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了數丈了。知道這男人的脾性，想做什麽，絕不會因為自己這樣鬧而放棄。只若就這樣順了他，心中又萬分不願，還僵持着，徐若麟目光漸緩，望着她柔聲道：“嬌嬌，求你了，別鬧了。咱們找個地方，我有話要問你。”

初念咬住下唇，仍是那樣瞪着他不動，好歹卻沒像剛才那樣鬧了。徐若麟伸手将她按坐下去，這才回到船尾繼續撐船。小船如水下有手托着般飛快破水向前，很快便進入了荷群，在疏疏密密半人多高的蓮藕枝葉空隙中穿行。

初念坐在船頭，稍稍俯身下去，整個人便會被兩邊的荷藕葉蓋沒頂。鼻息裏滿是混合了水腥的荷香，身邊不斷有荷花荷葉探來拂過她身子，船行其中的窸窸窣窣聲不絕，又不時看到許多蜻蜓在頭頂飛舞，青蛙被驚起跳蹿，此刻若非對面有個她懼恨的人，這樣的情景，倒也新鮮別致，只是密不透風，湖面蒸熱，很快便香汗微沁，後背衣衫也貼肉了。

她扭着臉，一直不去看對面的那男人，忽然頭上一蔭，轉頭看去，原是他遞了柄新折的如傘面大的碧綠荷蓋過來，俯看着自己，眼中含笑道：“太陽大，拿這個遮下陰。”

初念不理睬。徐若麟也未置氣，只是哄孩子般地把荷莖架她肩上，自己又回船尾撐船。再片刻，初念見已被他載得頗遠，他卻仍沒停下的意思，不禁擡頭望去，見他站在船尾曝曬于烈日中，一雙眼睛閃閃發亮，此刻正一眨不眨地盯着自己，宛如泛着狼光，不禁又慌張起來，嚷道：“好了好了，你要帶我去哪裏？有話你快說！”

徐若麟任她嚷叫，撐着船繼續七拐八彎地往裏而去，就在初念忍不住又要站起來時，船終于停下。初念四顧，見已至荷田深處了，荷香愈發濃郁，耳邊只有蜻蜓振翅的細微嗡嗡之聲，除此之外，靜悄悄一片。

初念心波波地跳得厲害，一只手死死抓住船舷，緊張地看着徐若麟朝自己過來。船體微微蕩漾中，他到了近前，蹲到她身前，緩緩問道：“為什麽一直不見我，連我的信也不收？”

初念聽他問這個，微微籲出口氣，等心跳終于平複了些，冷着臉道：“男女授受不親。我為什麽要收你的信？往後，你再不要糾纏不休！”

徐若麟一雙濃眉再次擰起。皺眉看她片刻，忽然笑了，輕聲道：“你身上還有哪塊是我沒動過的肉？人早是我的了，怎的如今連句話都不能說了？”

初念如被針刺，一張臉頓時白得如雪，兩頰卻又因了羞憤浮上桃暈，睜大了眼怒道：“是你，都是你！是你強迫我的！我又何曾甘心過……”話沒嚷完，一雙秋水眸中已隐隐浮出淚光，兩邊肩膀也微微顫了起來。

徐若麟沒料到她反應如此之大，一怔，忙順了她道：“是，是，都是我迫你的！只是我心裏實在愛你愛得狠。先前在外頭幾年，時常想着你，如今好容易回來，你卻又這樣冷冰冰，實在叫人煎熬。嬌嬌小心肝，你素來心軟，對果兒那麽好，怎的唯獨對我這麽狠心？”一邊說着，一只黧黑的大手已經握住了她的香肩。

初念臉漲得通紅，極力躲閃。

徐若麟正當壯年，正也如他方才所說，心中對這女子渴念已久。此刻近旁無人，她便如他案板之肉，哪裏還忍得住？稍一用力便将她拖了入懷緊緊摟住，深深吸了一口她散出的幽幽甜香，愈發情動，低頭便要親吻。不想她卻仍不停掙紮，緊緊咬住貝齒不松，毫無柔順之意。心中也不想迫她太過，一陣焦躁，終于松開了她嘴，喘息着道：“嬌嬌，你到底要怎樣才肯與我好？”

