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古禦街與大中街的交界處的高大橡樹下，朱十晃着膀子轉悠到混沌攤，繞着茨菇叽叽咕咕地打轉：“聽說了嚒？十家灣鬥姆廟那裏死人了！”

他姿勢招搖，聲音卻小，戚戚嚓嚓，活像是求偶的松鼠在朝雌鼠擠眉弄眼地搖尾巴。

支馄饨的姑娘肩膀輕輕一抖，露出訝異的表情：“怎麽會？”

朱十誇張地嗳了一聲，“死了五個呢，官兵把那邊都圍了，我從那頭剛過來，裏面還不知道什麽情況。”

茨菇：“那附近的人家沒受牽連吧？”

朱十用胳膊蹭了她胳膊一下：“我大早晨來找你就是這個意思，你這幾日別往那邊跑了，好好在城中呆着，我看城西最近太平不了了。”

茨菇懵懂地點了點頭：“好……好。”

一場大災大難即将來臨，最先警覺的一定是蛇鼠蟲蟻。

此時客人漸稀，兩個年輕人圍着大鍋低聲說話，忽聽身後傳來一聲問：“朱十？你怎麽跑這兒來了？”

朱十回頭一看，竟是前幾天夜闖他家的邝捕頭，嘴上磕絆了一下：“啊，邝頭……我來找人，這，這是茨菇。”

邝簡将手中空碗放下，點頭：“認識，我是熟客，馄饨很好吃。”

朱十沒什麽和公門人打交道的經驗，但是他會誇茨菇，又踴躍又不好意思說：“茨菇做的混沌在我們那片一絕呢，別人家都比不上她做的皮薄餡大。”

邝簡了然地看了看這倆小年輕，問茨菇：“你也住城西打釘巷嚒？一早來這兒支攤不方便罷。”

朱十搶着想替茨菇答，誰知茨菇主動落落方方答了話：“早幾年住十家灣附近，不過早搬出來了，早上來這兒不算麻煩。”

邝簡颔首，正要轉身離開，忽聽有人在身後笑吟吟喊了一聲：“朱十今日怎麽起個大早來城中了？”聲到人到，一只細瘦漂亮的手忽然越過邝簡的肩膀，食指上勾着一包黃紙草藥，遞到邝簡眼前。

邝簡接過藥包，朱十緊張得打了個抖：“殺……殺師傅。”

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殺香月微笑，在邝簡看不見的地方，露出好整以暇的、狀如蛇蠍般的眼神。

朱十驚疑地看着眼前這倆人，“殺、殺師傅現是搬到城中來了嚒，我說城西久不見您……”

邝簡回頭看了殺香月一眼，想知道他幹什麽了把人吓成這樣，殺香月卻忽地把下巴墊在他的肩膀上，溫溫和和地看着朱十：“不是，我現在住在他家。”

這句話裏的恐吓暧昧會給朱十造成的沖擊可想而知，邝簡覺得無趣，把人從自己肩膀上扒拉走，朝着朱十和茨菇招呼一聲：“走了。”

殺香月也不戀棧，跟着邝簡一起轉身，只是轉身前微妙地看了朱十一眼，又看了那賣馄饨的小姑娘一眼，語意不明地說了句“不錯”，便搖搖大擺地走了。

茨菇無端察覺出異樣來，卻不知這異樣來自何處，看着離開的兩道挺拔的身軀，擔憂地扶上朱十的手臂。

“就是這樣，這案子要暫時擱置。”

值房內，邝簡說完昨夜驚魂遭遇，成大斌表情嚴肅，眉頭鎖得死緊。

邝簡：“是我昨夜太操切了，對手是一群不講規矩的人，我們不知道裏面水有多深前，便不能貿然帶人進去硬碰。”

成大斌：“邝頭你的擔憂我老成知道，但說句多嘴的話，你在李大人那裏是立過軍令狀了，我們叩着殺香月不出成果，這件事沒法交代。”

值房外，殺香月吊着自己的左臂，守着一只小爐，專心致志地為邝簡熬藥。

早上他便跟邝簡說了，發熱就不要上值了，但是邝捕爺輕傷不下火線，拽着他執意要來應天府上衙。

邝簡捏了捏太陽穴：“知道，只是先緩幾日，等四爺回來了，咱們再從長計議。”

