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阿爾丁離開了海港城幾天。之前商會首席出了問題，引起各種混亂，僅剩的四位掌事自然是十分忙碌。

回來的時候是一天中午，他草草用過午飯，朝卡奈的書房走去。卡奈白天不喜歡窩在房間裏，但現在他腿不好，不方便出門，所以肯定是在書房。

阿爾丁暫時不打算去實驗室找冬薊。他估計冬薊不怎麽想見他，到時候又是一副委委屈屈的樣子，何必呢。反正冬薊哪也去不了，在這座宅邸裏早晚會遇見。

書房的門開着。走到門口，阿爾丁楞了一下，他聽見裏面有兩個人在對話，是卡奈和冬薊在交談。

他們在聊西郊工坊那邊的事，不是談工作，而是一些零零碎碎的小事，比如說有個附魔師偷偷用施法材料自制護手霜，味道特別明顯；還說工坊的人還經常會帶個牧師一起來，牧師負責監督神殿監督押運隊裝備的附魔改造進度，除此外他還有一個工作：當西郊工坊的附魔師們賴着不走的時候，他得拉着臉催他們離開……

聽着他們聊這些，阿爾丁也不由得微笑起來。他像以往一樣直接推門走進去，看見卡奈坐在靠牆的軟長椅上，腿平放在上面，冬薊在旁邊坐着方凳，他倆膝蓋上都放着盤子，旁邊的矮桌上還擺着水，兩人正在邊聊天邊吃午飯。

看到阿爾丁，卡奈像平時一樣打了聲招呼。冬薊點頭致意了一下，沒說話。他正在咀嚼一塊果醬面包，像是騰不出嘴，神色倒沒什麽異常。

“怎麽在書房裏吃飯？”阿爾丁在卡奈身邊坐下，軟長椅上空間足夠。

坐在這裏，他正好與冬薊面對面。冬薊咽下那口食物：“因為實驗室不能吃東西。”

阿爾丁笑道：“我是說，你們怎麽不去議事廳那邊？”

“書房和實驗室很近，去那邊太遠了，還要麻煩仆人布置，沒必要。”冬薊說。

“看來這幾天很忙啊。”

冬薊說：“還好。押運隊那邊的事很順利，沒什麽大問題了。市政廳和神殿不是也要做神術奧術雙向防禦嗎，最近主要在忙這個，要檢驗一堆奧術文字和神術字符的法陣嵌套效果……”

卡奈打斷他的話：“你說這麽細幹什麽？阿爾丁又聽不懂。”

冬薊一愣，低頭笑了笑。阿爾丁對這個表情很熟悉，他經常在冬薊臉上見到這種有些難為情的笑容。

阿爾丁本以為冬薊會依然心情低落，可能還會故意回避他，現在看來，竟然并沒有。

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冬薊的臉色不是很好，看起來有些疲倦，情緒倒是挺正常的，比前幾天還要正常。這倒阿爾丁深感意外。

阿爾丁望向卡奈：“那個西蒙呢，後來怎麽處置的？”

卡奈向冬薊撇撇嘴：“問他。前些天我身體不舒服，懶得管西蒙。”

即使是關于西蒙的話題，也并沒有讓冬薊回到前幾天那種別扭的狀态。冬薊說：“西蒙應該是在救濟院市集那邊，因為元素法師團在那。他們正在給已完成的儲法器物施法，需要場地，最近市集裏人少，正好有一塊區域可以給他們用。西蒙仍然算是元素法師團的助手，既然人家沒辭退他，他就得繼續去幹活。”

阿爾丁點點頭，一直打量着冬薊。冬薊好像已經忘了之前的不愉快似的，但這并沒有令阿爾丁開心，反而讓他心生疑惑。

他想到，或許是因為卡奈在這裏，冬薊不想表現出私人情緒，所以拿出公事公辦的态度。

吃完午餐，冬薊就要回實驗室去忙碌了，離開書房時還順便把餐具帶了出去。

阿爾丁讓他等一下，對他說晚餐不能這樣湊合，要去小議事廳一起吃，冬薊點點頭，很痛快地答應了。

冬薊離開之後，阿爾丁跟去門口，望了望外面，把門關嚴才走了回來。

這次他坐在卡奈對面，疑惑地望着弟弟：“你們是不是有什麽事情瞞着我？”

