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貝羅斯父子生前住在珊德尼亞王都。說是在王都，其實他們的莊園距離城門還有十幾裏路。

莊園的主體建築是百年前留下來的舊石堡，曾是某位公爵的別邸，後來被這一家族的後人賣給了老貝羅斯。如今，石堡外附帶的花園都改成了小規模的煙草作物田地，莊園大門直對着官道，附近還有大片果園和農田。

這一帶的所有土地中，少一半屬于本地鄉紳和城內貴族，大部分則屬于十帆街商會。商會掌事們很少到這裏來。上一次他們過來的時候，老貝羅斯還活着，在莊園裏辦過一次小規模的私人宴請。

現在首席暫時空缺，五位掌事也只剩下了四位。今天，四位掌事和其他商會成員終于再度聚集在莊園內，準備商議解決眼前面臨的一切問題。

除了包括阿爾丁在內的四位掌事，還有很多商會內有威望的人參加了會議。

一群人在大廳長桌前坐定，從最簡單的問題開始商議。

老貝羅斯沒有娶妻，也沒有兄弟姐妹，當然小貝羅斯也沒有。他們留下的財産需要公平處置。

商業上的各類資源當然算是商會財産，掌事們可以按照相應規則進行安排，但莊園和附帶的花園就是個問題了，這裏的一切事物都是貝羅斯父子的私人財産，不歸商會掌控，更不能直接分割。

幸好，麥達掌事已經有所準備。

他之前花了些功夫，從附近的村子裏找到了一個十五歲小女孩，她和老貝羅斯有血緣關系，好像是他已故的父輩親屬那邊誰誰家的後代。

這個女孩今天也到場了。她根本不認識貝羅斯父子，也不知道十帆街商會是什麽，在華貴的莊園裏看到這麽多人，顯然令她十分惶恐。所以她坐在那裏只顧着吃東西，一句話也不主動說。

她對人們談的事情毫無興趣。別人問她什麽她都表示同意，給她什麽文書她都飛速按手印，因為她根本不會寫字。

于是，貝羅斯父子的財産問題就被迅速解決了。女孩也帶着屬于她的報酬快樂地離開了莊園。

而另一件事就複雜得多了——十帆街商會必須有一位首席。

按照規則，這個位子不能長期空缺。如果一時确實沒有合适的人選，那麽至少應該推舉出代理首席，任期一年，一年內他要協調好各項事宜，到期後再進行另一次推舉會議，确定下來正式、長期的商會首席。

在推舉代理首席之前，要保證五名掌事齊全到場。戈曼掌事死了，死前也沒來得及留下什麽遺言，所以商會成員們又要先定下來戈曼的繼任者。

戈曼掌事生前作用重大，他繼任者人選自然也很關鍵。此人會影響到西北方向數條商路，還涉及到寶石森林和西瓦河畔的局勢問題，這些事情比貝羅斯的遺産難處理多了。

一整天下來，會談斷斷續續，到晚餐後才定下來有繼任資格者的名單。餘下的事情還要等明天再談。

晚餐後，阿爾丁和麥達都要去不遠處的同一家驿站過夜。兩人為了方便交談，就同乘了一輛馬車。

抵達驿站時已經快到午夜了。阿爾丁下了馬車，看到高挂着的月亮，不由得嘆了口氣。

王都這邊的天氣比海港城更冷，也更幹燥，這種氣候讓阿爾丁不是很舒服，連帶着心情也有些浮躁。

“看來最近你有不少煩惱。”麥達走到他身旁。

“可不是麽，”阿爾丁說，“這邊的問題先不說，海港城裏還有一堆麻煩等着我呢。就沒幾件讓我痛快的事。”

麥達說：“如果是商會首席，要面對的麻煩只會更多。”

阿爾丁望向他，挑了挑眉：“那你可要做好準備了。到時候我要把搞不定的事情都推給你。能者多勞，希望你別嫌麻煩。”

麥達先是楞了一下，然後拍了拍阿爾丁的肩膀。

兩人并肩走入驿站，打算去再喝幾杯，聊一會兒再休息。

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同時同刻，兩座城鎮之間的郊外森林中，押運隊經過了又一天的跋涉，正在林間空地上紮營。

