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“啊啊啊啊鬼啊！”他吓得閉起眼睛叫出了聲。

耳邊卻響起一聲輕笑。

是年輕女子的笑聲。笑過之後，輕輕軟軟的女子聲音道：“你別叫啦，我不是鬼。”

尋春捂着眼睛，慢慢地回了頭，緊張地從手指縫裏看去，看清了面前的人。

是個穿缃色宮女服的女子，十幾歲年紀，相貌清秀，笑起來牙齒白白眼睛彎彎，很有親和力，看着就不像壞人。

尋春放下雙手：“你、你是誰？”聲音裏還有一點點抖。

女子眼睛微彎像月牙，唇邊帶着淺淺笑意：“我叫朝顏，是寶靈宮的侍女。”

尋春：“……”

他雖然對寶靈宮沒有好感，但面前的小姐姐卻讓他心生好感，尋春想了想，還是道：“……這裏有蛇，你、你不要過來。”

一張白嫩小臉強裝鎮定，好像剛才被吓得吱哇亂叫的不是他。

朝顏噗嗤一聲又笑了，道：“不是蛇啦。是一只紅色的小雀兒，膽子很小，竄得很快。你太害怕，所以看花了眼。”

“我才沒有害怕呢！”尋春漲紅了臉，雙手揪着衣角道：“就算我看錯了，這裏也有蛇！你們公主自己說的！很危險的！”

朝顏微側頭道：“那你還來？”

尋春不吭聲了，眼光向下，看見落在地上的大筍，想撿起來，又覺得有點難堪，弱聲道：“我、我……”我了半天也沒我出什麽來。

朝顏道：“你放心，我不會告訴別人你來這裏挖筍的。”

尋春臉更紅了，頭低下去都不敢擡起來，嗡着聲音道：“謝謝……姐姐。”

朝顏又道：“但是，要是為了幾顆筍，被毒蛇咬了，你怎麽辦？”

尋春擡起臉，表情十分糾結。他當然怕，要是被毒蛇咬了，肯定不會有太醫第一時間來救他，那他就會死掉。他死掉也沒關系，可是殿下怎麽辦呢……好吧，他也不想死掉，雖然生活艱苦，但他還是想活下去……還是想等到能跟殿下一起回南周的那天，他還有爹娘呢。

面前小男孩的表情越來越可憐，朝顏心中不忍，柔聲說出公主教她的話：“你放心吧。這裏的蛇沒有毒。今年冬天比往年暖和一點，所以才有蛇會這個時候出來捕食。被人遇到也是少有的情況。就算遇到了，你只要呆在原地不動，安靜地後退離開、不吓到它們，就會沒事的。不用怕。”

尋春黑白分明的大眼睛亮了亮，但還是有些猶疑：“真的嗎？”

朝顏彎下腰，從地上摘起一棵小草，然後直起身來，拿在手裏給他看：“這種草叫蛇滅門，夏天的時候會開小黃花，有很濃的香味，毒蛇聞到也會逃跑。現在蛇都冬眠了，它的味道也淡了，你聞聞看。”

少女白淨的手掌心上躺着一棵沒什麽精神的小綠草，尋春瞧了幾眼，小心地湊上去聞了聞，果真聞到一陣淡淡的、特別的香氣。

“記得了嗎？”朝顏笑意溫柔，把草放到男孩手中，“你要是還怕，就多采一些放在身上，這樣蛇聞到你的味道就會躲開啦。”

少女溫暖的手指碰到了自己的，尋春不敢擡眼，盯着手中的小草一動不動。

“好了，我走啦。你放心挖吧，我們公主交代過了，這裏不會再有人來的。”

尋春再擡頭望去時，缃裙的小宮女已經轉身離開，只留給他一個秀麗的背影。

尋春在原地望了好久，直到人影都不見了才蹲回幾株老竹的底部，重新拿起小鐵鏟挖土。最後挖出大大小小好多筍，用衣擺兜着，滿載而歸。

他抱着筍走回去的路上，腦海裏還不斷浮現起小宮女好看的笑容和溫柔的聲音……真是沒想到，寶靈宮還有這麽和善的人。

朝顏其實沒有徑直回宮，而是待在不遠處一棵大柏樹後方，看尋春挖筍離去以後才走。然後回到主殿，跟倚在美人靠上喝茶的公主彙報了始末。

公主聽完很滿意，還賞了她一碟碧玉糕。

朝顏偷偷瞥了公主好幾眼才退下去。

她以前都只是在花園中庭院裏幹一些雜活，沒有什麽機會接觸公主。最近不知道為什麽，公主竟然棄了霜兒，把她叫到了身邊伺候。一段時間下來，她感覺，公主完全沒有大家說的那麽兇嘛。

