64 茨菇葉（1）

吱呀一聲，镂花窗從屋內被人支開——

輝複巷這一處住宅花木密植，原本是整條街上最幽涼的所在，但主人方歸，白天暑氣未消，剛開窗通風的屋子難免有些潮熱。

“坐。”

邝簡沒有多餘的招待，随手向朱十指了位置。他第一次審問朱十就是在殺香月這裏，不過上次他是借用，這次卻是一家之主的姿态。

殺香月貪涼地站在窗邊，閑閑地抽出一把白扇子，邊扇風邊拿眼角觑着朱十，邝簡則先點了燈，再點了驅蟲的熏香，緊接着打開匣子上的八寶攢盒，把裏面碼着的昨日未吃完的糕餅放在朱十面前。

“一直沒吃東西吧，墊一口再說。”

蟬鳴澎湃，吱吱地擾亂人心，朱十這一整日可算聽到一句關切之語，眼眶一熱，激動得險些落下淚來。

殺香月站在窗邊，卻忽然道了一聲：“慢。”

朱十拿糕餅的手讪讪停下——

殺香月狹長的眼目宛如鋒銳的刀鋒，倚着窗臺，目光直直地從朱十臉上平拖而過：“先問清楚，此處是我的住宅，朱十你是來找邝捕頭的，還是來找我的？”

朱十緊張地滑動了一下喉結，略有畏怯地看了殺香月一眼，緊接着又看向邝簡，旋即以斬釘截鐵的口氣說：“我找邝捕頭。”

緊接着他像是害怕惹怒殺香月會被當即掃地出門一樣，不假思索地直接從矮墩屈下膝來，朝邝簡求道：“邝捕頭，我在老禦街一直等您來着，一直沒等到您，才來這兒碰碰運氣，茨菇說您是她的老主顧了，看在這麽多年的薄面上，求您幫幫忙吧！”說着又擰身對殺香月道：“殺師傅，我知道我朱十之前恩将仇報對不起過您，按照那邊的規矩，我是沉塘也不為過的，但是求您高擡貴手，等茨菇救出來，您想怎麽發落我都行，我……”

“行了！”

殺香月不耐煩地打斷他，從一側窗口走到另一側，站在邝簡的身後，随手為他打了兩下扇子：“把你沉了塘，邝捕頭第一個讓我吃牢飯，有事兒說事兒，別嚎！”

說着把頭往窗外一瞥，不感興趣地把目光凝在花圃裏含苞的芍藥花。外人來訪，他熱，又不好脫衣服，又不好洗漱，手臂上纏着束衣的袖帶，直撸到胳膊根，手中一把涼扇，夜色中打得飛快。

朱十讪讪，也知道自己這個時辰貿然來訪是打擾他倆休息了，他原本有意避開這兩方勢力，沒想到沒有辦法的時候還是腆着臉來了，正要長話短說，邝簡輕聲打斷他。

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“別不忙說別的，茨菇是誰？”

朱十這才趕緊說，是邝簡家門口古禦街巷口賣馄饨的姑娘，牙齒有些不好，總抿嘴笑的那個。

邝簡略一思索，想起來：“她怎麽了？”

朱十：“有人檢舉茨菇裏通太平教，今晨收攤的時候鎮府司忽然來了人，不由分說就把人押走了。”

“什麽名目？”

“茨菇身上的紅蓮紋身。”

邝簡略顯吃驚地擡了擡頭，他印象裏那是個矜持又害羞的姑娘，任勞任怨，很是本分。

“她身上怎麽會有那個東西？”

朱十緊皺眉頭，急急道：“那紋身是她小時候不懂事紋的，本來就跟太平教沒有關系！”

蟬鳴聒噪，一只飛蛾循着光亮，在窗臺邊緣忽進忽退——

殺香月沒有回頭，“啪”地一個擡手，飛蛾墜翅而落，然後他涼涼地哼了一聲，淡淡道：“朱十，你不老實。”