初念恨聲道：“便是有下輩子，我也再不會與你好！”

徐若麟不料她這般絕情。以他脾性，自覺如此對待一個女子，已是十分忍耐了。聞言心中一陣惱怒，臉色便也陰沉了，哼了聲，道：“那我就先顧這輩子了！”說罷再不客氣，一只手掐住她兩頰，一捏，她便不由自主張了嘴，被他一口含住，吮聲啧啧，另只手也開始褪她肩頭衣衫。

初念哪裏肯順，嗚嗚着用力搖頭，雙手推他胸膛無力，被他逼得緊，情急之下，拔下頭上一支釵子，揚手間，細微的嘶啦聲中，尖銳釵頭已經劃過他胸頸，右頸處立刻刮出一道深深血痕，順着血痕往下，衣襟處也被劃開半尺的口子，想來裏頭也已被刮傷了。

徐若麟正意亂間，不防備她還有這樣一招，終于松手，低頭摸了下自己自己頸部的血痕，刺痛之下，咝了一聲，擡頭見她一只手還緊緊握住釵子，雙眼圓睜看着自己，目光中頓時掠過一絲陰鸷，一把扯開自己衣襟，朝她袒露出肌張緊贲的胸膛，冷聲道：“下手還真不輕！你既這麽恨我，我便遂了你的心願，你盡管刺我這裏，看我躲不躲！”指着自己心口處，朝她逼近。

初念方才情急之下胡亂揮刺，沒想到竟會将他傷得不輕。見他胸頸處一道長長血痕，血珠子已經順着胸膛滴下，情狀猙獰，手腳頓時發軟，又見他兇神惡煞般地逼近，哪裏還刺得下去。他逼一步，她便後退一步，一直抵到船尾再無去路，手一松，金釵墜至腳邊，心一橫便要跳下湖去。只身子剛轉過去，便聽他冷冷道：“你跳一次，我便撈一次。我倒要瞧着，你能跳幾次。”

初念猛地回頭，見他仍那樣盯着自己，知道自己今日是斷不能從他手中逃脫了，一時悲從中來，眼睛一紅，豆大的淚珠便滾了下來，嗚咽道：“你明知我不敢刺你！你一直都在逼迫我欺負我！到底要怎樣，你才肯放過我——”越想越氣，越想越委屈，幹脆坐到船底，捂住臉哭個不停。

徐若麟見她轉眼便從怒目而視變成哭得梨花帶雨，想來是被自己的豪狠給吓到，看了一會兒，心口處便也似被她眼淚給洇濕了，嘆了口氣，再次蹲到她身前，柔聲道：“你說我逼迫欺負你，你可見我逼迫欺負過別的女子？我是真的愛你到骨子裏去了，恨不能把你吞入腹中時刻帶在身邊才好。只要你高興，別說讓你劃一下，便是命送你手上都無怨！”

初念聽他一邊哄，一邊拉開了自己捂臉的手，長久以來心中的壓抑委屈更是一發不可收拾，抽抽噎噎哭得更厲害了，眼淚一串一串地往下掉。

“嬌嬌小心肝，別哭了。再哭，我心都要被你哭碎。”

徐若麟抱她入懷，用衣袖替她擦臉，輕輕拍她後背安慰。

初念不再掙紮，只扭頭避開他手，抽抽搭搭道：“你也不必用這種話來哄我……反正你也要娶妻了。往後你再不要來搭惹我，咱們一刀兩斷，各過各的……”

徐若麟驀地似明白了過來，忍住笑，伸手将她臉端了回來，道：“原來你跟我鬧半天，就是因為聽說我要娶妻了？你是不是還聽說我要娶的人是你司家的那個堂妹？我跟你說，你那個娘家素來會打算盤，倒确實有這樣的意思，只我卻沒半點興趣。我不想要的東西，誰也休想強迫我！”

