68 雞飛蛋打

中秋将近, 正是各商家店鋪生意興旺的時候，雲安姊妹三人的“金鳳蕊”也不例外。

如今金鳳蕊在都中各熱鬧街市已開辦了幾家，它這新鮮的經營方式亦被別家鋪子學了去, 京城中亦有“銀鳳蕊”“彩鳳蕊”仿樣做的商鋪, 但都還未能好過正主兒。這皆因金鳳蕊時常有新鮮東西上來, 還有幾樣如“紅鴉嘴”蔻丹、杜家藥酒等別家沒有的招牌。

今歲團圓節, 金鳳蕊未添新品種的杜家藥酒, 卻是推出了種極為精致可愛的月餅, 女掌櫃說叫做“冰皮月餅”。

這月餅小小一個，晶瑩半透，有碧色托粉色團花式樣的，亦有通體雪白如凝脂的, 樣式繁多，種種都好看極了。于是金鳳蕊的月餅匣子一層八個，允許客人自己挑選花樣口味，一時客似雲來。

“好巧的心思。”鳳姐笑道：“也只有她們這些閨中的女孩子才想的出來。”

送東西過來的梅月笑道：“其實是這種皮子新鮮，再有各種顏色匹配，都是從前少見的。這模子倒都是平常的糕模子。”

平兒笑道：“口味也好，軟滑細爽, 皮子糯彈，餡料也比平常的清爽, 吃幾個都不膩。”說着拈起一個兩色的, 笑道：“這細致的，得多費功夫？”

梅月就告訴道：“青色是艾汁子，綠漫天星的是龍井茶粉，黃色的有窩瓜面兒，粉色的摻了洛神花汁子……這種青糕托粉花的不過是壓模子的時候在包好餡料的青團子上放一點粉色劑子, 那種兩色的就更容易了，做皮子的時候将兩種顏色的面劑子扭到一起，做出來之後就如山水畫兒似的，還個個不同。”

說的鳳姐和平兒都笑起來，其實這冰皮月餅做起來比尋常月餅還省事兒呢，既不必烤制，還不用刷蛋液，更無需烤好之後需得一二日功夫好叫餅皮回油軟潤。省功夫不說，這用料也不貴，合着人只想出一個點子來，就成了今年獨一份的買賣，賺的盆滿缽滿。

梅月過來，既為送東西，也有事情要打聽，因說道：“這糕餅千般好處都補不上那一處不好——這皮子原是以水磨的糯米粉和別的調出來的，因此必得放在冰窖裏存放，若是擱在外頭不管它，不上一個時辰就粘軟成一團了。我們姑娘打發來送東西，這還有一匣子要送給薛姑娘呢，我怎麽聽說薛姑娘不在這裏了？”

鳳姐臉上的神色就收了收，打了個嘆聲：“姨媽家搬回她們自家的房子居住了，說家裏的老宅院好容易整修完了，不好生賴在親戚家裏。這不，因趕着要在自己家裏過八月節，不顧老太太挽留，執意走了。”

梅月嘆道：“怪不得呢，薛姑娘打發人送來一盒子吃食，留了個小團錦巷子的地址，還說日後請我們姑娘過去吃茶。”

鳳姐嘆口氣：“老太太為着薛姨媽搬家的事，好一陣不自在。妹妹們各自都家去了，別說老太太，連我都覺得府裏一日比一日冷清起來。”

一個新提拔的丫頭小紅就笑道：“俗語說得好‘天下無不散之筵席’，奶奶歷來通達，怎的這會子也傷懷起來了呢？”

鳳姐笑起來：“可不是，我也魔障了，便是今日仍熱鬧呢，難道姑娘們永遠不出門子的。況且說起來，你們家姑娘的喜酒是頭一個請我們吃的罷，吃完了杜丫頭的，另外幾個也便不遠了——哎唷，這說起來，豈不是流水一般，年年都有喜酒了！”

平兒忙問梅月：“果然定了嗎？”

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梅月點頭笑道：“如今定了，其實大爺心裏早做了打算，只不過舍不得妹子，便有意等一二年再過禮，只先将親訂了。”

鳳姐屋裏的人素來多與雲安交好，那些不知情的都圍過來問：“定了誰家的？”

