54

深藍色的烏雲低垂着從城西籠罩過來，空氣中飽含水汽，西城兵馬司與北城兵馬司的荒涼交界，幽暗的天空放出陣陣群鳥，呼嘯盤旋着，似乎正醞釀着一場急雨。

殺香月提着衣擺踩住踏腳石，邁過一方積水的泥潭。邝簡跟在他身後，一語不發。

此一帶原本劃給城北兵馬司安置的窩鋪，鄰近秦淮外河，是一條寬約兩裏的狹長荒地，後來兵馬司搬遷，此處便變成了私販流民的中轉之地。原本的兵馬司窩鋪的規制還算有些章法，後來雜民私建越來越多，家家戶戶都想盡辦法的侵街占地，便弄得一連串的茅屋土舍前突後擁，岔道無數，外人一進來跟迷宮似的。

不像昨夜鬥姆廟外明顯被人清過的場，這狹窄泥濘的道路行人許多，每走上十步就能看見左右窄巷折出來一人，邝簡跟在殺香月身後，一路上幾乎所有錯身而過的人都在向殺香月點頭問好，殺香月無聲地颔首，态度并不熱絡地依次回應。

天色越來越暗，巷弄越走越窄，到最後路口僅能容一人通行，腳下都很難再看清路況，但這一帶的夜裏卻像是活起來一樣，窩棚裏越來越熱鬧，樂器酒令此起彼伏，唯一古怪的是窩棚門扉都緊閉着，不管門後有多喧騰，門板絕對不開。

殺香月在一間沒有招牌的黑乎乎的門板外停下，說讓邝簡在門外稍等，然後推開門板低頭鑽了進去，門開的瞬間，嘈雜的狂呼亂叫和一柱燭光湧了出來，但很快又被隔斷，邝簡抱着等在外面，借着幽微的夜色展目黑黢黢的四周，又眺望遠處的清涼山輪廓辨認方位。

但他沒能堅持多久。

今夜刮得的是北風，似有疾雨，離他十五步遠的地方應該是條用糞便養硝土的溝渠，夜風一起，臭不可聞，偏偏他左手隔牆還有人在大喇喇地野合，男人臨到高潮處，粗喘着激動地吸氣，邝簡雖然看不見，但這兩相配合實在挑戰他的忍耐力，故而他果斷轉身，亦推門進去。

棚屋裏要頂破天的吵鬧，在他邁過臺階的一剎那，忽然停了下來。

狹窄悶熱的酒肆，一時像是被誰吸幹了空氣，所有人都放下手裏的事情，擰頭看着邝簡。這是個縱向的過堂，狹窄的見方足塞了四十幾個人，還有個彈胡琴的——那是唯一一個沒受到幹擾的人，但因為衆人忽然停下的交談，粗粝的弦鳴在這悶熱的小空間裏變得異常尖銳。

“找茅廁。”

死寂的沉默中，邝簡這樣對他們說。

這裏的男人各個虎背熊腰，光頭、紋身、帶刀疤，一看就知道不是善類，兩個女人濃妝豔抹，衣着清涼地穿插在他們其中，其中一個看見邝簡的同時，戒備地向後退了一步，擋住鋪面背角裏供奉的一座蓮花臺神龛，神色警惕。

邝簡确信自己沒來過這一帶，此處已近外郭，不屬于府城地界，但是很明顯的是，他的出現在這個陌生的地方制造了非常緊張的氛圍，狹小的店堂裏空氣越來越凝重，好像他敢輕舉妄動一下，這些人随時就要跟他打起來。

不知過了多久，離他最近的大塊頭緩緩讓了一下，擡起下巴，沉着地朝後堂努了努。

“多謝。”邝簡平靜地點頭，神色如常地拉開步伐擠過人群。

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這店堂的過道極窄，發酸的酒味和汗臭味交織一起，且棚頂越走越低，他不動聲色地注視着兩側，直到在神龛旁邊的暗屋中看到一道縫隙，殺香月站在裏面，似乎在和誰說話。

