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候着她換了，又扶她輕輕躺下，等幫她蓋好被，見她死死盯着自己，目光怪異，始終一語不發，以為她還沒從就要出閣的不甘中想明白，終于嘆了口氣，坐到她身側輕聲勸道：“姑娘，這都是命。老大人向來說一不二，我曉得姑娘你心裏不願，可又有什麽法子？明日就是大婚，咱們要往好裏想。說不定等你嫁去後，那徐二爺的病就好了呢……”

尺素還在苦口婆心地勸，初念此刻的心卻跳得幾乎要蹦出喉嚨了。

面前的這個丫頭，她自然認得，就是陪了她将近十八年的尺素。可是她卻又不是她熟悉的那個尺素了。圓圓的臉，剪了個平劉海，微微有些胖。這分明……就是十五六時的她！

“尺素！你是尺素？你叫我姑娘？我真的不是在夢裏？”

初念終于打斷她的話，驚疑地開口問道。

尺素嘆了口氣，對這個自己自小服侍的主子更增幾分同情。想來是這樁婚事确實太委屈她了。只是這一房裏，老爺去得早，家裏就個太太和比她還小的弟弟。她面上雖一向做出沉靜的懂事樣兒，只心裏，想必是極不願意，這才到了出閣前日，才在夜半時分發這樣的怔。忙順着她口風道：“我是尺素。姑娘已經被我叫醒，不在夢裏了。”

初念用力掐了下自己手心，一陣疼痛，這才相信了她的話。環顧四周，入目俱是似曾相識的擺設，卻不是她生活了三年的國公府濯錦院裏的屋子，而是出閣前的娘家閨房。一陣發呆過後，忽地又想起一事，慌忙下榻，在尺素不解的注視之下奔到了梳妝臺，撲到了鏡前。

鏡中，赫然是個瞧着不過十五六歲的女孩兒，此刻一雙眼睛睜得滾圓，這張臉，她既熟悉，又陌生。

“尺素……如今可是德和三十四年？”

她終于回頭，顫聲看向這個一齊和自己小了好幾歲的丫頭。

尺素點了下頭：“是啊，三十四年六月初八，明日便是姑娘你的大喜之日。姑娘你這是怎麽了？”

初念不知道自己最後是怎麽被吓到了的尺素給扶回床上的。最後她打發她回去睡覺，熄燈之後，自己卻怎麽也不敢入睡了。

現如今，竟然還是德和三十四年。皇上還是原來的老皇上，太子還不是元康帝，而遠在北方燕京的平王更還未造反，她，也仍是那個十五歲的司初念，恩昌伯爵府大房的嫡女，而不是那個與夫家大伯通-奸，最後屈辱而死的可悲女子。

這一夜，在剩下的光陰裏直到天明，十五歲的初念一直睜着眼睛，再也沒有睡過。唯恐一覺睡去，醒來，便又是那叫人不堪回首的萬劫不複。

~~

恩昌伯爵府的爵位在金陵滿目的世家豪門裏雖不拔尖，但曾經也是排得上號的豪門世家，只是從上一代開始，才漸漸敗落下去。如今的掌家人司彰化五十多歲，在初念的印象裏，這位祖父嚴厲而權威，整個伯爵府的兩房人裏，沒有哪個人膽敢違抗他的命令。不但她自小便有些畏懼于他，她的親弟弟，将來要繼承家業爵位的司繼本，對這位嚴厲的祖父更是懼怕無比。

她已經弄不清自己先前的那個夢是虛還是實了。此刻，她到底是受上天的眷顧被再次暗度回了最初的年華，給了她一次重新來過的機會，還是那真的就只是一個奇怪的帶了預警的夢，夢中的自己，真真切切地經歷了一次以悲慘收場的短促人生。

不管那一切是真是假，是虛幻還是實境，她知道一件事，此刻的自己，馬上就要出閣了，被嫁入魏國公府。她的丈夫是國公府長房的嫡子徐邦達。金陵人都知道，這位徐家二爺自小就是個病秧子，但她和他的親事，卻也是自小就訂下的，絕不會因為他的身子如何而有絲毫的改變。

上天，似乎和司初念開了個玩笑。讓她回到了最初的年華，卻又将她擺上這一條起頭相同的命運之路上。接下來的一步步怎麽走，她此刻或許還沒想清楚，但是有一點，她卻知道得清清楚楚，那就是關于那個名叫徐若麟的男人。