梅月道：“是大爺至親的師弟，那位宋大爺。宋大爺的人品能為，無不說好的。宋大爺請了定城侯府的一位長輩說合，又有官媒人為證，好不容求得大爺同意，将親事訂下了。”

衆人有聽說過宋辰的，亦有不知道的，那知道的就道：“原來是宋大爺，果然是好親事。以杜姑娘的品格兒，什麽人家說不得，這宋大爺最難得是知根知底，本就與杜大爺親厚，如今親上加親，杜姑娘終身有靠了。”

鳳姐也覺這門親事做得好，那宋辰自己出息不說，又是定城侯府的假子，同杜丫頭一般，靠山雄厚卻又不顯眼兒，合該兩人相配。

就有平兒順兒幾分最親密的鬧不着雲安，便拉着梅月鬧一鬧，兩個忙笑道：“咱們也別管這男家如何，只是姑娘怎麽說？你別跟我們妝樣兒，雖說是長兄媒妁定準的，但哪家私底下不問過姑娘的，比如我們奶奶，當日嫁二爺亦是她點頭了才算。好丫頭，你說說杜姑娘怎麽中意的？”

這話說出來，先氣的鳳姐啐一口，罵道：“小蹄子們，你們皮又松了不是，敢拿我們取笑了！”

說罷，她自個先攏不住笑了，因對梅月道：“好丫頭，你說給我聽，我不告訴你姑娘。你只要告訴我聽，等你姑娘嫁了，我替你也相個小女婿，可好不好？”

羞的梅月直跺腳：“二奶奶也這樣不正經起來！”

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及至梅月回到別院，帶來四色回禮：“一包紅糟鲥魚，一盒鮮棗子，一甕爛炖鴿子，兩匹妝花織金緞兒。”

此時雲安正聽花婆子回禀鋪子裏的事情：“……冰皮月餅賣的最好，掌櫃夥計都照吩咐将如何保存的話一一告訴客人，月餅匣子裏底下都鋪着碎冰的，那些買得起的客人家裏也多有冰窖的，姑娘不必擔心壞了招牌。”

雲安翻看賬本兒，盈的利潤叫她也吃驚，本以為不過是種不好存放的新鮮吃食，大家只圖個好看新奇罷了，卻不料竟成了本季度裏最賺錢的一種貨物，這可才新上貨賣不到二十天吶。

荷月倒深知那些富貴人家的心思，因笑道：“正因不好存放，所以臺盤兒高。我還聽有人為這糕餅作詩寫賦呢，說什麽如夏雪，又如幽昙，稍縱即逝，品格可貴。”

雲安就知道了，這大抵也算種“富貴病”了，怪不得賣瘋了。

花婆子倒有些憂慮：“好叫姑娘知道，咱們這冰皮吃食才新添了這些日子，別的點心鋪子就有仿作的了，雖不如咱們的好，但便宜不少。”

拍拍賬簿，雲安心安理得了：“讓他們仿去，我們只趁今年賺夠本兒了。荷月先記下這條，明年時候只少少做些應景，我料想那時必然滿京城的點心鋪子都要一窩蜂的賣這個了。”

荷月活潑，一面記在金鳳蕊的貨物條目上，一面小聲笑說：“只不知道明年姑娘還在不在家裏了，許是就成了別家少奶奶了……”

“打嘴！”梅月進來點荷月的額頭：“怎麽好打趣姑娘。”

雲安倒落落大方的，哥哥早将宋師兄求親的事悄悄告訴了她，雲安想了一年，才點頭答應的。只是這樣，親近的人也都看出她其實并未開竅，杜仲因此不肯将親事過明路，還是京城生亂的那幾個月，大家在莊子上相處時候長了，忽然有一日，雲安對宋師兄不會說只會做的笨拙讨好紅了臉……後來，宋辰方敢請母親說合，宋家請的官媒才敢登門提親。磨到如今，杜仲方點頭應了這門親事。

梅月進來後，回明了送東西的事，又說榮府的趣事：“進國子監讀書是多大的幸事，林老爺将蔭監的名額給了寶二爺，誰知道了不替他感激高興的！這位寶二爺卻真真是個奇人呢，已接連幾日懶進飲食，聽說又發熱起來，是為不忍別家塾摯友的緣故，更兼要離家驚悲所致，如今已不能起來。他病的卧床不起，只恨的賈二老爺咬牙切齒，二老爺說下月國子監進新之時，只要他還沒死，便是用背的擡的，也要他入監讀書，不然立刻打死。”

