1 西境

三月十五是個萬事皆宜的好日子。

天還未大亮，攝政王府就已行動起來，管家祿叔指揮若定地安排席面，下人都按部就班，一派熱鬧卻也秩序井然。

王府門庭若市，盛京城的百姓翹首張望，看着各大高門世家的馬車塞滿街道。這派熱鬧景象，比之宮內設除夕夜宴宴請群臣的景象也毫不遜色。

無它爾，今天是攝政王胞妹沈明儀及笄的大日子。

要說這沈明儀，人雖少出閨門，可名聲可一點也不比做兄長的攝政王遜色。

盛京不乏高門貴胄，可沒有一家的姑娘及笄禮能辦得如攝政王府這般盛大。

世家貴女自然有眼熱的，湊在一起就免不了攀比。

有人羨慕沈明儀有個好兄長，攝政王在朝堂上呼風喚雨，說一不二，可對唯一的妹妹卻極盡關愛，從小跟養女兒似的捧在手心裏呵護。

卻也有人對此不屑一顧：“單只是攝政王的妹妹哪能如此風光？還不是占了陛下未婚妻的名號！誰不知道陛下深情專一，為了這個未婚妻，連後宮都空置着。”

也不怪閨秀不悅，按說皇帝的後宮自來都是熱鬧非凡的，百花鬥豔，可今上卻為了沈明儀空置後宮，及冠之齢，連個侍寝的宮女都沒有。

“這沈明儀木讷無趣，胸無點墨，也就仗着攝政王疼愛，真不知道陛下看上她什麽。”

“……”

閨秀們你一言我一語，極盡嘲諷之能事。

假山後，照水氣的火冒三丈，挽起袖子就要出去替她家小姐出氣。剛一動作，就被旁邊的女子拉住。

女子一襲粉衫，面賽桃李，雙眸如點漆，散着靈動的光。

照水一看是沈明儀，不由憋悶：“小姐攔我做什麽？在咱們府上還敢如此肆無忌憚，不知在外面将您诋毀成什麽樣子呢！”

“嘴長在她們身上，由她們說。”沈明儀擺擺手，看上去頗為大度。

照水卻忍不了，氣的跺腳：“小姐！”

“噓，”沈明儀比了個噤聲的手勢，朝她眨了下眼，小聲道，“你且看着。”

貴女們聊的正火熱，就聽見不遠處穿來突兀的一聲驚叫，而後聽那人驚訝道：“聽說小姐的及笄禮，陛下竟然親自來了？”

照水不愧是照顧沈明儀多年的人，準确接收到沈明儀的意思，立刻續上她的話：“可不是嘛！陛下對咱們小姐喜歡的緊，恨不能把得到的好東西都往府上送，小姐的大日子又怎麽能少了陛下呢？”

沈明儀朝她豎起大拇指，繼續掐着嗓子道：“也是咱們小姐招人疼。長的好看，脾氣禮儀又是一頂一的好，從不做那等背後議論人的腌臜事。陛下不疼她疼誰？”

聽到這話的貴女一陣臉熱，立刻意識到這話是在指桑罵槐，連羞帶愧的逃了。

照水可太解氣了：“還是小姐高明！”

“那是！”沈明儀揚了下巴，還沒來得及自得一番，就聽背後有人幽幽道：“只陛下疼你？哥哥就不疼？”

聽到兄長的聲音，沈明儀得色頓時僵在臉上，轉過身，小跑着挽上兄長的手臂撒嬌，一臉讨好：“哥哥說哪裏話？安安知道哥哥最疼我！”

沈明玦依舊是眼神幽幽：“可方才也沒聽見安安拿我這個哥哥炫耀……”

那是方才她們讨論的都是皇帝哥哥啊。

沈明儀欲哭無淚，心裏把那一群閨秀翻來覆去的罵，撿着好聽的哄他：“哥哥寵我寵的人盡皆知，再拿出來炫耀豈不是讓那群人愈發無地自容？安安不是得給她們留些面子嘛！”

沈明玦聞言，神色稍霁。

沈明儀心中大定，拽着他往別處，兄妹倆說說笑笑的走遠。

沈明儀說皇帝會來及笄禮倒也沒有說錯，早朝過後，皇帝換了身便裝，輕裝簡從的來了攝政王府，徑直去見了沈明儀。

皇帝忙于政務，也許久未見她，上來就先朝她道歉，說這些日子冷落了她。

沈明儀很是善解人意，表示政務為先，她都理解。

皇帝輕籲一口氣：“安安真是通情達理。”

