75

一場大雪過後，北風吹出了月明星稀的夜晚。月光灑在尚未融化的雪地上，襯得萬物寧靜而虛幻。

起伏的松林山地間坐落着一方小村。入村的道路平整潔白，近期沒人走過，排房屋頂上卻留有腳印。從腳印看，這人一直沒有走大路，而是從松林直接跳上籬笆，再從籬笆爬上房頂和矮牆。

村中一座小屋內，四口人圍坐在壁爐旁。

中年女子默不作聲，眼睛紅紅的，似乎是剛哭過，她腿上坐着個約莫兩三歲的小孩，已經靠在她懷裏睡着了。

她的丈夫盯着壁爐上的小鍋，默不作聲，十幾歲的大女兒坐在父親身邊，忙着在圍裙上整理一堆植物種子。

木窗上響起敲擊聲，是有規律的兩下一頓。中年男人立刻起身去打開窗子。

一個身影倏地出現，先是倒挂在他家房檐上，然後靈巧地翻身跳進窗內。

身影摘下裹住頭的圍巾，露出金棕色的長發和細細的尖耳朵。

“多林？”中年男人詫異道，“你怎麽又回來了？”

多林抓住他的手臂：“聽我說。現在你立刻跟我離開，帶上大女兒，少帶行李。”

中年人回頭看了一眼家人，妻子和大女兒的表情都立刻緊張起來。

他問：“你先說清楚，怎麽了？亡者獵人不是已經走了嗎？”

多林說：“對。那群獵人原本是想屠村的，幸好城邦衛隊趕來了……之前我也以為沒事了，就離開了，但現在情況有變。我打聽到了消息，那群獵人破天荒地去和城邦衛隊和談了，談話間，他們把掌握到的情報交給了衛隊，讓衛隊去聯絡神殿處刑隊。他們說，只要能解決掉‘所有該死的人’，那他們就同意從此放過哈默村，再也不來打擾。所以……處刑隊要來了，要來哈默村了。”

中年人與大女兒對視了一眼。站起來後，可以看到他們腰間都挂着法術材料袋。父女二人均是施法者。

一旁的妻子小聲說：“哈默村給費西西特繳稅，城邦衛隊會保護我們，我們只是本地村民啊。”

多林說：“道理是沒錯，但前不久不是有神殿處刑隊來了嗎，現在情況不一樣了，只要是寶石森林內，所有被認定為異常的事情都交給處刑隊解決了。包括哈默村在內，這幾個小村子都在寶石森林內部或邊緣，所以都在處刑隊巡查範圍內。”

十幾歲的大女兒小心翼翼問：“處刑隊……他們不是白晝巡者神殿的人嗎？”

“對。”

“據我所知，白晝神殿并不恨我們啊……他們又不是奧塔羅特神殿。”

多林面露苦澀，不知該怎麽才能解釋好這件事。他說：“處刑隊不是普通的白晝騎士，而是近期才組建起來的一個單獨的隊伍。他們歸屬于珊德尼亞境內的聖狄連神殿，是被專程派到寶石森林來增援的。寶石森林這邊情況很複雜，不用我多說，你們比我清楚。所以……現在很多事情都變了。亡者獵人越聚集越多，城邦衛隊也不太敢管森林裏的事，而處刑隊……這麽說吧，處刑隊不等于白晝騎士，別的地方根本沒有專門的處刑隊。”

中年法師想了想，向多林詢問：“處刑隊大概什麽時候到？”

多林說：“估計要到破曉的時候。現在大路上有積雪和結冰，馬匹走不了，松林裏又過于昏暗，人類的眼睛看不清，所以他們暫時沒有靠近，而是在幾裏外的數個獵崗安排了人，盯着幾條路。只要沒人出入，就說明村裏人都還在，他們會一直監視着，等到白天再來動手。”

中年人苦笑：“那你要怎麽帶我們走呢？我們的身手可不像你那麽靈活。”

多林問：“你們……難道沒有什麽這方面的法術嗎？”

“法師并不是全能的。”

多林望着這對父女。父親人到中年，微微有些發福，據說還有些關節上的老毛病；女兒目測十五六歲，身形雖瘦，但并不是那種健美的輕盈，而是瘦弱無力，恐怕她連矮籬笆也跳不過去。

“現在我們也不能立刻走，”中年法師又說，“我得把這個消息告訴兩位朋友。他們或許有別的辦法離開。”