成大斌也看出邝簡臉色不好，他都這樣說，便也不再逼迫了：“那我去警告昨日過謝斌案的小子，讓他們把嘴巴放嚴。”

邝簡打起精神點點頭：“好，有勞你。”

局面錯綜複雜，捕賊千頭萬緒。

殺香月進屋送來湯藥，邝簡摸了摸自己的額頭，端着碗一口悶幹淨。

送完藥，殺香月拿着舊書屋的鑰匙，很有自覺地把自己鎖進去，留出空間讓邝簡辦公。

邝簡有些發熱，看卷宗迷迷瞪瞪地便睡了一盞茶的功夫，再被人驚醒是差人來報，說有一位自稱“耿逸春的家人”硬闖應天府後門，要找邝捕頭，邝簡腦子清醒了些，讓人放進來，不一會兒，一個老用人打扮的進了屋，邝簡認識他，稱呼劉伯，問怎麽了？劉伯支支吾吾，只說府中有事，想邝捕頭親去一趟。

此時正是衙門上值的時辰，邝簡知道耿逸春絕不會在衙參時憑白麻煩人，若是開口，定是有事。

他也沒多問，只說：“稍等，容我換身衣裳。”

劉伯感激地點頭，邝公子明白他的意思，他從後門進就是邝捕頭穿公服會不方便的意思，邝簡在泊水間換了便服，想了下，折到舊書屋外敲門：“出來，随我出趟外差。”

殺香月打開小窗，被邝簡的行頭震了一下：“這是……？”

他只見過邝簡穿黑色捕快服，因為邝捕頭身材高大，肌肉端正，哪怕一塌黑色軟布也撐得十分昂藏英挺，貼着身體輪廓更顯幹練英武，然邝簡此時竟袴褶程衣，腰挎革帶，俨然是面如冠玉的貴公子打扮，疏朗的藏藍暗色一襯，整個人氣質蕩然一變。

邝簡麻利地整了下發冠，簪好發髻，來不及跟殺香月解釋，直接道：“跟我走一趟，有事。”

劉伯被人引着，看到殺香月想說老爺只請了邝捕頭一個，邝簡卻已經開口，“他能幫忙，走吧。”

此時不是推三阻四的時候，邝簡和殺香月被劉伯引着，很快從角門進入金陵城東北琵琶巷中一戶人家，邝簡熟門熟路進了後廳，正見到一個身懷六甲的婦人正坐在矮榻上怔怔垂淚，一個與邝簡年紀相仿的男子穿着官服還沒換下來，正煩躁踱步，看到邝簡當即迎上來：“無淵，你可算來了！”

“怎麽了？”

那年輕的官員叫道：“瓦奴！瓦奴他被賊人劫持了！”

此人名叫耿逸春，年二十五歲，現任金陵陪都大理寺少卿，今日在衙門裏上值還不到半個時辰，家裏夫人忽然傳信，讓他趕緊回家，他口中的瓦奴就是他兒子的小名。

“瓦奴早晨是府中用人帶着上學堂的，家人見用人遲遲未歸，打發人去學堂問詢才知道孩子根本沒被送到，之後，我在門口發現了這個匣子……”

邝簡拿起來看，裏面一張紙箋，聲稱孩子在他們手中，警告耿逸春不要報案，想要換兒子的性命便等他的消息拿東西來換，匣子裏還有一截血淋淋的斷指，經辨認，是送小公子上學堂的用人的手指。

耿逸春到底是公門之人，雖然擔驚受怕、急得冒火，然不用邝簡開口詢問，還是将來前後的龍去脈說得清清楚楚。

他自己就是三法司要員，遇到劫持這等大事，深知完全接受賊人擺布是非常愚蠢的做法，但也知道此時賊人一定在暗中監視着他，稍有不順從自己的孩子就可能陷入危險，所以他才會讓用人走小門去找邝簡。

邝簡經歷這種事多，心領神會，一聽立刻換上便服、帶個“傷號”來了。

耿夫人此時已經停止了哭泣，求救一般看着邝簡，眉目間挂着深深的哀愁：“無淵，我們願意拿贖資的，多少都可以，瓦奴能好好回來就成……”

