35 節

第35章節

然如此，伊麗莎白要營造出自己還沒回倫敦的假象，因此一直呆在家裏從未出門。塞維恩知道他只要回家，就能看見伊麗莎白在家裏等你。

在塞維恩離開宴廳的之前，他由于心不在焉差點撞在一位站在門口附近的小姐身上，他擡起頭剛想跟對方道歉，但緊接着就愣住了。

——眼前的這位淑女他恰好認識：對方長着一頭濃密的、美麗的棕色頭發，身材高挑，正是那位校長的女兒，名字叫做瑪麗。

塞維恩看見是她，只能非常不自在地在她的面前停了下來。而這位淑女用目光柔和地、仔仔細細地打量着他，然後露出一個微笑——不知道為什麽，這個微笑怎麽看都不是非常的愉快。她聲音輕柔地說：“好久不見了，阿克索先生。”

塞維恩只能點點頭，一樣幹澀地說：“……好久不見，瑪麗小姐。”

這極其尴尬。在他還在學校任教的時候，曾見過這位淑女幾次，對方對他一直非常溫和有禮。而當時，在學校裏流傳的一種傳言是：這位女士對塞維恩這個年輕又前途無量的年輕人很有好感，如果塞維恩向她求婚，她一定會答應的。甚至當時很多人都堅信總有一天塞維恩會向她求婚的，他這樣才華橫溢的大學教授跟校長的女兒結合是十分合适的；而另一種說法指出，校長本人也會贊同這門親事。

當然，塞維恩沒有求婚，實際上他對這位女士沒有什麽特殊的好感——看看他是怎麽在一個來自遙遠的地方的怪物身上栽跟頭的就知道，他喜歡的并不是瑪麗那種羞澀溫婉的類型——無論如何，這位女士或許确實是曾對他有好感的，但是一切都完了。

他們上次見面還是受邀參加一位德高望重的醫學教授舉辦的舞會，在舞會上塞維恩曾跟這位女士跳了一支舞。現在，塞維恩已經身敗名裂，只是屬于伊麗莎白的未婚夫了。就算是他遇到的不是瑪麗，而僅僅是另外一個過去的同事，他也會感慨命運無常，更別說這位心地善良的女士在他落難之後從不曾落井下石了。

他并不曾愛過眼前這個女人，到現在他也不曾對對方更多一絲好感——但是到了現在他看向對方，還是難免生出一絲物是人非的感慨。但是現在他還能做什麽呢？他只能對對方微微苦笑了一下，輕輕地颔首，然後繞過她走開了。

他能看見身後衣裙發出窸窸窣窣的聲響，是瑪麗轉過身，目光依然追随着他的方向。他能想象對方的嘴唇翕動，似乎想要說出什麽來，但是卻沒有發出任何聲音。

塞維恩慢慢地走遠了，在這個時刻，他格外地想念伊麗莎白。

塞維恩匆匆穿過庭院，他告訴在宴廳裏侍候的仆人自己身體不适要提前退場，然後走出長長的、地面光潔的走廊，向着停着他的馬車的地方走過去——實際上是伊麗莎白的馬車，馬車側面繪制着她家族的紋章，因為顯然，塞維恩自己是沒有任何多餘的錢能供養馬和車夫的。

庭院裏落着一層雪，已經微微的融化了，等到夜更深的時候會再次凍結；阿帕特·福勞斯的庭院裏種植着一些常綠的植物，現在那些被修剪成各種形狀的樹籬上已經落了一層積雪，在夜色中看上去像是形狀奇怪的雕塑。車夫們聚在一起談天抽煙，搓着手抵抗黑夜的寒冷，阿帕特能在黑暗中遠遠地看見他們，那些車夫的頭頂上冒出因為冷凝而形成的陣陣白霧。

塞維恩向着那個方向走了兩步，然後忽然聽見了什麽人談話的聲音——那聲音直直地鑽進他的耳朵中，直擊他的靈魂。

“所以說，”一個非常熟悉的聲音說道——好像就是侯爵本人的聲音——“他果然沒有對妓女或者小孩幹什麽？”

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塞維恩下意識地後退了一步，身形隐沒在院子裏一棵修建成鴿子形狀的樹籬後面。後來他會驚異自己為什麽這麽快就反應過來了，為什麽會這樣忽然躲藏起來……或許是莫裏斯在他的身體裏作祟。

