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那年冬薊十四歲左右，金葉讓他站在木柱邊，比着他的頭頂，用小刀在木柱上刻下一道痕跡。

冬薊外出過，見過附近村子裏的人類小孩，人類小孩十一二歲就比他現在還高。他好奇地問媽媽，那純血精靈小孩會不會更小，你十四歲的時候有多高？

金葉非常認真地回答了他的問題。她去書房搬過來四本書，一本是寂靜樹海相關歷史通識，一本是東半大陸類人生物基礎生理學，還有兩本是樹海部族裏的醫生手記，一本解剖學，一本混血類人生物研究。

大約十天之後，冬薊終于能概括出自己那個問題的答案了：精靈與半人類的成長期差不多，所以金葉十四歲的時候應該是少女的體征，而不是幼兒模樣。不過等到青春期之後，純血精靈和半人類的區別就顯現出來了，相比之下，精靈的青壯年期最為長久，其次是混血的半人類，他們的青壯年期很短，會迅速走入中年，而人類的幼年期、青春期、青壯年期都不長，時間相對平均。

冬薊出于好奇心提了個問題，等到十天後才得到答案。因為金葉并沒有用一兩句話概括式解答他的問題，而是認真地給冬薊多開了一門課，盡可能把所有自己懂的知識點教給他。如果遇上她也不太懂的細節，就讓冬薊自己去看書。

從記事起，冬薊身邊幾乎只有金葉，雖然偶爾他們也會去附近村鎮采購東西，但他與外人的相處都只是一面之緣，并不了解那些人平時怎麽過日子。那時他還完全不知道，人類家庭中的母親通常不是這樣教孩子的。當然，精靈家庭中的母親通常也不是。

不過金葉的這種性格并沒有令冬薊痛苦。後來他長大了，反而還慶幸童年非常豐富。

将近二十年的時光裏，他沒有其他親屬，沒有同齡朋友，身邊只有金葉，但他竟然從沒有覺得無聊，更不會覺得受到束縛。恐怕在旁人看來，這也多少有點不可思議。

如今回憶起來，恐怕是因為金葉實在是太“豐富”了。孩子問她個問題，能換來的不是一兩句安撫式解答，而是類人生物歷史通識和生理醫學長篇教學……冬薊學都學不完，天天為讀不懂某段內容而發愁，哪有時間覺得無聊或者寂寞。

後來麗拉娜和萊恩來到了他們的家中，二人生活短暫地變成了四人，雖然其中一個只是嬰兒。

相處不久，金葉和麗拉娜相繼病逝，僻靜的屋子裏就又只剩下兩個人了。

冬薊的身份陡然改變，不再是孩童與學徒，而是成了一家之主。他要像金葉教導他一樣去教導幼兒。

起初，他和金葉的做法差不多。倒不是他故意模仿母親，而是他沒什麽別的經驗。

那時小萊恩已經能流利地說話了，他自然會好奇他和哥哥為什麽長得不一樣。冬薊覺得時機到了，就開始給弟弟講解精靈、人類、半人類、各種類人生物的生理異同與歷史演進……但是他失敗了，弟弟根本聽不下去，在聽懂種族區別和混血的大致概念之後，萊恩的注意力就飄到了門外去。

萊恩對有關魔法的東西也很好奇，每次他表現出好奇，冬薊都會試着教他。幾次下來冬薊就放棄了，他漸漸明白，萊恩其實并不怎麽想學魔法，他只是喜歡看那些奇妙的效果，而不是想親自掌握它們。

還有，萊恩一直無法掌握奧術文字，教一個忘兩個。冬薊曾經懷疑是不是人類孩童智商發育緩慢，但他觀察了一下，覺得應該不是這個原因。別看萊恩學不會魔法知識，但他可以天不亮就起床，把哥哥做的防鏽膏拿到市集上賣掉，拿到的錢用來買一些必須的生活物資。他從不貪玩亂跑，也從不亂買零食，如果剩下了錢，他肯定會收好拿回來。

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那時候萊恩年紀小，外出時偶爾也遇到過不友善的大孩子，但他竟然巧妙地利用自制的投石索打贏了他們，自己也沒受什麽傷，還把大孩子引到村公所附近，讓大人出面教訓了他們。