押運隊從海港城神殿出發，從珊德尼亞西南方出境，目前已經行進了近十天。目前為止，一切基本順利。

今天倒是出了點小意外：他們原本打算在下午抵達一個名為雙溪谷的小鎮，結果一大早就遇到了暴雨，嚴重拖慢了速度。雨勢過大的時候，他們不得不停下來躲避，結果到晚上也沒能趕到原定的落腳地，只能在路上找個合适的位置紮營露宿。

露宿對神殿騎士來說不算什麽難事，他們在巡歷期基本都野營過，有不少人還參加過冒險者的探索隊。

騎士隊長不擔心手下的小夥子，他比較擔心随行的法師，覺得這些人可能吃不了野外的苦。

押運隊原本的安排是讓兩位牧師、兩位法師随行，後來改成了共三名法師，一名牧師。

牧師來多了也沒什麽用。海港城神殿只是教誦神殿，而不是神跡神殿，教誦神殿的神職者并不能施展神術。他們更像是傳道授業的師長，戰鬥能力遠不如神殿騎士，即使讓更多牧師跟來，也只會徒增危險。

随行的三位法師中，有兩位是奧法聯合會成員。一位大概有六十多歲，另一位看面相正值壯年，據說二人既是師生也是搭檔，都對死靈學派有深厚的了解，但自身絕不會施展任何此類法術。

第三位法師正是卡奈。原本騎士們最擔心他，他的身體情況顯然不太好，走路需要依靠拐杖，每一天臉色都很差，還經常吃不下去什麽東西。不過，平時法師們反正也要坐馬車，身體差倒也不影響趕路。

今晚需要露宿，本來騎士隊長覺得卡奈可能會受不了。當他在附近巡視一圈回來的時候，驚訝地看到卡奈坐在木箱上，正在指導年輕騎士如何固定帳篷。

另外兩個法師都是滿臉愁雲慘霧，卡奈這麽虛弱，反而對露宿沒什麽怨言。後來隊長與他大概聊了一下，才知道他曾經做過傭兵，對他來說，這點小事還算不上什麽吃苦。

閑聊之中，隊長這才得知卡奈就是阿爾丁的弟弟。他驚訝得原地站了起來，卡奈沖他擠眉弄眼，他才不好意思地重新坐下。

“其實我知道你，”騎士隊長感嘆道，“我的意思是，我知道卡奈這麽個人，但我沒想到你就是卡奈。”

卡奈說：“這很正常。我登記的身份是教院法師。和那兩位一樣。”

隊長問：“阿爾丁掌事為什麽會派你來？你明明是個……”他忽然察覺到這話怎麽說都有點失禮，就慢慢放低聲音，尋思着能用什麽別的說法代替。

卡奈能看出他的意思，他多半是想說“你明明是個瘸子”之類的。或者文雅一點，改用“殘疾人”“病人”這樣的詞。卡奈不想讓他尴尬，就假裝沒聽見後半截話，主動岔開了話題：“對了，我也像其他人一樣稱呼您‘隊長’，可以嗎？”

“當然可以。”

“隊長，我有件事想麻煩您一下，”卡奈拿出一只金屬水壺，“他們正在那邊煮熱水，您幫我把這個煮熱一下可以嗎？拿掉壺塞，把整個壺直接架在火上就可以。多謝您。壺烤不壞，裏面的藥別漏出來就可以了。”

隊長表示很樂意幫這點小忙，立刻就拿着壺離開了。

壺同時拯救了他們兩個人：隊長不知道怎麽和商會的人溝通才對，卡奈也并不是很擅長和神殿騎士聊天。

隊長離開後，卡奈在木箱上艱難地挪了挪身體，望向斜後方。

封閉式囚車停在那裏，已卸下了馬匹，并且用鏈條和長釘把車身固定在地上。押運隊的普通馬車都停在遠處，只有這囚車被數個帳篷圍在正中心。

囚車的廂體比普通馬車廂略小些，通體鐵黑色，接縫焊死，沒有車窗，只在頂部有一扇門。門上不僅有兩道鎖具，還附加了密閉魔法，配合着廂體的內外的數個防禦附魔與神術禱文。

囚車的廂壁上有着堅固的防禦體系，方法是冬薊設計的。經奧術附魔的符文核心與金屬鑄造融為一體，不會影響到神術禱文的效應，不會被任何外界魔法幹擾，而且無法被解除。即使是冬薊自己也無法将其解除。