朱十立刻露出狼狽的表情，羞于啓齒一樣看向邝簡，事關太平教，只要殺香月在，什麽隐瞞都會被一眼戳破，他臊眉耷眼，只好硬着頭皮改口：“是有些關系，但那都是很小很小的事情了……茨菇小時候和我是鄰居，一起住在城西，當時大人忙，我們沒人收攏，太平教的香壇就提出可以幫忙帶孩子，家長只要去供奉幾支香，小孩子就算有了去處，不然白日裏掉到那個溝裏坑裏吃了野果子毒死家裏人都不知道，那時候壇祝會給我們這些孩子繡紅蓮花，茨菇乖，就繡了，當時也不覺得有什麽，就像小女孩到年紀就要穿耳洞一樣……我們不算教徒的，我們不信他們教義，也不信佛爺，就覺得那裏是個做善事的地方，壇祝也不是壞人，他們遇到鳏寡孤獨的人還會幫忙買一副薄棺收葬，要不是朝廷的人說太平教是叛逆，我們一直不知道……”

“不用說這麽多。”邝簡擡了擡手：“茨菇的紋繡是怎麽被發現的？”

朱十：“是她攤位旁的姑嫂檢舉的！這幾天天熱，她圍着鍋臺綁襻膊，紋繡露出來，那對姑嫂就把她告到了鎮府司！”

邝簡無奈地吐出一口氣來：“金陵城這些天查太平教查出這麽大的動靜，她自己就沒有任何警備嚒？”

朱十惶惶，忍不住辯解：“她是個稀裏糊塗的姑娘，字也不識幾個，再有她母親身體一直不好，她平日只在攤位和藥鋪走動，哪能知道那麽多……”

“那她就沒聽到一點的風聲？”殺香月忍不住打斷朱十。

盛暑難耐，朱十臉上汗珠涔涔，不住地滴落：“什……什麽風聲？”

邝簡擺手，叫他不要這麽緊張：“她住在哪裏？”

朱十不解其意，卻還是忙不疊道：“城中塔源巷。”

殺香月俯身，用力地朝着邝簡的後頸扇了兩下扇子，用心照不宣的語氣：“怪不得。”

邝簡感受到涼意，輕輕點了點頭。

朱十不懂他倆這“怪不得”是什麽意思，只一壁地解釋：“茨菇很多年就搬出來，所以跟城西那些據點就更沒有幹系了，她父親去世後，她母親身體不好，她人很孝順，沒日沒夜地做工才攢夠搬家的錢。”

“嗯，知道了。”邝簡語氣平和地把對話帶到關鍵問題：“那她被押走之後，她的鄰居、母親有被錦衣衛叫去盤問嗎？”

朱十：“……沒有。”

邝簡：“所以目前為止，茨菇的案子只有那一對姑嫂舉報人？”

朱十的眼神變了變，滿是怨恨地說：“對，就是她們！”

朱十今日得到消息的時候也是快中午了，是茨菇的母親找到她說茨菇一直沒有回來，攤子就扔在榕樹底下，人不知道哪裏去了，朱十去打聽，正好撞見姑嫂樹下納涼正說着風涼話，說太平教那是要造反的教，茨菇平日看着老實，心裏可揣着副花花肚腸，還拿着手中的五兩紋銀給好事者看，神情好不得意，看到朱十的時候還朝着他遠遠地大喊：“朱十，你還不知道自己的小相好是太平教吧！還說要娶她，你可被她蒙騙了！”

頭頂的蟬鳴發出震耳欲聾的聲音。

朱十沒信邪，掉頭就走，步履憤怒地往城東鎮府司直奔而去，想着自己先确認一下，至少先花點銀子去監牢裏見茨菇一面，不然這樣他怎麽敢去和茨菇的母親回話。鎮府司衙門與往日明顯有些不同，像是怕人鬧事，五步一崗，各個配着刀，行人見了都繞走，朱十看着那高大的鎮府司大門，想着自己拿錢也未必會通融允許見面，他自視有些小聰明，想着若是好言求情進不去，就胡攪蠻纏一把試一試，誰知他剛靠近，所有人立刻盯緊了他，走上臺階剛說了一句，兩個守門的錦衣衛立刻粗魯地打斷他，一左一右地把他架到了院子裏，朱十還沒弄清楚狀況，一個眼帶小痣的校尉小旗立刻威風凜凜指了他讓他脫衣服。