當時冬薊深刻認識到，這個弟弟在某些方面可能比他還機靈。弟弟不學魔法，肯定不是因為人類智商發育遲緩。了解這一點之後，他就改變了與小家夥的相處方法。

仍然是兩個人相依為命，冬薊仍然不會覺得單調無聊。

從兒時到現在，他早已習慣這種生活：一個人專注于自己的事，同時又有另一個人陪伴，常有交流，互為依靠。

既不能互相幹涉，也不能孤身一人。

不過，随着萊恩一天天長大，冬薊意識到，适合自己的生活方式，卻不一定适合萊恩。萊恩是生機勃勃的人類少年，應該去人類為主的城邦與社會裏生活。

後來冬薊離開家鄉，也不全是為了萊恩。他自己也逐漸被弟弟的好奇與熱情感染，尋思着也許可以離開這裏，去尋找一些新的可能性。

直到今天。

冬薊驚訝地意識到，自己的生活方式其實沒有變。他需要的東西一直沒有變。

他需要穩定的環境來做感興趣的研究，也需要讓身邊總是有個什麽人。

這個人，兒時是母親，後來是弟弟，現在……他差一點就以為會是海港城的阿爾丁。

母親非自願地離開了他。弟弟自願離開了他。

至于阿爾丁……

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“我弄完了。”卡奈在工作臺對面說。

他的聲音打斷了冬薊的沉思。

冬薊從他手裏接過來一個小銀杯。杯口籠罩着厚厚的水霧，看不見裏面的東西。

冬薊把銀杯放入蜘蛛形狀的鑄鐵儀器中心，每個“蛛腳”位置都有一部小型解析法陣。冬薊啓用法陣，大致檢查了一下，說：“沒問題了。接下來交給我就好。大概需要兩三天時間吧。”

卡奈說：“如果你能多做一些這種藥劑就好了。最好能讓所有參與押運的人都拿到一份。”

冬薊搖搖頭：“只可惜，這是不可能的。你是法師，能夠親手完成對自身的元素提取，但其他人恐怕做不到。如果由別人來做這個的話，就需要花更久時間。而且每個受術者體質各不相同，法術沒法批量完成。如果全都讓我做，在一個人身上恐怕就要占用四五天，這麽下來一共好幾十人呢，而且我不能保證每一次都完全成功，再算上檢驗和返工的時間……距離出發日期不遠了，沒有那麽多時間了吧。”

“當然，我也知道不可能，”卡奈笑了笑，“更關鍵的是，即使時間夠，他們也不見得願意接受這個法術。”

冬薊完成了法陣檢查，擡起眼來，隔着桌上雜亂的儀器望向卡奈。

“幹嗎這樣看着我？”卡奈說，“你不需要有罪惡感，這又不是在害我。如果無事發生，你做的法術道具并不會影響到任何人；而一旦出了意外，它就會是最後的轉機。這才是它存在的意義。”

“但是……”冬薊有些遲疑地問，“真的有必要嗎？我聽說奧法聯合會派了兩個法師，還有那麽多神殿騎士……你有必要去嗎？”

“當然有必要。”卡奈說。

冬薊皺着眉，一時沒說話，低頭做着手上的事情。

幾天前，卡奈在研讀從教院借來的文獻時，發現了一項高階奧術條目。他和冬薊讨論了很久，最後還問冬薊能否把它實現出來。

冬薊細細琢磨了一下法術效果，立刻就明白卡奈想幹什麽了。

他表示拒絕，但他一拒絕，卡奈反而笑了：這麽說，你确實做得到。

他說得沒錯，冬薊做得到。卡奈想要達成的是一種理論階段的高階奧術，涉及多個學派，需要将不同法術進行嵌合，冬薊身為精煉師，除了能給器物附魔以外，擅長的另一類技藝就是高階奧術嵌合。

嵌合法術的時候，冬薊不需要熟練施展涉及到的每一個法術，遇到不會的，他可以找人施展或者使用現成的儲法物品。在整個研制過程完成之後，他還得讓卡奈能“得到”它，并且便于使用。

于是，他打算把那個嵌合法術放進符文或卷軸裏，或者與催化藥水結合，做成魔法藥劑。

就這樣，冬薊繼續默默忙碌。卡奈看了一會書，拿起拐杖，慢悠悠挪到了實驗室門口。

卡奈并不是要離開，而是因為時間到了，診所派來的看護人員來找他了。佩特醫生派了兩個夠一定年紀的學生來，他們要定期看看卡奈的情況，督促他服藥，可他們進不了實驗室，只得站在門口。