“你是說村裏還有別的法師？”多林問。

“是的。”中年人走到門邊，摘下鬥篷，把其中一件扔給女兒。“艾瑪，你去樹墩角的姑媽家，我去勒沙他們家。勒沙會做遮蔽劑，我們可以一起撤離，但他身體不方便，一個人走不了路。”

女兒點點頭。雖然聽從父親的指示，但顯然神色有點慌亂。

法師補充說：“剛才多林說的話你都聽明白了吧？”女兒又點頭。他繼續說：“把這些事原樣告訴你姑媽，然後聽從她的指示。她家藏着能施展隐形術的材料，你直接跟着她走就行，不用回來彙合。我那邊也一樣。如果走不了，就和她一起處理掉施法材料，盡量清除身上的殘留波動。明白嗎？”

女兒一個勁點頭，緩了一會兒才說：“那……媽媽和尼雅怎麽辦？”

一直沉默的母親說：“我應該不會有事，不用走也行。我和你們不一樣，白晝神殿和奧塔羅特神殿也不一樣。他們不殺我這樣的人。”

“這倒是，”多林說，“白晝騎士處刑隊不會對普通人動手。”

母親趕緊把懷中的孩子遞向多林：“好心的精靈，如果你要幫我們，就幫我把尼雅帶走吧。她這麽小，你只帶着她一個人，應該不難吧？”

“帶走她？”多林有點困惑，這孩子還這麽小，顯然和她的母親一樣，根本不是施法者。只要來的人是處刑隊，而不是亡者獵人，按說她就不會有危險。

法師父女倆迅速對視了一下。

多林觀察到他們臉上的苦澀，又注意到這位母親面孔上的色斑與皺紋……他忽然明白了。

“她……她是個……”多林看着那睡着的幼小女孩。

母親抿着嘴說不出話。大女兒替她回答：“妹妹比我小五歲，算起來現在應該是十歲。只不過，她在兩歲時出了點意外，為了把她留下來，只能換掉她的‘內部’，讓她永遠都這麽小了。”

多林望向中年法師。他竟然把夭折的小女兒做成了不死生物……聽說這麽做需要用到其他幼兒的血肉，還需要各種屍骸材料，過程極度亵渎且邪惡。

但看着這一家人，多林也說不出什麽譴責的話來。

何況，這對父女算是他的恩人。這正是他溜回來通風報信的原因。

前不久，多林獨自在寶石森林裏徘徊，觀察森林受腐蝕的程度與動物的生存情況。他遇到了一些有攻擊性且長着奇怪肢體的動物，顯然是非自然的産物。他寡不敵衆，差點就葬身于獸爪下，當時正是這對法師父女救了他。

他們告訴他，他遇見的是北方死靈師的作品，或者應該叫實驗失敗品。怪物渡過河水跑到寶石森林，有些會逐漸死去，也有些會活下來，一邊受自身痛苦的折磨，一邊折磨這裏的水土和生靈。

這對父女救了多林，但其實他們也是死靈師中的一員。

從很久以前開始，希瓦河兩岸就常年聚集着死靈學派研究者。北岸的法師通常是被追殺或被驅逐過去的，所以行事更加瘋狂；還有些法師的家在南岸本地，這類人會盡量低調行事，盡可能隐藏身份。

最終，這一家還是按照父親的安排行動：父親去幫助另一位法師，大女兒去找姑媽，母親就留在家裏。萬一要面臨盤問，她可以實話實說，就說确實家裏有人用法術，但她不懂這些，分辨不出是不是死靈學派，而且她确實不知道法師們逃去了哪裏。

他們把小女兒尼雅交給多林。多林帶她去任何地方都可以，躲一段日子，再把她偷偷帶回來還給母親就好。

多林抱起小女孩，用布繩把她固定在自己胸前。他吃驚地發現她竟然有體溫。中年法師告訴他，這也是魔法帶來的錯覺。

為多林整理背帶的時候，中年法師感嘆道：“我本來以為你對死靈師很恐懼，也很厭惡，你回來通知我們就已經報了恩，算仁至義盡了。沒想到你還願意繼續幫我們……”

多林搖了搖頭：“我是約爾島的出巡使者，出巡使者一向以自己的親身感受來做出判斷，而不是遵從任何既定的規則教訓。”

“我還一直以為約爾島精靈都很傳統呢。”

多林笑道：“守規矩的精靈是大多數，他們不會離開約爾島。像我這種出來亂跑的，肯定都不怎麽老實。”

