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琵琶巷，江行峥又快速地算完了一本，幾番對照，他大抵已經知道了付禹臣是怎麽被太平教盯上了。

付禹臣負責的稅務科目是東南兵備道稅務，即“應、淮、安、徽、寧、池六處兵備道”的協濟。

所謂協濟，乃是遇重大事務臨時向朝廷協調的援助，譬如水災年，突發的鞏固長江防禦，倭寇騷擾時，多撥下的海防籌款，王公前往封國時，沿途儀仗開銷，但這些都是大協濟，一次便是萬兩白銀，事完則畢，除此之外，還有許多零碎的小協濟，兵備道軍事任務變動多，它的小協濟也跟着有很多，付禹臣做的事情，就是将這些小協濟不動聲色地變做定規——事情或許在幾年前就早已結束，但這些征派繳納沒有結束，積少成多，彙總成一筆款項按季輸送。

從時間上來看，付禹臣這筆暗賬已做了七八年了，按照太平教“善惡業果，伸冤在我”的觀念，付禹臣的确是他們要除掉的類型。

“正統十三年十月二十一日，十二月二十一日，正統十四年，二月二十一日……”江行峥沉吟着回想“鬼見愁”殺害這幾個戶部官員的時間，擡起頭，問付懷東：“你說你父親在遇害前幾日很不安，還提過這些公務會給他惹麻煩的話，對嚒？”

付懷東用力點頭：“對。”

江行峥皺了皺眉頭：“你家在你去年夏天至今，可曾出現過卷宗被盜之事？”

付懷東用力搖頭：“沒有，父親把這些卷宗藏得很好，我家沒丢過東西。”

江行峥看着自己手中的賬簿，略一思索：也是合理的，鬼見愁未必會對這賬簿耿耿于懷，因為要看懂這些東西，他不僅要熟知錢糧掌故，又要精通案牍流程，還要是個精算高手，這樣的人才可金陵找都是百裏挑一，他一個刀尖舔血的殺手做不了這樣精細的活兒，并且他也該清楚，就算能拿到衙門的卷宗、這些人的暗賬、還能找到一群精算高手幫他查，查來查去也很可能無功而返，因為這些戶部主事很可能只是分管這座冰山的小小一角，他們埋頭案牍，相互間都未必認識，鬼見愁根本找不出主幹在那裏，更看不出這筆錢會流向何方。

江行峥看了三本了，裏面賬目寫的都是暗語，出納人只有“古予”有點明顯，應該是兵備道前副統領的胡野——那鬼見愁接連殺害戶部官員的行為就可以解釋了——他知道順藤摸瓜不行，幹脆用人命倒逼身後的大人物行動。

付禹臣二月二十一日死後，他的公務慣例轉手到其他戶部官員手中，兵備道猝不及防，原本的“協濟費”斷流，胡野跑來金陵一定有這一層的原因，緊接着接到上峰務必鏟除“鬼見愁”的指令，明面上他氣勢洶洶地清剿了一處太平教據點，不想幾日後在叫佛樓上被妓女刺死。

都死了啊……

逄正英、儲疾、胡野、謝斌，短短一個月，那位連折四支臂膀，鬼見愁的威脅還在，按照他的行事，必然會在本月的二十一日繼續下手。

“那位大人物不好見吶，”江行峥想了想，看來要請自己的父親從鄱陽來一趟了。他低聲沉吟：“錦上添花，哪比得上雪中送炭。”

“他們現在一個縣裏就盤剝這麽多了？”

四爺說完淮安府情況，邝簡把他這邊的和四爺碰了一次，問：“你早知道假稅案這件事，對吧？”

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四爺點點頭：“的确知道……怎麽說呢，其實很多年紀大一些的人都知道，但是沒找到根治的法子，稅務這裏舉證太難了，挖不出大頭，能翻出來的只是小角色，對方手法還越來越謹慎，就像是逄正英為什麽能盤得下開平王府，呂端賢為什麽對謝斌俯首帖耳，胡野為什麽可以花費得起琉璃珥，金陵官場的人你說他們心裏沒數嚒？有數的，但是抓不到把柄，人輕易又動不得，只先這麽僵着。”