說着她又落下淚來，捂着碩大的肚子，不住地抽泣。

綁架案中，誰也沒有把握劫匪拿了錢之後會不會遵守承諾釋放孩子，耿氏夫妻不是怕破財，他們是害怕劫匪喪心病狂，殺害人質。

殺香月冷眼看着，耿府廳中牌匾一行字：一片冰心在玉壺，廳後一方園藝精致的苗圃，裏面種植幾極為名貴的牡丹。此條街他摸排過，布局很熟悉，劫匪從來拉富戶，他們打這裏小孩的主意并不出奇。還有這府上的男主人，年紀最多二十六歲，看他的袍服顏色卻已坐上三法司高位，應該是祖父輩朝中有人的緣故，他們不差錢，若只是破財免災，他們求之不得。

邝簡沒有多話，先是向耿逸春詢問家中的服侍的人的情況。

耿逸春：“他們沒問題的，十幾年用老的人，身家性命都與耿府牽連着，到現在為止，除了劉伯，我沒放任何人出去。”

邝簡想到那小老頭戰戰兢兢、謹謹慎慎的樣子，略一點頭：“劉伯是信得過的，那從現在到瓦奴回家為止，除了劉伯，所有用人都限制出去，府上要截斷任何可能流出的消息。”

耿逸春用力：“沒問題。”

邝簡：“你府上除金銀，寶鈔多少？”

耿逸春：“大概幾萬貫罷。”

邝簡：“十個劫匪九個圖財，你把寶鈔都拿出來，找用人抄記上面的連號，記着，不管等會兒劫匪再來消息要多少錢，你若是出面交涉，一定要說家中錢幣不夠，但在籌納，盡可能拖延時間。”

劫匪案若不成交，便出人命，快速成交，也出人命，所以最好的處理方式是要給劫匪希望，又不一口應承，讓劫匪不斷露出破綻，衙門順藤摸瓜，在交易之前鎖定賊窩。

“這個分寸十分微妙，必須好生周旋。”

耿逸春抽出手帕擦了擦額頭的汗水，用力地點頭：“明白了。”

邝簡以劫匪圖財為預測交代了一遍可能會遇到的情況，好半晌，年輕的夫妻倆冷靜了許多，握着彼此的手，嚴陣以待地等賊人向他們傳遞消息。

小花圃裏，邝簡走出來，分了殺香月一塊丁子香。

“這件事我辦起來急不得，你有更快的招法嚒？”邝簡問。

他參與過很多劫持案，他很清楚就算被綁的人家不出錯，也還是有人質被殺的可能，目前那匣子中的線索不足以他鎖定犯人，可沒有新線索之前，他只能幹瞪眼地等着。

殺香月看着花圃裏那支名貴的月季，很是喜歡，嘴唇動了動：“有。”

“那幫幫忙，”邝簡道：“我和耿逸春二十幾年的朋友了，我怕這麽提心吊膽的他夫人受不了。”

殺香回頭看了眼那大腹便便的婦人，道：“你的朋友自然就是我的朋友，但是我幫忙的話，有條件。”

邝簡：“你說，能答應的我都答應。”

殺香月看着他，認真道：“我晚些想去唐鶴芝齋補湯劑，你若答應我今日按時放班，我便幫你。”

“這麽簡單？”

邝簡笑了笑。他不常笑，這一笑便極動人，他點頭：“好，一言為定。”

殺香月點點頭，招來剛剛領他們來的劉伯，道：“老伯，煩勞你走一趟，去城中十字街福壽醫館去找一位金掌櫃，就說城西的并肩子問他誰來搬石頭了，改日請他馬牙，他問你是哪一家的，您老如實告訴他，等到口信立刻回來報我——記住了嚒？”

那老仆人看了邝簡一眼，邝簡點頭，他便當即應承，轉身奔着角門去了，殺香月抱着手臂看着角門一開一合，道：“等着吧，一會兒就有消息了。”

應天府也有線民，金陵地界一旦出現些大盜、慣盜，持刀、持械的，他們就會上報，但是這些線民與殺香月這賊首的線人完全不可同日而語，邝簡也想知道，殺香月的勢力到底有多大。

