68

這麽多天過去了，冬薊一直沒有再提起要離開的事。

他不提，阿爾丁當然也不會提，就當無事發生過。

押運隊出發前倒數第五天，冬薊算是走出宅邸了一次。

阿爾丁和他一起坐馬車去了海港城神殿。同時，西郊工坊那邊也派出了一隊馬車，把最後一批修整好的附魔器物運過去。

神殿和墓園附近有個綠意盎然的小丘陵，丘陵後身的平緩地帶，正是騎士營房和練兵場。如今，押運隊的物資和馬車都停在裏面。

在練兵場上，除了工坊人員和一大群神殿騎士以外，冬薊還見到了很多曾在市政廳裏見過的人。比如牧首、執政官，還有一些奧法聯合會的法師。眼看押運隊即将出發，他們需要把囚車、武器和其他工具都反複檢驗幾次。

曾經冬薊是危險的罪人，現在人們對他禮遇有加，連執政官都開始稱呼他“大師”了。冬薊也不提舊事，對他們客客氣氣，溝通得十分順暢。就好像大家之間從沒發生過任何不愉快一樣。

一來一回的路上，阿爾丁和冬薊同坐在馬車裏，不時随便聊點什麽。氣氛不怎麽親密，但也不算尴尬。

雖然是這麽久以來第一次出門，但冬薊臉上并沒有任何喜悅之色。

他連窗簾都懶得掀開，似乎對這座城市一點興趣也沒有了。

起初他倆在聊西郊工坊的事。工坊裏也有精煉師，他們向冬薊請教過不少事情，冬薊給他們寫過很多施法說明，還教了他們幾個新鮮的技藝。

工坊承擔着為邊境制作附魔器物的工作，等忙完神殿的活兒，他們依然閑不下來，對施法材料的需求還會越來越大，這方面也少不了阿爾丁為他們操心。

于是，“西郊工坊”就成了阿爾丁與冬薊之間難得的共同話題。

關于工坊的話題告一段落之後，二人就又陷入了沉默。

快到家附近的時候，阿爾丁忽然提起：“五天後押運隊出發，但我沒法親自去送他們。我後天要出趟遠門，去王都。”

“商會掌事的會議？”冬薊問。

“對。是卡奈告訴你的嗎？”

“是的，他去診所之前提了一句。”

阿爾丁點點頭，繼續說：“商會歷來有五名掌事，不能長期空缺一位。現在各方面情勢安定了一些，我們需要推舉出新的第五位掌事。不僅有現存的四位掌事要參加會談，我們手下各個商行的頭家們也會參與。這件事估計會耗時很久，我一兩天內是肯定回不來的，保守估計，至少要走十多天吧。”

冬薊說：“押運隊短期內也回不來。我估計，他們光是單程就需要二十天左右吧？如果全程急行軍肯定能更快，但應該不至于需要這樣。”

阿爾丁微皺了下眉。

冬薊的回答與他說的話好像有點搭不上線。他說的是自己要出去開會，一段時間內回不來，而冬薊卻在說押運隊。

阿爾丁想了想，幹脆順着冬薊的話題說了下去：“押運隊那邊确實需要很長時間。算上必要的休息，往返至少兩個月。但我們不需要等這麽久，他們一旦順利抵達白湖城，就可以從白湖城神殿放信鷹過來。信鷹要在途經城市中轉一次，換一批鷹，送回來消息應該只需要兩三天。海港城這邊收到消息就可以放心了，押運隊在白湖城再住多久都不要緊。”

冬薊說：“這是順利的情況。如果他們中途遇到意外的話……”

“當然有風險，”阿爾丁說，“不過他們派了這麽多人，問題應該不大。”

他觀察着坐在身邊的冬薊，冬薊很放松地靠着座椅墊子，一只胳膊支在窗框上，眉頭微鎖，似乎是真的很擔心路上的風險。

阿爾丁說：“如果真遇到了意外，騎士之中會有人立刻趕往路途上最近的商會驿站。驿站裏有專業的傳訊人和信鷹，可以盡快向附近城邦求助，調動援兵，也可以把消息傳回海港城神殿。這條路确實比較麻煩，一路上缺少神殿騎士兵營，所以我們和神殿商量了一下，由商會提供了一定的幫助，主要是幫他們保證傳訊通暢。”

冬薊問：“不能讓商會派一些傭兵去嗎？讓傭兵直接跟着他們，人手多一點更好。”

