33 節

第33章節

—那個時候是阿帕特·福勞斯的父親——的身份在這座城市裏活動了。當伊麗莎白問到其中細節的時候，他是這樣回答的：“粗略地說，一場謀殺。”然後他就頂着那張貴族男性的臉露出一個冷酷又愉快的笑容，“行啦，老朋友，別這樣看着我：你要知道，這就算是對人類來說也是一件微不足道的事情。”）

打扮得花枝招展的女性們在被水晶燈照亮的宴廳裏穿梭，她們每個人來到這裏之前都花了大力氣打扮自己，并指望這樣能得到這位黃金單身漢的青睐——甚至不一定能得到他的垂青也好，只要能吸引他的注意力一小段日子，他為與自己共度一段美好時光的女士所花的錢就足以重振一個落魄的家族。況且如果能與福勞斯侯爵交好，就能進入他所處的那個充滿貴族青年的圈子，這個圈子裏的青年人們的長輩足以構成一份聽了都讓人腿軟的名單，足以讓那些政治家在睡夢中都笑醒的。

福勞斯侯爵此刻正站在宴廳的一角，他這天選擇跟那位大學校長的女兒跳第一支舞，現下那位校長正與他熱情的寒暄着。其他準備和他搭話的人裝作不在意地在他周圍站定，美貌的姑娘們隔一小會兒就假裝不在意地路過一下，從東方重金購入的扇子在羊脂一般的手指之間自以為不引人注目地翻出各種花樣，乞求着從侯爵那裏得到一支舞。

而宴廳的另一邊，塞維恩·阿克索站在一個沒有人的角落裏，緊緊地抓着自己手中的高腳杯。

他顯得太過緊張了，簡直像是個從沒參加過這類宴會的窮小子。但是其實并不是，他還在大學任教的時候，很被學校的校長——也就是現在正跟福勞斯侯爵親親熱熱地聊天的那位老先生——看好，對方樂于帶着他出席各種上流社會的宴會，并把那看做是對他的一種提攜。

他知道如何在宴會上做到彬彬有禮，溫和風趣，實際上在他還是個大學教授的時候，他真的很擅長這類東西。只不過是他今天做不到而已。

——因為他已經在宴會上發現了數位他在大學任教時的同事，也就是那些在他被污蔑了一個莫須有的罪名的時刻，曾經對他避之不及的人們。

這些大學教授們大部分出身良好，這也是可以想象的：過于窮困的家庭往往沒有能力負擔孩子的教育，而塞維恩便是其中的異類。

他是被他那早亡的父母省吃儉用的供大的，他們最開始也沒法想象這孩子于學習多麽有天賦，又是怎樣勤奮地考入了大學——總之，他的家庭出生就和他當時的那些同事們格格不入。

在最開始的時候，塞維恩以為他們之間隔着深深的壁壘，但是在他在大學任教之後，他卻發現人人都對他很友好，于是他的心結就此解開了：他又以為，所謂階級之間的鴻溝只是他之前一廂情願的偏見，這些出身比他好得多的青年們友善又機敏，他們的圈子仿佛向他敞開着，就像新生活也也向着他敞開大門一樣。

但是等到他被那個來自貧民窟的女人誣告了之後，那扇大門似乎又無聲無息地向他關上了。不知是他的幻覺還是事實就是如此，他從他那些曾經友善的同事眼裏看出了某種真切的、鄙夷的目光，就好像說：“看吧，他來自泥濘，但而且最後又回到了泥濘中去。”

他忽然意識到這些人注視着他的時候帶着一種“我早就知道必然會如此”的神氣，就好像貴族的兒子永遠是貴族，而小偷的兒子則只能成為小偷。那扇曾經短暫地向他敞開的新生活的大門就這樣又轟然關閉了，所以當他站在校長的辦公室裏遭受指責的時候，沒有人為他辯護，當日報的那些記者、蘇格蘭場的那些警察試圖從他的嘴裏打聽出真相的時候，也沒有人為他說話。

那些友善如同面具一般剝落，如同脆弱的紙張一樣被焚燒成灰燼——于是他們仿佛忽然又是陌路人了，當他從走廊中走過的時候，曾經對他笑面以待的那些人避開他，而當他走到走廊盡頭，則能聽見那些人在牆壁的陰影之間竊竊私語。“他果然做了。”那些聲音說，“我還曾認為他是個貧困但品德高尚的年輕人，可她的心中藏着這樣龌龊的東西。”“真是可怕。”“我們竟從來沒有發現過。”那些聲音如同蛛網一樣追随着他、纏繞着他，直到他辭職——直到他在應聘家庭教師的時候碰見了伊麗莎白，那就是一切的終結。