沈明儀擺出一道淺笑，笑不露齒，看上去極守規矩。

“今日是安安的及笄禮，等過了今日安安就長大了。”皇帝湊在沈明儀耳邊，低聲道，“朕等這一日等了許久，終于能将安安娶回宮了！”

皇帝說：“朕已經命禮部着手準備我們的大婚典禮，一定給我們安安最盛大的婚禮，昭告天下，你是朕唯一的妻子。”

沈明儀一臉期待，又羞答答地“嗯”了聲，悄悄給侍女使了個手勢。

她雖和皇帝早有婚約，可從小一起長大，委實無法忍受皇帝對她作出這種親昵姿态。一遇見這種情況，就要靠侍女随機應變替她找一個離開的借口。

映月會意，上前道：“小姐，該去梳妝準備了。”

沈明儀佯裝為難地望向皇帝。

皇帝笑道：“安安快去吧。朕等不及見證你的及笄禮了。”

目送着沈明儀走遠，皇帝深情的表情淡下來，招來侍從問：“準備的如何？”

侍從規矩答：“确認過了，保證萬無一失。”

這一日，滿盛京的百姓都對攝政王府格外關注。誰料本來喧嚣聲震天的王府，卻在午後登時沒了動靜。

百姓不解，不等打聽，攝政王胞妹在及笄禮上驟然昏迷的消息就傳遍了整個盛京。

沈明儀被震天嘶吼吵醒。

刀劍相擊，戰鼓聲如雷。緊接着，仿佛有千萬人從她身上踩過，沈明儀忍着疼痛睜開眼睛：

塵沙飛揚，手起刀落便是人頭落地，鮮血飛濺在空中，朝着沈明儀的方向落下。

她還沒有清醒，下意識擡臂擋住。

垂手間，沈明儀眼睜睜看着血液從她腰腹穿過，身上未沾血污，裙下黃土卻留下一灘血跡。

她怔怔擡頭，又見披堅執銳的士兵朝她奔來，面目猙獰，眼神發狠，銀白的劍刃鋪滿鮮血，殷紅一片，此刻正朝着她高高舉起。

沈明儀被他血紅的雙眼駭住，呼救的聲音卡在喉中。

她不想死。

沈明儀腦中只剩下這一個念頭。

兄長才為她大辦及笄禮，邀請滿城勳貴，阖府慶賀。

兄長說：“你是我沈明玦的親妹妹，就算沒和小皇帝許婚，及笄禮也不能有丁點兒含糊。不用你來招待女眷，你哥哥我既能當父，也就能為母。你什麽都不用操心，只管安安生生的當盛京城最尊貴、最漂亮的小姑娘！”

她還沒見相依為命的兄長娶妻成家，怎麽能瞑目？

眼看士兵離她越來越近，沈明儀目露驚恐，身子不由自主地顫抖起來。

她雖父母早逝，可兄長仕途坦蕩，從來都将她養護的極為精細。穿針引線不慎刺出滴血，兄長都要大發雷霆。

沈明儀嬌生慣養，受不得疼，利刃砍在身上，死的既不漂亮也不痛快。

死亡的恐懼逼近，沈明儀眼淚都要流下來，卻覺身上一痛，兇神惡煞的士兵從她身體裏穿過去。

“……”

穿過去？

一腔悲痛遺憾悉數化為迷惘，沈明儀愣怔看向自己幾近透明的身軀，慢慢覺出不對。

她确實遵照兄長的囑咐安心等待及笄禮。

禮宴盛大，盛京城的高門大戶魚貫而至。連國事繁忙的皇帝——她的未婚夫郎也撥冗列席，對她深情款款：“安安，過了笄禮你就長成大姑娘，終于可以嫁給我了。禮部已經開始為我們的婚禮做準備，我要昭告天下你是我唯一的妻子，你不知道我等這一天等了多久。”

沈明儀無疑是感動的。

皇帝與她青梅竹馬，情誼深厚，早到了選妃納妾的年紀，可卻為她空置後宮，只等她長大共結連理。

眼羨的閨秀背後裏倒酸話，說皇帝哥哥是害怕兄長滔天的權勢才會對她死心塌地，她嬌氣又膽小，皇帝怎麽會喜歡她這種無趣的性子。

沈明儀才不相信呢，兄長早就将國事決策的權力歸還，可皇帝哥哥依舊對她一心一意。

及笄禮上，隔着衆多賓客，沈明儀都能感受到皇帝哥哥熱切真摯的眼神，不正是印證了皇帝哥哥是喜歡她的？

沈明儀心中甜蜜，臉腮紅潤，聽着賀詞，然後——

好像聽到驚叫聲？

好像看見兄長大驚失色的慌張神态？

沈明儀想起來了，她昏倒在了自己人生中重要程度僅次于婚禮的大日子上，繼而出現在這個短兵相接的戰場——以一個孤魂野鬼的形态。

幼時兄長給她讀志怪話本，說老妖山怪有魂魄離體的大本事，魂魄流連體外，穿牆隐身，可任意飄蕩而不被常人所察。軀殼陷入沉睡，魂歸才會蘇醒。凡人身死魂消，心有執念則魂魄飄蕩，不能轉世投胎。