阿爾丁說：“很遺憾。如果他們選擇從聖狄連出境，那我還真的可以安排傭兵，但他們要走珊德尼亞的南部，那邊我人手不夠，實在是力不能及。一定要參與的話，就需要和很多人商談合作，短時間是不可能談下來的……唉，中間的種種問題很複雜，一兩句也說不清。總之，我們派不出那麽多人。而且神殿也不會接受這種幫助的，一隊神殿騎士，還帶一隊傭兵保護着，這樣實在說不過去。”

“為什麽說不過去？”冬薊嘟囔着，“難道是榮譽問題嗎，要面子有什麽用……”

阿爾丁摟着冬薊，笑着揉了揉他的頭發。

“不，是我表達得不準确，”阿爾丁說，“我說得太輕浮了。其實不是單純的面子問題，而是因為既然押送的是死靈師，那就最好不帶太多普通士兵。要以神殿騎士為主，再帶兩三個牧師和法師，這就差不多可以了。普通傭兵基本沒有奧術防禦能力，也沒有受到過長期的神術祝福，他們是非常容易被死靈師的亵渎法術侵蝕的。萬一傭兵真的被敵人控制住，反而會成為傀儡，被用來攻擊神殿騎士。所以人多不一定就好。”

冬薊思考了片刻，緩緩點頭，眉心一直沒有松開。

他感嘆道：“也對……我明明是個法師，我竟然完全沒想到這些。怪不得你是商會掌事。”

阿爾丁笑道：“別看我一口一個‘奧術防禦’‘亵渎法術’的，其實我只是知道這些概念而已，卻并不知道它們具體是怎麽回事。我不是施法者，卻因為身份而接觸過不少施法者。這就好像……偷偷告訴你啊，我手下有數十支船隊，但我本人并不懂如何航海。”

冬薊笑了。阿爾丁最近很少看他笑，就忍不住一直盯着他。

冬薊察覺到目光，收起笑容，微微低頭。

阿爾丁決定不要故意逗他，免得他更難為情，還是專心說正事更好。

“你好像很擔憂押運隊的事。”阿爾丁說。

冬薊說：“當然了。”

“囚車有神術奧術雙重防禦，奧術部分又是由你經手的，你沒有信心嗎？”

“如果只考慮附魔效果，我敢說，可以保證烏雲絕對逃不出囚車……但問題是，我不知道押運隊究竟會遇到什麽樣的敵人，這幾乎是不可預知的。”

阿爾丁說：“嗯，這一點我也很擔憂。烏雲應該是翻不出什麽浪花，我主要擔心會有其他死靈師參與進來，比如那個艾琳·塔爾，也就是三月。”

想到三月，阿爾丁不禁暗中嘆息。第一次見到她的時候，他就覺得這個人遲早會惹來很大的麻煩。當初沒能解決掉她，實在可惜。

冬薊說：“其實我也不是很怕三月的法術。”

“哦？”

“她是個很有本事的法師，再加上她還帶着兩個誓仇者，确實十分危險。但即使如此，她要面對的可是一隊全副武裝的神殿騎士啊，還有幾個牧師與法師……如果她真要去劫囚車，她的贏面并不大。我擔心的是，也許她不會這麽直接去硬碰硬……也許她能想到一些更奇特、更陰暗的方式……”

說着說着，冬薊搖了搖頭，閉上眼，用手指捏了捏眉心：“我也不知道。我只是很擔心，但又說不出個所以然。”

其實阿爾丁也有這方面的擔憂。為此，他和執政官、牧首以及騎士隊長商談過很多次。

他不反對現在的安排，但還是更堅持自己從前的建議：讓他們改走西北方向，從聖狄連出境，然後由兩個神殿共同負責押運，最終把怪物直接丢給奧塔羅特神殿。

奧塔羅特是寂靜之神，與白晝女士均為三神之一，兩種信仰之間雖有相異，卻沒有任何沖突與不合。把怪物交給他們沒什麽不好，很恰當，很安全，也很便捷。但其他人都不同意。

首先是白晝大神殿那邊不同意。他們不願意把抓捕這罕見怪物的功績拱手讓人，也不願意讓怪物靠北方太近，怕它會更有遇到同夥的機會。

其次是執政官和本地牧首也不同意。他們分析得很明白：往白湖城走，是大神殿下達的命令，出境後就不關他們什麽事了。如果執意往西北走，一旦出現意外，那麽出這個主意的人就要為意外負責。

