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可殺香月毫無反應，一雙細長清秀的眼，冷淡遙遠地俯視着邝簡，毫無表情，毫無波動。

他們從不對彼此說坦白的話，因為知道無論怎麽溝通他們的想法都不會出現交集，他們從不在對方身上刺探套話，因為害怕自己稍微的勉強都會變成對方的一個個騙局，他們口是心非，自欺欺人，作繭自縛地住在一起，為了避免傷害，直接繞開了所有的交流，可終于在這個失序的雨夜，他們挨不下去了，避無可避地走到了這最難堪的一步。

“其實你剛剛陪我做完，我沒準說出什麽……”

風也蕭蕭，雨也蕭蕭，殺香月喑啞地笑了，卻沒再說下去。

話已經挑明了，邝簡表示可以接受他，只要他棄暗投明。

可殺香月只覺得可笑，他們在談論兩件事，邝捕頭認真履職，嚴格做事，不稀罕他只稀罕他身上的情報，所以臨門也能剎一腳，擺明車馬跟他梳理利弊關系，可他越冷靜地“為他好”，殺香月越覺得自己剛剛的忘情就像個笑話，他低頭看着他棱角分明、英俊的臉，任一陣陣的冰冷疲乏湧上四肢百骸，忽然就累了，倦了，沒意思透了。

殺香月那一雙眼曼妙深長，變化是那樣的明顯，像是火焰驟然燃盡，餘輝凝成冰霜，然後就此沉默了下去，冷冽，深邃，一派冰涼。

邝簡忽然失去了所有的章法，有些慌亂地握住殺香月的左手，顫聲道：“香月，別這樣……”

那只手是殺香月背棄太平教的證明，他因救他而受傷，親手挖下一大塊的小臂肌肉，如今血脈不通，仍觸之冰涼，邝簡聽見自己鼓震如雷的心跳，手指絞緊，只絞得指骨發白：“你想做的事情我也可以為你做，你的願望我也可以替你完成……”

這已是他能表達的最多的溫情，可這樣的話在殺香月聽來只覺不合時宜，他手指發僵，用力地把左手一寸寸地抽出來，輕聲嗤笑：“你了解我什麽心願？邝簡，你真的知道我嚒？”

邝捕頭總是面帶防備地冷冷地凝望他，觀察他一切行為，懷疑他一切起心，他給過他老拳，抽過他鞭子，挑撥他教派裏的關系，嚴密監視他和誰接觸，他強制自己去接受他官府那一套，他在跟自己親熱後會喊別人的名字……

才說那麽十幾個字，殺香月再也說不下去了，濃濃的委屈哽住他的喉嚨，他口氣再嘲諷，眼神還是出賣他，細膩如畫的臉孔浮出清晰的、如刀刻般的苦痛，他忽然轉過頭，倉皇地蓋住自己的眼睛——

邝簡忽然心悸，本能地湧身上前，鉗住他的雙手，不許他擋。

“看着我……殺香月，你看着我！”

他無心傷害他，那雙騙過自己無數次的眼睛，如果再要騙他，他一樣陷進去……可是，不要哭。他沒法眼見着他流眼淚。

殺香月兩手冰冷，微微發着抖，像是兩段怎麽暖也不會融化的霜雪，邝簡那雙永遠凜冽有力的眼，忽然變得很低很低，赤紅着眼眶，專注且悲傷地看着眼前人，“我沒有不知道，我知道的……”邝簡這輩子沒用過那樣的眼神望過別人，他眼底結着蛛網似的血絲，那些滾燙的心意，那些壓在心底、極端複雜、極端曲折的渴望和關懷，他努力地繃着自己的情緒，口氣雖硬，嗓音卻跟着抖得厲害，“我知道胡肇案，知道淮安府，知道你父親……知道你與太平教的淵源，知道你正調查的戶部案是你生父未完成的遺志，還有……我知道你最開始的名字……”