一切準備完畢。多林打開窗戶，原路翻上屋頂。

他先蹲着觀察周圍。淩晨的村落還在沉睡，平靜如常。他在心中默默規劃出路線，決定走距離森林最近的、不需要經過大路的方向。

他像來時一樣走在屋頂和圍牆上，腳步又快又穩，既不會打滑摔倒，也不會驚醒房內沉睡的人。

尼雅趴在他胸前繼續熟睡，她的睡眠周期是被預置好的，時間不到就肯定不會醒來。

沒用多久，多林就成功鑽進了樹林。就在他放慢腳步，邊走邊思考接下來要去哪的時候，他忽然發現遠處似乎有提燈的亮光。

多林定睛觀察。從燈火的高度來判斷，來者沒有騎馬，而且燈火有很多盞，在前後錯落搖動着，看來是多人在列隊前進，隊頭對着他所在的方位。

現在距離還比較遠，多林能看見燈火，但隊列應該看不見他。于是多林趕緊改換方向，拉開一定距離，從隊列的旁邊繞過去。

他繞到一片地勢較高的樹林中，借着月光回望村子的方向。一看之下，他不僅倒吸一口涼氣。

這種距離下，人類是看不清東西的，但精靈視力敏銳，多林看到通向村子的兩條大路上均出現了騎馬隊列。

月光灑在雪地和騎手的身上，映出斑駁的銀光，多林認出，那是白晝騎士的铠甲。

那樹林裏的隊列又是誰？他們走路時安靜無聲，不像是身着重甲的神殿騎士。

難道是亡者獵人？或是騎士們沒穿全身铠甲，只穿着布衣皮甲？

不論是他們是誰，總之哈默村已經被包圍了。多林聽說的消息是他們日出後才行動，現在他們卻提前來到了村外。

這麽一來，那家的父親和大女兒還能及時逃走嗎？如果他們的親友真的有隐形術材料，或者有遮蔽劑，那應該問題不大……

多林以前聽說過，遮蔽劑也分為很多種類，萊恩的哥哥做的那種其實很少見，普通的遮蔽劑似乎沒那麽好用。

多林本想回去看看情況，但考慮到懷裏的尼雅，他決定還是先走遠一點，把她藏好再說。反正她不需要吃喝，應該還是挺容易藏匿的。

于是多林加快腳步，從安靜的隊伍側方繞了過去。

隔着層層的樹木，多林靠着精靈的眼睛看到了其中一些人的樣子。

從提燈與武器看來，他們不是亡者獵人，是白晝騎士。正如多林猜測的一樣，這隊騎士沒有穿铠甲，只在保暖衣物外套了祭袍。

看來他們是為了埋伏。村裏的死靈師如果察覺到道路被封，就會選擇走這片樹林。

在一個個灰白色罩袍之中，多林發現了一個熟悉的身影。雖然相隔甚遠，他也能從走路的姿勢和體态認出萊恩。

萊恩走在隊伍末尾，與另外四名騎士兩兩為一組，應該是特意這樣安排來斷後和進行觀察。

過了一會兒，多林以為隊列已經與自己錯身而過，于是慢慢站了起來。還沒走開多遠，他聽見隊伍中有人折返了。

他頓時汗毛倒豎，立刻加快腳步。有人發現了他，向這邊追上來了。

附近的樹林不夠茂密，地面有積雪，即使他身形再輕也會留下腳印。多林迅速觀察了一下周圍，攀上大樹，從腰間解下鈎索，勾住角度合适的另一棵樹，從空中改換路線，不讓足跡連續。

遇到比較近的粗枝，多林就直接跳躍過去，如果太遠，就使用鈎鎖。就這樣，他迅速逃離，腳不沾地，按說應該可以把聽覺、視覺都較為遲鈍的人類甩掉。

他跳上又一根粗枝，剛剛站定，側後方傳來弓弦震動的聲音。他立刻又抛出鈎鎖，迅速改換方位。

剛一騰空，他就立刻意識到大事不妙——鈎鎖松動了。

箭矢沒有沖他來，而是瞄準了他勾住的落腳點。金屬箭矢命中樹枝，将它一擊折斷。

失去着力點，多林“噗”地一聲摔進了雪地裏。他下意識地保護綁在胸前的小孩，然後才想到她根本不是人，也不會驚醒，大概也不會因此受傷。

幸好摔下來的位置不高，多林也沒怎麽受傷。他趕緊翻身起來，剛要再跑，一支箭矢從他耳邊掠過，插進了他前方的雪地。

多林頓住腳步，緩緩回頭。數個人影鑽出樹林，把他圍在中間。

走在最前面的正是萊恩。

“多林，果然是你！”萊恩把複合弓收在了背上，沒有拔劍，微笑着向多林走近。

從萊恩的表情看，他好像并不生氣，也不驚訝，反而還笑意盈盈的，像是因為遇見熟悉的夥伴而十分安心。

“多林，別怕，”萊恩向朋友伸出手，“我從身形看就覺得是你，所以沒有瞄準。來，把那個東西交給我們吧，剩下的事情我們去解決。放心，我們不會傷害你，也不會傷害無辜的普通人。”