“為什麽這樣問？”卡奈說。

“剛才我留意到了，冬薊和我說話的時候，你一直盯着他，面帶微笑，但表情僵硬，就像生怕他告訴我什麽事似的。我很了解你，別以為我看不出來。”

卡奈笑了：“你才是一直死死盯着冬薊，竟然還能順便用餘光觀察我？你真厲害。”

“別以為調侃我一句就可以不回答問題了。”阿爾丁說。

“好，好，我回答，”卡奈說，“我沒有事瞞着你，倒是冬薊，前些天他一直憂心忡忡的，後來忽然又沒事了，每天還挺開心的樣子……我也搞不懂。我沒和他聊什麽重要的事，倒是西蒙經常和他來往，但他的心情變化應該與西蒙無關，西蒙并沒有那麽招人喜歡。越是這樣，我越覺得古怪，總覺得冬薊給人的感覺和從前不一樣了。”

阿爾丁也有同感。他問：“你覺得有哪些不一樣？”

卡奈想了想：“就是……變得不那麽刻意了。”

“怎麽說？”

“你可能還沒機會留意到吧？他對我的稱呼都變了，”卡奈笑道，“以前他一直對我用敬稱，現在就直接叫我卡奈，也不用‘您’這種稱呼了。”

“怎麽，你更喜歡讓他繼續用敬稱？”

“那倒不是，他現在這樣挺好的。從前他總是很……怎麽說呢，說話特別周到，就像生怕我一言不合就會生氣似的。其實他越是那樣我越不耐煩。這幾天我精神好一點了，也會去實驗室做一些事，我經常和他聊一些法術上的事情，逐漸發現他變了，說話态度自然多了。”

卡奈說得對。表面上看，冬薊的态度一切正常，但越是這樣越似乎不太正常。

阿爾丁打算找機會單獨和冬薊聊聊，親自判斷一下冬薊到底是怎麽了。

他又問卡奈：“那你呢？”

“我怎麽了？”

“你出什麽問題了？”

卡奈剛要否認，阿爾丁直接說：“別以為我看不出來。從小到大，你沒有一次能成功騙過我的。”

卡奈沉着臉低下頭。

“你還站得起來嗎？”阿爾丁問。

卡奈沒有立刻回答。看他這樣子，阿爾丁心裏也就有數了。

他又問卡奈怎麽會這麽嚴重、之前不是已經快好了嗎……卡奈沒有回答每個問題，直到阿爾丁伸手掀開他腿上的毯子。

卡奈穿着居家長袍，沒穿鞋襪，從袍子下露出腳和小腿來看，他的左腿顯然異常，腳轉向不自然的方向，腿的粗細也明顯與右邊不同。

之前卡奈的腿被醫生重新用木板和繃帶固定過，但正如冬薊所推測的一樣，卡奈退燒清醒之後，第一時間就又拆掉了固定，堅稱自己的狀況并不嚴重。

冬薊勸不住，就派人去詢問醫生，醫生給回了一封信，大致的意思是：随他去吧，現在再固定也只是聊勝于無。他的膝蓋本來就已經錯位了，錯位後的骨頭和碎片還壓迫到了血流和肌肉，現在只要能控制住炎症就萬事大吉了，想恢複如初根本不可能。

于是冬薊也就不怎麽勸他了，唯一的要求是讓他盡量減少活動，休養身體，否則下次又會發燒昏倒，誰知道還會引起什麽別的病。卡奈只聽進去了這點勸，終于不假裝痊愈走來走去了。

卡奈沉默了好一會兒，說：“我現在不能起來，慢慢會好的。只是……将來可能會有點跛腳吧。”

阿爾丁搖了搖頭：“一會兒我派人去聯系佩特醫生，讓她做好準備，明天送你到她的診所去。讓她照顧你一陣子，情況應該會更好的。”

“不需要，我已經好很多了。”卡奈說。

“卡奈，你到底有什麽毛病？”阿爾丁忍不住擡高了聲調，“為什麽你總是幹一些根本就沒必要的事？這樣對誰有好處？”

卡奈慢吞吞地把毯子拉回腿上，低着頭說：“我能照顧好自己，不會成為你的負擔。”