……等到終結的時刻，他幾乎要喜極而泣了。

可是今天伊麗莎白沒有參加這個宴會，畢竟從時間上推算，她現在應該還遠在美洲，最快也不過剛剛登上渡海的輪船。她無論如何不應該出現在這裏，如果她還想要維持好自己屬于“伊麗莎白”的假面的話，她就決不能在宴會上露面。

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因此，僅僅出于禮節的需要——畢竟阿帕特？福勞斯是一位聲名顯赫的大貴族，在沒有特殊情況的前提下最好不要得罪他——塞維恩代替伊麗莎白出席了這場宴會。

他的未婚妻把描着金字的請柬放在他的手心裏的時候，指尖微微地擦過了他的指腹，這個輕飄飄的觸感仿佛給了他力量，讓他能應付更多的社交。在這些時候他就又回想起了自己曾經在社交場上游刃有餘的時刻，但是那那些污蔑、那些謊言、那些在聲譽上的毀滅性的打擊已經徹底摧毀了他。當他站在這裏的時候，他會感覺自己是一個傷痕累累的老兵，是曾被肢解又再一次被強行拼合起來的鏽跡斑斑的機器人，他知道自己永遠也無法回到過去的樣子了，就算莫裏斯消失，他也永遠不可能再回到過去。

或許是過去的經歷讓塞維恩對人群的喃喃私語和目光過于敏銳，就算是他自己刻意站在一個不引人注目的角落裏，他也能感覺到在宴會中游走的那些賓客不斷把目光投在他的身上。他能看見對方的嘴唇張合，雖然不知道說出的具體是什麽話語，但是他的直覺告訴他從對方的嘴唇中吐出來的決不是一個好詞。塞維恩為這種頓悟而感覺到坐立難安，因此希望在宴會上略微停留一會兒就盡快離開，只要盡到了禮數，就算是他不把全部時間都花費在宴會上也沒有人會指着他的失禮——

但是就是在這個時候，這場宴會的主人向着他走了過來。

阿帕特？福勞斯身穿一件合體的黑色禮服，他的個子實際上沒有塞維恩高，但是有昂貴又剪裁得體的布料襯托着，讓他的身形顯得極為挺拔，加之他有一張年輕又美貌的面孔，看上去真是英氣逼人。這讓人很能明白為什麽那些年輕的淑女這樣願意留在他的身邊，即便是不考慮到他每年的收入、他的地産和他的爵位，單看他那張臉都能令人感覺到賞心悅目。

這位侯爵手中端着一只裝着白葡萄酒的高腳杯，一路慢吞吞地、幾乎可以稱得上是慵懶的邁步走到塞維恩面前——他的這種懶洋洋的、游刃有餘的神氣奇怪的讓塞維恩感覺看上去非常眼熟，但是他又想不起來究竟是因為什麽才讓他産生這種感覺了。

不過很快他就沒有心思顧慮這個了，因為對方站住的位置實在是離他有點太近，近到甚至有些失禮的程度，塞維恩感覺不太舒服地往後後退了一小步，但是也沒有更多的空間能讓他移動了：之前，他為了在宴會中顯得不顯眼，已經站在了一個角落中，再往後退就會撞在擺着花瓶的桌子上。那只純白色的廣口瓷瓶中插着紫色的花朵，或許是薰衣草吧，那種濃厚的香味萦繞在他的鼻端，甚至讓塞維恩感覺到頭昏腦脹起來。

“你就是伊麗莎白的未婚夫？”對方問道，聲音裏恰到好處的帶了點仿佛是感興趣的味道，“塞維恩？阿克索先生是嗎？”

“是的。”塞維恩拘謹地點了點頭，“阿帕特侯爵，久聞大名。”

實際上聽了這話，塞維恩還是感覺到有一絲不爽的。畢竟到了現在，他剩下的最後一個身份好像就是“伊麗莎白的未婚夫”。誠然他深愛着伊麗莎白，可人們會因為伊麗莎白而與他發起決鬥，人們會因為伊麗莎白而對他吃醋，人們現在覺得他是個撞了大運的人，因為他即将要娶伊麗莎白——愛情和他心中的落寞并不沖突，畢竟在一年之前，他還是學校裏最優秀、最前途無量的文學教授之一；到了現在，除了念過他未婚妻那美麗的名字之時人們會提起他之外，就好像他只不過是一粒塵埃。

……不知眼前這位