依照話本的說法，她現在應當是死了。

這個認知足夠讓人不快。

她沈明儀生來尊貴，順風順水長到十五歲，兄長是一人之下萬人之上的攝政王，未婚夫是大周朝的天子，背景顯赫，結果卻悄無聲息的死在了自己的及笈禮上。

豆蔻年華夭折，徒惹兄長擔憂，這一死真是窩囊至極！

這個鬼當的也好不窩囊。

沈明儀小聲呼痛，掙紮着站起來。戰場上近身搏鬥，到處都是沖鋒厮殺的士兵，沈明儀正處在戰場中央，來來往往的士兵從她透明的身軀間穿梭奔跑，每穿過一個人，身體就像被撕碎重組，每一寸靈魂都叫嚣着疼痛。

沈明儀咬着牙，身形佝偻，不甚靈巧的躲避來人。

話本不是說魂魄沒有痛感嗎，她清醒不過一盞茶的時間，結果歷經的痛楚比十五年來都多。

垃圾話本，蒙人心智！

明明沒有沖鋒陷陣，可一場交戰下來，沈明儀覺得自己要比親身殺敵的士兵還要勞累。

軍隊如退潮般湧回軍營。

交戰地殘留着尚未幹涸的大片血跡，殘肢斷劍零星可見，觸目驚心。

沈明儀劇痛之下，再次陷入昏迷。

與此同時，盛京攝政王府。

庭芳院燈火通明，禦醫一個接一個掀簾而入，聚在內間交頭接耳。

沈明玦攏在袖間的手握成拳頭，張望片刻後對着同樣憂慮的皇帝道，“夜色已深，陛下明晨還要上朝，實在不宜在此久留。”

“安安未醒，朕實難安。”皇帝緊緊盯着內間，小聲哀求，“朕想留着這裏等安安醒過來，愛卿不要趕朕走。”

沈明玦直谏：“臣妹一時片刻醒不來，陛下留在這裏也無濟于事，還是盡早回宮，以免耽誤國事。”勸誡之後，沈明玦又保證道，“臣親自守在這裏，安安一醒，立刻派人通知陛下。”

皇帝轉頭和他無聲對峙，沈明玦微垂着眼，态度恭謹，可語氣堅持，毫無轉圜的餘地。

稍頃，皇帝終是落敗，苦笑道：“……罷了，朕總歸拗不過你。”他不情不願地站起來，對着裏間一步三回頭，不放心的叮囑，“宮裏的禦醫随時在庭芳院待命，有需要的珍貴藥材盡管去宮裏拿，安安一有消息，愛卿定要記得通知朕。”

沈明玦痛快應下。

對攝政王府的下人來說，這注定是一個不能安枕的夜晚。

沈明玦等到後半夜，禦醫依舊沒有診斷出結果，他不催不問，沉默着靠在圈椅中，面色平靜。

可誰都知道，這是暴風雨肆虐的前兆，沒人敢懈怠。

小姐昏倒時攝政王陰沉的臉色還歷歷在目，近身伺候的映月、照水被拘走審問至今未歸，小姐一日未醒，審判的鍘刀就一日在頭頂高懸，誰也不得安生。

夜裏下了一場春雨，淅淅瀝瀝的雨串子從廊檐落下。季春時節，天氣尚未回暖，一場夜雨過後，清晨的溫度低的駭人。

徹夜未眠的禦醫從內間魚貫而出，精神頹喪，面色慘白：“回禀攝政王，沈小姐脈象如常，此症狀委實離奇。臣等寡聞，未能堪破……”

沈明玦撩起眼皮：“這就是你們診了一夜的結果？”他吐字極慢，語氣極輕。

仿佛有無形的威壓兜頭罩下，禦醫雙膝一軟，接連滑跪在地上。

“臣等無能……”禦醫們顫着聲音告罪，身子像篩糠一樣抖。不知是吓的，還是冷的。

“這些開脫的話本王一句也不想聽，太醫院拿俸祿養着你們就是讓你們一碰到疑難雜症就說‘我不行’、‘我不會’的？”沈明玦一眼掃過去，眉眼冷凝，朝外喊了聲，“祿叔。”

