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酉時正，金陵城東皆是放衙下值的公門人，車水馬龍，摩肩接踵。

金陵案東北至西南共分四層，最內層是宮城，未移都前曾是天子燕居之所，再往外是皇城，即是百官署衙，守備衙門、鎮府司、三法司大理寺諸衙皆在此處，再外是應天府城，也是人口最多最熱鬧的去處，包攬秦淮河、應天府衙門，最外一層即是石城門一帶的城外郭，也即是城西之地。

鶴芝齋按照金陵方位看處于東北一線，此地道路寬敞整潔、嚴整筆直，雖亦有廊鋪酒家，但此處的酒樓不似城中的酒樓還配套瓦子說書，它們皇皇肅穆，盡顯豪奢氣派，路盡頭乃金陵守備衙門，此處一年到頭少有稠密之時，唯一幾次熱鬧大抵死囚行刑菜市口時會途經此處，惹得衆人圍聚觀看。

殺香月跨着高頭大馬與邝簡并行，歪着頭饒有興致地往邝簡身上瞟：這人禦馬的姿勢十分輕捷矯健，長在秦淮河旁的人可不該有這樣漂亮的騎術，西照之中邝簡就像是一頭散漫又威風的獅子。

邝簡察覺那目光，不自在地看他一眼：“怎麽了？”

殺香月朝着他眯眼笑：“你怎麽換衣裳啦？”

邝簡一身黑衣配大青馬，身姿簡勁，腰背挺拔，這打馬過街也過分俊朗了罷。

邝簡看到他眼底晶亮的光，一時頗有些害羞了扯動了下馬缰，含混道：“穿那身不方便。”說着遲疑一下，問殺香月：“你生了什麽病啊？怎麽總往醫館跑？”

殺香月鼓了一下嘴巴：“不是大病，就是體寒。”

邝簡不鹹不淡看他一眼：“不願意說就罷了。”

殺香月意意思思地歪頭：“耿逸春說你父親與他父親同朝宰執，他在三法司拿俸祿，你怎麽不去搏個官身？”

邝簡眉心輕蹙一下：“能力不足，無意仕途。”

殺香月促狹地看他一笑：“不願意說就罷了。”

兩個人二馬并行很快便到了鶴芝齋，殺香月是熟客，五十步外就有人迎了上來，恭恭敬敬地為他牽馬，待下了馬去，殺香月高高興興地撞了下邝簡的肩膀，低聲道：“我等下要浴湯熱療，你要一起嚒？我讓他們準備淡些的藥浴。”

邝簡沒有跟人共浴的準備，忽然面對這邀請，沉吟着露出一點矜持的遲疑，兩個人往醫館裏走，正在此時，身後忽然傳來一聲呼喚：“邝捕頭請留步。”

邝簡回頭，只見一個跑堂打扮的人朝着他打了個喏，向後的大酒樓指道：“邝頭，咱們樓上有位錦衣衛大人想請你上去吃杯酒。”

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邝簡随着他的手去看，只見鶴芝齋對面一家煊赫酒樓的二樓，一折折窗上露出一道人影。

是江行峥。

殺香月見如未見，去握邝簡的手臂：“走啦，什麽無關緊要的人冒出來就說請你吃酒。”

邝簡冷淡地朝那跑堂一點頭：“回那位爺，說我有事忙，謝過他好意。”說着拍撫了下殺香月的後背，就要緊鶴芝齋的門廳。

那傳話的跑堂盡心盡力，見狀急急說了一句：“那位爺知道邝爺要拒絕，還有一句話帶給您：說您若是不來，那他請您上去詢問昨夜的案情！”

殺香月毫不掩飾眼中的厭惡，轉頭朝後看了一眼。

那跑堂被他一吓，磕巴了一下，但還是大着膽子把話說完：“……那爺說只要跟邝捕爺您提鬥姆廟，您就懂、懂了……”