正常情況下，應該是卡奈在房間卧床休息，醫生們随時照顧，他就不用戳着拐杖站起來了。但他就是非要到實驗室來，醫生也沒辦法。他同意好好看病已經很不容易了。

過了一會兒，冬薊聽到拐杖在地板上的噠噠聲。卡奈應付完醫生，又回來了。看來他仍然不打算回屋去休息。

卡奈坐回工作臺對面的長椅上。他拿起書，卻沒有馬上開始繼續看，而是對冬薊說：“你就別憋着了，有什麽話直說。”

冬薊只擡了一下眼：“說了也沒用，你又不聽。”

“那我替你說吧。你認為我做這些只是為了逞強，為了顯得有用。”

“為了讓阿爾丁認可你有用。”冬薊補充說。

卡奈輕笑：“你終于說出來了。原來你是這麽想的啊……”

“不對嗎？”冬薊問，“依我看，你顯然很沒有安全感，你怕被他嫌棄。”

卡奈一手托着額頭：“和我哥哥好上之後，你的性格越來越微妙了。我這是又憑空多了一個長輩嗎……”

冬薊敏銳地察覺出，他在故意岔開話題。

冬薊說：“就像你從沒有背叛阿爾丁一樣，他也沒有背棄過你吧？他很關心你，你自己應該也感覺得到。你是他唯一的親人，即使你生病了，不能替他辦事了，哪怕你那條腿再也恢複不了，他應該也不會嫌棄你。即使你天天躺在屋裏，再也不能為十帆街商會貢獻出半點力量，阿爾丁也仍然是你哥哥。但是，即使他樂意接受這樣的你，你自己卻不願意接受，對吧。”

卡奈重重嘆息道：“你現在說話可真難聽。”

“是你讓我有話直說的。”

卡奈放下手裏的書，從長椅靠枕上坐起來，向前探了探身：“冬薊，是你誤解了我。雖然只是誤解了一部分。”

“哪一部分？”冬薊問。

“我需要參加押運隊，并不是為了讓自己顯得有用，更不是為了讨好阿爾丁。而是因為我必須去。神殿騎士和其他法師确實比我健康，但我能做他們幹不了的事。”

從卡奈的語氣來看，他應該不是嘴硬，而是這其中确實有冬薊沒想過的原因。

于是冬薊靜靜等他說下去。

卡奈說：“我能毫不猶豫地使用你的法術作品——你還沒決定用符文還是用藥劑，所以它暫時也沒有名字。而其他人既不能這麽做，也不會願意這麽做。”

“你這就又繞回來了，”冬薊說，“這本來就是你想出來的主意，別人當然不會……”

卡奈打斷他的話：“不。即使我把這個主意告訴他們，即使我把你做的成品也送給他們，到了情況危急的時候，不得不用這個方法的時候，他們會毫不猶豫地使用它嗎？”

冬薊本想接一句“正常人都不會用它”。但他還想聽卡奈說完，就沒有把想法說出來。

卡奈說：“剛才我也說了。在這趟行動中，你的‘作品’并不是尋常情況下的用品，而是要在萬不得已的時候用的，它是最後的轉機。而我也一樣，我能起到的作用和它是一樣的。如果換了別人，他們做不到。”

冬薊沉吟片刻，說：“我明白你的意思了。你說得對，一般人做不到。換了我，我也肯定會猶豫。那你為什麽相信自己做得到呢？”

卡奈苦笑了一下：“兩個原因。首先，我參加押運隊後，無論是平安歸來，還是……用上了你的作品，我與阿爾丁在商會內的威望都會提升，對我們的未來有實際的好處。”

“對你有什麽好處？只是對阿爾丁有好處而已。”冬薊直白地說。

卡奈沒有反駁這句話，接着說：“其次的原因就更簡單了……你見過我的老師，和他還挺聊得來，對吧？”

“對，怎麽了？”

“不知道他有沒有對你唠叨關于我的事。他對我寄予厚望，而我辜負了他。我并不是一個很優秀的法師，我沒有任何學術著作，不會使用催化藥劑，更不會熬制它們，我不會給武器附魔，不會研制任何魔法物品，沒有設計過任何具有創新性的法術，甚至基本看不懂複雜一些的解析法陣……哈，當然也不是完全不懂，我只能看懂簡單的偵測效果，但分析不出太深入的東西。”