他透過樹籬被凍結的枝丫看向聲音傳來的方向，他能隐隐約約看見三四個人站在面向庭院的長廊中交談，似乎一邊交談一邊喝着紅酒。他們中間的距離不是很近，中間又隔着樹籬，在一般情況下塞維恩是看不清他們的臉的——但是非常不巧的是這幾個人他還都認識，出了阿帕特·福勞斯之外，其他的幾個人是他在大學任教的時候的同事，也就是他一進入宴會的會場的看見的那幾個。

而現在阿帕特正跟他們……談論他自己？

“他？”其中一個人含混地笑了一聲，聽上去仿佛已經很醉了，“他怎麽敢？他是個連跟女人對話都會臉紅的窩囊廢，當時不是說校長先生家的瑪麗小姐喜歡他嗎？您以為他不知道嗎？但是他還是不敢向對方求婚。”

“啊，我聽說過那個故事。”阿帕特繼續用那種懶洋洋的聲音說道，“瑪麗小姐喜歡他，伊麗莎白小姐也喜歡他——恕我直言，我在他身上看不出那麽多值得他們喜歡的優點。喔，先生再喝一杯吧。”

一陣玻璃杯碰撞的清脆聲音響了起來。另外一個同樣醉醺醺的聲音說：“他們覺得他出身貧寒又努力，就應該得到特別的嘉獎……但是又憑什麽呢？他上大學的時候因為窮所以得到額外的獎學金，但是成績同樣的富家子弟卻得不到這樣的獎勵，‘他們反正有錢，就絕不會在意這種小榮譽’，人人都是這樣想的！”

“校長先生當初靠着他這一類的助學計劃在下議院裏贏得了尊重，人人都說他是大慈善家——”

“……因為同樣的原因，在學校任教的時候董事會決定先讓阿克索晉升，因為他是貧寒人家孩子憑着自己的努力走上上流社會的例子。哈！他只要再努力個十幾年，估計能當上學院院長……”

“我明白您的意思了，”侯爵用一種溫和的、沉思的語氣說着，“這樣說，是這所學校裏的某一個人，是你們中的某一位……啊，無意冒犯，我只是提出這樣一種可能——出于嫉妒，誣陷了他，是嗎？”

他的話音在冷冰冰的雪地中落下，侯爵和客人一同度過了寂靜的一兩秒，然後那些醉醺醺的客人爆發出一陣大笑。

“哎呦，先生！可不要這樣說！”其中一個人這樣笑着回答，他喝侯爵家那些醉人的酒喝得太過，要不然一定不會這樣魯莽。“是那些婊子自己找到學校、找到教會去告狀的，也是那些小孩自己告發他們的老師對他動手動腳的，誰能說他們不是自願的呢？就算是只給他們幾個先令，他們就會去出賣自願為他們教授知識的人，這又能怪誰呢？——要知道，先生，對于那些孩子和那些妓女來說，一塊面包比讓他們多認幾個字重要的多，這可不是任何人導致的呀。”

“所以，”阿帕特帶着一種甜蜜的笑意說道，“确實有人幹了。”

“人人都幹了，人人都沒幹。當一個人身陷囹吾卻沒有一個人為他辯護的時候，不正說明他的戰壕裏沒有一個戰友嗎？”其中一個人笑嘻嘻地回答，“原諒我說這種謎語吧，侯爵。除了站在法官面前的時候，有些事情是萬萬不适合說給別人聽的——甚至不要說給世間的法官，應該說給天上的那位法官聽。”

“他沒有一個戰友嗎？我記得正是那位校長提攜的他。”侯爵沉思着回答，“而且根據我今天跟校長先生的交往來看，他确實是個很好的人呀。”

“如果瑪麗小姐不愛阿克索的話，他确實是不介意做一個很好的人的，我猜他也不介意把阿克索提拔到院長的位置，甚至在未來的某一年裏引薦他進議會。”一個聲音說道，“但是瑪麗小姐卻偏偏愛他！您想，校長先生怎麽能把自己的獨生女嫁給一個看門人的兒子呢？他的女兒的後代可是要繼承他的爵位、他的全部財産、還有他從政的夢想的……說真的，如果他有選擇的話，我想他寧可把女兒嫁給您！”

“我？”阿帕特·福勞斯輕輕地笑了一聲，“瑪麗小姐确實十分美麗，不過我想，她還沒美麗到我想與她共度餘生的程度。”

于是幾個喝醉的客人間又爆發出一陣大笑，而塞維恩依然定定地站在鳥兒形狀的樹籬後面，就好像索多瑪城前面的一根鹽柱似的。他的手指已經無意識地掐進掌心裏了，就好像只有攥緊的拳頭才能保持他的冷靜一樣。他本應該感覺到疼的，但是他沒有，只感覺到一陣麻木和空虛。

所以這就是原因……某個人