阿爾丁當然也明白這其中利害關系，仔細想想，也就随他們去了，反正這本來就不是由他主導的事情。

阿爾丁忽然想起了什麽，問：“冬薊，以你對三月的了解，假如她真的去救烏雲了，而且還救成了，她會再回海港城來嗎？”

冬薊問：“她回來能幹什麽？”

“我不知道。我沒有你了解她，所以才要問你。”

冬薊想了想，說：“她不一定會回來。這裏已經沒有任何她想要的東西了。但……烏雲卻可能想回來。”

阿爾丁點點頭：“我也是這樣想的。烏雲一旦獲得自由，很可能會再次潛入海港城。因為他想要你。”

“這種情況應該不會發生。一旦騎士控制不住烏雲了，那時……”冬薊說到一半，慢慢地停了下來。

後半截話他不能說了。

阿爾丁還在等着他說完。

冬薊改口繼續說：“正因為有這方面的擔憂，所以即使押運隊的裝備都交付了，西郊工坊和救濟院市集也還要忙一陣子。我們還要做市政廳的秘法鎖具，還有自動偵測不死生物的預置奧術道具之類。”

阿爾丁點點頭：“辛苦你了。按說這期間我不該離開，但商會內部的事情也非常重要，我必須親自出席。我出門之後，這座宅邸就要交給你照顧了，那時候如果工坊有事找你，你可以叫上馬車，直接過去。”

“我可以出去了？”這倒有些令冬薊驚訝。

阿爾丁說：“可以。但要記得在大門內坐上馬車，直去直回，中途不要下車。”

“哦……也就是說，他們仍然把我視為囚犯。我要保持仍然被關押在某處的假象，不能自由行動。”

“是的。”

“那麽多人都見過我了，這能瞞得過誰呢？”

阿爾丁說：“主要是為了瞞王都。王都庭臣認為你是有罪責的，雖然不必受刑罰，但也必須接受一定程度的懲戒管教。海港城人員繁雜，如果你到處亂跑被人看見，消息沒準就會傳到王都去。還有就是為了瞞奧法聯合會，對他們不算完全隐瞞，他們中有不少人知道你被放走了，但不是所有人都知道，也不是所有人都支持放了你。面子上的把戲，總要做足。”

冬薊問：“那你讓我自己出門，就不怕我擅自亂跑嗎？”

阿爾丁說：“你做事情是懂輕重的。我相信你。”

冬薊微笑着點點頭。

阿爾丁默默拉住他一只手，放在自己膝頭上，與他十指相扣，又稍微用力握了握。就像在強調前面那句“我相信你”。

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隔一天之後，阿爾丁照計劃要離開海港城，前往王都參加十帆街商會的內部會談。

