太開心的事吧？”

冬薊誠實回答：“是的，确實遇到過，但情況也還好。您看，我身邊跟着一個穿盔甲的小騎士呢。萊恩會保護我。”

阿爾丁說：“但你的小騎士被我派出去工作了，恐怕不能事事陪着你。将來他的巡歷期結束了，他就得去某個神殿生活，那時他還怎麽保護你。”

冬薊愣了一下，然後撚着手裏的戒指說：“也不必擔心，這不是……有您在保護我嗎。”

因為冬薊故意回避着，所以他沒有看到阿爾丁的眼神。

“那當然。”阿爾丁輕聲說。

說完，他拍了拍冬薊的肩，又握了一下冬薊拿戒指的手。

人類個子更高，手掌也大一些，能把半精靈的拳頭整個包裹在手掌裏。冬薊的手裏還捏着戒指，其實稍稍被硌疼了一下，但他沒說，沒皺眉，阿爾丁也感覺不到。

阿爾丁又叮囑了幾句，離開了實驗室。

冬薊長籲一口氣，終于放松地坐回桌邊。

走出實驗室，阿爾丁一路哼着歌來到卡奈的書房。

卡奈正埋頭在一堆文件裏，擡了一下眼皮看到阿爾丁，發出沉重的嘆息。

阿爾丁湊到卡奈身邊，坐在桌沿上，随便掃着看了幾份文件：“你怎麽唉聲嘆氣的？是船隊被海盜搶了，還是城衛隊搜到禁運品了？”

卡奈說：“不是因為這些，是因為我看到了不該看的東西。”

阿爾丁說：“我知道，你的實驗室裏有隐形的監守之眼，能把畫面傳到你的水晶球上……我只是找精煉師說說話而已，這算什麽‘不該看’的東西？你是十歲小姑娘嗎？萬一下次我在實驗室裏睡了他，你還不得瞎掉？”

卡奈壓低聲音，用威脅的語氣說：“我警告你，你想在哪睡他都可以，唯獨不許在我的實驗室。”

說完，兄弟倆面沉如水，互相對視，對視了片刻之後，又突然一起笑了起來。

卡奈邊笑邊搖頭：“你一天看不見他就不舒服，而且還對他這麽有耐心，都不像你了。因為他是精煉師嗎？怕吓跑他？其實我覺得你不用這麽小心，他不會跑的。”

阿爾丁沒直接回答，而是問：“你記得咱們養過的‘黑虎’嗎？”

“當然記得，怎麽了？”卡奈說。

黑虎是一只黑色短毛犬，體格巨大，健壯威猛，肩高到人腰部，是以前宅邸裏的護衛犬，現在它歲數大了，不經常出狗舍。

阿爾丁說：“我和黑虎玩的時候經常拍它的背，它也特別喜歡讓人‘打’。那小子厚實得很，肉長得比人緊實，拍起來是‘噗噗’的聲音。訓練它的時候，它如果敢挑釁，我就用棍子打它，你兇一點，它就老實了。訓練強度大一點也沒事，每天都把它累到趴下，它反而更平靜，更聽話。而且它身體那麽結實，也不用擔心傷着它。”

卡奈說：“是的，我記得這些。只有你打過它，它反而和你最親。”

阿爾丁又問：“那你還記得‘泡沫’嗎？”

“記得。那不是咱們小時候帶過的一條狗嗎，死掉好多年了。白色的，在海邊撿到的，名字還是我取的。”

阿爾丁說：“泡沫和黑虎不一樣，泡沫才這麽點大……”他雙手比劃了一下，“和貓差不多大，不，好像比貓還小一圈。看着它好像圓滾滾的，其實身上全都是虛的毛。你想想，我打過它嗎？不但沒打過，和它玩的時候我也得注意着力氣，連走路都得小心腳下，萬一不小心踩了它一腳，那小細腿可就斷了。”

卡奈一手撐着下巴，靜靜聽完，評價道：“你說得對。但是別看這種小狗嬌弱，它的腦子可不傻。它和大狗一樣聰明，什麽都聽得懂。”

阿爾丁說：“所以，該訓練還是得訓練，該一起玩還是得一起玩，這樣才能培養忠誠。不同之處在于，對待這種小東西，你的手法必須溫柔一點。我就是這個意思。”

“那……另一只呢？”卡奈問。

阿爾丁說：“那是神殿的工作犬，咱們暫時借一下而已，又不能養。”

“前幾天他跟我告狀來着，說那個商隊的保镖像販奴者。”

“你看着辦就好。碼頭那事，說到底我們只是幫忙，又不是我們的貨。反而是冬薊，可真是我的意外驚喜……”

卡奈微微挑起嘴角。招個臨時保镖确實是小事，但半精靈兄弟來應募卻不是意外。

不過，反正阿爾丁對冬薊很是喜歡。結果好就可以了。

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阿爾丁和卡奈也在傍晚時就出門了。說是赴宴，其實在宴會上肯定要商談很多事務，他們回來的時間不會很早。

夜幕降臨後，冬薊準備好所有要帶的東西，随便吃點東西就出了門。

走到宅邸門口，馬車竟然已經在等他了。想必是阿爾丁知道他要去救濟院，事先作了安排。

車夫還是上次那個人，沉默寡言，不愛擡頭看人。知道目的地後他也不說話，只是做個恭敬的手勢，幫冬薊打開廂門。

夜間街上人不多，海港城裏只有一個地方還比較熱鬧，那就是聚集着數個風流場所的街道。

去救濟院需要穿過這條街。冬薊在車廂內，隔着簾子也能聽見街邊的莺聲燕語，還能嗅到酒菜的油膩與脂粉香混雜在一起的味道。

忽然，馬車漸漸慢下來，最終停住，車夫走下來，敲了敲門：“先生，前面有人擋着。”

冬薊以為是街上人多，所以有人擋住了路，于是他掀開簾子問：“那我們繞過去可以嗎？”

車夫搖着頭，咂了咂嘴，扭頭看着前面，神色煩惱。

冬薊開門走下來，望向馬匹前方。只見一個紅裙女子站在路中間，披頭散發，抱着用鬥篷裹起來的大包裹，盯着馬車，一臉仿佛和他們有什麽恩怨的模樣。

冬薊疑惑地看着她。和她一對上眼神，他驚訝地發現，她竟然是之前那個叫“三月”的死靈師。

上次見面她披着鬥篷，衣着暗淡，現在她稍微打扮了一下，看起來根本不像是法師，所以他沒有一下認出她來。

冬薊走過去：“你怎麽……”

沒等他靠近，三月快步向他走來，拉着他要上馬車：“我專門在這裏等你。上馬車再說。救濟院那邊不安全，先別去。”

因為冬薊并沒有表現出抗拒，于是車夫也不阻攔，就這樣讓女子和冬薊一起進了車廂。在這條街上，“衣着豔麗的女人走進廂式馬車”是很常見的畫面，沒人會覺得稀奇。

他們坐進車裏，車夫沒有立刻繼續趕車，而是問了聲“去哪”。

三月小聲地說“公墓”。冬薊j皺了皺眉，覺得直接說公墓有點太奇怪了，于是他替她告訴車夫：“去白晝巡者神殿。”