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燈火幢幢，眼前的那層水膜忽然便碎了——

邝簡的目光膠死在殺香月的臉上，聲音篤定，用的卻是最輕微的氣音，“我知道你姓吳，名在思……宣德三年生人，淮安府知府吳琯的第五子。吳在思。”

殺香月微微一顫，無聲地閉上了眼睛，一道流光便從眼眶中倏地落下，于臉頰上拖行出長長的、悄無聲息的水痕。

邝簡攥緊殺香月軟弱無力的手指，近在寸許的距離裏，他沙啞地壓低了聲音，“你想做的事情，我可以為你去做，你的願望，我也可以替你完成……殺香月，你手上的人命已經夠多了。離開那，收手吧。”

殿庑廊下，夜雨轉停。

漆黑的夜幕下一座座高大的建築鱗次栉比，夜雨淋後顯出潮濕昏暗的輪廓，朦胧地看不出具體的殿庑形制，但是能看出得出建築異常巍峨，檐角高挑峥嵘——外人一定難以想象，大明最危險的敵人居然就堂而皇之地身處金陵這樣的富貴鼎盛之地。

男人靜靜聽完下屬有理有據的“殺香月已叛教”的論斷，不以為意地勾了勾嘴角，兄弟之間的争強好勝罷了，那小崽子惹他心疼，也會惹人妒恨。

“你不必管他，他不會叛教的……他和那位小邝捕頭也長遠不了。”

男人嗓音磁性渾厚，左手握着右手拇指，以最小的頻率輕輕撚動搓動，姿态篤定從容。

他養了殺香月十幾年，太清楚他的性情和眼光，那是個心理防線極其強悍堅硬的孩子，他和那位小邝捕頭越是心意相通，最後那一堵立場之牆，他越是跨不過去——他不會退讓的，這世上除了他自己，沒有人可以動搖他。

吳在思……

殺香月癡沉地怔忡許久，一個人的來龍去脈，平日裏見不到，可不論走到哪裏，總有一條根須在心中牽引着，十一年後陡然再聞這個曾經的名字，他恍恍然，竟似有隔世之感。

“……嗯”，他看着自己那雙細長蒼白毫無血色的手，聲音又沙又啞：“我本該是已死之人，随着我的父母下地獄。”

這麽多年，他每每想到過去，便悚然而驚，深知不能再繼續想下去，他從未覺得自己人生難堪，可此情此景此人，忽然讓他無地自容，好像這名字被人捏進手心裏，才是真的抓到了他的真髒實犯。

邝簡緊張地看着他，兩個人這一夜的折磨好比上刑，精神的，肉體的，全部滾了數次的釘床，殺香月心神已動，是此是彼，就看此時。

可是，許久，殺香月空空洞洞地擡起頭，對他輕聲說：“你不要在我身上費心思了，我不會叛教的。”

邝簡眼眶一熱，心口一涼。

殺香月眼底有一種刻骨的疲憊，是真的累了，沒有力氣了，這若是審訊，這樣的狀态早已虛脫着把一切吐得幹幹淨淨，可是他走到極限的精神中，神臺還牽附着最後的無聲的執着：“過去塵緣本已了……邝簡，我告訴你這些也沒什麽……當年父親被查抄通逆，我怨恨過他，覺得茫然又別扭，後來義父截下我，我本心不願入太平教，可緊接着卻是得救的感覺。”

殺香月抽出自己的手，搖頭，疲倦的眼，像一望無邊際的深淵。

“你既然知道我父親，就應該知道他不是壞人，他為官廉正嚴明，為夫家庭和美，生前最後還在為假稅案奔走，比我接觸過的，那些大義凜然的貪官污吏，好上千倍萬倍……你們公門之人總說我們是盜賊強梁，異端奸邪，我不懂，你們對着一個心懷公理照顧孤寡的教派喊打喊殺，朝廷裏那些真正利欲熏心的貪官蟊賊為什麽可以好好活着？”