黑色布靴踏在堅實的樓板上，發出篤篤的回聲。

江行峥換下那身刺眼的金橘色飛魚服，取而代之的是藏青色的校尉服，邝簡登上酒樓二樓時，二樓除了江行峥以外空無一人，不知道他一個人默不作聲地喝了多少的悶酒。邝簡一眼掃過那幾乎沒怎麽動過的菜色，想道此處一飯千金，大概也只有鄱陽江氏這樣的豪奢人家才配在此借酒澆愁。

“邝捕頭。”

江行峥擡了擡手，朝他招呼，臉孔雖然不紅，但已有了三分酒意。

邝簡皺了皺眉頭，後悔上來這一趟，拉開椅子坐下，生硬道：“江百戶，有話直說。”

胡野案江行峥受處分畢竟有他邝簡一部分緣故，邝簡不認為江行峥想見到自己，他也無意聽失意者的牢騷。

但江行峥倒似乎沒有跟他大倒苦水的想法，他拍了拍臉頰，拍回自己幾分神志，從身側的褡裢裏翻出一沓驗屍單來，正色道：“剛在樓下看到邝捕頭，冒昧拉你上來，是真的要談案子——你今晨到鎮府司報案，說城西鬥姆廟遭遇伏擊，這是鬥姆廟那五具屍體的驗屍結果，五位死者生前都有搏鬥傷，兩具服毒，一具失血而死，兩具被重擊而死……”

他将驗屍單遞給邝簡，邝簡暫時推開成見，亦正色接過。

江行峥：“……驗屍單本身沒有驚人之處，但是第五具屍體和其他的相比有些疑點，我要與邝捕頭确認一下，”說着他将酒菜推開些，生怕污濁了公文，隔着飯桌點了點第五份驗屍單，“此人年齒約三十七，頭部被人用硬物毆砸而死，手腳有綁縛痕跡，大腿傷口曾被人包紮上藥，幾處屍檢痕跡自相矛盾——邝捕頭，你能跟我講講這具屍體死前發生了什麽嚒？”

江行峥看着稀裏糊塗，沒想到一番話說得倒是清晰，邝簡将驗屍單放在大腿上，道：“昨夜戌時時分，我途經十家灣鬥姆廟外被五人攔截伏擊，兩人在交手時誤殺，兩人在被制伏後服毒自殺，第五人在我制伏後卸掉了他的下颌，原想帶回衙門審訊，不想在為他包紮傷口時他忽然還擊，我不得已還手，失手殺了他。”

江行峥握拳放在下颌處，忽然道：“那人手腳上有明顯的綁縛痕跡，”他紅着眼睛、大着舌頭與邝簡四目相對：“你是說他在被綁縛的時候忽然還擊？”

邝簡心頭一動。

“江百戶想問什麽？”

邝簡平靜地看着他的眼睛：“繩索沒綁嚴實，他掙脫了。”

江行峥：“當時邝捕頭身邊還有沒有其他人？”

邝簡點頭：“有，還有殺香月——逄府那位匠師，江百戶有印象嚒？”

鶴芝齋二樓的靜室，杏色的窗幔起起伏伏，側身輪廓無不是個絕對的美人。

江行峥随他的目光向對面樓看過去，點頭：“有印象。”

邝簡觑着他的神色：“他昨夜受了傷，百戶要去問問他嚒？”

江行峥不答，顯然是對殺香月不太感興趣：“說回正事，那些刺客為什麽攻擊你？”

邝簡：“不知道。”

江行峥神色莊重：“那冒昧問一句，晚間戌時，你們為什麽會出現在城西那麽偏僻的地方？”

邝簡看着江行峥的眼睛，拇指指甲陷入皮膚，良久，他緩緩道：“……賞月，可以嚒？”

殺香月撐着下巴去看對面樓裏的兩人，視野所限，他看不到兩人說話的唇形，只能感覺到氣氛有些緊張，兩個人的身姿有些防備地對坐着。

“嘶……”

他手臂一疼，被迫回轉視線，“時醫師，你手輕些。”

小銀鈎，杏色帳，軒敞的靜室裏，圍屏、錦毯、插花、藥壺，花楠小幾上疊着幾包黃紙紮着的小藥包，銀色的細繩打得十分精巧，布置素雅簡單。被喚作時醫師的男子一臉整肅，不滿道：“你每次來都帶一身新傷，囑咐你什麽都不聽，再這樣，另請高明去罷。”