午間，邝簡和殺香月在耿府用了頓便飯，主人們心焦地等着消息，完全沒有胃口，他們倆則自便，殺香月害怕邝簡還發燒，拿手背試了試他額頭溫度，讓用人上米粥小菜即可，吃飯的時候，殺香月覺察這府上用人看自己的眼神很奇怪，沒什麽惡意，但就是很微妙。

綁匪的消息是先到的，怕打草驚蛇，邝簡明知道遞信的人和匪人有牽連，也沒有貿然抓捕，只進屋問耿少卿：“賊匪有什麽要求？”

“他們……”耿逸春抓着那紙箋，有些茫然，“……他們不是要錢。”

“那他們要什麽？”

耿逸春一籌莫展地擡起頭：“他們要我在一樁卷宗裏輕判。”

一時間，一屋子的人都沉默了。

邝簡接過去看那字條，表情嚴肅：“甘灣？這是什麽案子，大案嚒？”

耿逸春茫然地搖頭：“不是，就是一樁小案子，他是徽州府的算手，前些日子随長官來金陵，車馬逾道傷了人，這事兒判下來在牢裏呆一個月就能出來了，但是他們要我無罪釋放。”

殺香月看了耿逸春一眼。

邝簡不解：“一個徽州府算手竟使喚這麽多的打手劫匪……這案子什麽時候判？”

耿逸春一臉苦悶：“若我現在在衙門，應該是今日下午或是明日上午。”

一時間，一屋人都遲疑了，哪怕是神态沮喪的耿夫人也只是茫然地癱坐在小榻上，沒有貿然要求夫君答應劫匪所求，殺香月安靜地看着他們，忽然覺得什麽人交什麽樣的朋友，耿府這家人怪有意思的。有些門戶天生公正有德，操守在他們看來比錢貨性命重要，耿逸春若是個會包庇罪犯的官員，匪人早将錢送到他案頭，也不必發生今日孩子被綁的倒黴事了。

就在此時，那被殺香月指使出去的劉伯回來了，帶回來“金掌櫃”的一個口信。

兩句話：“西北風蔓吃漂子，石頭打鹧鸪。”

又是線上的黑話，邝簡還能聽懂幾個詞，耿氏夫婦則是一臉茫然。

殺香月聽罷，沉聲冷笑：“我當是誰，新安江上的癞蛤蟆跑到這裏撒野了。”諸人不解，殺香月沉吟一下，向衆人解釋：“我原想劫匪若是了不得的人物，那在下可以出面壓水，再把令郎全須全尾帶回來——現在看樣子不用，我和無淵走一趟就行。”

殺香月敬重耿逸春這類操守潔白的人，一片冰心在玉壺不是瞎挂的，那他很願意幫這個忙。

那耿逸春這才好生端詳殺香月，遲疑地問邝簡：“這位是……？”

“我是誰無關緊要。”

殺香月吊着個手臂，回身看了眼屋中銅壺，道：“少卿回衙吧，此事您不必管了，酉時放衙前一定把令郎送到。”

此人面相極美，氣質絕佳，左手綁縛俨然是一介傷員，可波瀾不驚中，卻有大局在握之感。

耿夫人面露遲疑，耿少卿轉頭看向邝簡，邝簡拍了拍他的肩膀，“放心，聽他的，賊人在暗中定然監視着等你回衙，你要快動身。若還有顧慮便先拖着那樁案子，今明兩日你只要不判，他們便不會動孩子。”

邝簡和殺香月沒有走城中大道，而是騎馬從城外繞行城西貨棧。

此一處建在船型碼頭附近，河庫、碼頭、工坊，塌坊十數所，每所屋千餘間，出入口近百條，其中堆積着商客貨物，路線周折複雜，殺香月輕車熟路地調馬往偏僻西北角去，一個折身，忽見一年輕人，平頭整臉的作腳幫打扮，見了殺香月，當即恭恭敬敬地打了個揖，“小的給殺爺問安，金大掌櫃說要我在這兒等着給您引路。”