其實這類附魔也并不是永久的，其效果會随着歲月衰減。幾十年後，防禦力會明顯減弱，再幾十年後就會變成一堆廢鐵。但這種衰減對于押運路程來說不算缺點，他們并不需要考慮到那麽久之後。

這輛囚車的廂壁與底層都很堅固。它也有個唯一的薄弱環節，那就是車廂的門。

車廂的門不在側面，而是開在頂面上，是一扇方形的小出入口。門上也有高階奧術防禦魔法，能适配神術禱文，在徹底鎖住出入口的同時，還能阻止不死生物的行動，連虛體生物也無法出入。

但是，這裏的法術防禦與其他位置不同，它并不是恒定的。每隔幾天，就需要随行的法師去補上新的法術。

既然在魔法防禦上較為薄弱，那麽普通鎖具就是必需品了。小門上橫着幾道堅固粗重的鎖具，不以魔法啓動，而是以特殊機關來進行閉鎖。它們與魔法相輔相成，缺一不可。

之前神殿派人問過冬薊：反正烏雲是不死生物，不算活人，它不需要進食也不需要排洩，那為什麽不幹脆把小門完全焊死呢？何必要專門留一個能打開的門？把他封死在裏面，到了白湖城神殿再想辦法拆卸車廂就好了。

當時冬薊解釋說，萬一遇到極端情況，比如馬車車軸受損嚴重，馬匹死亡，人員銳減……那時，僅剩的人員很可能必須把烏雲從裏面拖出來，才能按計劃繼續前進。

烏雲身上戴有鐐铐與頸環，它們由秘法合金制成，上面運作着微型反奧術力場，他是不能施法的。只要押運隊還能剩下一兩名騎士，就完全可以繼續押送他。

而如果把車廂完全焊死，一旦出現減員比較嚴重的戰鬥，剩下的騎士在失去馬匹的情況下，還要帶着笨重的整個車廂趕路……這幾乎是不可能做到的。

冬薊預設的“極端情況”下，押運隊只剩下一兩個人，仍然要拼着命完成任務……這種場面實在有些令人不寒而栗。

因為這個，牧首和騎士隊長聽着也覺得害怕，就又給押運隊多加派了八個人。在理智上，他們認為情況應該不至于如此慘烈，但也覺得嚴陣以待沒有壞處。

想着這些，卡奈低頭看着随身的腰包和鬥篷內袋。他身上也帶着不少冬薊的作品。

前一段時間裏，冬薊幾乎每天不停地工作，全天大多數時間都泡在實驗室裏。

和工坊的合作結束後，冬薊并沒有放松下來，而是盡己所能地繼續制作各種可能用得上的東西。他做了很多短效附魔工具，防止神殿騎士們的附魔武器出現損毀；他還親手制作了一批精制施法耗材，讓卡奈和其他法師一起使用。對普通法師來說，優秀的精煉師是相當可貴的。經他們之手，粗制的原始材料能變得更趁手，法師用它來施展法術，法術效果也會更穩定，更強大。

看着冬薊幹活的勁頭，卡奈已經明白他的想法了——都是因為那件東西。那件卡奈要求冬薊制作的東西。

冬薊同意制作它，是因為它在極端情況下确實利于大局；但同時，冬薊又非常不希望有人用到它。

想到這裏，卡奈的手輕輕撫上胸口。罩袍的內側隔袋裏，是兩枚拇指大小的金屬扁瓶。

他嘆了口氣，輕輕自言自語道：“用不上當然最好。但願吧。”

這一晚，神殿騎士們輪流守夜。法師們不參與值夜，但會在附近布置一些魔法防禦。

哪怕不是露營，而是住在城市驿站裏，他們也每晚如此。

一夜無事。東方天際初現灰白的時候，卡奈醒過來了。

他與牧師同住，另外兩個法師在隔壁帳篷裏。

牧師知道卡奈身體不便，他說過，如果起夜需要幫助，可以随時叫醒他。但卡奈并不想打擾別人，他自己拿好拐杖，慢慢挪出了帳篷。

卡奈去樹林裏解決了一下個人問題。回來的時候，他迎面遇上了一個守夜的騎士，似乎也要去行方便。

那人個子很高，頭發很長，臉上有很明顯的大塊胎記，用頭發都遮不住。卡奈對這個人印象還挺深，此人經常負責在淩晨時守夜，性格略有些陰沉，平時不太愛理別人。

現在也是。他們兩人擦身而過，雙方都沒打招呼。

卡奈慢吞吞地走回林間空地，可以看到被圍在帳篷中間的囚車，以及盤腿坐在囚車旁的另一個守夜騎士。

一崗只有兩名騎士？這樣人太少了。卡奈微微皺眉。

如果是在城鎮的驿站裏，也許可以這樣安排。因為城鎮裏人員密集，當地衛隊與驿站保镖也會提供一定的安保協助。但在野外，尤其是在最容易出狀況的淩晨，只有兩個人值夜實在太危險了。