酒肆的環境尚且如此，它的茅廁便無需指望了，邝簡屏息着解決完自己，撩開門簾回來的時候，店堂裏的交談聲再次戛然而止，一群壯漢戒備地看着他，他瞥頭，剛剛暗屋中的殺香月已經不在了，他加快了腳步，途經胡琴老頭時趁人不注意地放下一枚銅板，然後快步走了出去。

晚來風急，門板在他身後叩上，窩棚裏又重新熱鬧起來，殺香月抱臂等在外面，看到邝簡出來招呼了一聲：“帶你去見的人姓靳，我叫他二哥。剛問了，今晚他在。”

此時的殺香月，哪怕臭着臉也算得上和藹可親，邝簡跟上他的腳步，配合着用力地“嗯”了一聲。

這一點點不算讨好的讨好，讓殺香月忽然生起氣來，一個時辰前的誤解湧上心頭，他登時冷漠地讓開一步，疏離地與邝簡保持出距離，兇巴巴道：“離我遠點，熱！”

邝簡無端受他呵斥，眼中忽然閃過短暫的不安，雖然這情緒快得讓人無法捕捉，可是他的腳步還是謹慎地頓了一下，冷淡又迅速地讓出一臂的距離。

可殺香月的情緒并沒有因為邝簡的“聽話”而轉好，巷口昏暗，腳下又坑坑窪窪，殺香月一深一淺地帶着路，直快走到巷弄盡頭，要轉過一個棄置不用的箭垛架壁，他忽然閑談似的開口：“我第一次來這兒的時候，也轉了半天才找清楚路。”

邝簡沉吟了一下，想問太平教的人沒有為你引路嚒？張了口，怕他認為自己在刺探消息，又作罷。

殺香月冷笑一聲：“當時還有個不長眼的盯上我，瞧我像個肥羊，握了一把刀就來劫持我，要我把錢都交出來，”說着他駐步，往北側指了指，“就在那邊隔兩個的巷子。”

他回頭，朝着邝簡似笑非笑，好像在分享什麽趣事。

“然後呢？”邝簡追問，配合他的談興。

殺香月偏頭，十分認真地看着他：“然後我把他的腿打折了。”

夜色幽暗阒靜，遠處傳來一聲不詳的夜鴉的唳叫。

殺香月的眼睛像詭秘的貓，深夜裏發着陰刻而幽暗的綠光：“那個兔崽子根本不是我的對手，我兩下就制服了他，一手抓着他的脖子，一手插進他的頭發，揪着他的腦袋狠狠地往牆上撞——嗙，嗙，嗙，我只用三下就給他開了瓢，小流氓躺在地上人事不知，但我尋思，等人醒了，他還可以去劫道，我就拖着他的腳找了個可以墊腳的地方，是白天，我拖了他兩條巷，就拖到這兒，”殺香月指了指腳邊的箭垛架壁，粗糙的鐵欄高至人的小腿，他比劃着，對邝簡演示：“我讓他平躺俯卧在地上，膝蓋架在這上面，小腿伸出來，然後我貼着牆，從上面的蓬頂往下蹦——你知道我準頭很好，只一下，我就弄斷了他兩條腿——是反拗，不出意外，他一年都不用再站起來了。”

邝簡一臉嚴肅地盯着殺香月看。

出人意表地，他沒有對殺香月的暴虐做出任何評價，而是探究着走到那架壁的邊上，擡腳跺了下上面的橫杠。

“嘭”地一聲，鐵欄年久失修，發出不堪重負的呻吟，被跺出一個深窩的橫杠，殘燭般在風中晃了兩晃。

尴尬的寂靜中，殺香月直瞪着那不中用的架壁，仿佛說謊的孩子被人當場戳破。

邝簡倒是沒說什麽，他嘴上并不刻薄，表情平淡地把視線擡高，認真問：“還有多久能到？”

殺香月不再說話，擰身快步往前走。亂巷盡頭是一片荒草叢生的空地，空地三面被雜樹包圍，深處有一座覆滿雜草的土牆，看形制應該是原射箭場的遺跡，射箭場一側，一處河庫式樣的龐然大物，殺香月找到入口，門口處幾匹行腳的騾子，殺香月推開鐵門，張口便喊：“二哥，有人找！”