“老太太沒攔嗎？”連荷月等衆丫頭都知但凡賈政教訓兒子，賈母必然要勸說攔阻，不肯太過逼迫。

連母女相認喜事當頭的香菱也奇道：“不是說寶二爺十分用功了嗎，怎麽去好地方讀書又不肯了呢？”

梅月聽聞，忍不住“撲哧”一笑：“那裏來的用功？原來寶二爺先時點燈熬油的是看些個話本雜書，政老爺進他書房，翻出好些糊上正經書皮子的閑書，據說還有戲折子，将政老爺氣個倒仰，連老太太這次也不幫他說話了。每日只命延請醫生診脈吃藥，叫奶娘丫頭好生服侍就完了。”

花婆子在旁就搖頭失笑：“這寶二爺還全是小兒性格呢，通無半點擔當志向，老太君吶，怕是被傷了心了。”

……

賈母可不正被傷了心。不止賈母，連寶玉房裏那幾個忠心伏侍的丫頭，也都覺被辜負了，晴雯是個爆碳脾氣，當下就扔了繡活，死活要回賈母房裏去：“二爺做是什麽事？我們每每深夜不睡剪燈捧茶，熬的心血都幹了，可二爺卻欺侮我們不識字，看那些下流東西，卻哄我們是聖賢書呢！我并不管什麽上進用功，只不能忍這做派，二爺看我們一個個蠟黃幹瘦，于心何忍呢！你若告訴了我們，哪怕因此跟着受罰，我也不怨！……”

話未說完，已哭着跑出去了。

寶玉臉上下不來，氣的如金紙一般，當下斷喝：“讓她走！你們也是，若要走的，我一并回了老太太，都打發你們出去！日後、日後，我只當你們死了，咱們兩相幹淨！”

襲人忍下怨氣，忙忙的勸了一句，趕緊去追晴雯。

追至院中，晴雯正對一棵木芙蓉哭呢，襲人因上來拉她的手：“你這性子越發厲害了，明知他正不自在，又說那些話，怎叫他下的來臺？”

晴雯用帕子抹抹眼淚，冷笑道：“我還管他下不下的臺矶來，我成聖人了？”

襲人不叫她大聲，忙勸道：“他是主子，我們是奴才，本就該伏侍盡心。為這個惱他，不但理站不住，只怕還叫人笑話我們輕狂。”

晴雯想起什麽來，伸出自己做針線戳到的手指，又指襲人黑青的眼下，哭道：“我們倒真是盡心了，拿着命熬呢，可那位小爺呢！素日裏千好萬好，都抵不過這種騙法兒！我是灰了心了，不能在這屋裏待了，我勸你也想想罷。”

襲人想起自己因為寶玉知道用功上進了，感激的謝神謝佛，每日不僅陪到深夜，天不亮就起來張羅吃食補品，收拾學裏的東西，連他上學去了，也不敢休息，只想着讓他各處都舒服體貼，操不完的心，做不完的事。若早露個音兒出來，叫她知道這用功只是做個樣樣哄老太太和老爺呢，她也不至于如此……

況且如今還又添了個碧痕，襲人想起那日和晴雯瞧見的兩人厮混情景，亦悲從中來，掉下眼淚來。當真是心使碎了都無用，屋裏的小爺并不領情。

其實賈寶玉也并非有意欺騙，他原本書塾友處裏借來那些閑書，一看入了迷，偶然熬到深夜，卻不料幾個大丫頭個個嬌聲軟語、噓寒問暖的着意伺候。這等紅袖添香夜讀書的事情叫人着迷，賈寶玉一方面被那些才子佳人的話本吸引，一方面樂得丫頭們都圍着他轉，晴雯炮仗性子都溫柔了，襲人也不說那些勸誡的糊塗話了，更有麝月、碧痕幾個從前不大近身的，亦被襲人分派了貼身的事。這屋子裏丫頭各有各的小脾氣，還常生些口角争吵，何時這樣齊心協力的只一心伏侍他過？賈寶玉沉迷于這等溫柔香鄉，不免貪心多享受幾日，誰知叫老太太知道了，老爺也知道了，他騎虎難下，只得每夜都看那些閑書到很晚……