“萊恩，你怎麽……”多林本是想問，你怎麽知道我要回到哈默村，你們怎麽提前行動了……但說到一半，他已經隐約明白了原因。

萊恩露出無奈的表情：“我就知道，你肯定聽見了那些談話，肯定會回來通風報信。你一向心地善良，雖然善良很好，但你有時候實在過于心軟，幾乎到了善惡不分的程度。來，把那個東西交給我吧，過來，別害怕。”

多林咬着嘴唇，用手臂擋住孩子的頭部，慢慢後退。

剛退了幾步，他聽見側後方的樹林裏也傳來了腳步聲，是另幾個騎士繞了過來。

他沒有太多思考的時間，立刻朝沒有動靜的角落拔腿就跑。

不同方向傳來騎士們的呼喝聲，奔跑聲，拉弓聲，拔劍聲……多林迅速判斷路線，打算朝着林木越來越茂盛的地方逃跑，地形越複雜對他就越有利，因為騎士們沒他敏捷。

突然，從側方沖上來一個人影，巨大的沖擊力把多林撞倒在地。

多林原地蜷縮，背部朝上，把懷裏的小孩摟在胸前。撞倒他的人伸手去抓那孩子，多林單手從腿邊拔出短匕，橫着一揮，他聽見背後的人咒罵的一句，然後是武器出鞘的聲音。

冰冷的金屬對準了他的後頸，這時，他聽見萊恩跑了過來，高聲叫那人住手。

多林的睫毛上沾着淚水和雪渣，視野很模糊。他只能看到旁邊人的腿，看到全黑色的皮靴和皮褲。

多林意識到，這個突然出現的人不是騎士中的一員，而是一名亡者獵人。

獵人收起武器，還順便踢了多林一腳。“白晝神殿的處刑隊只有這點本事？”聽聲音，這個獵人是青年男性，“還是說，你們想故意想放跑這個精靈？”

他的态度不怎麽友善，萊恩卻并不生氣，迎上來之後還對他行了個騎士簡禮。

“抱歉，确實是我們失誤了，”萊恩對獵人說，“這個精靈是我的好友，他只是心善，不懂這些利害關系，所以才會做這樣的事。別擔心，我們承諾了的事情就一定會做到，但必須是以我們的方式來進行。”

獵人“哼”了一聲，從多林身邊退開了。

多林看到機會想跳起來，但身後一股力量重壓下來，把他按在原地。

這次控制住他的不是陌生獵人，而是萊恩。

萊恩用一側膝蓋壓住多林的後腰，又捏住他的手腕一扭，匕首落在了地上。

“多林，你看，那孩子毫無反應，顯然根本不是活人，”萊恩邊說邊移開膝蓋，雙手把多林的身體翻過來，“別把你的善良用錯了地方，聽話，別讓我們傷害你。”

其實多林對這個孩子并沒有什麽感情。如果突然遇到這種活死人，他跑還來不及呢，肯定不會保護它。

但也不知為什麽，現在他面對着亡者獵人，面對着白晝神殿的處刑隊，面對着已經渡過巡歷期、已是入誓騎士的萊恩……多林反而本能地想保護這個小怪物。

毫無理由，他就是不想把她交出去。

可惜，他根本不是神殿騎士的對手。萊恩很輕松就拉開了他抱緊孩子的胳膊，用匕首割斷了布繩，将仍然在沉睡的尼雅提起來，扔給了站在後面的同伴。

多林拼命掙紮，不停大叫，又是“不行”又是“求求你們”，幾乎有些語無倫次，最後自己都不知道自己在說些什麽。

一開始，萊恩只是把他死死按在地上，但他折騰得越來越用力，完全沒有服軟的意思……萊恩搖着頭，嘆了口氣。

“給他铐上吧。”旁邊另一個騎士建議道。

萊恩搖搖頭：“鐐铐留着給死靈師用。萬一到時候有特殊情況，不夠用了怎麽辦。”

說完，他俯身靠近多林，在精靈耳邊說了聲“抱歉”。

多林只覺得腹部受到重擊，炸開一陣劇痛，痛到無力發聲，眼前發黑……然後他就失去了意識。