裏面的小賭坊看起來平平無奇，殺香月與邝簡的進入似乎也沒有引起多大的關注，邝簡擡手撥開房頂垂挂的零碎，看清裏面的布局，八張賭桌，桌上牌九、骰子、雙陸、散碎的銀兩、寶鈔，三十二人，盡皆男人，看服色，車、船、店、腳、牙一個不少，賭棚最東側的那一桌衣着略有不同，正對着他的老頭紮着一方儒雅的東坡巾，怡然自得地摸着牌，笑眯眯地朝對面“碰”了一下，坐在他對面的是個極高大的男人，配合着低矮的方桌要微伛着腰，一身刺目的紅衣鍛打，寬肩細腰窄臀，僅一個背影，就已透出堂堂的氣勢。

“嘩啦”一聲，男人又推一張牌九，緊接着他笑着展臂回身，朗聲喊了聲“香月”。

邝簡這才看清楚這男人的長相，瘦臉劍眉鷹鈎鼻，從左太陽穴到右下颌，紅色火焰的紋樣洋洋灑灑鋪排開，臉上的絡腮胡須不知道多久沒刮了，襯着火紅的紋身，神态十分的不羁。

邝簡打量他的同時，男人的目光也箭一樣攢過邝簡，口中卻對殺香月喚道：“過來頂我的位。”說着霍地站起了身，朝着邝簡走來。

男人長手長腳，這一站足有八尺高，他一停，幾個桌的年輕人也一起停下了手下的牌——與上一間酒肆不同，這些人衣着十分低調，身上沒有明顯坐過牢獄的紋身刺青，可最外圍的一看手裏就很硬，光是投射過來的眼神就透着股悍厲之氣。

殺香月坦然地走過去，接了他的牌與他錯身而過，邊走還邊念叨：“什麽爛牌又在找下家，”那叫“二哥”的男人看別人一臉冷漠，看着殺香月倒是寵溺，随手捏了把他的後頸，問一句“手怎麽了”，又道“贏了算你的，輸了算我的。”

邝簡上前一步，危險地眯起眼睛，“二哥”卻已龍行虎步地擋至身前，似笑非笑地看着他，客氣道：

“邝捕頭，來此有何貴幹？”

飛蛾撲進河庫，撞上頂棚的油燈發出“潑刺”的聲音。

所有人都感覺到了緊張，殺香月背對着那兩個人，眼角的餘光中瞥見靳二一個叫楊素的手下正在賭桌底下掏出木棍來，鄰桌的綱首用手臂戳了戳同桌人的手臂，掀開的紅綢布下是兩柄匕首，殺香月只能做不見，右手娴熟地摸出一張牌九，在桌面一彈，“嗑”地碰出一道清脆的聲響。

邝簡淡然地環視一周，輕聲答：“無他。處理公務、查訪太平教而已。”

這話直接得讓人猝不及防，幾個年輕氣盛的已經漲紅了臉，直接站了起來，殺香月的指尖凝住了，懷疑邝簡今日是沒法全身而退了，官府的人來這兒本身就是道禁忌，邝簡還這樣口無遮攔，他為人并不唐突，今日這是怎麽了？

二哥笑着舔了舔嘴角，像是聽到什麽笑話，大聲朝着身後人說：“瞧瞧，邝捕頭這是盡忠職守，盡職盡責啊！”紅色的蓮花紋身在他的臉上放肆地舞動起來，他陰冷冷地接上下一句：“可這一帶晚上不太平，邝捕頭就不怕遇到什麽危險嚒？”

“什麽危險？”

邝簡只是看着他，非常冷靜，目光如冰：“鬥姆廟外那場伏殺嚒？”

他無視了舞着棍棒緩緩逼近圍成半圓的打手，用一貫的平靜鎮定的聲音反問：“是閣下做的嚒？”

