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從都中到遼東後衛戍守的襄平郡大約有一千五百裏路, 雲安一行人卻走了三個月不止。新随宋辰做親衛的一些宋氏族中子弟本來還暗地裏嘀咕，說夫人怕是自小舍不得京城繁華，不情願來他們這苦寒之地，所以才格外推延。可自從夫人到了襄平地界, 不僅府裏徹底氣象一新, 緊跟着好幾家鋪子貨行就熱熱鬧鬧的開張起來, 這顯然是早就作好的打算，這些宋辰本家的子弟再也不提那些猜度的話，反倒佩服起這位年輕夫人的手腕能為起來——

耽延的那三個月, 可沒半點是用在傷春悲秋上，反而從南至北, 一行買收當地特産, 一行賣出緊俏貨物。別家随任到此的女眷，大都聽多了遼東苦寒多野獸的事情, 前來時哪個不是戰戰栗栗, 還有多年不慣的呢，只有他們夫人并夫人的嫂子, 走的這一路不似北上随任, 倒更像大商隊走商了。怕連商隊都沒他們夫人的魄力, 但凡看過那幾家貨品極豐富的鋪子就沒有不贊嘆的。

“江南的鲥貢入京，三千裏路三日就到, 我們一千五百裏走了三個月，只怕鶴野城宋家老宅那邊不好交代，過兩日妹妹登門拜見不知如何情狀？”迎春強打着精神對杜仲道。

杜仲笑道：“你們也知道這則？頭一個月不提, 後頭兩個月咱們可是沒少派人迎路上去接，還不敢直接催促你們，誰成想你們反倒把派去的人也留下做事了, 險些宅子都空了。”只是看迎春困倦的模樣，到底不舍得多說，總歸人已經安全來了，因又道：“宋家祖宅那邊你別擔心，并不會為這個難為安安。宋家老太爺老太太我都拜見過，兩個老人心裏門兒清着呢，有這樣的老祖宗當家，安安那邊很不用為她憂心。”

宋辰并不是養在宋家的，情分上到底淡了一些，這人情薄了亦有些好處，宋辰可是将他對妻子對杜家的态度在本家擺的明白，宋家族中與宋辰如今正是互惠相依靠的關系，有那等想要作夭難為人的都得掂量掂量。況且安安并非是個面團脾性，任人搓扁揉圓。杜仲從妹妹長到跟桌子高就能放心她當杜家的大半個家，可是對他妹妹深有信心，宋家的這點子事，安安拿的住。

杜仲想着，再看迎春，得着準話後已放心睡着了，輕輕給妻子掖好被角，杜仲心生憐惜，路途上到底勞累，她們姑嫂兩個還弄出了一條實際能走得通的商線，就更加勞心勞神了。

“小心看顧着，奶奶醒了就告訴我知道。”杜仲走出內室，吩咐在外間值守的司棋幾個。

司棋忙道：“是。”

等杜仲出去了，兩個将将留頭的小丫頭吐着舌頭道：“大爺越發威嚴了！明明是好話，只是大爺眼睛一掃，不知怎的就有些害怕。”

“我腿肚兒都發軟。”

司棋慣了一盞濃茶提神，聞言笑罵：“嚼什麽舌根！快去取銀吊子來，咱們在火盆上熬些江米粥，等奶奶醒了用一碗。”

小丫頭們聽了，忙去後房翻箱子，司棋忙又囑咐：“輕些兒動靜，你們繡桔姐姐她們就暫時安置在後頭，別給吵醒了。叫她們養養精神，一個時辰後就來替換咱們，咱們多熬點粥水，到時一人灌一碗，肚腹裏熱熱的去歇會子去。”

這話說出來，其他幾個撐着精神當差的婆子媳婦心下也熨帖。于是各個忙碌起來。司棋一面聽着內室迎春的動靜，一面招來杜家老婆子細問些事情。

這樓婆子家三個兒子都很有出息，老大管着一處莊田，老二是姑爺的長随，最小的才十一二，正在奶奶這裏聽用，樓婆子本人也是這屋裏的管事，管着漿洗上的事。因她前兩個兒子一早便跟随姑爺到這裏來了，裏外的事摸的總有七八分透亮，因此司棋一貫使她來問事情。