殺香月點頭下馬，“勞煩你。”說着摸了摸腰間，就要付他些茶水錢。

那人立刻擺了擺手，惶恐道：“殺爺折煞小的，這可不敢收——兩位請這邊來。”

邝簡跟着走了過去，他知道此處，此處船有漕運衙門，水有河務衙門，地皮有應天府城西分司，光是官家管派便三方交疊，遑論民間貨有腳幫，運有镖行，除此外鹽商糧賈，當鋪錢莊，攤販牙人，地棍流氓。名義上，貨棧為官營邸店，實際上，真正包攬的早就是各方龍頭，他們定時向衙門繳納棧租，上面睜一只眼閉一只眼，久而久之，此處便成了藏污納垢之所，應天府追緝賊人若教他逃到此處，有司衙門雖也“配合緝拿”，但十次會有八次無功而返。

邝簡跟着那腳幫七拐八拐，他伏擊摸點也算是精通地形之人，可是在乍一走進這裏，發現還是很難把握路線，尤其四周牆壁高陡密集，人一走進去，簡直就是暈頭轉向，暗無天日。那腳幫靈巧地引着兩人走到大倉前，大倉門塗成了泥黃色，森然巍峨，大門緊鎖，腳幫輕聲道：“這就是票房（拘留肉票之處）了，具體多少葉子官（看管肉票的頭目）沒探出來，小的就不進去了。”

殺香月沉着地一點頭：“替我多謝你們掌櫃。”

那年輕人客客氣氣地答：“小的一定把話帶到。”

邝簡眼見着那腳夫幾拐了沒了身影，身側的殺香月輕聲道：“不能走這兒，這是正門，他們會有防備。”說着貼牆向東迂回，邝簡跟着他走在松軟的土道上，問：“你此前來過這裏？”

殺香月搖頭：“沒有，第一次來。沒有正事，到這裏來做甚麽。”說着他仰頭瞧着牆頭，在最高的地方停下，撿起一根樹枝，麻利地在土道上畫出平面圖，“我們在這兒，此處是他們後身，應該距票房更近——地降九十尺，他們選的這地方不錯。”到底是營建的高手，殺香月在此處絲毫不亂。

邝簡跟着他一起仰頭：“這裏的牆體有些高。”

“兩丈三尺。”

殺香月看了看他，打着商量：“那我先過去，你借我個力？”

邝簡點頭：“行。”

說罷，殺香月向後倒退五步，貼住另一側的牆根，邝簡紮出馬步，雙手成彎，對着殺香月，殺香月沉了口氣，三步助跑，一腳踏上邝簡的手，邝簡兩手一沉，緊接着擡臂一送，殺香月整個便如彈珠般竄上牆頂，單手扒住牆頭，手掌用力，瞬息間已把自己撐了上去。

牆頭能看到整個大倉，殺香月伏身往下望，裏面挺空曠的地方，貨存得不多，一間小屋背對這面高牆，煙囪冒着煙，看起來那就是關葉子的票房，小賊聚首，正在開火吃飯。殺香月看了看地下的高度，撐着手臂一躍，穩穩地落地，然後找了根繩子，抛到城外去，幾個彈指的功夫，邝簡也進來了。

“孩子和用人應該在那裏面。”

殺香月蹲伏在草叢中，灌木遮掩着，眼前一條棘生的枝幹綴着一顆小小紅果，他拈進嘴裏嘗了嘗，澀澀的。他對邝簡說：“我手不行，打架還是要你來——我先去幫你看看情況，确定了你就動手。”

邝簡摸上腰間的鐵尺，點頭，囑咐一句：“就算砸老鼠，也莫傷玉瓶。”

殺香月笑着颔首：“知道，你的小侄子嚒，我心裏有數。”

說着殺香月貓一樣地竄了出去，身體飛掠，輕盈無聲，邝簡在灌木叢後看着他動作，這樣一觸即發的場合，仍然情不自禁地感慨一下：只要不是跟殺香月打架，看他出手簡直就是賞心悅目的享受，很快，那身體舒展着攀上竹樓，悄無聲息地翻上小屋。