初念呆呆看着他，終于吸了下鼻子，道：“真的？”

徐若麟眉頭微挑，“我何時騙過你？”

初念慢慢垂眸。

她還在他懷中。因他方才褪過她衣衫，雖未得逞，此刻卻也仍香肩半露，隐隐能窺見胸口一片雪白隆起，頓時一陣口幹舌燥，忍不住低頭下去，隔着衣衫咬住了那處隆尖。一口下去，只覺比記憶裏曾經的溫香軟玉更是豐盈彈柔，一時心醉神迷，手便也跟着探了上去。

初念覺到胸口失守，一驚，再次掙紮拍打他背，道：“快停下！停下！”

徐若麟含糊道：“嬌嬌，我想了你這麽久。聽話……”說話間，伸手扯來近旁數片大荷葉抛在船底，将她順勢壓在荷葉上，剝了她衣衫，眼前美景，便如碧玉盤中的一堆晶瑩雪，看得渾身熱流亂竄，撲上便肆意憐愛。

初念只覺身上如被山壓，只剩腳還能動，只能胡亂踢腿反抗，忽地一重，那裏也被他用自己的腿牢牢壓住，又覺到他一只手已經探進了裙底，渾身香汗頓時淋淋，方才還未幹透的眼淚又流了下來，哭泣道：“你只以為我因為你要娶妻才這樣嗎？根本不是！你遲早必定是要娶妻的，我怎麽可能不明白這個理兒？從前我糊塗便算了，如今我不想再和你這樣糾扯不清，偷偷摸摸永遠見不得光。司家是日暮西山敗落下去了。我如今雖沒什麽貴重身份，卻也不是那種沒男人便活不下去的婊-子，你和我這樣的關系，卻這樣待我，你把我看做什麽？就算我茍活，又有什麽意思……”

徐若麟一下堵住她嘴，在她嗚嗚聲中分開她腿，放出自己胯間火熱活物，探路頂住她的柔軟，覺她身子陡然僵硬，這才松開她嘴，附到她耳邊喘息道：“你放心，我沒想一直和你做野鴛鴦。你再給我些時候，遲早我必定會娶你，和你做正當夫妻。”

初念覺他已經刺入自己身體，痛澀難當，黛眉緊皺，眼淚流得更兇，哽咽道：“還當我年少不更事會信你嗎，你我這樣的境況，你怎麽可能娶我……”

“你當我為了占了身子才這樣騙你嗎？”

徐若麟頂進時，覺到緊僻艱澀，知道她長久未再承歡，怕自己強行沖入會傷了她，只能咬牙暫時停住，一邊親她不停滾落的鹹鹹淚珠兒，一邊撫慰道，“遲早我一定會娶你。你若不放心，我便發個毒誓。倘若我負了你，叫我在戰場上萬箭穿心而死！”

初念睜開哭得紅腫的眼皮，驚慌道：“你還沒弄懂我的話！我不是逼你娶我！我只是不能和你再這樣下去了！”

徐若麟不快地哼了一聲，一頂，頓時破開層層阻礙，在她痛楚悶哼聲中咬牙道：“你便是不肯嫁我，這輩子也休想我放過你！”

初念閉目，兩邊熱淚又下。

徐若麟緩慢推送數次，待到擦合處春潤了些，見她神色惶恐絕望，終究是不忍，只好忍住自己發洩的念頭，又道：“我知道你心中害怕，怕別人的說道。你放心，我徐若麟做事，向來不惜代價要達目的，我會想個妥善之策的。只是如今新皇剛登基未久，朝政還未安定，我過兩日便又要去燕京，約莫兩三個月後才能回……”

初念再次睜眼，吃吃道：“你……又要走了？”

“嗯，”徐若麟親吻她嘴角，“皇上決意遷都到燕京，以穩固北方邊界的安定，威懾北宂等國。派我先去勘察，選定建造宮城之地。此事還未在朝議中提起，等我回來後，便會下旨。我走後，你別多想，只管安心在家便是，記住以後萬事有我。”