“邝捕頭，你以為城西的鬥姆廟是什麽地方？賊巢據點，分贓分銀之處嚒？”

殺香月嗓音幹澀，一字一句都說得很慢，沒有什麽慷慨激昂的詞令，可每一個字都在邝簡心上敲出了最強音：“不是，那只是太平教很普通的一個收納流民的地方，尋親不遇落魄的女人，父母務工沒人管的野孩子，沒有着落賣紗的老妪，還有秦淮外河的船民、胥戶……成大斌說太平教只會诓騙老婦人，讓他們交香火錢，是啊，城西分司從不管這些人，裏正只會嫌棄這些窮苦人吵鬧，這些人都是靠一些良善之人時不時來接濟一下才勉勉強強活下去的，你沒有在鬥姆廟看見他們，是因為廟在修繕，你能找到靳赤子，從他的鞋底認出灰泥，是因為他一直在帶人修繕，太平教裏的權貴信徒，只占很少很少的一部分，大部分都是這樣沒有事産的升鬥小民，他們是家貧難過，才發願進教托庇于我壇，甚至一些一直沒有活計的人，還會跑到二哥那裏求着介紹生意，不然你以為賣了我的朱十，他是怎麽認識我的？”

殺香月不想再說了，邝簡有他正邪不兩立的強硬原則，有他決不妥協的性格立場，他殺香月何嘗沒有？

他出神地看了他一會兒，視線斜移，他傾身，彎腰拿過那兩張扣着應天府尹章、證明他“戴罪立功”的公文，神态平和地于指尖抖了一抖，輕聲道：“不要再做這樣的事了，這對我沒有用，我不稀罕，也不在乎。”

然後當着邝簡的面，“唰唰”地把那兩張公文，一下下、撕得粉碎。

四月的天氣，日光爽朗，清風怡然。

城北清寂森然的大宅後，一個略顯富态的中年男子腳步靈活地鑽過後門，他五十歲上下，微腆着肚子，眼中的笑紋直推到兩鬓，眯着眼睛和府中主事招呼，身上三分儈氣、三分僚氣、三分流氣，在他的身後跟着的，是神色沉肅、挺拔如松的江行峥。

城東車水馬龍的街道，酒招在空中飛揚，四爺被人引着從酒樓的後門進入一間極為體面的雅間，青色衣襟一振，目光通脫犀利，屋內人早已等待多時，聽到聲響，擰頭起身，臉上的紅色刺青肆意張揚，渾身散發出悍厲之氣。

清脆的鳥鳴聲啁啾不休，四下無人，酒樓背陰的一側，邝簡殺香月一人占着外門一側的門柱，相隔三步遠，各自抱臂，沒有說話。許久，四爺與靳赤子面帶笑意地走出來，四爺拍着靳赤子的肩頭，看起來談得不錯，殺香月嘴角下撇，神色略有不滿，更多卻是無所謂的樣子。

“二哥，四爺，有件事兒。”

殺香月冷冷淡淡地開口，直接表态，說不願意受應天府看守，想回家住。他管不了邝簡要查什麽，也管不了靳赤子的态度，但是他和應天府那一份要掀桌，不幹了，他們愛找誰找誰。

邝簡眉梢輕擡，不着痕跡地看了四爺一眼，四爺目光閃爍，立刻耐人尋味地回看他一眼，緊接着又看了殺香月一眼，道，小殺一直都配合我們公務，回家住是更自在些，不過應天府衙門百年老地基未修繕了，小殺匠師受受累，來幫個忙吧。

殺香月眉心微蹙，嚴肅地說：“我很貴的。”

邝簡擡眉，掃了靳赤子一眼，靳赤子會意，立刻哈哈大笑着去摟殺香月的肩膀：“貴貴貴！看在四爺和邝捕頭的面子上，不抹多，給應天府抹個零頭吧！”