“你現在這樣子，已經是我的負擔了，”阿爾丁說，“商會出了這麽大的事，現在有一堆爛攤子等着我處理。合作的工坊冒出一堆原料供給和財務上的問題，神殿押運隊的出發日期也不遠了，我還要調遣商路镖隊，在珊德尼亞境內的路段協助神殿。不久後，我們四個掌事還要去王都那邊碰頭，商會需要一位代理首席，還需要推舉新掌事，得有人接下戈曼掌事的職權……在這種情況下，前一陣子冬薊還和我鬧矛盾，整天魂不守舍的，我還要安撫他，以免影響他的工作進度，而你又是現在這個樣子……”

卡奈攥着毯子的手漸漸收緊：“不必為我擔心，我自己心裏有數。”

“不，你沒有。你想為我做些什麽，我很感謝；但你只是自認為做了對我有好處的事，實際上卻在給我添麻煩。從小就是這樣……我從沒有主動嫌棄過你，從沒有，可你卻一次又一次為了虛無缥缈的想法折騰自己，也折騰我。”

卡奈虛弱地嘆了口氣：“照這麽說……當初老師說想帶走我，我怕你不同意，你卻很高興地同意了……其實是因為你嫌我麻煩？”

“當然不是。這很複雜……”阿爾丁意識到了什麽，聲音放柔和了一些，“那時候，你希望能留在傭兵團，是因為你非常想好好地協助我，我當然明白。但事實上，如果你只是留在我身邊而已，那麽你其實并不能真正幫到我，反而會讓我因為顧及你而無法随心所欲地制定戰鬥策略，無法去洽談那些不适合帶法師參與的委托任務。正因為我尊重你的想法，需要你的幫助，我才全力促成你去教院進修，這樣一來，當你回來的時候，你就真的能幫到我了，你的願望才能真正實現了。這麽說，你能理解嗎？”

卡奈終于點了頭：“好，我明白了。但是我不能去診所。”

“卡奈，你……”

卡奈擡手示意，讓他允許自己說完：“最近我在研讀新得到的法術書，內容是我不太擅長的領域，需要經常和冬薊交流，所以我不太想去診所，那邊居住起來肯定也不舒服。佩特醫生主動提出，她可以派人過來照看我，你看這樣行不行？”

“當然可以。我叫人去收拾客房。”阿爾丁滿意地拍了拍弟弟的肩，“你要懂得權衡利弊，而不是一味逞強。可以不聽我的，但一定要聽佩特醫生的話。”

阿爾丁站起身準備離開。走到門口，他忽然想起了什麽。

他回頭問：“冬薊把庭院的防禦權限還給你了嗎？”

“算是我們共有吧。其實他根本沒主動使用過。”

“現在你們誰是地下市集的管理人？”

“誰都不是，名義上來說，管理人是市政廳。冬薊倒是希望我把權限符文覆蓋掉，反正他不想要了。”

阿爾丁站在門口，一時沒有說話。卡奈問：“他想離開海港城，對吧？”

“他也對你說了？”

“沒有。我猜到的。你會同意嗎？”

“我還在考慮。你認為呢？我應該允許他走嗎？”

卡奈問：“如果是我想離開呢？比如說，我想去希爾達教院常住，繼續給老師做助手，不留在海港城了。你會同意嗎？”

阿爾丁望向弟弟，如實回答：“我不太願意。但如果你确實想，我會同意的。”

卡奈笑了笑：“不，我不想。只是打個比方而已。”

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到了傍晚，冬薊如約來到小議事廳，卡奈也由仆人攙扶着落座。像之前說好的一樣，三人吃了一頓像模像樣的晚餐。

晚餐上他們聊了很多，從商會的近況，到神殿押運隊裝備的改良進度。阿爾丁留意着冬薊的神态。當他談到市政廳裏某些人的愚蠢言行時，冬薊會被逗笑，笑得并不刻意，很自然，偶爾還會故意收斂一下，有些不好意思地抿着嘴。

聊到法術相關時，就是冬薊話最多的時候。他一直不能出門，天天沉浸在各種耗材、法陣和符文裏，經手的各種施法工具、法術筆記着實不少。

最近他比之前更忙，他考慮到死靈師三月身邊有誓仇者，就想專門設計一些能防禦誓仇者襲擊的連鎖法術。為此，他向希爾達教院借了一批關于巫祭法術的文獻，教院那邊知道事關重大，又有卡奈的老師提供擔保，就把他想要的書送了過來。

