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“守備衙門這是什麽意思？讓應天府與鎮府司一起捉拿民間太平教信徒，凡身繡蓮花者盡數歸案？”

邝簡看着新下發的案牍，一股荒誕之感撲面而來。

鬥姆廟修繕将成，他也抽空去了幾次，确如殺香月所說，裏面留駐的盡是是些毫無事産的窮苦人，他兩次看到婦人抱紗入市，易木棉以歸，三次看到老太帶着一群孩子念教義剝蘭花豆。這些人目光呆滞，畏畏縮縮，上去閑聊幾句，才大略知道生平周折，是逃荒來到金陵，被太平教壇祝收納着才在這裏暫時安了家。

邝簡把自己身上的錢投進廟裏的功德箱，壇祝走出來要錄下他的名字，他擺了擺手，無言地徑直離開。

他沒去問那些人為什麽誤入歧途，也沒有問他們知不知道太平教與朝廷的立場相對，邝簡只一看到自己憤恨了那麽久的、視為生死仇敵的太平教大多是這樣的面孔，他便知道什麽都不必問了——

“太平教裏真正厲害角色，各個行蹤難測，有一整套絕對勘破不了的身份。”邝簡用力地點了點那上命，“這個調查方向沒錯，可是這樣大浪淘沙淘不出重要頭目，只是憑白讓那些底層人受累。”

而應天府鎮府司兩大衙門興師動衆只為了對付城西那群窮苦人，連邝簡都會覺得無聊。

邝簡想了一下，和四爺商量：“不然我們跟鎮府司打個招呼，讓他們先查，有線索咱們再跟進罷。”

四爺搖頭：“不行，既然是守備衙門的意思，必須配合到位。”說罷，他擡頭與邝簡對視一眼：“咱們人手夠嚒？”

邝簡眉梢一挑，心領神會，随手翻出差役的值勤冊：“人手是不太足，只有分管總務那幾個人……城東的盜竊案守控着八個人，馬王鄉外調的五個還沒回來，城東嫖娼酗酒鬥毆上面也打過招呼，還有幾個案子，都撤不下來……”

四爺煞有介事地點頭，表示甚合心意，“那這件事就先把上級精神指示傳達到位，讓小六子帶隊，你親自囑咐囑咐，讓他務必認真負責。”

邝簡颔首：“明白，我去跟他說。”說着理了理桌案就要起身出門。

“還有，”四爺抱臂，悠悠哉哉靠在自己的桌案邊，“城西那邊也讓他們有個防備，你晚上讓殺香月幫忙傳個口信。”

邝簡略略遲疑了一霎：“那我親自去找靳赤子吧……”

四爺傾身，“啪”地叩住他的手臂，笑吟吟問：“還沒和好呢？”

邝簡眨了眨眼，聽不懂一樣不吭聲。四爺看着他，輕輕點了點：“這都多少天了，你一直住衙門不回家，他也不來找你，要是小打小鬧，你口頭上讓一讓翻篇兒算了，別誤了正事。”

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邝簡的臉孔皺将起來，負隅頑抗：“四爺……”

“四什麽爺！”左推官提高了調門，佯怒着扳起臉孔：“我不管你什麽矛盾，都趕緊給我解決掉，梯子一個兩個都給你搭好了，讓你服個軟怎麽就這麽難！”說着他毫不客氣地指了指門口：“也別等晚上了，就現在，你忙完公務立刻把人給我請過來，我現在去城東開個會，中午我要在衙門裏見到人！”

官大一級壓死人，邝簡還在發懵，四爺已經雷厲風行地表達完指示，最後劈頭蓋臉道：“行了，趕緊滾！”

“貴衙結構框架很好，老木頭也特別結實，不必大開大阖地改建，只要基礎補強就可以。”

邝簡領了四爺的指令，心不甘情不願地去城西把心不甘情不願的殺香月領回應天府，殺匠師冷臉吊着手臂，漠無表情地跟他解說設計圖紙。

應天府占地盡三百餘坪，始建于洪武爺時期，滿打滿算也快一百多年了，此處是标準的金陵府城中央，人車晝夜熙攘，規模雖算不得宏大，但其象征意義非同凡響。

“增修補建主要是幾個方面，最重要的是防潮防濕，貴衙前中後廳高低差過于明顯，需要調高個別木檻高度，低處的則鋪設基板抹平，幾個重要的值房泊水間牆壁要設夾層，填木炭草席……剩下的都是些基礎施工，粉刷外牆，清理暗渠排水槽，舊瓦換新瓦……日夜趕工的話七天就可以完成，考慮到衙門白日辦公還有搬家所廢，工期估算十五日，匠人我可以安排，力工嘛我找也行，應天府閑暇的差人自報奮勇也行……”

殺香月一副就要看破紅塵的表情，隔壁的大報恩寺念經都比他感情充沛，邝簡煩躁地瞧了瞧他，“你是不是沒吃午飯？”