殺香月自進門後先喝了藥，之後便則是探脈象，試體溫，一番問切，誰知這個病人只會心不在焉地嗯嗯啊啊，看個診也分心分出天外去，一門兒地盯着對面樓，魂都要盯丢了。

時醫師不耐地提筆，“你最近住哪兒，藥配好我着人給你送去。”

殺香月捉筆，幾下寫出一手漂亮的瘦金，口中道：“別告訴我義父。”

時醫師冷哼一聲：“我這鶴芝齋皇城大內也探不到消息，令掌教若是要打探你的消息，本也不必來問我……上次那位差爺太粗魯了，你熱療需要發散，居然就那麽将你提走了……唉！”

殺香月一驚一乍地回頭：“怎麽、怎麽了？”

眼神飄飄忽忽的，顯然是沒聽他說話。

時醫師起身，兩下把幔帳的銀鈎放下，對面那樓中人上一刻還在說話，下一刻立刻敏銳地看過來——

“令掌教在我這兒給你留口信了。”

殺香月眉頭一擡，蹙眉。

“他說讓你別胡鬧了，差不多就回家罷。”

“那你替我回一句，”殺香月沒有猶豫：“告訴他，別動邝簡。”

時醫師點了點頭：“話我替你帶到，再多一句嘴，你們教裏業必有因那一套我不懂，不過日子要怎麽過，還你覺得舒服才最緊要。”

做他這一行的人，需要相人，時醫師猜到殺香月是纏在什麽官司之中了，上一次應天府将他強行提走，這一次公門跟随形同押運，但罕見的是，這次殺香月氣色雖虛，精神卻好，整個人煥發出一股勃勃的精氣神，他從去歲夏天接手他，從最初的一口氣把人吊回來，殺香月病氣歪歪的總像個假人，他還從未見他如此容光煥發過。

忽然間，圍屏外傳來一陣嗚嗚咽咽的哭聲，殺香月回頭去看，見一個錦衣玉食的小胖子抹着眼淚從樓上走下來，一邊走，一邊抽泣，殺香月盯着那小孩兒看：“……他怎麽了？”

時醫師淡淡答：“父親死了，家裏除了錢什麽也沒留下。”

藥勁兒上來了，殺香月身上開始發飄，他知道藥性是要發了，随手點了兩個藥童伺候他蒸浴，直走到熱間門口，他鬼使神差地停住腳步，撥開盡職盡責的藥童，一深一淺地踩着樓梯板走下樓去。

那小胖子還在哭，鴨蛋一樣一屁股坐在門檻上哭，不是嘩衆的嚎啕大哭，是停不下來的難過的啜泣，用人在他身後遲疑，在考慮怎麽讓他換個地方，殺香月迷蒙着眼睛走過去，穩着平衡蹲下身，忽然道：“……哭是沒有用的。”

他眼神平靜，像終年不化的雪，既不哀傷，也不難過，“你哭得再大聲，死去的人也是聽不到的。”

說着，他從自己身上掏出錢來，溫溫柔柔地遞給他：“餓了罷，你拿着這個去對面吃頓飽飯，不要多想……吃飽了，人就不難過了。”

邝簡垂着眼看着殺香月蹲在鶴芝齋的門廳口和一個小孩子說話，“哐”地一聲，一杯酒敲在飯桌上。

“你們在偷偷調查太平教。”

江行峥語出驚人，一句話拉回他的注意：“太平教只有核心教徒身上才會有紅色蓮花的刺青，你殺掉的那幾個，在太平教中不是尋常人物，我下午去應天府找過你，原想了解些鬥姆廟的情況，可你的手下含糊其辭，反而露出破綻——越俎代庖。邝捕頭，你這樣應天府府尹知道嚒？若是被人發現，上面會随時叫停你們的介入。”

邝簡波瀾不驚，接過他的酒壺，淡淡定定地給自己斟了一杯：“上面？你說誰？呂大人嚒？”