街上行人如織，見到這等事紛紛停下來遠遠地探頭看着衙門裏，以為又抓到了太平賊子，朱十心口湧起一股怒火，可是不敢發作，只能衆目睽睽下把上衣下衣全都除掉，他小時候機靈，教壇給孩子紋繡的時候他逃過了，不怕查，錦衣衛目光如火，肆意地從他身上看過去，沒發現紅蓮花，便喝令他趕緊滾，朱十慢吞吞地穿衣裳拖延時間，道想去探監，一眼就好，可還沒等他說完，他怎麽被人架進來，又怎麽被人架了出去。

外間酷暑難耐，路人好奇地瞧着他，一道道視線如針尖一樣，他不死心地抓着衣裳，抓住把他架出來的錦衣衛，質問：“就一眼也不行嚒！死囚犯犯了死罪還許人探監呢，你們有沒有王法！”那守衛臉上露出毫不掩飾的譏笑，鄙夷道：“太平教徒實屬叛逆，你是她的家屬不牽連已經是開恩，你想要什麽王法！”朱十不肯罷休，梗着脖子和他争辯茨菇不是太平教徒，大聲說他們胡亂抓人，胡亂聽人舉報！守衛不由分說，擡手就給了他一個巴掌，那一下勢大力沉，錦衣衛又是居高臨下，朱十被打得嘴裏一甜，耳膜嗡鳴，眼前紛亂中發現自己雙手搶地，才知道自己是被人打翻了，可他不服，踉跄地站起來，走回去，仍想讨個公道：“你憑什麽打人！憑什麽打人！”那錦衣衛也只是個看門的小人物，連校尉小旗也不是，可他叉着腰，嚣張道：“哪裏來的兔崽子，祖宗我打得就是你！”

此時忽然有一雙僵硬粗糙的大手拉住他，固執地拽着他的手臂：“愣頭絲，走！快走！”

四周都是些看熱鬧的路人，戚戚嚓嚓地不知道在議論着什麽，朱十渾渾噩噩地被那雙大手的主人拉走，他低着頭，提着衣裳褲子，麻木地拍打着身上的沙石。那一刻，青天白日在上，他自認命比草賤，蝼蟻不如。

不知走了多久，那個搭救他的老頭把他拽到了鎮府司的後巷裏，僻靜的樹蔭底下，還站着好些個面色慘白、目光陰郁之人。“後生，不要逞強，他們是官，咱們是老百姓，他們一動念，咱們小命就嗚呼了。”那老頭給他指，悄聲說：“這些都是被抓的人的家眷，跟你一樣。”朱十茫然問：“你們在等什麽？”老頭答：“等送飯的。”然後又補了一句：“準備好錢，人家往裏面帶消息也是要擔風險的。”

朱十本也不知道要去做什麽，只能跟着一起等，一會兒的功夫，一個送牢飯的從後角門笨拙地挪了出來，這些囚犯親屬不敢大張旗鼓，只挑了一個領頭的人去引那人到這樹蔭僻靜處來，緊接着拿着寶鈔焦急地湊過去，問牢裏親人的近況，朱十排着隊伍，表情茫然，到他的時候，他只來得及問牢裏是不是送來一個十五歲左右的女孩子，這麽高，穿着圍裙，牙齒有些不好，那人答，有的，新來的，她可不是審訊牽連出來的，是身上帶花的，在重監，朱十趕緊問重監會怎麽樣，那人嘆一口氣：

“現在嚴查，肯定是頂格處理的。”