徐若麟說完，再忍耐不住身下誘惑，如入沙場之上渾我之境，奮力沖陷。初念在他身下猶如無根浮萍，縱心中不甘，也是無力抗拒，只能任他逞足兇欲，臉上淚水流了幹，幹了流，到後來與淋漓淌下的汗水交織在一起，已經分不清到底是淚還是汗了。一條小船兒在接天碧無窮的荷葉包圍中晃晃蕩蕩，時而劇烈，時而柔緩，打出的不絕水波聲與高低起伏的喘息吟哦交織相融，驚得近旁蜻蜓與幾只停于荷葉之上的碧蟾紛紛遁走，圍而觀之。

第四回

初念停停哭哭，哭哭停停。一副身子畢竟經過人事，被這男人恣意擺成合他心意的姿态，漸漸調弄，漸漸止噎，只剩兩頰的潮紅和滿身滿臉的汗淚。身下墊着的荷葉經不住碾壓，早已殘破，滲出的汁液與初念身上汗水相混，甚至将她雪背圓臀手心膝蓋都染上了一層淺碧之色。濕熱的空氣裏飄蕩了糜豔芳澤的氣息，混合了荷香、荷葉和水腥，熏得初念幾度似要暈厥，閉眼之時，卻又被男人用一種更恣情的方式逼着蘇醒，迫她承歡身下。

這個炙熱的夏日午後，漫長得仿佛永遠沒有盡頭……

初念終于被他最後一陣猛烈撞擊，腦子驀得驚醒，心知他要到了，一陣驚恐，慌忙睜開眼睛嚷道：“快出來！出來！不能丢在裏面！”

徐若麟咬牙猛地退出，伴随一陣升天般的極致之感，将那令她膽戰心驚的乳白之物盡數撒于她小腹，整個人撲伏在她身上，片刻後終于長長籲出一口氣，雙臂支起望着她，喑啞着聲喃喃道：“嬌嬌，等我有天定要和你弄個盡興，還要喂在你裏頭，叫你給我生個兒子。”話說着，一滴滾燙汗水自他閃亮額頭滾落，啪一下濺在初念眼皮子上。初念眼一紅，一滴淚再次默默淌出，有氣沒力地道：“送我回去。再晚，她們問起，我不曉得如何應……”

徐若麟自然意猶未盡，卻也抱起初念，從她先前被剝下的一堆衣物裏找出帕子，蘸湖水擰了，替她擦頭臉上的淚汗、腹上穢物并身子上染的荷葉汁兒，待她穿戴好了，散亂的發也抿起，揀了先前她掉落船尾的那只釵子，替她插回雲鬓之中，拇指指腹輕輕撫擦過她天生便黛色清湛的眉，見她仍垂着眼不願看自己，苦笑，随即低聲道：“這就送你回。”

靠岸之時，或是這一帶兒本就冷僻，或是附近有他的人守着，所以并未出現初念擔心的被人遇見的狀況，岸上一片濃蔭裏，仍是荷香脈脈，柳條兒在風中寂寂擺動。也不用他扶，自己提裙踩上了岸，再沒回頭。

~~

尺素眼見二奶奶被大爺帶走，說是“說幾句話”，只恁久過去，連個人影兒也沒見送回，又驚又怕，唯恐被人發覺，大着膽子往先前他挾她去的方向找了過去，自然找不到人，只好又回原地等。眼見樹影微偏，算着至少過去一個時辰了，估摸着那邊的太太小姐們都要歇完午覺起身了，急得汗濕後背。忽然想到原本出來時的目的，忙又去湖邊剪了些荷花帶回再等。正心驚膽戰着，忽然聽見細碎腳步聲來，擡眼望去，遠遠見是初念回了，這才松了口氣，急忙迎上，剛要開口，一眼卻見她眉含郁色星眼朦胧，而兩頰赤酡、發鬓微亂，心中咯噔一跳，低聲問道：“奶奶……”