逄正英去世一個月，朝廷都沒有拔擢呂端賢的意思，邝簡聽到的消息是北京打算另派人來接手鎮府司。

江行峥卻沒有接他的挑釁，眼眶通紅地說：“城西龍蛇混雜，鎮府司衙門在城東熏染久了，腳不踏塵，有幸我今日被打發去城西收屍，無意中尋得別樣發現。”他看着邝簡，嘴上頗為耐人尋味的一頓，忽然轉折：“邝捕頭乃公門能吏，應該沒有什麽賞月的雅興，應天府秘密搜查太平教，昨夜應該是通過謝斌之死摸排到了十家灣鬥姆廟，那裏就是太平教秘密據點之一，對嚒？你遭遇伏擊，是因為深夜貿然闖入、觸怒了他們，對嚒？”

邝簡眯了眯眼睛。

平心而論，江行峥此前玩忽職守、枉法偏私，是邝簡最不樂意打交道的公職人，但他展露出的這份敏銳，的确會讓人生出一絲佩服。

江行峥長長的嘆了口氣，又給自己倒了一杯酒：“我今日找邝捕頭，不是為了別的，是因着手中有些消息，想和邝捕頭聊一聊。”

“哪方面的？”

“上面的。”

“上面的事情，你如何知道？”

江行峥呵呵一笑，眼神發旸：“鎮府司不比應天府有規矩，朋比結黨，男盜女娼，什麽看不到？你當鎮府司的呂大人真想攬那胡野案，費力不讨好的事情，你們應天府連夜查了通宵，我們半路奪食，裏外不是人……是謝斌，是謝斌逼得呂大人拿下了這樁案子，我當時接到的任務不是查案，是上面有人懷疑你與太平教有勾結，讓我看住你的行動，還有一件要緊事——把那個丢失的妓女找回來。”

這一下便說得通了，邝簡重新跟眼前的酒鬼确認：“所以琉璃珥不是和謝斌有關聯，是和謝斌身後的人有關聯？”

咚咚咚，樓梯上忽然傳來孩子敦實的跑跳聲——

邝簡和江行峥默契地停下交談，緊接着，一道童音喊着要去二樓吃飯，跑堂耐着性子勸說，道樓上有大人在談正事，讓小公子快些下來……

直到那聲音遠了，江行峥才點頭：“正是。謝斌只是馬前卒，為上面料理髒事，他豢養那些妓女為大人物取樂，那個叫琉璃珥的很聰明，五年前曾讨得那位大人物喜歡，那位大人物今日之所以這麽在意她，是因為幾年前色令智昏，曾經交托給她一樣東西。”

邝簡追問：“什麽東西？”

江行峥看他一眼，沒說話。

邝簡沉吟，疑心江行峥也不清楚具體的，便指出疑點：“既然是很重要的物什，怎麽會大意交給一個妓女？”

江行峥皺了下鼻子：“因為那件東西五年前沒用了，可人算不如天算，那東西如今變廢為寶，變得緊要起來，”

邝簡：“這東西和太平教有關聯？”

江行峥：“應該吧，不然鬼見愁為什麽挖空心思要搶。”

邝簡心裏一突：“你說什麽？”

江行峥眯起眼睛，目光忽然變得幽深：“邝捕頭，咱們明人不說暗話，鬼見愁教唆我未婚妻拐帶那妓女，他傳信的紙箋我在玉府發現了。嬌嬌性格天真魯莽，很容易受有心之人利用，那妓女琉璃珥我雖未見過，但料想是個很謹慎陰險的人物，她自知奇貨可居，騙了嬌嬌卻沒有将那東西交托，太平教竹籃打水，所以在琉璃珥伏法後才會大費周折為她二次劫獄……朝廷在去年夏天始加大了鏟平太平教的力度，太平教首腦頭目向南直隸轉移，那位大人物暗中奉命牽頭剿匪，可如今太平教反擊，逄正英、儲疾、胡野、謝斌依次死去，他的臂膀幾乎折斷殆盡，賊人一手拿着戶部的把柄，一手又通過琉璃珥拿着他的把柄……朝廷現在是落入了下風，這場暗鬥很快就會翻到明面上動用更多的衙門壓制……’鬼見愁‘在其中位置，不必我來多說罷。”