可怎麽個頂格？那送牢飯的沒說，緊接着就被人拉扯走了，沉重直逼朱十心口而來，好像茨菇之死已無法改變，好像下一次見面，他只能來認領遺體。

“我該提醒她的，我一直以為沒有人會找她的麻煩的，我該早早提醒她的……”

朱十緊緊抿住嘴，悔恨地掩住自己的額頭，他昨日這個時辰還見過茨菇，他應該提醒她的！

邝簡同情地看着眼前人，但還是坦誠地對他說：“這件事有些難辦。你知道我是應天府的人，雖說和鎮府司領的都是同一道上命追查太平教，但是那邊的事情，我沒辦法插手。”

“可是茨菇……茨菇她不是太平教啊。”朱十壓着嗓音，隐忍道：“邝捕頭你見過茨菇，你相信的吧？茨菇不是太平教，她從小到大沒做過一件壞事的，說誰有牽扯，也不該是她有牽扯。”

夜晚太熱，蟬鳴如雷，汗水滑入朱十眼中，朱十想伸手去拭那汗水，一陣難以承受的沉重卻忽然向他壓過來，再擡眼，淚水已奪眶，“我也知道這件事難辦，我這樣的人但凡有別的辦法，也不敢來找您，我知道您是有本事的人……不能認命啊，我說過明年要娶她的，我不能讓她認命啊！”

頭頂蟬鳴鼓噪，一時間，邝簡和殺香月都陷入沉默。

“你且起來吧，就算問斬也不在這兩天，我且去問問情況，有消息再聯系你。”

邝簡詳細詢問了茨菇的本名和住址，最後簡短地說了一句，利落起身，這就是送客的意思，朱十惴惴地看着屋中這倆人，還想再說什麽，又怕适得其反惹人嫌，只能擦幹眼淚，深深鞠了一躬，蹑手蹑腳地走了。

殺香月若有所思地看着朱十的背影，待邝簡把人送出去，轉身吹熄了燭臺，他家裏花草多，不能養貓，晚上點燈蚊蟲多，又沒有小貍奴幫忙來除，邝簡摸着黑進了屋，走到他身邊撫上他修長的手臂，熟練地解下他胳膊上的束袖，嘆了口氣：“去洗漱。”

日子進了五月天，整個金陵跟着老天爺一起躁動起來。鎮府司大出風頭，成日裏的抓人、審人，不斷有人檢舉、領賞，一個牽扯出五個，五個牽扯出五十個，人人都在等落下一條大魚，熱火朝天地往城東觀望——

相比之下，同樣的差事在應天府這裏就冷落了許多，外面都說，鎮府司在忙着抓人的時候，應天府正忙着修衙門享樂，四爺難得板下臉孔訓斥府中人等，不許議論任何太平教之事，自己一個人在值房時心緒一轉，又想到玉斯年之死，眉頭總像展不開一樣地擰着。

值房修繕完成後，值房沿街牆壁的頂端都開了一溜不起眼的小天窗，白日裏正能斜斜地照進屋內一束光來，四爺拄着下颌盯着那束光柱發呆，耳邊是衙門裏嘻嘻索索的喧鬧，忽然吱呀一聲，門開了，放進來一段喧嘩，緊接着合上，是邝簡快步走了進來。

“大清早去哪了？”四爺擡頭，“我正堂都下來了，你昨日的行程還沒交我。”

“桌上放着呢。”邝簡肋下夾了一卷公文，三步并兩步把昨日的行程遞給四爺，四爺仔細地看了一遍，歸檔：“也就是你能一口氣記這麽多東西下來，他說玉斯年之死與太平教無關吶……不過你們昨晚沒去什麽地方啊。”

邝簡沒有接這個話，只是從腋下抽出一卷紙來：“左大人，幫忙簽個字。”

四爺接過：“口供物證的鑒定保存？什麽案子？”

四爺一邊潤筆，一邊往下掃。應天府的案卷一應物證、口供的管理、移交、鑒定、保存，必須要有四品及以上以上官員簽字才能作數，四爺例行地詢問情況，看到後面表情露出些困惑：“袁茨菇？這是誰？犯了什麽案子？”