應天府衙門的聽事廳外的回廊，爆發出巨大的笑聲——

江行峥的父母來了，來看自己未來的兒媳婦玉帶嬌。江行峥個頭高挑，出落得如松如柏，這一對兒夫妻倒是腰纏萬貫，心寬體胖，一笑便眯得眼都沒了。江老板從鄱陽遠道而來，原本想請應天府尹李大人吃頓便飯，謝應天府對嬌嬌的關照安排，李大人公務繁忙，推辭了，這對兒夫妻便熱熱情情地請三爺四爺吃了頓便飯，一聽說兩位家中都有孩子，立刻給每個孩子送上壓祟錢。

這夫妻倆性格淳樸，撒錢大方，當着外人的面兒送了玉帶嬌一處馬場莊園，還說做人要知恩圖報，要嬌嬌多請應天府各位叔叔伯伯賽馬做客，親家公遠在淮安府，他公務實在繁忙，這次沒能見到實在遺憾雲雲。

邝簡揉了揉自己的太陽穴，把江家順手給自己上的那份禮拿到一邊。殺香月說自己把應天府格局規劃尺寸都記在心裏了，要回家規劃策定，一轉眼，已經五天不見人影了。

“僧道是立志修行之人，他們有官府發的度牒，接受官府管理，與俗人不同，太平教嘛……他們只是自居教徒，嘴裏會說些神神鬼鬼，在太平教的香壇裏從事些職事活動，但他們并不屬僧道之間……

“加上他們居無定所，沒有家室，沒有根基，也沒有牽絆，官府無法控制他們，這樣一撮人聚集在一起，是最容易淪為一夥暴民和為非作歹的狂徒的……當年羅成道人在世時，南北皆有信徒，民衆紛紛祭拜他的香壇，永樂十八年山東大亂，運河中斷，信徒越境四出，天下為之聳動……捕爺，咱們官府不就是應該保護免受太平教所害嚒，城西治理，那是一點不敢放松啊！”

“……唔。”邝簡聽得頭疼，這城西分司的負責把朝廷下達的書面文章背得很清楚啊，他擡頭：“十家灣那一帶多長時間沒有修繕了？我幾日前去捕賊，那路濘得都走不動。”

“啊，”後者儀态恭敬，恍然大悟，“這是工部一直催促的事情，只怪人員材料一直配備不齊，咱們城西分司也只能看在眼裏，急在心裏……”

邝簡輕輕地倒吸一口涼氣：“行。”

此時四爺一臉嚴肅地從外推開門扉大步走了進來，手中拿着一卷公文，那分司負責立刻推手告辭，邝簡點了下頭，待人退出值房，擡頭問四爺：“工部的池大人，我記得他夫人是好金石還是好打牌來着？”

“等會兒再說，你先看看這個。”

四爺眉頭壓得很低，展開守備衙門下放應天府的案牍，攤開在邝簡案頭，邝簡凝神細看，神色驟變：“這是……？”

“那姑娘值八萬缗！”

江父一派悠閑地攤開肥碩的身子，馬車辘辘，他這一動作，扽得車馬都緩了一步，“我可聽說了親家公和那位左四爺，這都是這些年風頭正盛，要再往上竄一竄的人物……嬌嬌有這一層的關系，錯不了！”

人一旦有了錢，就會想要名，名利名利，名還在利之前，他們的心願俗氣且簡單，就是希望兒子能出人頭地，兒媳多多助力，現在趕上那位大人物的用人之際，天時地利人和，只要兒子能抓住機會，不愁鋪不出康莊之路。

氣派寬敞的馬車在人聲僻靜處忽地緩緩停下，江父不解，正要開口詢問，忽聽一聲低沉磁性的嗓音，緩緩透過車簾——

“善惡業果，伸冤在我。”

那聲音沉穩從容，聽來讓人無端心驚肉跳，江父警覺，驟然撩開車簾，可在看定來人後，頓時僵在車中。