這本是一句譏諷，誰知殺香月的眼皮撩了撩，一刻也不想和邝簡獨處地站起身來：“正是。邝捕頭，一起嚒？”

應天府的飯堂很大，四爺還沒回來，邝簡只能硬着頭皮陪着。此時飯點的高峰已經過去，飯堂只有十幾個人還在，邝簡和殺香月一起邁進去的時候，差役們紛紛朝着邝簡問好，前段時間衙門裏有風言風語，說邝捕頭有了個相好，是位愛服紫、長得很清俊的年輕匠師，邝捕頭平日不茍言笑，差役們倒很關心這位大齡青年的私事，他倆一走進去，十幾道目光便鎖定了他們倆。

殺香月恍若未見，尋了個幹淨飯桌，拿抹布擦了擦，鋪開宣紙，邝簡打了兩份飯，坐在他對面，然後誰也不正經吃飯，兩人拿着筷子頭開始點畫設計圖。

邝簡：“這個值房長窗不行，在外面看着不成體統，去掉。”

殺香月：“這是專事采光通風的，從外面看只一條窄窄的檐下天窗。”

邝簡：“不行，會影響形象。”

殺香月：“那就要棚頂開出采光預留口。”

邝簡：“不行，護理太麻煩。”

殺香月：“那只能用內嵌了，這裏做成镂空區域，采光區落在值房正中央。”

邝簡：“不行，要中規中矩些的。”

殺香月輕輕運了口氣，“好，那我定好更合适的再和您溝通。那這裏呢，這裏的粉牆需要拆除，阻礙視線的影牆也要摘掉，不然差人平日這樣繞行太麻煩了，取個文牍還容易在拐角形成沖撞。”

邝簡：“不用，衙門裏的人已經習慣這個路線了，你乍然一改後面走廊的路線也要變動，會有人不适應的。”

殺香月：“目前的行動動線本來就規劃不合理，只要修好了，差人不用适應太久。”

邝簡擡頭，深深地看了對面人一眼：“殺匠師，我們請你來改建就是讓你适應應天府，不是讓應天府适應你。”

殺香月不以為意地翻了翻眼睛：“如果邝捕頭就是覺得舊式的好，那墨守成規便可，何必要請我來？”

邝簡板起臉孔，不悅道：“這件事原本就不複雜，如果殺匠師稍微上一點心，早早來應天府配合我們，也不用有今日這麽多分歧。”

殺香月已經徹底沒了争辯的興趣，筷子往碗旁一撂，輕輕地“呵”了一聲，“是，都是我的不對，你邝捕頭做什麽都有道理，呼我過來便過來，喝我過去便過去，今日的事可以完了嗎？沒完的話請直說，邝捕頭還想讓我改哪裏？還想讓我為你做什麽？明裏暗裏，府內府外，您給個明示，您看看還要怎麽利用我您才能盡興！”

瞬間，整個飯堂的人同時屏住了呼吸，情不自禁地震驚地轉向角落裏的兩個人，吃飯的停了筷，說話的閉上嘴，收盤的駐了足……一個個腦中飛快又匪夷所思地思索着，邝捕頭不是在讨論新衙修繕嚒？一張施工圖怎麽就引申出這麽複雜的問題？

“小殺！小殺你留步！”

四爺從城東剛回來就聽到邝簡在飯堂跟殺香月吵架的消息，幾個時辰前說好的把人好好請回來，結果邝大少爺把人請來又生生氣走了，四爺很無奈，只能親自來調停。

“邝捕頭責怪我做事不上心，”殺香月此時已平靜下來，臉上沒有怨怼，只是朝着四爺笑了笑：“或許是我學藝不精，不入他的眼罷，貴司還是另請高明罷。”

四爺觑着他的臉色靠近，親昵地拍了拍他的肩膀，“你是什麽水準吶？大內的奉賢殿你也修得，那小子魯班門前弄大斧，他懂什麽！”

殺香月看了看四爺，知其用意，很誠懇地開口：“您放心，城西……”

“跟那沒有關系，”四爺截斷他的話，也很誠懇道：“我是于私來勸你，邝簡是什麽人，人好不好，你比我清楚，今日他就是氣急了嘴上亂了秩序，你要是心裏不順，開工那日我押着他讓他給你道歉。”

四爺目光淳淳，眼含關切，殺香月皺着眉頭，一時有些恍惚，不理解眼前這位年長的男子為何要這樣維護自己，他怔怔地點了點頭，順着他的話道了句好，四爺立刻喜上眉梢，笑逐顏開，拉着人說了好一會兒話才放他先行回去，直到路口再不見拿到纖瘦的人影，他這才驟然轉身，一身陰寒地進了應天府值房內，甫一進屋，便冷冷盯住了邝簡。