這一次，如果她還這樣葬送在了這位丈夫兄長的手上，她司初念便真的枉為兩世人了。

當東方微微泛白的時候，苦苦思量熬了半宿筋疲力盡的初念終于沉沉地睡了過去。

第六回

恩昌伯爵府司家的長房嫡女今日出嫁，夫家魏國公府襲爵八代至今，聖恩未減，反新添榮寵。府中長嫡女徐青鸾德才兼備，頭幾年便經遴選納為太子側妃，居東宮得恩寵。金陵遍地的世家裏，少有這樣的殊榮。所以今日徐司兩家聯姻，徐家熱鬧自不必說，司家更是張燈結彩喜氣盈盈，一早開始，中門便大開迎客，阖府上下忙得腳不點地。

王氏聽完衆管事的回彙，又将迎客、酒席、禮金等諸多事宜井井有條分配後，已到辰時中。往常這時候，女兒初念早梳洗完畢到自己這裏問過早安了，今日卻仍未見她來，再片刻，便要将她梳洗打扮起來了，怕耽誤時辰，正要叫身邊的丫頭去看看，轉念一想，又改了主意，自己過去。

王氏到了初念的院兒，見服侍女兒的幾個丫頭都還立在她屋子外的檐廊下，臉便稍稍有些沉了。尺素早看見了，忙迎上去道：“太太來了。姑娘還未起身。昨夜她半夜魇了後便一直醒着，今早天亮才剛眯了下眼，此刻還睡着。”

王氏這才臉色轉緩。想了下，推開卧房的門，輕手輕腳進去。撩開帳子，果然見女兒還睡着未醒。仔細看去，見她烏黑秀發淩亂散于枕上，一張小小的心形雪白面龐上，幹了的淚痕依稀可辨。雖是在睡夢裏，只一雙黛眉卻還那樣尖尖地蹙着，仿似載了許多的愁。怔怔望了半晌，想起她小時天真爛漫承歡膝下的模樣，心中忽然一陣發酸。沉吟了下，正要悄悄起身讓她再睡會兒，初念已是被驚醒，一下睜開眼睛，怔怔望着她不動。

王氏見女兒醒了，忙露出笑，柔聲喚女兒小名，道：“嬌嬌，你若還困，再睡會兒也行。娘不吵你了。”說罷将她被頭稍稍攏了下，正要起身離去，初念已是叫了聲娘，嗚咽一聲，人便爬了起來，用力抱住了她的腰身，眼淚唰地滾了下來。

女兒小時雖天真爛漫，只漸漸大了後，性子便沉靜了起來，更許久沒有在自己面前露出這樣的小女兒姿态了。現在被她一副嬌軟的身子這樣抱着，聽她嗚咽哭泣，母親的心哪裏還硬得住，反手抱住了她，自己眼圈也是紅了，道：“嬌嬌乖女兒，今日是你大喜之日，快些停了，莫要再哭。”

初念方才睜開了眼，認出這是數年前的母親。見她此刻一身喜氣新衣，頭發烏黑發亮，樣子還好的很，眼前頓時浮現出從前那不知是真還是幻的境地裏，自己最後病倒在庵子裏，她偷偷買通了師太來看望時的憔悴模樣，哪裏還忍得住，又痛又悔，抽泣得更是傷心。

王氏卻哪裏知道初念此刻的想法，只以為她是不願嫁去國公府，終于也是垂下了淚，道：“女兒，娘曉得你委屈。若是可以，娘也不願将你嫁去那戶人家。只你也曉得，你爹去得早，娘雖主着這家裏的事，終究不過一個女流，娘家也不出挑，出不上多大力氣。二房的人卻個個出挑，你弟弟繼本又性子柔弱，連你也不如，光憑他，往後這家業如何撐得住？這婚事，又是你姑奶奶當年親自許的。她也是一片好意，想着替繼本尋個靠山。且你祖父是什麽人，更不用我說，你當也知道，一心想着重振司家，別的都可以撇一邊。這樣的一樁婚事，他又如何會拒……你要怪，就怪娘無用……”

初念哭得重氣，道：“娘，你別說了。這些我早都知曉，絲毫兒也不曾怪你。弟弟自小乖巧，我是他姐姐，只要他往後能好，我有什麽做不出的！我只是心裏難受……”把臉埋在母親懷裏又淌了會兒淚，等情緒平靜了，終于道：“娘，你放心。嫁去那邊，我定會善始善終，絕不叫咱們司家因我而蒙受半點羞恥！”

王氏見女兒說這話時，雖眼中還淚光閃爍，只目光卻極是堅定，心中又是欣慰又是難過，雖覺着這話稍有點兒怪異，卻哪裏會多想，只顧點頭，道：“你自小就是個好孩子，老天爺一定會照拂。”

初念笑了下，接過帕子擦了眼淚，道：“我好起身梳妝了，免得耽誤吉時。”