那位老法師确實抱怨過一些關于卡奈的事。不過，直到今天冬薊才知道，卡奈竟然連看解析法陣都有困難。對于一個成熟的施法者來說，這确實是有點過分了，就像身為将領卻不知道怎麽看戰術沙盤一樣。

卡奈攤開手：“比如說這座宅邸的魔法防禦系統吧。這可并不是我做的。如果它失效了，我修不好。”

“嗯，我看出來了。”冬薊說。憑他的觀察與判斷，這些應該是他們兄弟花錢請其他法師來提供的服務，卡奈只是擁有操縱它的權限而已。

卡奈繼續說：“我只擅長力場法術與射線類攻擊法術，可以說是非常擅長。別人提到我的時候，會說我是一名戰鬥法師，這是因為他們看在商會的面子上尊重我。實際上，我和術士也沒什麽區別，術士只會用火焰元素來攻擊，而我只會用力場做塔盾，用射線做長槍。在市政廳地牢的時候，不知道你留意過沒有……我施法時出手比其他法師快很多。”

其實冬薊沒有留意到。那時他又恐懼又難受，根本沒好好留意阿爾丁之外的人。不過憑他對卡奈的了解，他能夠想象當時的情況。

卡奈說：“雖然我出手快，但其實那些法師都比我優秀。他們著作等身，能發明各種新玩意兒，不斷擴展着奧術領域的邊界，他們活着并不是在汲取知識，而是貢獻知識。而我呢，我只擅長快速施法，攻擊目标。除了這些也不太會幹別的。”

冬薊問：“你難道不是為了阿爾丁才變成這樣的？”

這話讓卡奈怔了一下，随即又笑了起來：“看得出來，經過了之前的事情，你對阿爾丁頗有怨氣。”

冬薊只是笑了笑。

卡奈說：“我為什麽會這樣已經不重要了。重要的是，我非常擅長攻擊類魔法，而且起手很快。那件事适合我來做。”

“我懂了，”冬薊點了點頭，“不過，還是希望你用不到我做的東西。”

“當然。承你吉言。”卡奈滿意地重新倒回靠枕上。這幾天他的精神好了很多，但還是明顯比從前虛弱。

安靜了一陣之後，卡奈忽然說：“冬薊，你這人真的挺有意思。雖然你問了我一堆事情，表現得不情不願，但其實你配合了我的全部要求，而且沒有對阿爾丁透露一個字。”

冬薊說：“我答應你不透露，所以就肯定不會透露。”

“我總覺得你有別的私心。”

冬薊正在往一塊晶體上刻奧術字符。聽到卡奈的話，他暫停了手上的動作。這項操作很精密，需要集中精神。

“難道你認為我恨你？”冬薊說。

“那倒沒有。我相信，你也不願意讓怪物再逃脫，也怕後患無窮。畢竟那玩意本來是想抓走你的。但是……”卡奈停下來想了想，“算了。我也說不清。反正我就是覺得你有別的私心。反正不礙事，不影響什麽大局。就随你吧。”

卡奈不再說話，換了個舒服的姿勢，繼續看剛才的書。

冬薊低下頭，也沒有主動去延續這個話題。

也許卡奈說對了。冬薊暗暗想。

在卡奈這樣說之前，他自己都沒有意識到。現在他覺得自己可能确實有私心。所以他同意了卡奈的要求，替卡奈制作那件法術用品，讓他帶着它參加押運隊。

他希望自己的作品能成功。作為施法者，他很難拒絕這種誘惑。

但也是由于另一個方面的私心，他又希望卡奈主動打消念頭，不要參加押運隊，不要有機會用上他的作品……

兩天後，冬薊就會把卡奈想要的東西交給他。

然後卡奈會突然改主意，要去診所住宿。阿爾丁肯定會同意。

五天後，西郊工坊會交付所有加強附魔的防具。同時，兼具神術禱文與奧術防禦的封閉囚車也将施工完畢，交付神殿查驗。

十天後，所有必需物資和過境文書都會保證到位。押運隊将正式啓程，前往白湖城的白晝大神殿。

按照東部國家的歷法算起來，那天應該正好是入冬的第一天。