殺香月揭開瓦片，趴在屋頂往下看，确定人質，他用力朝邝簡招了下右手，确定人數，他比了個七，最後做了個劈砍的手勢，意思是裏面有武器，然後殺香月站起身，四處尋覓了一下，撿起一塊碩大的瓦片，把人煙囪堵上了。

邝簡險些笑出聲。

屋裏的賊匪也不用喊了，不一會兒的功夫自己全都出來了，小小的屋中四下冒煙，他們灰頭土臉地沖出來，叫罵聲此起彼伏。

邝簡抽出鐵尺，二話不說地上前揍人，這些人被煙嗆出來根本沒拿兵器，猝不及防被人打得落花流水，連連叫娘，殺香月悠哉悠哉地在戰圈外搖着繩子，邝簡打倒一個他上去綁一個，落單的賊人估計是看他吊着手臂又文文弱弱，抄起牆角的木棍朝着殺香月沖過來。

邝簡見了，情不自禁地“哎！”了一聲。

下一個彈指，那人嗙地被殺香月仰面踹到！殺香月右手開弓一巴掌扇在他的臉上，小賊咧着嘴巴，牙齒直接嘣飛兩顆。

邝簡看得臉疼，心中充滿同情：這賊招他幹嘛呢？

清除任務很順利，這群人看起來人高馬大，其實各個繡花枕頭，邝簡三兩下制服了，拍拍手，覺得十分痛快：這段日子他過手的案子一件比一件讓他糾結，今日可算能讓他舒一口氣。

殺香月卻覺得有些沒意思，他和邝簡從進牆到結束戰鬥頂多一炷香的時間，如此默契的配合結果就打一群小蝦米，就像是吃飯，還沒上大盤，涼菜吃完就要收桌了，他意猶未盡，吊着個手臂，挺期待地看着邝簡，問：“用逼供嚒？這個我行。”

邝簡謝過他的好意：“不用，交給應天府就好。”

拜殺香月所賜，小屋此時已濃煙滾滾，邝簡轉身又撲進屋中救孩子和用人，殺香月似乎覺得挺惋惜的，貓一樣繞着這七個大漢不住地轉圈，露出又玩味又邪戾的表情，一個轉身，邝簡拉着一個只有他大腿高的小男孩出來了，殺香月忽然倉皇了一霎，原地站定，靜靜地看着那粉妝玉砌的小孩子，收攏了全身的煞氣。

邝簡出去一圈，裏外不到三個時辰，劫匪穿成串帶回去了，被綁的孩子送回來了，沿路還給他買了零食壓驚，耿逸春從城東趕過來，看到孩子激動得抱着直轉圈，拉着殺香月連連道謝。

邝簡跟耿逸春太熟了，也沒急着出去招呼，在衙門裏交代審訊的後續：“查他們別只盯劫持，問問和那個算手之間的關系，新安江上的水賊來金陵劫人，裏面肯定還有文章。”邝頭把搜刮來的證物一股腦地往錢錦案頭堆，一邊交代，一邊匆匆忙忙地朝外喊：“哎！老耿，你記得把那個叫甘灣的卷宗送來一份，跟我們并個案。”

耿逸春抱着兒子往值房裏進，口中念着：“知道知道……等會兒一起吃個飯去？咱們好久不聚了，”說着回頭看一眼，擠眉弄眼道：“那位是弟妹罷？帶他一起？”

錢錦往外一看，一口水險些噴出來——

邝簡瞪了發小一眼：“別亂說！”轉頭就去看殺香月的反應。

殺香月倒是神色如常，遠遠地站在金色的夕陽裏，仿佛什麽都沒有聽到。

“不去了。”邝簡低聲道：“他身體不好，我等下要陪他去醫館，你也趕緊帶孩子回去，嫂子估計等急了，吃飯又不是大事，等嫂子生了再說。”

耿逸春知道他的脾氣，也不廢話，舉着瓦奴的小手讓他跟叔叔們道別，邝簡臨要出門又想起還有事情沒交代，又折回錢錦的案頭，把這樁案子要注意的幾個點跟錢錦說了一遍。

夕陽西下，殺香月抱着回廊柱子拖長音，西照把他的影子拉得好長好長，他懶洋洋地朝裏喊：“邝頭啊，放不放班啊？……到時間了，可以放班了嘛……”