初念聽出她話中驚疑，更覺羞慚，雙肩微微發顫，幾乎站立不穩。

尺素登時明白了過來。心中暗恨那位徐家大爺無恥，白日裏竟就做出這等事，口中卻道：“奶□發被風吹得亂了些，我來理理。”

她平日便服侍初念梳妝，此刻身邊雖無犀梳，卻也難不倒她，十指翻飛，很快便弄妥當。見發腳整齊，再無半點破綻了，這才抱了先前放在路邊的荷花，與初念匆匆而回。果然回去時，果兒荃兒都已起身，雲屏也正等得心焦，見她倆回了，忙迎上去道：“奶奶可回了！正方才太太那邊打發了珍珠過來叫，說老太太歇完覺了，叫人備一艘大舫，等下便去泛湖。”

初念應了，回屋自己對鏡又理了回妝，這才攜了人一并過去。到了時，人都已經齊了，正獨缺她這兒的，二房裏的青鴛笑道：“剛珍珠回來，說二嫂子你去湖邊剪荷花了。這不就要坐船上湖麽，多的是荷花讓你剪。早知道的話，省得讓我們大家都等你一人！”

衆人都笑，初念壓下心中不安，道：“我住的屋離荷塘近，聞到股子香氣，一時興起。叫老太太太太都等我，着實過意不去。”

司國太笑道：“難得出來走動，無妨。人既都齊了，這就走了。”

一行人在丫鬟仆婦的簇擁下上了畫舫。家奴穩穩操舵劃槳，畫舫漸漸駛進湖心。這園子裏的管事李十一也是個能幹的人，不過正午聽到這臨時起意的念頭，趁主子歇午覺的不長功夫裏，不但安排得井井有條，連絲竹班子也弄上了船。衆人或憑欄眺望，或臨窗吹風，聽着班子裏女孩們吹出的蕭笛葫蘆絲曲兒，極是惬意，船上歡聲笑語聲不斷。

初念陪在司國太和廖氏身邊，聽老嬷嬷和司國太閑扯兒，無意側頭望向舷窗外時，正看到那一大片荷田，荷葉随風搖擺，再次想起了先前發生在荷田深處的那一幕不齒，禁不住心慌氣短，怕旁人看出端倪，急忙把頭垂了下去。正這時，聽見外頭響起女孩們的嬉笑聲，連司國太也停了下來循聲望去。沒一會兒，金枕便笑着進來道：“老太太，李十一曉得姑娘們沒見過新鮮菱藕的樣兒，特意叫人撐了兩條小船進去荷田采摘，把她們都樂得不行。”

司國太也來了興趣，被人攙扶着便去了船頭，初念亦跟上。果然看見如金枕所述那般，兩條小船穿梭于荷葉之中撈采。這般的景象，她從前本也沒見過，只可惜心中愁緒始終如巨石沉墜，這旁人看來歡樂的畫面，在她卻如煎熬，面上卻又不得不強作歡顏。好容易終于一切結束，至傍晚時，一行人回了城裏國公府，因白日玩耍得都有些疲累，各自早早回院歇息了。

晚間初念沐浴，不要人在側伺候，自己褪衣入桶，低頭見胸口臂膀上，雪白肌膚處處綴滿觸目驚心的斑斑紅痕，拼命洗擦，只擦得嬌嫩肌膚生疼，那些痕跡卻絲毫不褪，最後怔怔靠在浴桶壁上發怔，腦海裏浮現着荷田小船裏的一幕一幕，連尺素進來也未覺察。直到她至近前，這才驚醒，慌忙要縮入水中，卻是遲了，尺素已驚呼一聲：“奶奶，你身上……”話沒說完，忽然頓悟過來，一張臉立刻漲得通紅，咬牙低聲道：“好狠的人，竟下得了這樣的手去……”

初念臉亦一片羞慚緋紅，仿似做錯事的孩子，嗫嚅道：“他……他應了會娶我的……”

尺素嘆了口氣，扶她起身，拿塊幹淨大巾子包裹住她身子擦幹，回了卧房後，把人都遣了，只剩自己在跟前服侍，拿一盒子祛瘀的膏藥替她細細地抹，終究是不放心，低聲問道：“後頭事應都無礙吧？”

