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戈曼掌事的繼任者定下來了。那人叫格羅拉，是戈曼的得力助手之一，費西西特本地人，有兩個孩子，沒有丈夫，不到三十歲，算是比較年輕的掌事了。她完全繼承了戈曼的思路，認為應該封鎖住指向希瓦河的一切貿易，逼退侵入寶石森林的死靈師，盡量清除他們的影響。

要實現這些目标，不僅要在費西西特城邦議會那邊下功夫，也需要得到商會內部的一致支持。

而商會在經歷了這番波折，也迫切需要有個主事的首席，哪怕只是為其一年的代理人。

格羅拉簽署掌事的就任文書後，提出的第一個建議就是抓緊時間确立首席。

十帆街商會創立以來，确立首席的流程一直十分奇妙，與城市議會或皇家繼承都不太一樣。

如果有人自告奮勇成為首席，掌事們會對其進行觀察和考驗，在此期間內，商會裏有一定地位的人們都可以對其提出意見，或者直接表示反對。時限到了之後，如果對此人的反對聲音極少，不夠規模，那麽他就可以直接成為商會首席。

如果沒有人主動要做首席，那麽就要由五名掌事每人推舉一個名字。如果某人被三名以上掌事重複提名，那麽此人就直接成為首席；如果提名結果是有兩個名字各出現兩次，那麽剩下的一個人選就被直接忽略，提名該人的掌事要在另外兩個名字中做出選擇，形成二人對三人的局面，最終，三人一方提出的人選成為首席。

推舉過程是在讨論中進行的，并不匿名。每個人都知道，這套過程并不公平。回顧過往，首席經常在陰謀與利益交換中産生。

但從另一個角度來說，陰謀與利益并不是虛無之物，反而是掌事們實力的體現方式之一。或許這漏洞百出的就任方式，正是這套流程的初衷。

在正式推舉之前，還要有充足的商議時間。今天不召開提名會，至少要等明天再議。

在具體的推舉方案上，阿爾丁與麥達早有默契——阿爾丁并不想自己當商會首席，哪怕是代理一年也不想。

倒不是他有多淡泊名利，而是他覺得現在不是好時機。從各方面來說，他都還沒做好準備，冒進只會徒增風險。不如務實一點，把權力讓給合得來的人。

又是一天的商讨結束了。到了下午，莊園裏溫度驟降，似乎是壁爐系統出了什麽問題，得趕緊找人來修理。于是今天的晚餐會取消，阿爾丁提前回了驿站。

麥達打算去王都逛逛，喝幾杯，再找個好地方享受一下其他樂子。他問阿爾丁想不想一起去，阿爾丁回絕了。

其實他還蠻喜歡珊德尼亞的王都，但不知怎麽，現在他就是提不起興致。

目前最影響心情的事就是壁爐燒不起來。但阿爾丁非常清楚，自己還不至于為一個壁爐心神不寧。

平時他很少這樣。即使會心煩，也都是因為面臨着實打實的麻煩。

這種感覺非常糟糕，令他想起遙遠的過去，想起小時候。

那時，他感受過類似的莫名心煩。

是他十歲左右的時候吧，他沒記住具體歲數。卡奈就更小，但已經開始去城裏上啓蒙學校了。

某天，他知道卡奈被人打了，是個和他差不多大的孩子。那人下手不重，沒有傷痕，他抓不到證據，所以他就偷偷去啓蒙學校附近等着，想在下課後堵住那個孩子。

出發的時候他頗有自信，等到了城裏，他卻開始心慌了。

他忍不住想：這種心慌正常嗎？會不會是出于直覺的預警？難道是卡奈出了什麽嚴重的事？難道被大孩子打傷了？

後來他等到了卡奈，卡奈一點事也沒有。只可惜卡奈太小太傻，沒能引着那個大孩子一起出來。

兄弟倆順利回到了小鎮上。他家附近圍了很多人，空氣裏飄蕩着非常刺鼻的味道，房屋變成了焦黑色。

父母都死了，已經看不出人形了。

與此同時，那股莫名焦慮的情緒竟然消失了。

更激烈的情緒替代了它，它當然就消失了。

今天，阿爾丁心中又升騰起了這種熟悉的焦慮感。

他寫好了簡訊，裝在細管裏，讓驿站老板給他挑了兩只信鷹。

兩只鷹一只飛向海港城，另一只飛向雷克利亞王國都城。那個地方是押運隊的必經之地，算算時間，押運隊應該已經離開了，但至少能打聽一下消息。

這是信鷹的極限距離。如果是再遠一點的城市，商會的信鷹聯絡網就覆蓋不到了。

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屍體一個接一個地從泥地裏爬上來，操縱它們的施法者一直不見蹤影。