二哥的眼睛輕輕眯了一下。

“太平教和太平教也不一樣，有的拜羅成道人，有的拜彌勒佛，還有淨空宗，金蟬宗……據我所知，前夜鬥姆廟伏殺，不是閣下所為。”邝簡看着靳二，語氣淡然且冷靜自若，“鎮府司這幾日沒少來找麻煩罷？有人在自己的地盤鬧出這麽大的動靜，閣下與貴手下，就甘心坐視不理嚒？”

“碰！”殺香月随手打出一張牌，猛一振聲。

那些緩緩逼近的打手不知何時停了下來，整個賭棚的人都在審視着邝簡。殺香月感覺得出，賭棚劍拔弩張的氛圍，已經在邝簡着幾句話裏輕松地化解了，可殺香月心中緊接着産生另一種不安，邝簡原來是有備而來，但他不确定邝簡知道多少，要如何發揮，但他是真的敢，自己還在呢，他就敢直接出言挑撥太平教的關系了。

飛蛾不斷撞擊着油燈的外壁，靳二回頭看了殺香月的背影一眼，又看邝簡，笑說：“這兒不方便，咱們進去聊？”

頭戴東坡巾的老者笑呵呵地擡手呼應，“二爺且去忙罷，咱們這些人繼續打牌！”

殺香月且坐不住，就要起身，那小老兒卻一把叩住他的手臂——這樣的年邁老人本不該有這樣的力量，可那握住自己的枯瘦手臂卻仿佛鐵鑄一般，殺香月滾下一層戰栗，戰戰擡頭，只見對面一張溝壑縱橫的小臉，和藹地朝他道：“小殺，且随小靳去吧，你不屬我南派，卻也要體諒我們的難處。”

殺香月只得坐下，指尖簌簌握上牌九，心亂如麻地推出一張——

“所以你們應天府的意思，是要幫我除掉我的對手，讓我當上掌教。”

河庫的暗房，靳二搓着額頭，眉頭皺出幾折。

邝簡眼神沉暗，還是那一副淡然不為所動的表情，雲淡風輕地說：“你們太平教的掌教又不是一成不變的，不是嚒？——若我掌握的情報沒有出錯，十幾年前許氏霸占山東勢力最強的幾個壇口，靳氏被排擠到江南一帶，如今風水輪流轉，南方站穩了腳跟，北方日漸式微，貴掌教卻仍然重用許氏，冷落靳氏，甚至還放縱許氏在閣下的底盤截殺公門中人……如此不被賞識，甚至是不被放在眼裏，過分了。”

靳二嘿了一聲，嘴角微微一翹，一副哭笑不得的樣子，“難為捕爺這麽關心我們這等人的境遇，不過誰跟你說我與許氏有恩怨的？香月說的？”

他這話說得意味深長，饒有興趣的樣子似乎就等着看邝簡慌亂出醜。

邝簡卻根本未把這姿态放在眼中，淡定地直視着靳二的眼睛，打斷道：“前夜鬥姆廟外伏擊者五人，邝某人擊斃兩人，殺香月擊斃三人，他手上手臂被人喂了毒，下毒者，姓許，行四。”

對面人實在是太鎮定了，一絲不茍，波瀾不驚，仿佛絕世的高手出招，無意争鋒，氣勢卻然已掠過衆人。

這讓靳二忽然就動搖起來，害怕真是殺香月跟邝簡漏了底，他左手握拳，虛碰了碰自己的鼻子：“那你呢？應天府找我聯手，想得到什麽？”

邝簡溫文爾雅地笑了一下，手掌稍稍攤開，靜靜地說：“我是公門之人，能求什麽？金陵長治久安，繁榮穩定，就是我之所求了——不要那麽多的人命案子，不要那麽多的教派鬥争，閣下在金陵這麽多年未曾生事，是信得過的人，我今日來此，所圖僅此而已。”

靳二摸了摸自己下巴上的髭須，奇異地發現邝簡番話他竟然有些信了，若是別人言之鑿鑿說這番長治久安論，他肯定要覺得這人滿嘴胡扯，順手賞他個頭槌，但是邝簡說起來，那安靜低調的态度，沉着鎮定的氣度，讓人無端地去信任他的言辭。這人給他的印象真的不是一般的好，有膽有識，冷靜自制，難怪殺香月對他這麽感興趣。

