1 章節

《五谷酥》作者：水在鏡中

文章簡介

三生石上舊精魂，賞月吟風莫要論，慚愧情人遠相訪，此身雖異性長存。

上

“流水寺前流水街，流水街頭流水肩。流水橋上換流水，餅兒香來糕兒甜。”

春光和煦，綠柳輕拂，一群頑童拍着手，嬉笑着從香和齋前人流熙攘的流水橋上跑過。

江南的菓子，吳州最好。而吳州的精細菓餅，都在流水。賣糖的張郎美家，賣糕團的米重九，還有賣酥餅的香和齋，那都是流水街的糕餅肆裏，頂熱鬧的所在。

隊伍漸長，籮筐漸空，鋪面上的店伴劉二向後門探出頭去，高叫道：“七郎，快加鴛鴦酥一爐，棗泥糖脆餅兩爐，貴妃紅半爐，桂花蜜粔籹半爐……”

香和齋的鋪面前後通透，店前衆客人聞聲，向裏一望，只見一短褲麻鞋的魁梧餅匠，正在井前汲水長飲。這人褐衫褪至腰間，半個鐵鑄似的身子水光淋漓，雙臂胸前虬肌層層，好似雄虎據山。惹得人群裏的許多大小娘子，盡皆面上一燙。

店中呼喝未落，便見此人将面上水漬一抹，冷冷睨過來一眼。方才還生龍活虎的店伴登時蔫了三分，報名兒的聲兒也低了下去，到後來簡直就是蚊子哼哼，聽不清了。那青年餅匠一直沉默不語，待他講完，方穩穩地提了兩大桶水，複又回後頭燒爐去了。

春日本不如何炎熱，但酥餅肆的燒爐卻好似火焰山一般。十幾個餅匠在爐前赤膊忙碌，個個身上好似水洗，汗珠子落在地上，不等見影兒，倏忽就幹了。宋祈年将鋪面上加爐的事兒講了，衆人立時田舍漢吃餅漢地罵将起來，然而手上活計不停，和面的，制酥的，團劑子的，雕花的，印模的，各忙各的，井然有序。

只有他并不急着自己手裏的活兒，反倒将私藏的綠豆面兒沖了水，一碗碗分與衆人。大夥兒這才停了手裏的事兒，圍坐小憩，聊些左近的豔聞轶事。

最年長的餅匠是個六十開外的老翁，聽他們閑話那沽酒的胡姬如何風流，某家娘子的夫郎如何猥瑣，只是沉默不語，到後來，極輕地嘆了口氣。

宋祈年正倚在那老翁身邊，他耳聰目明，觀那老翁神色郁郁，沉聲道：“許老丈，何事嘆息。”

那老翁望着紅彤彤的爐火，嘿然慘笑：“你們沒瞧見，流民多了麽？”

四方戰亂，也有數十年了，卻似乎總是離江南甚遠。偶一窺之，也不過是州府中的官卿又換了一個。這老翁平素裏性情古怪，與同侪也不甚相得，是以衆人并不以為意。

倒是宋祈年留了心。永平年間五方之戰，宋家盡皆慘死，只他一人幸存。十二歲的少年渾渾噩噩南下，因緣際會，在吳州落了腳，從一個小小雜工，做到如今香和齋的餅匠長，到得如今，也有十餘年了。吳州自古江南福地，好似這亂世中的一處桃源，任外頭如何天翻地覆，這裏只是自顧自地安逸着。

他雖有些心思不屬，然這十餘年裏，流言雖多，卻并未當真出過什麽大事。于是聽過便罷，招呼衆人做事。

一日勞作，終盼得天黑關店。耳畔聽得巡街衙衛呼喝陣陣，想來是在盤查和驅趕進城的流民。店中做工的都是本地人，到得天黑，偌大香和齋便只剩他一個了。雖然勞累，畢竟年輕體健，待食了一大碗白水鴨湯餅，又将那韭菜燒餅吃了許多，便覺得腹中暖暖，又是一身力氣。于是起身，去備明日的食料。

吳州店肆，工匠多是雇傭而來。手藝人憑手藝吃飯，傭金自也公道。然他當年為求活命，卻是賣身入了奴籍的。如今再想脫籍，不啻登天。幸而他手藝過人，又有心機。周旋之下，倒也為自己謀了個存身所在。主人無法為難于他，旁人亦不敢輕侮。嘆乎無甚自由可言，進退所在，都只在這方圓幾裏的坊市之間罷了。

活計做罷，已是月上中天。院中一樹杏花正自搖曳，疏影斑駁，落于青磚之上。那浮動的暗香裏，斷斷續續地夾着隔壁夫妻的燕好之聲。他将手中的黃酒一飲而盡，只覺下腹熱意漸起，甚是郁燥。所幸四下無人，于是也不避忌，背靠井沿，将手大刺刺伸進褲中揉弄。