樓婆子性子平和，老實但不木讷，一見現下情形，自己就先說了：“我方才見了我那二兒，別的不敢探問，但內宅的情形也知道了。”

樓婆子說着就忍不住笑起來，低聲道：“我兒說奶奶沒來之前這偌大的宅院連個丫頭都沒得，連灑掃洗衣的活都是小子們自己動手做的。大爺身邊更是幹幹淨淨，他和隔壁宋姑爺忙的很，平日多在公房忙碌，也是接到信才特特空出這幾日來。”

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邊說還指一指西邊：“宋姑爺那邊也一樣兒。”

司棋放下懸着的心，顯見的高興起來，因笑道：“辛苦媽媽了，媽媽想也累了，後廂一溜的炕房都是暖和的，媽媽也歇歇去。”

老樓媽媽笑道：“我老了，怕這會子睡了晚上就睡不着了，倒不如和姑娘這裏說說話的好。我方才前後走了一遭兒，這北邊的宅子倒比京裏的還要敞大許多，這四進的宅院實在不小，後頭還有一片老大的空地方——這一次跟來的人口是不少，但撒到這宅子裏，卻很不夠。”尤其是後宅使喚的丫頭，可是差太多了。樓婆子想一想這一路的見聞，遼東這地方的女娃兒是少，連莊子上的都看的金貴呢，自己上頭兩個兒子的年歲，過兩年可就到了指人婚配的時候了，這一樁心事壓在樓婆子心裏大半個月了，這會子便拐彎兒探探口風。

司棋擺手笑道：“這回帶來的一準兒不夠，奶奶心裏早有打算的，過幾日安頓好了就和隔壁姑奶奶一起從本地補人……”

只是要安頓下來也并不容易，人多事多東西多，只怕下半個月都難安生的。況且這相鄰的兩座宅院是修繕的不錯，火牆地籠砌的極好，屋子裏不必點火盆都暖和的很，但杜仲宋辰兩個人也就只能顧好這些了，就連正房的擺設布置都陋簡的很，臨時給丫頭婆子們歇息的後廂裏更是只有暖煦煦的火炕并幾件大箱大櫃的沉重家具，其餘的一概無有。

杜仲出了自家正院，一徑往西邊去，雖園中各處仍是光禿禿的模樣，但他總覺得與前幾個月不同了，連割臉寒風的呼哨聲都好聽了些。轉到西南邊，牆上有一處角門，門上的小厮見杜仲來了，趕忙開門，這邊門一開，對面的聽到動靜，也趕忙開門迎出來，那門正是宋家的東南角門。說是角門，其實并不通街上，兩座宅子之間有條三丈寬的夾道，原本通街的兩頭被師兄弟兩人砌上了，留着這處角門只為了兩邊自己來往方便。

杜仲一到隔壁，就有管家迎出來，杜仲挑眉：“你們爺呢？”他本以為過來的該是宋辰。

“大爺在正房呢。大舅爺這邊請。”知道這是舅爺放心不下這邊，管家趕忙往正房引。

杜仲聽見，眉頭一擰：難道安安還沒歇會子？有什麽事情随後再說不成麽，非得趕這會子？看來師弟是該練練了。

心內想着，這大舅哥臉上就不大明媚，有多少心疼妹妹的心，就有多少份遷怒妹夫不會疼人。

誰知到了正院，一整個院子都靜悄悄的，穿梭忙碌的人也都輕手輕腳，梅月接到信兒趕忙迎到廳中，趕着奉上熱茶來。

妹妹妹夫一個人影不見，杜仲看向梅月。

梅月從前是雲安的大丫頭，如今是陪房管事，這內院的事也該她回話，只聽這媳婦抿嘴笑道：“姑娘歇下了，姑爺陪着歪一會。要不……”今兒小夫妻團聚，姑娘路上累了睡會子，姑爺也陪着睡了，看在梅月這些人眼裏自然再好沒有的。才睡着了，這當頭倒不好去叫醒了，幸而大舅爺不是外人。

杜仲聞言，口裏的熱茶都不香了。

“不必叫了。”

放下蓋碗，杜仲又帶着後頭那個偷偷憋笑的親随回了東邊自家。直到轉到正中甬路上，長随見自家爺不知道往前頭還是去後面的模樣，忍笑說道：“不如爺也去歇個晌？”跟姑爺似的，陪媳婦歪一會覺呗，多美的事吶。