初念臉再次緋紅，垂下眼睫，低低嗯了一聲。尺素這才松了口氣，幫她拉好衣襟，安慰道：“如此便好。奶奶往後安心便是，想來他應不是個言而無信之人。”

~~

接下來的日子，除了每日一早到司國太處問安，初念閉門不出。三天之後，果兒郁郁地告訴初念，她爹又走了，要三兩個月後才回。

初念自然知道這一點。

過去的數日裏，她一直盼着這個令她想起來便耳熱心跳又恨憎無比的男人早些離開，離得越遠越好，最好永遠也不要回來。但真從果兒口中得知了個消息，心中忽然卻又空落了起來，宛如若有所失。這樣的狀态一直持續了一個多月，日子才終于漸漸恢複了先前的平靜。

~~

人若做錯事，往往不過在一念之間。而就是這一念，一旦錯了，再難回頭。

這是初年在後來很長的一段時日裏，時刻叮囑自己牢記的教訓。正是自己當初一念的軟弱，換來她這一生的萬劫不複。該來的，終究會來，來的還是那樣猝不及防。

~~

八月底的這日一早，國公府與往常一樣，各房各院的下人俱各早早起身各司其職。太陽爬到樹梢頭的時候，初念如常那樣往司國太的院裏去。

國太年紀畢竟大了，前些日不慎染了熱傷風，這些天都在看醫吃藥。她作為徐家嫡孫媳和司家姑孫女的雙重身份，伺候在側是理所當然。過去的時候，路上碰到了同去慎德院的徐家三爺徐邦瑞。

徐家的男人都有一副好皮相。魏國公徐耀祖年輕時有玉面将軍的美稱，如今雖年過五十作道士打扮，卻正合了仙風道骨之意。徐若麟本就英俊，加上年少離家去了北方投軍的經歷，儀容偉岸，極具男子氣概。而大房剩下的這位三爺徐邦瑞，卻與他早沒了的二哥徐邦達一樣，唇紅齒白，素有陰柔俊俏之風。與初念同歲，比她大三兩個月而已。因頭兩年受嘉庚之亂的牽累，雖訂過婚事，卻并未完婚。這些時日，初念聽說廖氏正在準備，估摸着不久便要娶親。

這徐邦瑞，自小雖也讀聖賢書長大，又長了一副好皮囊，卻因父親不大管事，母親溺愛，長成了個不折不扣的多情纨绔子。房裏有兩三個通房外，也時常瞞着廖氏與一群狐朋狗黨去尋歡作樂。寡婦門前是非多，何況是初念這樣絕色的美人。從前每每遇到她時，一雙眼睛總在她身上轉，有次趁了四下無人，甚至出言挑逗，被初念冷若冰霜斥後，總算收斂了些。

徐邦瑞一早遇到難得見到的寡嫂。初升朝陽裏，見她分花約柳而來，一身淺素夏衫，風致動人，容光遠勝那些庸脂俗粉，不禁看得發呆，心想自己那個短命的二哥無福消受美人恩，傳言因久病根本就無法人道。叫這樣的美人至今春田未耕空守獨房，真真是暴殄天物。倘若有日能叫自己摸上一指頭……胡思亂想着，見初念走近，急忙上前，作出樣子恭恭敬敬地見禮，叫了聲“嫂子”。

初念對這個小叔極是不喜，淡淡應了聲，便與身後丫頭們過去了，徐邦瑞急忙跟着她入了司國太的屋子，裏頭廖氏也在。

初念一進老太太的屋子，便聞到濃濃的藥味，與前兩日一樣，覺着胸口發悶，陣陣欲嘔。只是今日這感覺更甚，又不敢表露出來，只能強忍着坐在老太太床榻邊，看着徐邦瑞滿口甜言蜜語地哄着祖母。好容易終于熬到末了，站起身要走時，眼前忽然一黑，耳朵裏嗡嗡作響，整個人站立不住，身子搖搖欲墜，邊上一個婆子眼疾手快，一把扶住，初念這才站定。