管家應聲進屋。

沈明玦：“給幾位禦醫安排住處，吩咐膳房好吃好喝供應着，務必要讓禦醫衣食無憂，全心全意為小姐診治。”

禦醫立時讀懂了他的言外之意：沈明儀什麽時候蘇醒，他們什麽時候可以離府。

朝中官員擅自扣留禦醫，于法不合。但若這人是曾經治國攝政的沈明玦、是以一己之力操控皇位更疊的沈明玦，即便是禦史臺也不會沒眼色到惹上怒氣正旺的雄獅。

遑論渺小如蝼蟻的禦醫？

沈明儀昏迷未醒，皇帝念攝政王憂妹心切，特意免其早朝奔波之勞。這正中沈明玦下懷，上朝與否，并不妨礙他第一時間掌握朝中動向。

從庭芳院出來，沈明玦直奔書房，心腹已經侯在門口，神色肅穆。

沈明玦帶他進書房：“今早議的什麽事？”

沈伏道：“西境前線出了變故。八百裏加急送來函件：西戎軍突襲廣平城。葉老将軍率西境軍奮力抵抗，未能；葉老将軍被生俘，西境軍群龍無首，交戰中屢次落敗，廣平城失守。陛下震怒，今日早朝便在商議派何人執掌西境軍。”

“本王記得，葉老将軍曾來信，對一個姓陸的小子頗為贊賞？”

“陸承堯，”沈伏不假思索道，“楚州人士，年一十有八，父母雙亡，養母于去年病逝。自幼苦讀，學問頗高。殺敵英勇，葉老将軍十分賞識，親授行軍作戰之術。雲姑山一戰，率五十輕騎從山間小徑摸到西戎老巢突襲，與西境軍裏應外合。雲姑山大捷中，居首功。”

“有勇有謀，難怪葉老将軍眼珠子一樣寶貝。”沈明玦翻着呈上來的奏簡，漫不經心的問，“吵出來結果了嗎？”

“陛下準了兵部尚書的奏疏，命平遠将軍嫡子陳束接管西境軍。”

“陳束？”沈明玦不屑地冷哼了聲，“一個狗屁不通的繡花枕頭也想壓得住西境軍？皇帝真是越活越回去了！”

嘲諷一通後，沈明玦又問，“姓陸的小子呢？”

“雲姑山大捷後，葉老将軍乘勝追擊，和陸承堯配合連收邊塞五城。本想攢着戰功為陸承堯請封校尉，沒料想出了變故，請封之事也就不了了之。不過……”沈伏想到什麽，面無表情的臉上難得顯出一絲鄙夷。

“怎麽？”

沈伏停頓片刻，續道：“據屬下得到的消息，陳束和陸承堯有隙。葉老将軍被俘後，陳束借職務之便多次打壓陸承堯。”

沈明玦露出一抹意料之中的了然。他執筆在奏簡上做批注，忽然問：“你說，皇帝知不知道這件事？”

不等沈伏回答，沈明玦心下已然有了計較，“想辦法讓人把這則消息透露給他。”

沈明儀做了個夢。

她魂魄飄回盛京，軀殼腐壞，早被下葬。兄長悲痛欲絕，形銷骨立，愈發陰晴不定。

京中閨秀聞風喪膽，一聽攝政王之名登時花容失色，不顧禮儀落荒而逃。

沈明儀難過又心碎，陪着兄長一直到他白發蒼蒼。

彌留之際，兄長好似終于看到她，欣慰道：“哥哥老啦，安安還是正當豆蔻的相貌。這麽好看，應該笑一笑，難過什麽呀？”

暮年的兄長虛弱氣短，兇名遠揚的攝政王在心愛的妹妹跟前卻難得溫柔。

沈明儀心裏湧動着“終于和兄長相見”的感動，眼淚橫飛，抽抽嗒嗒道：“可、可是，哥哥一輩子都沒娶親，黃泉路上，遇見爹娘可怎麽交代啊……”

沈明玦笑的愈發柔和：“無妨，哥哥臉上都是褶子，爹娘認不出來我的。”

“那、那我呢？”沈明儀眼角挂着淚。

沈明玦溫和：“安安容貌依舊，又肖似娘親。若是爹娘訓斥，就勞駕安安替哥哥擋一擋罷！”

沈明儀一身冷汗，從夢中驚醒，騰地一下坐起來，正對上一雙森寒陰厲的漆黑眼眸。

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