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“然後，過了很久以後，有一天，過路的人看見，這個人的房屋被許多蛇團團圍住，密密麻麻，特別可怕。路人吓得趕緊跑掉了。”

聽到這裏，連五大三粗的蝶兒都吓得倒吸了一口冷氣。

蕭宛音想象了一下那幅畫面，打了個冷戰，半晌才出聲：“然、然後呢……那個人怎麽樣了？”

蕭寶菱向下撇了撇嘴角，像是盡力說得平靜：“那個人是一個人住的，很久後才有人去拜訪他，還沒進屋就聞到一陣惡臭……他并沒有變成一具白骨，那些蛇沒有吃掉他……只是，整個軀體癱在地上，也變得血肉模糊，跟當初被他打死的蛇相差無幾……”

三個人好久都沒出聲。她們也不是沒在現實中打死過人，但一般都只是進行一些前期操作，後續的慘狀都是讓其他下人去處理的，所以沒有直面過。這下不由得陷入了沉思中。

竹林中靜靜的，只有風吹竹葉的簌簌聲，和偶爾的小鳥鳴叫聲。

蕭寶菱的聲音清潤潤的，也像一陣輕柔的風：“蛇是有靈性的。”

蕭宛音擡起頭朝她看過來，動了動嘴唇，但沒說出話，像是還沒想好該說什麽。

蕭寶菱怕她還打別的小動物的注意，又道：“還有一個故事！”

蕭宛音：“……哦？”

蕭寶菱回憶了一下她曾在一本書中看到過的內容，當時受到沖擊，至今仍記憶深刻，深吸一口氣才慢慢開口說道：“從前有個村子，村子附近有座山，村裏有幾個少年常常去山裏玩。”

“剛好有天傍晚，他們在溪邊遇到好多蟾蜍，特別多，像千軍萬馬一樣……它們應該是在遷徙。”

“他們吓到了，打算避開，繞路回家。但有一個少年卻不肯，他讨厭那些蟾蜍，大罵它們惡心醜陋，不顧同伴勸阻，跑過去在它們身上死命踩踏……同伴們都看傻了。”

“少年瘋狂踩踏了很長時間，直到精疲力盡，才停下來。大群的蟾蜍以他為中心散開，他腳下好大一灘肉泥血水，他的鞋子和褲腿都不能看了。”

蕭寶菱說到這，停下來休息了會。

蕭宛音和梅兒已經聽得呆滞，蝶兒顫聲道：“……然、然後呢？”

蕭寶菱吸了口氣，放輕聲音道：“然後少年回了家，剛開始一切正常。後來，有人看見他一個人跑進山裏，像瘋了一樣又哭又笑地手舞足蹈，又突然停下來掐住自己脖子，開始彎腰嘔吐……吐出來一只又一只黑黝黝的蟾蜍……”

“嘔……”蕭宛音聽完最後一句，霎時間也彎下腰按着肚子幹嘔起來。

蝶兒一張黑臉都發白了，但見公主這樣，下意識想上前照顧，卻被蕭寶菱擋了開。

蕭寶菱走到蕭宛音身邊，溫柔地拍撫她的背，道：“姐姐說這些不是為了吓你。是想說，很多動物都是有靈性的，如果它們對我們沒有危害，我們又何必一定要對它們趕盡殺絕呢？”

蕭宛音逐漸緩了過來，她緊緊抓着蕭寶菱的手，五指冰涼。她本來是真的打算讓父皇派人來把這林子裏的毒物全弄死的，也沒想到不可以這樣做。現在聽蕭寶菱說了這麽多，她動搖了。

蕭寶菱看着蕭宛音低垂的眼睛，道：“而且有些動物很邪性，是會報複人的。故事裏的事不一定是真實的，但是，不怕一萬就怕萬一。”

蕭寶菱有一種自己在演講的錯覺，一時剎不住車，沒忍住來了句總結：“所以，我們要敬畏生命。”

蕭宛音還是生平第一次聽到這個措辭，感覺有點對，又有點怪，不由問道：“你怎麽知道的呢？”她指的不是前面那些故事，而是後面這些總結。她和蕭寶菱一起長大，實在不相信蕭寶菱會自己感悟出來。

蕭寶菱頓了一下，道：“……玄明法師說的。”這次他比較好背鍋。

哦，出家人，慈悲為懷。蕭宛音了然了，靜下來，望着前方錯落有致的茂密青竹，糾結道：“那怎麽辦呢？”

蕭寶菱：“嗯？”

蕭宛音看着她，道：“那這裏這麽危險，我們以後還怎麽來？”

蕭寶菱思索了一下，掩下真實判斷和想法，道：“那就不要再來了吧。雖然現在是冬天，有蛇是非常少見的情況，而且這次見的蛇沒毒，不見得這裏就沒有毒蛇了。”