司國太關切地問道：“這是怎麽了？臉色這麽難看。莫不是天天到我這裏過了我的病氣兒？”

初念剛要開口，胸中那種悶氣更甚，忍不住哇一聲竟吐了。屋裏人都大吃一驚。廖氏道：“真病了？趕緊的叫太醫來瞧瞧。”

“嫂子這樣子，倒像是我房裏香钿從前有了時的樣子。”

一邊的徐邦瑞随口道了一句。

初念手微微一抖。

“胡說什麽！再口沒遮攔，我刮你耳光子！”

廖氏罵道。

徐邦瑞忙縮了回去。

初念陡然又想到了一件事，心髒便似被一只鐵手猛地掐住，整個人差點沒暈厥過去，正發愣着，一邊的尺素已是接口道：“回老太太，太太，奶奶昨夜睡時，窗子開大了些，我一時疏忽也忘了關，吹了點風。早上又吃了幾口油膩，想來這才有些不調，等消食了便會好。”

初念終于掙紮着回過神，也笑道：“我并無大礙。回去睡一覺便好了。”

司國太想了下，點頭道：“我曉得你們怕吃苦藥。我這裏不用你，你回去歇下，吃些我這裏的活絡丹，若還難受，一定要看郎中。”說罷命玉箸去取自己平日當做調理的活絡丹。

初念若無其事向國太和廖氏道別，便出了慎德院。她一直低頭，越走越快，等到了自己的濯錦院時，整個人已經臉色蠟白，仿佛連最後一絲生氣也已經被抽幹了。

一語驚醒夢中人，或許，小叔子徐邦瑞的話沒錯，她真的是懷了孽種了。

向來規律的月事，這個月一直遲遲未到。她先前也擔憂過自己是否有了身孕，但每次生出這念頭時，便用當時他并未射在自己身子裏頭來安慰自己——按理兒，真的不該會有事的。但是現在，她的這種信心瞬間被摧得片甲不留了。

“尺素，我遭報應了……”

她瑟瑟發抖，流淚道。

尺素平日雖穩重，只畢竟是個年輕女孩兒，遇到這種事，并不比初念好多少。白着臉勸道：“不會的，奶奶放寬心……”

話是這麽說，卻連她自己也覺得這樣的安慰是如此蒼白無力，又補了一句：“不是三兩個月會就回嗎？”

初念搖頭，淚流得更兇了，“我等不到他回來，肚子萬一大了呢……”

“那怎麽辦！”尺素也流淚了，哽咽道，“大爺又不在！”

初念擦了淚，等情緒漸漸平息下來，終于道：“我必定是有了。這兩日你尋個借口回家，出去後替我抓副藥來。”

尺素怔怔望着她。

“這塊肉萬萬不能留。”

她的臉白得像死人，咬着牙，幾乎是一字一字地說了出來，聲音顫抖。

~~

只是，還沒等到尺素出去，第二天，廖氏的陪房沈婆子便親自帶了個面生郎中來，說是太太不放心二奶奶，特意請了郎中。

尺素大驚失色，攔在了初念身前，嚷道：“奶奶已經好了，還瞧什麽郎中！”

沈婆子笑道：“你懂什麽。二奶奶身子金貴。昨日那樣了，不請個郎中看看，太太怎麽放心！”見尺素還要攔，一張老臉便冷了下來，道：“這唱的是哪一出？不過是搭個脈吐個舌，問幾句話而已，這樣攔着，莫非是有什麽心虛？”

最後的審判時刻終于還是到了，避無可避。

初念覺得自己應該害怕，應該恐懼。但是這一刻，她卻忽然鎮定了下來。

注定是這樣了，恐懼又有什麽用？死，也要死得好看些。

她從榻上站了起來，緩緩道：“我沒病，不必瞧郎中。老太太在哪裏，我要見她。”

~~

初念跪在了自己的親姑奶奶面前，叩頭過後，長跪不起。座上的司國太恨聲道：“癡兒！事到如今，你還護着那男子，抵死不說是誰嗎？”