兩個人未能注意到的角落，一個小孩笨拙地爬上了一樓連通二樓的樓梯。

良久，邝簡才緩緩道：“這些身居高位的大人物，是不是總想着別人要陷害他。”口氣頗為無奈。

他的漫不經心冒犯了眼前人。

江行峥的眼神變了變：“你覺得我在開玩笑？”

邝簡不置可否：“鎮府司裏有許多簡單易破的案子吧？你為什麽對這樁案子這麽感興趣？”

江行峥：“如果你在意的人無端被卷入一場漩渦，你也不會善罷甘休。”

跟邝簡聊天的感覺真是糟透了，江行峥也不繞圈子了，直接道：“應天府情報受限，不能在明處跟進情況，如果你想，我們可以交換情報——”說着，江行峥擡起手，還算頗有誠意地問：“邝捕頭，聯手怎麽樣？”

他以為這件事沒有懸念，鎮府司掌握着應天府絕對掌握不了的情報，應天府查太平教又名不正言不順。

可邝簡幹幹脆脆地拒絕了他：“抱歉，我們無法聯手。”

江行峥：“邝捕頭，你不怕我向上反映叫停你的行動？”

“随便你。”邝簡耐人尋味地看了他一眼，緊接着站起身來，淡淡道：“謝謝你的酒，邝某先走一步。”

江行峥兩腮抽動，臉上頓時青白一片。

他沒有阻攔邝簡，任憑他轉身走下樓去，只是在他走到樓梯中段時，他忽然間将酒杯砸在桌案上，站起身來：“邝簡，你有什麽了不起！”

江行峥變得嚴肅，眯着眼睛，聲音低沉而兇狠。

邝簡側身，懷疑他喝醉了。

可是江行峥說得話又是那麽的清醒，他盯着他，切聲道：“胡野案你出盡風頭，我江某人偏私枉法只是襯托你的醜角，你大可看不起我！——但我告訴你，哪怕重來一次，我還會一錯到底！”

他沒有對自己的行為做任何的開脫，沒有提玉帶嬌，亦沒有提鎮府司，但就像是某種可怕的谶語，他擲地有聲地說：“但願邝捕頭之來日不似我之昨日，犯人不是心上人，行事可一生光明磊落、剛正不阿。”

“不能喝酒就不要喝這麽多啊……”

天已完全黑沉，殺香月踉跄地撐着邝簡，一步路晃出三個晃。

殺香月每次從鶴芝齋出來感覺都不太好，原想着邝簡來接自己，結果他這邊熱療做完，那邊跑堂說邝簡喝多了，請他去接人。

殺香月：？？？

“小的也不知道發生了什麽，這位捕爺原本都要走了，不知道江爺說了哪句話他又坐了回去，然後兩位爺就開始拼酒……沒打架，也沒鬧事，他倆不說話，就是喝酒，你一杯我一杯的……”

殺香月聽得直皺眉：這描述，發生在邝簡身上簡直就是莫名其妙。人說酒逢知己千杯少，可江行峥遠入不了邝簡的眼，邝簡心中也應不屑與此類人為伍，湊到一起有什麽好喝的？殺香月去酒樓接人，倒在邝簡對面那人殺香月問都沒問，酒樓的人為殺香月傳了一擡軟轎，殺香月連摟帶抱地把邝簡弄上車，兩匹馬牽引着回城中。

邝簡雖然醉得厲害，但還沒到完全斷片的程度，但是殺香月倒巴不得他整個人昏睡過去，因為醉酒後的邝簡看起來極不舒服，不算遠的一條路停轎幹嘔了兩次，頭枕在他的肩膀上一直在難耐的、壓抑的、痛苦的呻|吟，殺香月哪裏見過他這樣，不住地伸手捋他的後背，不斷地對他低聲說話，一邊說一邊在心裏咒罵江行峥。