杜仲腳下略一頓，就直回正房去。頂着丫頭們想問不敢問的目光，杜仲在外間裏火盆邊烤去身上的寒意，才進去暖閣，拉開另一床薄被，在床沿上躺下，然後小心翼翼的将睡熟的迎春攬進懷裏……不多時，杜仲也着了。

外間司棋同樓婆子對視一笑，動靜越發輕悄起來。

正是一處酣眠，兩室馨香。

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當晚兩對小夫妻吃過團圓飯，敘過信中不能詳說的諸事，來不及收拾物品房屋，就趕着置辦鶴野城拜見宋家老宅的事。

迎春看過禮單，踟躇一下，因道：“這禮是不是再加重三分？”聽說宋家宗族人丁興旺，妹夫雖不是宗子，但到底是長房孫。

雲安正在查看荷包匣子，一大匣子，足有百十來個的各式樣的荷包，都是給小輩預備的表禮。粉底兒的給姐兒，裏面一金一銀“喜上眉梢”的小锞子，另一中綠底的則是筆錠如意樣式的锞子，是給哥兒們的，另外每人再各添一匹尺頭。這份表禮也很送的出手了。

“遼東不比都中，這些應夠了。”禮物過重，反倒叫人猜度。

“這裏産皮貨，布匹倒更貴重些……”因此禮單裏有不少江南的紗绫綢緞添了不少，還有些上好的細棉布。

姑嫂兩個有商有量，很快就将禮單過了一遍，禮物一一查檢驗看過封箱。

次日五鼓，一行車馬就出了豐安街上的宋宅，出北城門往鶴野城去。

鶴野城宋家已得了信，宋老太爺令家中小輩早早的就往城門處等候，而女眷們也都聚在老太太的松鶴堂中，等着看大房三哥兒的媳婦是個什麽樣兒人。

“聽說三弟妹是個極标致極能幹的人兒，老祖宗早就盼望着呢。”這是二房的長媳，亦是本家孫輩的長媳，宋辰的大堂嫂。

“京城水土嬌養出來的姑娘，标致俊俏不難，可這能幹是怎麽說的？”

“我怎麽不信呢？一個還不上二十的小媳婦能有什麽本事，了不起會管家吧？”一個族嬸搖頭，哪個正頭娘子不管家的，這上頭的能幹都是應當應分的。

“誰說不是呢！我聽聞南邊的人口多，各家裏都興養一院子的奴仆，還有條條框框的規矩，大事小事都分了管事下人，所有的事有管事的分派照管依着規矩走，管事頂上還有幾重的管家……頂上的主子倒只用動動嘴動動耳朵，抄手就把家料理的一絲兒不亂——別是這樣式的‘能幹’罷？”族裏的小媳婦也議論道。

這話就不中聽了，宋辰的兩個堂嫂正要說話，就聽一道有些啞的聲音低聲道：“什麽标致什麽能幹都是虛的，幹咱們什麽事？依我說，只要這位三奶奶別落到那兩樣人裏頭，就阿彌陀佛，咱們就能敬着親着來往了！”

說這話的人正是族中一位的伯娘，此時她伸出兩根手指頭比劃，一面沖上頭宋老太太身後的座位努嘴，一面又用眼神示意門口遠支年輕媳婦裏的一個。

登時大家都不說話，連大奶奶、二奶奶心裏都有些打鼓，也提不起勁兒來誇這位從未蒙面的堂弟妹了。

這一座的人說的是誰，正是宋家衆多媳婦裏的兩朵奇葩，一朵是滿口貞禮女德的五太太，一朵就是旁支才娶進門一年的一個小媳婦，這兩個都不是北疆的人。五太太的娘家還近些，那小媳婦卻是正正經經江南水鄉養出的來的，一把嫩蔥似的，生的可人。比起五太太教條來，這小媳婦就是另一中叫人吃不消了，腰肢軟軟，眼睛跟勾子似的招人，性子作夭作的厲害，恨不得天底下的男人都捧着她才行，雖沒真出了牆，但卻引得好幾個後生魂不守舍的……

若再添上一個類似的，還落在自家裏——大奶奶的頭瞬間就疼起來了。