“她被鎮府司抓了，指認太平教。”

四爺機警地擡頭：“是有紅蓮紋身的？”

邝簡語氣坦然：“對。”

“嗑”地一聲，四爺将捉起的筆放下，擡頭看着邝簡，平靜地問：“你瘋了？這是什麽人，你要插手。”

“不是什麽人。”邝簡解釋：“她只是确系與太平教沒有關聯，無辜被人檢舉，遭了災，我想救她出來。”

四爺撇了撇嘴角，把那口供往自己這邊帶了帶：“我不會簽的，你也不要管這個案子。”

“為什麽？”邝簡不解：“前些日子那個金姓的農夫，帶着紋身也是與太平教無關，四爺不是也出手相救嚒？”

“那不一樣！”

四爺倏地沉下臉來：“那是在咱們應天府自己家裏，你這是應天府的案子嚒！”

邝簡：“用紋身指認反賊，這命令本就荒唐，只是出手救一個無辜之人而已，沒有那麽複雜。”

四爺：“什麽叫沒有那麽複雜？現在是什麽局勢？鎮府司殺瘋了，上面沒有露出任何制止的意思，公門看見太平教都繞路走，你不想着躲一躲，你迎風而上？”

此時外間正巧有人敲門，還未說情由，四爺直接朝外喝了一聲：“等着！”

他比邝簡年長幾歲，太知道什麽時候該做什麽什麽時候不該做什麽，今年之局勢，就一如十一年前的局勢一般，更高層級的人恐怕已經下場，他們貿然行動，只會被一巴掌拍死在浪潮之中！

他瞪着邝簡，唯恐讓人聽見，惡狠狠地壓低了聲音：“我知道你對太平教一些人心懷同情，我也心懷同情，不然琉璃珥我不會放任自流，也不會提前示警靳赤子，可這都不是能放在臺面上的事情！你現在身邊就埋着殺香月這顆最大的雷，吳琯的教訓就在眼前，玉斯年的教訓就在眼前，一旦有心人注意到你，你就是在引火燒身！”

四爺老于世故，很少這般激動，邝簡面色複雜地看着他，也知道四爺說的都是為自己考慮的體己話，但想了想，還是盡力婉轉道：“四爺，你說的這些我都知道，可茨菇不是什麽了不得的大人物，她就是個無端卷入其中的平民百姓，只要做得幹淨一些，不會牽扯得那麽深遠——這份口供程序上沒有任何問題，只要您簽個字，之後我想辦法把案子引入三法司正審，複核确認就能把人放出來。”

四爺不動聲色地瞧定他，忽道：“這個人……不會是殺香月讓你救的吧？”

邝簡的目光立刻閃動了一下。

蟬鳴如沸，人聲嘈雜，他正色着站直了身體，端平肩膀：“我救她不因任何人，只因她确與太平教無關，是個兢兢業業任勞任怨的小老百姓。”

“小老百姓……”

四爺笑了，手指夾住那一頁口供，輕輕抖動，“若她不是小老百姓，我還會考慮考慮，就因為她是，我才要攔你啊！案子引入三法司，你要去守備衙門說情，就算能能争取到正審，三法司忌憚錦衣衛也未必輕判！你要找到一個敢仗義執言的官員，他還必須恰巧審理這樁案子！你動用自己這麽多的人力物力，擔這麽大的風險，如此關口就為了一個小老百姓，你告訴我，值得嚒？”

外間喧嘩，混着蟬聲如燥。邝簡站在四爺桌前，忽然不言語了，沉重地看着自己的頂頭上司，嘶啞問：“四爺，我們是什麽人？”

四爺不應，壓着眉頭瞪他。

邝簡卻只是撇了撇嘴角，平靜地把話說完，“我們是審案斷獄、保境安民之人。眼見冤案橫生，明明可以一救，卻袖手旁觀——人命關天，您要我說不值得嗎？”