四爺想了一下，問：“江行峥要跟你聯手？你為什麽拒絕他？”

他剛才聽邝簡說的，發覺江行峥此人是個人才，手上現在明顯也是捏着上面的內幕消息的。現在他們缺的就是情報，已經不想管是哪個渠道來的。

邝簡不說話，不輕不重地翻了他一眼。

四爺一愣，緊接着反應過來，“對對對，還有殺香月這樁事呢，江行峥要抓鬼見愁立功。”

他們藏的王牌是人家的垂涎之物，聯手後情報怎麽互通？信息來源怎麽解釋？他們不能只看眼前，十一年前江行峥胞姐跳河，十一年後自己的未婚妻又為人拐帶，江行峥對太平教的仇恨怕不是一點半點，聯手別說合作，不互相在後面給對方捅刀就不錯了。

四爺沉下心來，且不去想江行峥的事情，和邝簡根據眼前情況制定出接下來的行動方略，錢錦那邊的事情急不得，首要的還是要利用好殺香月這條線，盡快探明太平教內部的虛實，兩個人讨論來去，一不留神就過了午飯時辰，門外傳來嚴整的敲門聲，緊接着是張華的聲音，邝簡直起腰，想起他囑托過人過午來彙報一次工作。

“進。”邝簡朗聲應了一句，張華走進來，阖上門，向邝簡彙報起殺香月今天上午做了什麽，中午說了什麽，是否有反常舉動。

“閑聊？”邝簡頭也不擡地整理剛剛和四爺敲定的作案方略：“閑聊也說一遍具體的，他說什麽嚒了。”張華卡了一下殼，難得地遲疑了一下，邝簡擡頭看了張華一眼，對方只能硬着頭皮說下去：“衙門吃飯的時候在讨論邝捕頭的私事，他跟着湊熱鬧來着。”

四爺正要出門吃飯，聞言好奇地停下來：“他的私事？咱們邝捕頭還有私事呢？”

張華緊張地繃着臉孔：“今日上午不知道從哪開始傳，說您此前執行公務時有個相好，叫寶什麽的，中午大家就在談。”

四爺敏銳地擡頭看了邝簡一眼，怕邝簡生氣，誰知邝簡神色平靜，還輕輕“嗯”了一聲。

值房一霎間安靜得詭異。

張華摸不清邝簡的态度，求助般看了一眼四爺，四爺飛快地擡了擡下巴，他只能繼續道：“兄弟們也沒有惡意，只是好奇，吃飯的時候把您這幾年的案子有名的捋了一遍，殺匠師沒說什麽特別的，就是湊熱鬧詢問犯人和家屬當事人，跟咱們的人開玩笑說哪個比較可能。”

四爺看熱鬧不嫌事兒大，興致勃勃問：“那你們讨論出什麽結論沒有？”衙門裏不是所有人都知道邝簡是孟質公的公子，但小邝捕頭不近女色這事兒知道的人挺多的，所以四爺很好奇衙門的差役到底給邝簡編排出了什麽樣的相好。

張華一臉苦笑：“小六子把邝頭公牍庫裏的案卷都調出來了，沒找到哪個寶的，成大哥說邝頭就是有人，也不可能是判案子遇到的下九流，一定是書香門第裏的小公子，然後大家都覺得有道理，吃差不多就散了……”

四爺哈哈大笑，問張華你緊張什麽，這不就是說着玩兒嚒！

邝簡表情複雜地看了四爺一眼，然後無言皺起眉頭，朝張華道：“做得很好，去忙吧。”

四爺看邝簡那副不為所動的表情就來氣，生怕事情不夠大，又添了一句：“哎哎哎，最後一問……沒問完呢！張華，當時殺香月是什麽神情？”

邝簡整理案牍的手微妙地停住了。

“啊……？”

張華對這倆不着調的上級簡直莫名其妙，但還是勉強地回答：“沒有什麽神情……本來就是湊熱鬧，他不是很在意啊。”

四爺笑吟吟地看向邝簡。

果然，這一次，小邝捕頭的臉色毫不遮掩地沉了下來。

大報恩寺又敲響了晚鐘，衙門裏的人趕着歸家，殺香月蹲在地上發呆，張華也要下值回家了，邝簡還有一點瑣事沒有料理結束，好像是手下一樁盜竊案需要他批複，說很快就放班，讓他等一等。