他甚少自己做這事。偶一為之，半晌不得門徑，只覺身上愈發難捱。如此盤弄許久，方勉強得了些趣兒，正欲舒爽之時，忽聽得院門處窸窣輕響。宋祈年正在要緊處，本不欲理會，那窸窣聲卻大了起來，夾着幾聲輕輕的叩門聲，似乎還有陣陣嗚咽。他只得暴躁起身，一面系褲帶，一面放下門闩，壓着怒氣道：“門外是哪個？”

誰知這一開門，心中便是一驚。

清白月光下，靜悄悄地站着個頭戴鬥笠的少年。瘦小伶仃，面色憔悴，只一雙眼睛，黑多白少，瑩潤至極。此刻正擡起頭，濕漉漉，怯生生地望着他。

宋祈年一怔之下，很快回神，那股驚疑之感也一閃而逝。見眼前只是個尋常的流民，心中好生不耐：“你找誰？”

那少年被他一吓，眼圈登時紅了，話也講不利索：“不……不找誰……郎，郎君……你們這裏，雇……雇工麽？”

少年自言姓舒，武陽郡人，父母俱已亡故，來江南投親。不想親戚已不在人世，輾轉流落吳州，只求有口飯吃。

宋祈年自诩并不是甚良善之輩，離亂之年為求活命，也做過些傷天害理之事。街上流民多如過江之鲫，他心腸早已冷硬，分毫也未曾憐憫。只是不曾想，這少年竟是他同鄉。心中莫名一軟，便應了下來。

原本話一出口，有些後悔，誰料這少年極是伶俐能幹。餅堂裏的雜事，不論是剝松子，炒豆沙，還是制棗泥，熬糖漿，樣樣做得又快又好。香和齋的酥餅聞名江南，用料極是考究挑剔。不論豆子，谷米，麥粒和幹花，俱是一粒粒挑的，半顆壞的也不能有。主人日日遣家仆過來查驗，一粒壞谷，要扣一百文工錢。因着這事，月月都有辭工的。

可打從這少年來了，任憑那挑剔的仆人把眼睛瞪得多圓，愣是找不出一星兒壞的。這舒小郎手腳也是極利落，旁人幾天做不完的活計，他大半日便做得。工錢卻還是那些，一文也不曾多拿。

這樣一來，主家滿意，旁的雜工清閑，餅匠們也少了許多麻煩，皆大歡喜。

只是一點，這小郎雖然性情百般溫順伶俐，膽子卻極小。做事時，旁人若打身邊路過，便要将他驚得跳起來。平素見了人，也是怯生生的，講話的聲音又輕又糯，真應了他那個糯兒的名字。

九州偌大，武陽與吳州又相隔千裏，鄉音十餘年不曾聞，是以宋祈年雖然性冷，待這少年，總是不自覺地關切一些。見他膽小，更是想起自己昔年為避戰禍，日日心驚的模樣，于是心裏越發多了幾分憐惜。

只是他心腸冷硬慣了。這所謂的憐惜，也不過是在關店之時，給他多留塊酥餅罷了。這少年瞧着碗裏的菓子，又瞧瞧他，想說什麽，又講不出，一張小臉漲得通紅。

宋祈年卻無心理會他。眼下之事，件件糟心。

香和齋的主人梁敬先是個實打實的纨绔，父祖早先除了餅肆，亦經營着吳州大半米肆糧肆，孰料兒孫不争氣，到得這一代，只剩下個瀕臨關店的酥餅鋪子。也是這人的運氣，當年只花五百文錢，便買下了宋祈年為奴。

宋家原是世代在豪族高門中司膳的，宋祈年的阿娘更是當地有名的菓子師傅，他自幼耳濡目染，又心思機巧，愣是一個人把香和齋撐了起來。當年他簽契典身，曾與主人約定，齋中日進萬錢之時，便是主人将他放免之日。

豈料這約定如今竟成一紙空文。梁敬先雖然不學無術，畢竟商人狡狯，見他身上有利可圖，哪肯放掉這棵搖錢樹。每每提及，便以他昔年殺人之事相脅迫，強留他在店中。

當世雖戰亂頻仍，有一條大律卻是放之四海皆準的，那便是貴賤有別。但凡入了奴籍，便成了器物工具之屬，打罵一憑主人，更有慘遭虐殺者，官亦不究。

相比之下，他雖然身為奴隸之屬，日子卻并不算壞，反而因為掌管着這間餅肆，算得極好。只是他并非生來為奴，到底心中不甘。

平素更兼身子強健，常有郁燥焦渴之時，又礙着身份，不願娶妻，只得與左近的幾個風流婦人厮混。露水情緣，終不久長，況只為解欲，漸漸也都不了了之。到得最後，與他最長久的一個寡婦，數月前也離了吳州。這一下更是長夜寂寞。心中困苦寥落，無從消解。

于是本