寶靈宮的侍從們私底下也有議論，蕭寶菱偶爾聽見也不去理會，沒傳謠言就行。連青嬷嬷都感嘆過，反複說公主畢竟是皇後的女兒，終于長大了懂事了。

寶音宮的人也一樣難免會議論，但情況就不一樣了。

除夕宴過後的一天午後，陪蕭宛音去過宴席的幾個侍從在跟沒去過的人說起蕭寶菱。說長公主現在變了好多，又瘦又美，把他們公主都比下去了。

路過的蝶兒耳朵尖，聽見了關鍵詞，橫眉豎眼地低聲呵斥：“還嘴碎呢！都沒長記性是不是！”

那幾個侍從被她一訓，吓得跟鹌鹑一樣四散了。只有個宮女轉過廊柱，小小聲地對另一個宮女抱怨道：“誇她美也不行嗎！”

另一個宮女連忙伸手把她的嘴捂住，警惕地望了一眼蕭宛音的寝殿，道：“別說了別說了！哎！”

兩人心照不宣地交換了一個眼神。再想說什麽也都強行咽下去了。畢竟誰都知道蕭宛音是個護姐狂魔，怕不小心禍從口出，和從前那個倒黴的宮女一樣。

蝶兒看着魁梧雄壯，其實內心也在打鼓。剛才她壓低了聲音，就是怕吵醒了正在殿中午後小憩的蕭宛音。

之前陪公主去找長公主然後再一起去竹林散步，她可是這寶音宮裏第一個見到脫胎換骨後的蕭寶菱的人，她也憋了一肚子的感嘆想找人分享，可她不敢。

因為她也忘不了那個倒黴的宮女。

那時，蕭寶菱像吃了豬飼料似的，忽然發胖，胖到整個皇宮無人能出其右。大家都驚呆了，在各個角落裏交頭接耳竊竊私語。只有蕭宛音接受良好，和往常一樣帶着深厚的濾鏡覺得蕭寶菱怎麽樣都好。

那個倒黴的宮女其實是聽完別人的話以後，附和着說了一句：“就是，好好一個公主，胖得像豬一樣！”

不巧被蕭宛音聽到了，在她身後輕聲道：“你說誰胖得像豬一樣？”

蕭宛音聲音平靜柔和，那宮女一時間沒警戒起來，轉頭道：“長公主啊——啊！！！”

最後，那宮女被拉下去，活生生割掉了舌頭。蝶兒受命在一旁監看，那行刑的太監怎麽發着抖用刀，那宮女怎樣扭曲了臉容凄厲痛叫，那些鮮血怎麽從宮女嘴裏開閘一樣汩汩流出來染透了大片杏色的衣襟……她全都記得清楚，歷歷在目。

那宮女雖然沒死，但足夠震懾所有宮人。之後，蕭宛音當着衆人面無表情地說了一句：“誰再敢背地裏議論長公主，別怪我狠毒。”

蕭宛音說話時冰冷的表情和眼神，聲音和語氣，蝶兒也一樣記得清楚，更別提內容了——她說的是“議論”，所以，不管是壞話還是好話，都最好別說。

曾經還有人觍着臉，私下對蝶兒道：“長公主這樣肥胖不是正好襯得我們公主窈窕美貌嗎？公主真的沒有暗地裏開心？”

蝶兒一聽，又驚又怕又怒，一個大巴掌過去，在對方牙齒落地的時候呵斥道：“蠢貨！”

可不是自作聰明的蠢貨？連蕭宛音的真心都看不出來，搞這種挑撥離間！

不過，寶音宮的這些事，蕭寶菱一無所知就是了。

一月初，天氣還是很好。

雖然氣溫已經比較冷，但陽光非常燦爛——至少這天上午是。

蕭寶菱一個人在寝殿中走來走去，走到窗前面對那明晃晃的太陽，像吸收日月靈氣一樣曬了許久後再把窗子關上。

她已經下了令，說自己昨夜失眠沒有睡着，所以今日要補眠，誰都不許打擾。

關緊門窗後，她回到梳妝臺前，拿出最裏側的那只木匣子，打開，将上面那張人-皮-面-具取了出來。兩手小心謹慎地捏着邊緣，慢慢地貼到了自己臉上。