這寶玉亦勸過襲人晴雯等，不叫她們這樣熬着，只是賈母心悅之下，連賞了幾次他屋裏的丫頭們，衆人安敢松懈？于是事态一發不可收拾，直到賈政撞破這挂羊頭賣狗肉的勾當。

晴雯執意要去，鴛鴦只好回了賈母：“寶二爺屋裏幾個針線已學了出來，倒是老太太這裏用老的那位繡娘先前放出去了，我們做的不如晴雯丫頭好，不如先叫她回來，支應些時候？”

賈母精神不好，聽鴛鴦的話，也就同意了：“我知道這丫頭生寶玉的氣呢，寶玉呢，也着實該打！罷了，叫她回來罷，過兩個月好了再去不遲。”

聽了這話，鴛鴦心內越發明白：晴雯原來才是老太太屬意給寶玉的姨娘，不然不至于如此寬泛優待。只不過鴛鴦心裏也打鼓，晴雯那丫頭一根死腦筋，撞了南牆也不回頭的，這會子既灰了心，那八成是難以回轉的，她竟想不出日後會是何種情形了……

八月節的前一晚，賈母派去請張道士的人才回來。

張道人拜見了賈母，賈母因笑道：“老神仙，一向可好？此番請你來，原是有不得不請的緣故——當日連你也說寶玉最肖似國公爺，可這孩子長到如今，竟還是懵懂糊塗。我請你來，一是請你占一卦，看看是不是有什麽小鬼蒙蔽的暗患，二則求你這老神仙給他出個主意。”

“原本寶玉寄名幹娘馬道婆，被查出了使小鬼害人的事，如今官府鎖了秋後發落，我只恐怕寶玉也受了她的魇鎮。”賈母将事情說出來，就看張道人。

那馬道婆有幾分本事張道人不得而知，但這老道士卻是知道賈家小公子那塊通靈寶玉是假的消息。

這老道士從前被封為“大幻仙人”，當今又封了個“終了真人”的號，修道多年，确有一些本領，在他看來，那塊通靈寶玉真是祥瑞之物，但天子口銜天憲，可封鬼神，一旦聖上說它是假的，那寶物的靈氣也就散去了。相伴的寶物失靈，定然會有些影響。不過這外物庇佑畢竟有限，因此失去靈氣會使小公子行事不如從前吉順，但卻不至于蒙蔽靈臺清澈。

清虛觀張道人早年做過老國公的替身，如今還是榮府的供奉，一貫親厚異常，因此倒給出了兩個主意：一是盡快給哥兒定親成婚，定要配個八字相合的女子，已達到“中和純粹，五行流通暢達”之效；二就是借文武之氣庇護，待哥兒自己學文或習武有成，便好似鴻儒武官，自是百邪難侵，也便無憂了。張老道士想那玉至堅，輔助寶玉命格，因此一旦失靈，便要從這一處想法子補齊，他給的二法正是如此。這老道士進府前已得了囑咐，雖按此提議，卻并未給賈母洩露消息。

賈母眉頭緊皺，張道士頭一個法子立刻叫她想起薛寶釵的那金鎖。賈母暗暗搖頭，把這念頭壓下不表，只問道：“國子監可是文氣彙聚之地，可能庇佑寶玉嗎？”

張道人捋捋長須，笑道：“正是，正是！只還需哥兒自己用功些。”

好生送走了張道人，賈母就立意不許寶玉辜負了林姑老爺的心，這亦是為他自己的好處。

只是僅僅十、十一、臘月三個月裏，但凡國子監休沐，賈寶玉回來就病上一場，三個月不到，人就瘦了一圈兒，可真把個老人家心疼死了。賈母無法，只得重新想起老道士給出的第一個主意，此時因寶玉在國子監表現實在不佳，賈母也知林家的婚事定然難成了，因此對與薛家結親倒不若先前抵觸。

正月吃年酒，賈母特特治席請薛姨媽母女，但來的唯有薛姨媽一人。賈母按下不安，席上将“金玉良緣”欲結親的心思吐露了些，薛姨媽一點就知道了，只見姨媽不接話，反說今年皇室采選之事，末了笑道：“寶丫頭也可參選，名兒已報了上去……”

賈母聞言，心堵眼黑：這兩頭的算盤，到最後竟一個都沒抓住，全散了！