夕陽瑰麗，雲卷雲舒間，有一種濃麗至極的美，殺香月蹲在能曬到夕陽的回廊邊角，盯着自己的袍角。

他已經開解了自己一整天，上午開解自己邝簡只是喝醉了，下午開解自己邝簡是個正常男人，二十五歲有個孩子都正常，還沒與誰發生過感情才是不正常。喜歡文氣安靜的人這件事也很好理解，他日常公務接觸的多是地痞流氓，遇到彬彬有禮說話的自然會有好感，至于是不是書香門第這無關緊要，孟質公的公子什麽樣的門楣他攀不上……

殺香月深深吸了一口氣，忍氣吞聲，讓自己心态放平。

正當此時，一個人影沒過來，期期艾艾地低頭朝殺香月問：“叨擾，請問這兒能讨杯水嚒？”

邝簡倚着門框，飛快地批複下屬遞過來的案牍。

四爺早就溜得沒影了，他莫名有些急躁，案牍看到一目十行，時不時就要擡頭瞥一眼對面回廊的殺香月，夕陽意境幽古，打在那個人身上濃麗壯美得驚心動魄，他看不到他的表情，但是能感覺到他的神态，甚至能看清他頸側上那塊青腫，邝簡手下的筆劃得飛起，一邊快速地詢問屬下幾個要點問題，一邊給出批示，等再擡頭，殺香月身邊忽然多了一個佝偻的小老頭，皮膚黝黑，灰布卦衫，小腿上紮着緊實的綁腿，打扮與橋頭販騾馬賣苦力的一般。

邝簡眯起眼睛，看着這兩個人低着頭并肩站在一起，像說話又不像說話，殺香月抽出炭筆，飛快地寫了一張紙箋塞給他，那老頭接過塞進褲袋中，猛然擡頭間，隔空與邝簡的視線對個正着，老頭一呆，調頭便走。

邝簡立刻将手中案牍扔給下屬，拉開步伐直奔殺香月而去，還沒靠近，劈頭就問：“那是誰？”

殺香月一愣，遲疑一霎：“附近趴活的，剛來應天府泊水間讨口水喝……哎！邝簡！”

邝簡并不理會殺香月的呼喊，越過他快步朝着聽事廳走過去，前廳人多，值夜的差役剛到崗正在大聲說話，街頭因區區小事而與人發生了口角的還在調停，有找孩子的，有打架的，全是人，邝簡飛快地撥開人群，鎖定那身灰布褂衫，一把拿住：“你站住。幹什麽來的？”

他聲音嚴厲，吓得那老頭一抖：“捕爺。”

待他戰戰巍巍回轉過來，咽一口口水，慌亂地開始解釋，“小的跟人起了口角，來，去中廳只是讨口水喝……”

邝簡卻不管他的說辭，瞥着他的褲袋：“剛才的人給了你什麽？”

此時殺香月已緩緩地跟過來，從最初的驚訝到此時的面色如霜，他擰起眉頭，冷眼看着這一幕。那小老頭看着殺香月，倉皇地往褲兜裏摸字條，朝邝簡交代：“這，這位主顧是改主意了嚒？”

“主顧？”邝簡心頭升起懷疑：“他找你買了什麽？送到哪裏？”

那字條老頭摸了一次沒摸出來，摸第二次才拿出來，遞到邝簡眼前：“腳座、木框、灰泥和燈芯草，不送到哪裏，就送到應天府……”

邝簡扯過那紙條，不認為殺香月現在需要這些，緊鎖着眉頭看，懷疑上面是什麽暗語。

“你要腳座、灰泥做什麽？”

他回頭，陰沉沉地盯着殺香月。

殺香月看着他，長久地凝視他，忽然間，他毫不掩飾地嗤笑一聲，大聲說：“沒什麽，我只是看你值房太陰濕，想幫你做個地臺隔潮隔熱，”說着他看着那張紙條，一日最後的餘晖在他的臉上由明轉暗，他輕飄飄道：“是我多事了。邝捕頭把它撕了吧。”