不過……

靳二笑笑，還是客客氣氣地把這番好意推了回去：“邝捕頭難得來一趟，承蒙應天府看得起，但我靳二再不是個東西，也不至于做出賣兄弟這麽下三濫的事情。今日到此為止吧，捕爺別再來了。”

“好。”

客氣的已經說完了，邝簡也不再多言，幹幹脆脆地站起身來，平板道：“靳二，本名靳赤子，金陵城東掌十三家商貨廊鋪，城西掌牙行腳幫，提醒閣下一句，城西再偏也是金陵的地界，秦淮河閘門犯錯的龜公還在鎮府司關着，掏糞的趙全正在我應天府關着，或許堂上對峙的那一天，他們都願意說一說，三月二十一日晚是誰劫了琉璃珥出走，三月二十八日又是誰騙了一介小民去刑部女監送飯移花接木。”

終于亮刀了。

邝簡雲淡風輕，露出那股漫不經心的狠勁兒，忽然之間，兩方局勢就成了他占上風。

靳二獰笑一聲：“你威脅我？”

“并不是。”

邝簡目光冷靜，逆光的角度讓他臉孔沉暗，在靳赤子身上投出巨大的陰影，好像一頭深海中的巨鯨，無論旁人做什麽，都無法改變他的行動軌跡：“靳赤子，我敬你三分，但我也有我的職司，閣下若不想和我談，我便只能與閣下的對手談，”說着他輕輕敲了敲圈椅的扶背，發出兩下清脆的木聲，“好好考慮吧，我先走了。”

外面變天了。

風呼呼地刮着，河庫頂層的小窗湧進夜風，吹得油布陣陣作響。

邝簡走出暗房的時候，河庫只剩下殺香月那一桌還在玩，所有的打手圍攏過來，人手握着一根粗長的木棒，掂在手心裏，一臉兇相。邝簡不為所動，神色自若地扭頭喊了一聲殺香月。

靳赤子撩着簾子懶散地走出來，一身紅衣侵略張揚——到底也是做老大的人，此時他的臉上半絲情緒不漏，完全叫人看不破剛剛與邝簡談了什麽，他環顧一遭，瞧了眼河庫情狀，随口道：“來都來了，讓他耍耍罷，邝捕頭先走。”

邝簡腳下不動，固執地站在原地，又喊了殺香月一次。殺香月回轉過頭來，安靜地看着他，四目相對。

沒有人說話，這氣氛微妙的凝滞起來，只有那個坐在殺香月對面的老人四處看看了，笑呵呵地開口：“這正玩到興起，邝捕頭還是要問問小殺的意思的，他願意跟你走才行吶！”

邝簡的喉結明顯地上下滑動了一下。

今日公務已畢，他原以為可以放班回家了，措手不及間卻迎上這樣的差池。他餘光瞥向四周，琉璃珥已經脫身，殺香月将自己的首尾洗了個幹淨，自己手上再沒有可以挾制他的籌碼，殺香月若此時說一個不字，邝簡将毫無辦法。

邝簡眼神幽深，直盯着殺香月，一語不發。殺香月腰背修長，淡紫色的衣襟映在簇簇燈火下，冷冷淡淡地看他——感謝這樣的情境，殺香月眉眼疏離，第一次感覺到了痛快，終于不是自己被挑選了，而是邝簡孤伶伶站着，等着他的抉擇，邝捕頭昨夜那句“寶燈”炸雷一樣在他耳邊響了一天，是報複的時候了。他緩緩從與那交織的目光抽離，克制又殘忍地撇開頭，輕聲道：“要下雨了，邝捕頭請回吧。”

邝簡頰邊的肌肉驟然縮了一下。

他二話不說，果斷地拉開大步轉身就走。

“砰！”地一聲巨響，邝簡三步并兩步，風一樣的将鐵門在外面狠狠地甩上。

夜空落下一場豪雨，呼啦一下填滿了所有沉寂，殺香月切齒，沒有轉頭去看那離去的身影，捏着牌九的指尖，卻一點一點地，抖了起來。