阿爾丁暗自猜測，冬薊的情緒變飽滿了，也許這些書就是原因之一。

阿爾丁也算是認識不少法師，包括卡奈在內，這些人身上都有一個特點：不論他們之前的狀态有多萎靡，只要能研讀珍貴書籍、專注于法術實驗，他們整個人就會比之前變得明亮一點。像冬薊這種法師就更是如此了，只要能天天對着實驗室的瓶瓶罐罐，他們的心情就能保持舒暢。

晚餐後，卡奈和冬薊還要回實驗室去，說是有一堆事情要忙。

這一天過得風平浪靜，阿爾丁也早早回了房間，一邊翻看需要過目的文書，一邊一直思考着冬薊的态度。

也許是習慣了看冬薊委委屈屈的那種表情，現在冬薊變得略微開朗一點，阿爾丁反而覺得不對勁。看起來冬薊不太想提之前的事，但阿爾丁能感覺到，這并不是因為他是想通了。

第二天早晨，阿爾丁在庭院中慢慢溜達，路過冬薊的住處時，冬薊正好開門走出來。

最近天氣越來越冷。海港城的秋冬雖然不會降雪，也不會有聖狄連那邊呼嘯的北風，但早晨也開始有點凍手凍耳尖了。冬薊穿了反絨的厚鬥篷，雙手抱着兩本厚書，他的夾衣袖子過長，袖口只能露出一點點指尖，倒是充當了手套的作用。

今天阿爾丁比平時起得早一些，冬薊卻起得比平時晚，如果是從前，這時候冬薊應該已經在實驗室裏了。

阿爾丁自然而然地走到冬薊身邊，冬薊沒有拒絕，還主動感嘆了一句：“好早啊，還沒到中午，你竟然已經起床了？”

阿爾丁說：“你最近和卡奈走得太近，竟然開始學着他挖苦我了？”

冬薊低頭一笑：“我說的是事實，怎麽能算挖苦。”

“好吧，其實我本來不想起的。但是我好幾天沒見你，心裏不太踏實，就又睡不着了。”

冬薊說：“昨天我們不是還一起吃了晚飯嗎？”

他話音剛落，阿爾丁用指尖輕輕擡起他的下巴，低頭吻了他一下。很輕，只是嘴唇稍微碰觸而已。

其實對他們來說，接吻已經不是最為親密的行為了。冬薊并沒有躲閃，但還是像從前一樣，微微側過臉去，面頰和耳尖開始泛紅。

“冬薊，我得對你說聲抱歉，”阿爾丁說，“之前我們談過一些很複雜的事情。雖然算不上争吵，但最後也不怎麽愉快。我說的話有些不友好，可能傷害到你了。”

冬薊輕聲說：“還好，談不上什麽傷不傷害。我們只是看法不同，選擇不同而已。”

阿爾丁說：“好。既然如此，有什麽想法就說出來。我們之間，不僅僅是商會掌事和屬下的關系，對嗎？”

冬薊的眼神定了定，慢慢擡眼，剛一對上阿爾丁的眼睛，又趕緊移開了目光。

雖然現在他看起來比從前坦率了不少，但終究還是不好意思這樣與人四目相對。

阿爾丁一路把冬薊送到實驗室。冬薊走進去，在靠近門的桌子上放下那些厚厚的文獻，他剛一回身，阿爾丁就拉住他的手腕，把他拖回自己懷裏。

這一次是真正的接吻，安靜而綿長。之後，阿爾丁輕輕摟着有點失神的半精靈，又憐愛地輕吻了他的發頂和耳尖。

阿爾丁一只手慢慢梳着冬薊的頭發，輕聲說：“總之我想告訴你，你對我來說很重要。”

冬薊問：“如果我不是精煉師呢？”他靠在阿爾丁懷裏，聲音有點悶悶的，“或者……如果我連施法者都不是，就是個普通的半精靈……”

阿爾丁說：“你當然可以不做精煉師。如果哪天你累了，煩了，就從各地工坊挑幾個學徒，把事情交給工坊的學徒做。不過，你永遠沒法成為‘普通的半精靈’，畢竟在我眼裏，你實在是太特別了，無論如何都不會普通。”

冬薊輕輕嘆了口氣。在他看來，阿爾丁并沒有回答這個問題。

或許是阿爾丁沒有明白他想問的是什麽，又或許，其實阿爾丁明白，但故意給出了偏離的答案。

冬薊也不想糾纏于此，就沒有再繼續追問。