經驗豐富的施法者完全可以瞬間奪去兩個人的性命，而且保證安靜無聲。如果能安排一崗四人就會好很多，受到突襲時，一般不至于四人同時死去，起碼有人能活着喊叫。

卡奈一邊想着，一邊艱難地挪着步子回到帳篷旁邊。經過那兩名法師住的帳篷時，他停下了腳步。

施法者常常面對藥劑，嗅覺比較敏銳。

卡奈聞到了一股不自然的腥鏽氣息，就出自這座帳篷。

他警戒起來，立刻高聲叫喊，弄醒了所有人。他這樣大聲呼喊，那兩個法師的帳篷卻一直安安靜靜，無人應答。

剛醒來的騎士們還有點發懵，牧師倒是立刻察覺出了不對。

他叫來了騎士隊長，在隊長的保護下，牧師掀開帳篷門簾，更加濃重的血腥味直沖了出來。

那兩個法師已經死在了帳篷裏。

他們在熟睡中被人殺死，傷口從上颚部穿向腦後。這樣的刺殺會讓人瞬間斃命，不僅無法發聲求救，恐怕連掙紮都沒有機會。

卡奈驚呆了。他立刻檢查了營地範圍內的法術防禦。一切如常。魔法警報沒有被觸發過，偵測不死生物的羅盤也只是指着囚車方向，毫無變化。

接着，他立刻意識到：殺死這兩個法師的可能既不是陌生人，也不是怪物……那麽魔法防禦當然不會被觸動。

在卡奈剛剛醒來，離開帳篷的時候，他并沒有嗅到血腥味。

他腿傷未愈，走路非常慢。他從帳篷走到樹叢，再折返回來的這段時間裏，如果是受過訓練的人，肯定可以殺死兩個沉睡的目标。

卡奈立刻轉過身，在人群中搜尋剛才看見的騎士——就是那個臉上有胎記，與卡奈打了個照面的人。

不出所料，那名騎士不見了。他似乎要去樹林方便，然後就一去不回。

與那人一起執勤的小騎士都吓傻了。原本，他們兩人分別守在囚車兩側，中間隔着囚車和一小段空地，互相能聽見說話聲，卻看不見對方。

事情發生得很快，他都沒來得及察覺對側的帳篷區域發生了什麽。

據隊長說，逃跑的騎士名叫帕德，大約二十五六歲，上半年剛結束巡歷期，算是入誓比較晚的騎士了。

押運隊裏大多數是很年輕的騎士。據隊長回憶，起初詢問帕德是否願意參與押運的時候，帕德還有些退怯，後來不知怎麽，他又想通了，就加入了進來。

騎士隊長了解過每個人的情況，在回憶帕德是否有異常時，他意識到一件事：帕德不是珊德尼亞人，而是出身于雷克利亞王國，他的故鄉就在坎達郡。坎達郡距離這塊紮營地很近，大約也就一兩天腳程。如果帕德在這裏逃走，他很有可能會逃向坎達郡。

與此同時，牧師檢查完了兩名死者的屍體，死者正是被每個騎士都攜帶着的神殿制式短匕所殺。

正常情況下，那種野營用的小匕首很難像這樣刺穿整個頭顱，但現在情況不同——騎士們拿到了精煉師制作的短效附魔工具。

只需要一枚銳鋒符文，不懂施法的人也能随時強化自己的武器，十分方便，也十分危險。

騎士隊長氣到發抖，立刻開始部署人馬，抓緊時間去追捕帕德。帕德離開時沒有牽馬，只要仔細追蹤行跡，應該還能追得上。

隊長帶走了三分之一的人，其他人留下處理善後。臨走前他交代道，如果日出之後他們還沒回來，剩下的人就先行出發，按照原定路線行進，前往預定要歇腳的雙溪谷。無論兩批人誰先抵達，都留在雙溪谷當地，等待與另一批人彙合。