這片平原過去或許做過戰場，土層之下的屍骨着實不少。屍骨有些完全是骷髅，也有些身上還有破爛的布料和盔甲，它們挖開土地，循着活人的氣味發動攻擊，由于手中沒有武器，就只用骨頭手臂撲抱、用牙齒噬咬。它們不知疼痛，即使被砍掉一邊的手臂，也毫不畏懼地繼續撲向活人。

對于神殿騎士來說，這些怪物不難對付。它們是低等不死生物，雖然力大勇猛，但毫無智商，更無戰術可言。唯一令人頭疼的是，它們的數量太多了，屍骸一個個不停地爬起來，即使砍倒一個，過幾分鐘它就又拖着殘缺的骨架站了起來。

卡奈暫時沒有去管那些屍骨。他站在雨中，一手撐着拐杖，一手端着老師做的偵測羅盤，試着尋找施法者的位置。

暴雨下視線不佳，羅盤也似乎被什麽幹擾了。對方是從北方回來的死靈師，肯定有辦法回避偵測。

既然找不到，卡奈決定先放棄尋找，轉而關注已經停下的囚車。

剛才走在前面的騎士受到襲擊，後面的人猝不及防亂了陣腳。負責趕車的騎士判斷失誤，馬匹走偏了幾步，把囚車帶上了一塊嚴重泥濘的地面。

這只是泥地，不是沼澤，人類步行通過是沒什麽問題的，卡奈乘坐的馬車也問題不大，但那輛特殊的囚車就不行了。

它是金屬制成，極為堅固也極為沉重，連拉車的馬都比普通車多一組。囚車的車輪陷入泥濘，被下面什麽厚重的東西卡住了。

馬匹也不适應這樣的地面，趕車人試了幾次，都沒能讓馬把囚車帶出陷坑。

卡奈拖着傷腿，艱難地走到附近，打算用力場法術去推動車廂，看這樣能不能讓車輪滑出去。如果囚車一直不能動就太糟糕了。

他叫趕車的騎士先離開馬車，以免在法術中受傷。騎士依言跳下車來，站到卡奈附近，拔出劍警戒着，以保證卡奈施法順利。

卡奈試了兩次。第二次法術方向對了，立場盾差點讓車輪離開泥坑。

正在卡奈想再試試的時候，側後方那名趕車的騎士低低驚叫一聲，緊接着是幾下金屬交鳴。卡奈回過頭，不禁脊背一寒。

一個龐大黑影不知從哪裏突然冒了出來，正對那名騎士發動猛攻。

那身影渾身焦黑，雙眼是燃燒的血色，手中提着黑色重斧。這是三月的誓仇者之一，正是在海港城內出現過的那一個。

神殿騎士的铠甲與武器受過神術祝福，姑且還能抵禦誓仇者的攻擊。由于力量與戰鬥技能的差異，卡奈覺得那名年輕騎士未必是這怪物的對手。

如果多名騎士一起對付誓仇者，或許能用神術附魔武器來制服它，但現在其他騎士被大量複生屍拖住，難以迅速支援同伴。

誓仇者對絕大多數奧術攻擊免疫，卡奈深知自己傷害不了它。唯一能對誓仇者起效的法術，就是力場護罩。它也法傷害怪物，卻可以在一定時間內阻隔它。

在現在這個情況下，卡奈決定還是先保護囚車，再去支援騎士。

卡奈面對囚車伸展雙手，念動咒語。他打算喚起一只半球形護罩，籠罩住整個囚車，防止死靈師對囚車下手。

但他的法術沒能完成。一股劇烈的沖擊從側面襲來，把他整個人撞飛了出去。他跌倒在地，驟然爆發的劇痛侵襲全身。

卡奈咬緊牙關，定了定神，只見另一個誓仇者站在幾尺外，提着長劍，赤紅的雙眼緊緊盯着他。

他分辨出了痛苦的來源。沉重的長劍擊中他的肩膀，将他整個人甩飛了出去，右肩的骨頭已經碎裂，或許連帶着右臂和鎖骨也已經不行了。

不僅如此，在他摔倒之後，腿上的舊傷也開始劇痛。尚不穩固的骨折處再次錯位。

卡奈蜷縮在泥水裏，眼前一陣陣發黑。這時，他聽到了一陣極為扭曲的嚎叫聲，聲音并不遠……來自那輛載貨的馬車。