初念凄然道：“姑奶奶，我說了，事情便能挽回了嗎？我知道我做錯了事，死也不足贖罪。只求姑奶奶能憐惜我的丫頭，不要遷怒于她們。一切都是我的錯，與她們無幹！”

司國太伸手指着她，怒道：“你自身難保了，竟還替那幾個蹄子求情！若非她們暗中把你賣了，你好好一個千金小姐會做出這樣不知廉恥的事？”

初念垂首，淚如雨下。

司國太驟然像是蒼老許多，“我一直以為，你是個懂事的孩子。當年做主把你嫁到了這裏，确實是斷送了你這一輩子。只你身為司家長房嫡女，你爹早沒了，你當為你的親弟弟考慮。倘若你安安分分替邦達守着，徐家能不照拂他？如今……這樣的事若傳了出去，你讓國公府和司家的人往後如何擡得起頭來？”

初念俯伏于地，肩膀劇烈抽動。

“罷了罷了，木已成舟……”司國太目中隐隐淚光閃爍，“你那個婆婆精明過人，恐怕了然于心了。事已至此，你斷不能在府中留着了，便說得了急症，先便到清遠庵裏去養着吧，也算是給兩家都留個臉面……”

初念擦去面上淚水，磕頭道謝。

當晚，一輛馬車載了初念往城外清遠庵去，身邊無人陪伴。第二天，面無表情的師太端了一晚熬得漆黑的藥來，看着初念喝了下去。

~~

半年之後，沈婆子來到清遠庵，對着已經病得沒有人樣的初念笑道：“奶奶，太太叫我來跟你說幾件好事，好叫你聽了歡喜，身子早些好起來。這一，老太太病重，怕是沒多久日子了。這二，尺素這蹄子早被打死了，雲屏倒識相，說了你那個奸夫，留了條命。這三……”

她頓了下，似咬牙切齒，“大爺再幾日便要回了。回來卻不是娶你。皇上下旨，賜婚長公主府的雲和郡主。如今阖府都在忙呢。你倒是說說，這是不是好事？”

初念怔怔望着狹仄窗子外沐浴在夕陽餘晖的那片野木槿，已經聽不到旁人在說什麽了。

“我等了你這麽久，你卻始終沒來。你負了我，我卻不願你萬箭穿心。唯一心願，便是人若有來生，甘願為這沒有靈臺的舜華，縱然朝開暮落，亦是一片清華。”

她在終于倦極，覺着自己該好好睡去的時候，模模糊糊地這樣想道。

第五回

初念堕入了一個深夢。夢裏，她嫁入魏國公府，新婚丈夫半月便死，她第一次遇到那個成為她一生夢魇的丈夫的兄長。這個狠霸的男人大她許多，溫柔哄着她的時候，竟會讓自小便失了父親的她生出一種尋到依靠的安全感，于是年少不更事的她終于被他誘惑了，一步步踏入深淵，直到萬劫不複。

“我等了你這麽久，你卻始終沒來。你負了我，我卻不願你萬箭穿心……”

初念聽到那個将死的女子在自己耳邊這樣喃喃，聲音裏沒有恨，平靜而溫柔。她卻極度不願聽，在夢魇中哭泣着掙紮，極力想要醒來。

睡在外間的丫頭尺素被屋裏發出的哭聲驚醒，慌慌張張點燈進來，把燈放在桌上後，撩開帳子道：“姑娘你這是怎麽了？”話說着，一眼見枕上的初念雙目緊閉，手卻捏得成了拳頭，眼角處眼淚不住滾下，吓了一跳，急忙伸手輕拍她臉，“姑娘魇着了，快醒醒！”

初念終于被尺素喚醒，猛地睜開眼，仍是抽噎個不停。

“快擦擦汗。明日就大婚了，這若着了涼，可就不好了。”

尺素拿了塊幹的帕子，利落地替初念擦去臉上的水痕，又擦拭後背的汗，很快取了件幹淨的內衫，伺