當時正是清晨，天才蒙蒙亮。

阿爾丁專門去敲開了冬薊的房門，吻了吻睡眼朦胧的冬薊，這才正式啓程。

清晨周遭還很安靜。冬薊站在石廊裏，能聽見車馬聲漸漸遠去。他站了一會兒才回到卧室，躺下來，然後就睡不着了。

也不能怪阿爾丁打擾好夢。按照冬薊從前的生活習慣，現在這時間他應該已經醒了才對。

近些日子裏，他的睡眠情況越來越差，夜裏經常翻來覆去，眼睛酸痛，頭腦卻十分清醒，常常要到後半夜才能僥幸入睡。

既然無法繼續入睡，冬薊就幹脆起床，去實驗室。

只要坐到工作臺前，他就能忘記一切複雜的情緒，讓身心都回到當下。

從今天起，阿爾丁和卡奈都不在宅邸裏了。這一整天下來，都沒有人會來打擾冬薊。

也不知道忙了多久，手頭的事情暫告一段落時，冬薊才感覺到肚子有點餓了。

他走出去打開門，仆人将早餐與午餐都放在了門口的凳子上。現在天氣涼了，食物這麽放着雖不怕變質，卻變得又冷又硬，難以下咽。

冬薊挑了一塊還能捏得動的烤餅，邊吃邊走去仆人房，叫車夫準備馬車，他要出門。

車夫把馬車停到院子門口時，有兩個人騎着馬，從側門趕到庭院正門口，打算跟着冬薊一起出去。

這倆人倒眼熟。一個黑發一個紅發，正是多次陪冬薊外出的那兩個宅院護衛。

黑發那人話少，紅發的一如既往表達欲旺盛。于是冬薊在交談中了解到，阿爾丁事先囑咐過他們，讓他們繼續擔任冬薊的護衛，無論冬薊去哪，都要跟着一起去。

冬薊笑了笑，看來阿爾丁對他也不是完全放心，仍然會擔心他一個人亂跑。

但他當然沒有亂跑。

阿爾丁離開的第一天，冬薊在傍晚去了一趟工坊，晚上又去了救濟院市集。

雖然他已經不怎麽想管市集的事了，但作為施法者，他仍然對這裏琳琅滿目的各類施法物品充滿向往。

從游商和帳篷的數量來看，市集規模不及從前，但也初步恢複了繁榮。在市集裏，冬薊戴上了兜帽，藏起耳朵，還偷偷摘掉了那枚阿爾丁送他的戒指。他懷疑有幾個施法者商販還是能認出他，他們倒沒聲張，只是看他的眼神有點不同。

離開的時候，冬薊走到救濟院門口，迎面遇到了一個熟面孔——在救濟院工作的一個寡婦。這裏事發的時候，她對冬薊飛速講清楚了來龍去脈，給了冬薊做心理準備的時間，但對不該知道的事情，她就絕不過問。

這個人顯然不僅僅是護工。在護工之中，估計也不止有一個她這樣的人。

她們關照的不僅是老人和孤兒，那些法師應該也是對虧看有她們照應。

冬薊對她點頭致意。有這些人在，他應該不需要為市集擔憂了。

這兩三天裏，冬薊除了去一趟市集以外，剩下的幾次外出基本是去西郊工坊。

那兩名護衛對去工坊的路有點陰影，上次他們半路上被殺了馬匹、搶了馬車，現在每次經過，他們都要讓車夫放慢速度，他倆騎行在一前一後，萬分警戒。

當然，這幾次一切平安，沒有出任何意外。對于護衛們來說，唯一的痛苦就是每次都要在工坊外等待很久，有點無聊。

冬薊與工坊裏的法師相處融洽，那些法師不僅和他溝通合作品上的事情，還總是纏着他請教各種問題。

然後，到了最後一天——次日就是押運隊出發的日子了。

出發的具體時間不定，只有參與的人員才知道。為此，海港城還宣布從今夜開始到明天全天戒嚴，以避免居民聚集圍觀。

冬薊在前一天中午去過了工坊，離開後，他讓車夫前往佩特醫生的診所，說要去看看卡奈。

到了診所，冬薊沒能見到卡奈。醫生說卡奈在今天中午離開了。

醫生還說，經過這幾天的專業照料，卡奈的身體狀況已經明顯好轉，于是他決定回家繼續休養，等過幾天看看狀況好不好，再考慮是否要找醫生到家裏去照顧他。

佩特醫生問冬薊：“怎麽，難道卡奈大人沒有回家嗎？”

冬薊搖了搖頭：“不……我也知道他準備離開診所。但今天我一整個白天都在西郊，沒在家裏，所以不知道他已經離開診所了……這會兒，我還想來接他呢……”

佩特醫生知道冬薊是商會的法師。她囑咐冬薊說：“病人已經完全退燒了，精神也很好，回家去應該沒問題。只是……他腿的情況實在不樂觀。當初耽誤太久了，恐怕将來很難恢複原樣。他肯定不願意接受這個事實，所以一直逃避，對治療很抗拒。這樣挺幼稚的，但我能理解他。我聽說你們法師與法師之間更能彼此理解，有些話應該你來勸他，可能比兄弟之間的溝通還管用。你要多勸勸卡奈大人。”

冬薊答應了她，匆匆離開診所。

車夫和守衛都在診所外面，他們知道冬薊是想來探望卡奈，卻并沒有聽見他與醫生的對話。

冬薊鑽進馬車廂，脊背上爬過一陣寒冷，讓他手指發麻，身體癱軟。

卡奈應該是已經去了神殿。明天，他就要和押運隊一起離開海港城了。

從今天起，其實冬薊也完全可以離開時海港城。他能感覺到，對他的限制已經非常寬松了，要擺脫這兩個守衛也并不難。

但他已經做出了決定，他暫時不會走，至少要等到押運隊凱旋的消息再說。

他清晰地預感到，在等待消息的日子裏，他每天都會忍不住幻想最壞的情況，每晚都會無法入睡。