馬匹慌亂地踏着蹄子，互相推撞，造成後面的篷車來回扭轉移動。幾次颠簸之後，一個灰撲撲的身影從馬車上滾了下來，摔在泥地上，又迅速站了起來。

看清那個身影後，卡奈不僅倒吸一口涼氣。那是帕德。

綁住帕德的繩子被切斷了，估計是剛才那個誓仇者幹的。帕德重獲自由，卻并沒有逃跑。

他既不幫助騎士兄弟，也不攻擊他們，他搖搖晃晃地走向囚車，姿勢很不自然，走近之後可以看到，他的面頰和胸前的襯衣上一片黑紅，似乎是淌着鮮血。

他再走近幾步，卡奈終于看清了他的情況。他的雙眼被挖掉了。從他雙手的斑斑血跡來看，恐怕這是他自己親手所為。

盡管失去了雙眼，而且姿勢奇怪，他走起路來卻堅定而順暢，就像被什麽牽引着一樣。

看到他身上髒兮兮的衣褲，卡奈突然明白了一切。

帕德被鼓惑犯下了罪行，但他并非真正的邪惡之徒，一旦被騎士們抓住，他肯定會束手就擒。

為保證安全，騎士會卸除他的護甲，拿走他的武器，免得他再幹出什麽事來。

但這樣一來，帕德身上的神術與奧術防禦也就全都不複存在了。

對死靈師來說，帕德變得與普通人無異，可以用藥劑或惑控法術來進行控制。

帕德走到囚車旁邊時，持長劍的誓仇者也靠了過去。

卡奈趴在地上，起都起不來，一側身體完全無法動彈，顯然，誓仇者已經不再以他為優先目标了。

誓仇者把長劍插在身邊的泥地裏，一手抓緊囚車邊角，一手抓住車輪，輕易就把龐大沉重的車體掀翻在地。

馬匹被帶倒，驚惶地嘶鳴掙紮。誓仇者拔出長劍，片刻之間，腥臭的血壓染紅雨幕，三組馬匹全部被斬殺倒地。

這時候，周圍有些騎士也意識到事情不妙，盡可能地掙脫屍骨的糾纏，紛紛朝着囚車與誓仇者沖過來。

誓仇者不再去管囚車，架着劍護在周圍，讓趕來支援的騎士無法靠近帕德。

至于帕德……他摸索了一下，熟練地找到了車廂頂部的門。

門上有兩道鎖。為防止鑰匙丢失，鎖上使用的并不是傳統的鑰匙，而是需特定手法才能打開的機關暗鎖。

機關是以白晝巡者的神術字符為基礎來設計的，只有牧師或神殿騎士才知道解法。

帕德受到的是高階惑控，他保留着自己原本的智力，但會按照施法者的意願來進行行動。他可以解開那些特殊的鎖。

這道門上的防禦法術已經失效，一旦鎖也被解開，裏面的烏雲就重獲自由了。

看着這一切，卡奈在地上掙紮了幾下。力場護罩或者壁障都需要雙手施法，需要在念咒的同時對施法目标劃出精确的幾何法陣。可是他的一側手臂動彈不了。

他想施展一個小一點的力場護罩，彈開附近的誓仇者，順便還能切掉帕德的手臂……但是不行，他的身體已經做不到了。

于是，卡奈單手摸索到衣袍內側，摸出了那兩只扁瓶。

他先用拇指挑開金屬扁瓶，把裏面的液體一飲而盡。

與此同時，誓仇者将兩名騎士擊倒在地，第三人被它的劍穿胸而過。

接着，卡奈攥緊第二個扁瓶。它是琉璃質感，通體完整封閉，沒有瓶塞。卡奈開始默念咒語。

在他念咒語的時候，帕德已經打開了囚車的頂門。

雨聲比剛才小了，天色也明亮了一些。一只蒼白修長的手伸出來，抵在漆黑的囚車門上。烏雲重見天日了。

此時，誓仇者仍然在與騎士們纏鬥，令他們無法靠近。

車門上的手暫時沒有動，烏雲好像是在猶豫，不知要不要出來。

而帕德慢慢地擡起雙手，伸向車門內。他肩膀緊繃，手臂的姿勢是緊握着什麽東西。

從那姿态看，帕德應該是扼住了烏雲的脖子。