可算行到古禦街與大中街交界，殺香月擺手停轎，一個人撐着人高馬大的邝簡往家挪，轎夫見狀原想幫忙，殺香月直接謝絕了，他不喜歡自己住的地方有外人，他自己拖着邝簡能回去。許是吐過兩次，邝簡整個人力氣恢複了一些，像只粘人的猛獸，胸膛緊緊地貼着他，殺香月被他墜得頭昏眼花，左摸右摸在他身上找開門的鑰匙。

天色太暗了，邝簡灼熱的呼吸混合着濃重的酒氣就噴在他耳朵上，噴得他開門溜鎖都不在話下的人，找鎖眼居然找了半天，直到聽到銅鎖清晰的咯嗒一聲，他長舒一口氣：終于到家了！邝簡卻忽然一彎腰，把他扛了起來。

邝簡是真高了，腳下根本沒有直線，他平日雖不是沖和謙退的君子，但行事從不孟浪，殺香月被他吓了一跳，一打挺，腦袋砰地撞上鐵門框！

“嘶……”殺香月捂着後腦勺趕緊下伏，暈頭轉向的功夫，邝簡一腳踹開房門把他扛進卧房，繞過屏風扔進那張海棠拔步床上……殺香月還沒來及從床上彈起來，邝簡直接擡膝壓了上去。

“邝簡，你媽的……！”

氣血逆湧間，殺香月那點剛服的藥差點吐出來。

邝簡卻像是根本聽不見，醉鬼的手勁兒沒個輕重。殺香月只有一只手能攔他，繃着勁兒不讓他得逞，像怕被人聽到一樣，口幹舌燥地叫罵：“邝簡……！邝簡你給我冷靜點……！”

他認識邝簡這麽久，還不曾這樣失态地叫過。

邝簡喘着氣，蠻橫地扳着他的手腕，粗聲罵了句髒話。

（此處省略634字，讀者自行想象）

寂靜的夜裏，只能聽見一聲疊着一聲的呼吸，邝簡用力地抓緊身下的人，含混地呼喚一聲：“寶……”

殺香月正擡起的汗濕的手忽然一僵，心中一冷，驟然停住所有的意亂情迷：邝簡在喊一個人的名字，喊了兩遍。

寶燈……那不是他的名字。

月懸中天，小胖子艱難地拖着江行峥往他的住處走——

那小孩最多十歲，肉嘟嘟的臉上有一雙很倔強的眼睛，黑夜裏流露出一股很堅強的氣質。今日傍晚，他在鶴芝齋遇到一個漂亮的好心人，他拿了那位的金餅去對面酒樓吃飯，原本只是想發洩一場飽餐一頓，不想聽到了樓上的只言片語。

身上的大人已醉得不省人事，腦袋在支棱得晃來晃去，小胖子咬着牙一直等他們吃完飯，跑堂一籌莫展不知如何送這位醉酒的客人回家時，他挺身而出說自己認識他，知道他姓什麽，知道他家在哪，剛剛就是在等他吃完飯。酒樓的人看他說得煞有介事，為他喊了軟轎，小胖子直接報了自己府上的住址，那轎夫一聽是琵琶巷，最後的一抹懷疑也打消了。

這小孩原是池州人，一年前父親攜他赴任金陵，盤下琵琶巷這處宅子，父親死後家中便只有一人。他用盡全力将江行峥拖到自己父親的寝居，将這個陌生人搬上床，脫掉了他浸滿酒氣的外衣、長褲，靴子、襪子，用一條毛巾為他擦了擦臉，扯過一條薄被給他蓋上，随後，他拖了張桃木杌子坐在床榻旁，嘟着嘴巴，借着微弱的月光，嚴肅地看着這個已然沉入夢鄉的男子。

“我聽到你說太平教還有鬼見愁了，你是在查他們，對嚒？”

明知道此時此刻此人聽不見他說話，但這個孩子還是認真嚴肅地說，“我姓付，我可以幫忙……大哥哥，我的父親就是被鬼見愁害死的。”

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