“嗯嗯嗯。那我們趕緊回去吧。”蕭宛音連忙挽住她的手就往回走。這竹林在這裏這麽久，她還是頭一回跟皇姐過來，并沒有多麽喜歡。而且這皇宮可大了，除了竹林還有桃林梅林，去哪兒逛不是逛……小命可只有一條。

月底也是年底，皇宮裏有除夕宴。

到那時，蕭寶菱才見到全家人。

她偷偷看那亡國暴君蕭措，也就是她爹，比想象中年輕，才三十多歲模樣，雖然氣質不怎麽樣，但也算得上俊美。整頓宴席下來，他的目光都沒怎麽看向其他人，大多是做做樣子看一眼，就很快看回他身邊的瑤貴妃。明明他們倆在一起也有一年之久了，他卻還像怎麽看都看不夠似的，把想趕緊散場回去和愛妃二人世界的心思全寫在了臉上。

不過在蕭寶菱看來，确實，可以理解。作為禍國妖妃，蘇知瑤穿着正紅色繡金鳳和各色花朵的衣裙，那麽豔麗花哨，偏她一張臉能壓得下去，并且依然美到驚為天人。

所謂絕色不過如此了，而且是斷層碾壓、世無其二的那種絕色。皇後和其他妃嫔，幾位公主，原本都是各有千秋的美人，可在蘇知瑤面前，卻全部被她襯的如同野花之于牡丹，螢火之于月亮。

蕭寶菱不動聲色地看了她很久，發現她并沒有像影視劇中那樣嬌柔無骨地靠在蕭措身上，而是坐得端端正正、舉止優雅地品嘗着各種美食、全程都沒怎麽去在意蕭措，反倒是蕭措一個大男人非要緊緊挨着她、跟她黏在一起。

蘇知瑤喝了一口湯，纖白雙手捧着湯盅放下，似乎發覺了蕭寶菱的目光，遙遙朝她望去。

四目相對時，那種絕色美貌的沖擊力是巨大的，就像剎那間四周所有人和景物都虛化褪色，殿中只剩下她們兩個人……蕭寶菱感覺耳邊仿佛有根電線炸開，炸得她大腦都空白了一瞬，然後才遲鈍地發覺對方漂亮的眼睛裏帶了些探尋的深意。

蕭寶菱垂下眼，埋頭吃面前的紅燒魚。她拿筷子戳着魚臉頰，心想蘇知瑤不到二十歲，怎麽氣場那麽強……明明最近她都覺得自己已經很冷靜自持了，可跟蘇知瑤比起來，完全就是大美人和黃毛丫頭啊。

倒是身邊的蕭宛音淡定得很，視大美人如無物，不時給她說哪個哪個菜好吃，說着還給她夾。蕭措像完成任務似的和子女們聊天時，蕭宛音還說到了那竹林。

蕭寶菱這才提起精神，跟着闡述了一番。

最後被傳到宮中各處時，那竹林的危險程度被誇張了百倍不止，俨然成了令人聞之色變的禁地。

偌大的皇宮中就只有那一處青竹林，位于蕭寶菱的寶靈宮和宮門附近賀元夕的小土屋之間。原本是劃給蕭寶菱的領地，別人進去自然會被限制，這下蕭寶菱表态不要了，也不讓人砍，就成了無主之地。

尋春在去膳房的路上聽到人議論，震驚不已，不敢拉着人問，在一旁默默地聽了好久，總算明白了個大概。

他低頭看着食盒中的殘羹冷炙，心中很是糾結……所以，現在包括長公主在內，誰都不會再去那竹林了嗎？那他就可以放心去挖筍了？他的小鐵鏟還留在那兒呢……可是，他們又說那兒很危險，有毒蛇……但他之前去都沒有遇到過……再說現在是冬天，蛇都冬眠了啊。

第二天早晨，伺候賀元夕吃完無比寒碜的早膳之後，尋春摸着餓癟的肚子，還是悄悄地去了竹林。

盡管被傳得如同蛇窟一般險惡，那裏還是天朗氣清，風吹綠浪，一片美好景象。

尋春放了心，腳步輕快地走到之前挖筍的小土坑前，他的小鐵鏟果然還在原地，他露出笑容，伸手把它撿起，将那顆已經被刨去周圍土壤的大筍給挖了出來。

他拍拍筍上的沙土，站起身來，打算先拿回去煮，卻冷不丁看見眼前碧綠竹葉中一道鮮紅影子閃過。

那影子閃過的速度太快，他沒能看清楚。明明是一只小鳥兒，卻被他誤當成了蛇。

他吓得筍都掉在了地上，一臉驚恐到呆傻的表情連連後退。

才後退兩步，就撞到了……一個人。

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作者有話要說：

蟾蜍故事，出自吳念真的書。