烏雲就要更換身體了。要負責殺他的并不是誓仇者，也不是任何活屍，而是目前受到控制的帕德。

由此可見，用不死生物來殺烏雲應該是無效的，要麽他會真的死，要麽他完全死不了。想讓他完成更換身體，就必須讓活人來殺他。

卡奈繼續念咒語。他的左手越攥越緊，那只琉璃扁瓶幾乎要嵌在他的掌心裏。

預置法術開始生效。法術脈絡鑽入他的皮肉，滲透肌理，沿着血管蔓延。卡奈本以為會疼，結果這法術竟然毫無痛苦。不過他也不太敢肯定，也許是多處的骨折實在太痛了，反而可以掩蓋住輕一些的不适。

他一邊等着法術完成，一邊用上僅剩的所有力氣，在泥地中挪了挪身體。只差這一點點距離……他稍微爬出了半個身子長度，這就夠了。

從這個角度，他看到囚車門內的烏雲了。

烏雲使用着亡者獵人的身體。如今，這具身體與之前的小貝羅斯一樣，頭發也全都變成了灰白色。

帕德雙手僅僅攥着烏雲的脖子，烏雲的膝蓋虛跪在車門邊緣，上半身幾乎被提起來。

它多半并不想反抗，但出于本能的反應，它的手還是顫抖地抓着帕德的袖子。

既然烏雲的手還有力氣抓緊東西，那就是還活着。

卡奈笑了笑。他張開左手，掌心裏的琉璃扁瓶落進泥水裏。瓶子從未打開，裏面卻已經空空如也。

不遠處，誓仇者似乎是察覺到了什麽，突然轉身向卡奈跑了過來。但它們來不及了，卡奈迅速而準确地念出咒語，左手送出一道蒼白色的射線。

他一直是這樣。他只擅長射線與力場法術，不僅攻擊力驚人，而且出手極快。

射線從帕德耳畔擦過，直刺入烏雲的面部，在頭顱上打了個對穿。

血液是黑色的，沒有出現明顯噴濺，只是順着灰白色的頭發流出了一點點。烏雲的雙手失去力道，垂了下去，而帕德仍然徒勞地扼着屍體的脖子。

卡奈趴在泥水中。他的意識還在。

殺死烏雲的上個身體後，烏雲的靈魂不會馬上在下個身體中醒來。上次也是這樣，在審判庭裏，亡者獵人還是她自己，到地牢之後才發生改變。

一旦做完了該做的事，疼痛就重新占據了大腦。卡奈笑出了聲。也許聲音很大，也許氣若游絲，反正他自己聽不到。

“結果還是用上了，真他媽不走運……”他自言自語着，“不過……這說明我是對的……”

他想翻身面向天空，但身體實在沒有力氣。這時，有一雙手幫助了他，把他的身體翻了過來。

是一雙柔軟的手，上面沒有鐵手套，不是神殿騎士，也肯定不是誓仇者。

蹲在他面前的只有一個人，但周圍還有很多零碎的腳步聲。是軟靴子，不是騎士。

這裏有不止一個死靈師。看來烏雲的人緣還挺好。

卡奈不知道對方能不能聽見自己的聲音，就盡量大聲說話：“你們終于肯出來了？你們北方死靈師……都這麽懦弱嗎？”

一個熟悉的聲音回答他：“法師只求達到目的，無所謂是否懦弱。你做了什麽？”

“我抓到他了，”卡奈又笑了，“你要讓帕德再來掐死我嗎？試試看？”

“你……”對方沒有說下去，也可能是卡奈聽不清楚。

反正他并不擔心了。就算死靈師操縱帕德來攻擊他也沒用，無論是掐死他還是砍死他，烏雲都跑不掉了。

面前的死靈師放開了手。不知是想逃走，還是已經被神殿騎士殺掉了。

卡奈睜不開眼睛，看不見目前的戰況。他意識到，是最先喝下的紫鼠草汁開始生效了。

困倦襲來，疼痛完全消退。卡奈躺在柔軟的泥地裏，舒服得像是回到了家裏的床上。

不是海港城那座帶庭院的宅邸，而是小鎮上的家。只可惜那時候他太小，能記住的東西太少。他連家鄉叫什麽名字都忘了。