~~

黃昏時分，迎親吉時快到時，初念拜別祖父。司彰化坐得筆直，不過只例行公事般地教導了幾句為人婦的道理，便叫出門了。初念被弟弟繼本負着送上迎親花轎時，發覺斷斷續續下了一天的雨停了，雖不過是件極小的事，在她卻忽然欣慰了許多。

她記得清楚，從前那回自己上轎時，雨并不停，甚至最後她上花轎後，才發覺裙角被打濕了。而這一次，卻與上回不同。

這是個吉兆。

她端坐在轎子裏，緊緊抱着手上那只被當做吉祥件的瓶子時，對自己這樣說道。

~~

迎親隊伍在掐得極準的吉時裏入了國公府的大門。波瀾不驚地再次經歷一遍曾經歷過的繁瑣過程，最後，坐在洞房喜床上的初念在耳邊不絕的嬉鬧聲中被自己的新婚丈夫用秤杆挑起紅蓋頭。當她擡起眼，與他四目相對時，便如前世一樣，毫無意外地在他眼中看到了一種極度的驚豔與歡喜。

他性子平和，喜歡自己。至少，喜歡自己的這副皮囊。如果不是他這麽的短命，她想她一定也能和此刻這個要靠別人扶着才能站在自己面前，看她看得目不轉睛的蒼白俊美男子和和氣氣地過完一生。

她朝他微微一笑，然後在衆人的調笑聲中如睡蓮般地低下了頭，安靜地與終于反應了過來的新郎喝了合卺酒。

因為他的特殊情況，所以鬧洞房和接下來的新郎敬酒等俗禮便都略去。屋子裏的人很快都退出，丫頭們手腳麻利地收拾好掉滿了喜果的喜榻，服侍初念和新郎徐邦達洗漱換衣過後便退了出去，最後，屋裏進來了廖氏身邊的那個沈婆子。

初念壓住胸中翻騰如海的那種強烈不适感，直直地盯着她，染了朱丹手指甲深深地刺入掌心。沈婆子絲毫未覺端倪，只以為新娘緊張害羞，到了她近旁，附耳低聲道：“二爺身子須得保重，想來奶奶也應有分寸……”

“出去！”

已經上榻躺下的徐邦達似乎猜到了自己母親身邊的這得力婆子在對新娘說什麽，原本蒼白的一張臉漲得赤紅，驀得提高音量趕她走，不想一時岔了氣，立刻一陣咳嗽。

沈婆子慌忙上前，想替徐邦達揉背，徐邦達哪裏肯讓她碰，神色厭惡地避開，臉憋得更紅，弄得沈婆子一臉尴尬地站着，初念忙上前道：“嬷嬷自管去，我曉得當如何。”

沈婆子見她開口，又朝她丢了個眼色，這才離去。

初念坐到徐邦達身邊，伸手替他輕輕揉着胸口後背。徐邦達終于緩了過來，靠在猩紅的鴛鴦枕上，用他蒼白的一只手，握住初念的手，低聲道：“你別信那婆子的話。我往後會對你好的。”

初念凝視着面前這個瘦弱卻俊美的青年。知道他是想在自己新娶的妻子面前挽回方才被無情踐踏的男性尊嚴。

對于自己前世裏不過只處了短短半個月便永別的這個丈夫，她此刻對他的感情，決不是讨厭，而是憐憫，外加一絲慚愧。

她自然知道他前世是怎麽死的。她嫁了他半個月後，他身子竟然奇跡般地見好了些，那日一時興起，多吃了兩口湯團，當夜又不慎着了點涼兒，結果便又一病不起，拖了幾日竟就死了。

現在，她再次成了他的新婦。這一次，她一定要盡自己所能，百倍細心地照料他，讓他好好地在世上活下去。

這一輩子，她不想再做寡婦。

所以她微微笑了起來，輕輕地嗯了一聲。

徐邦達顯得很高興，蒼白的臉微微泛紅，看着她，道：“你也累了吧，咱們歇了。”

初念柔順地起身，放下挂在兩邊金鈎上的帳子後，自己便爬上了榻，輕輕躺在了他的外面。

過了一會兒，他的一只手在錦衾下悄悄地探來，解開了她的衣衫帶子，然後伸了進去。

初念閉上了眼睛，身子發僵。

這樣的一刻，她的腦子裏忽然竟跳出了從前那個猶如烈火般的男人第一次對自己做這種事時的情景。驀然覺到一種深深的恥辱，極力想把那一幕驅出腦子。

她深深呼吸了一口氣，甚至開始用心去感受這只平滑冰涼的男人的手在自己身子上游移時的感覺。這只手的感覺，和那只黧黑的、掌心生了硬繭的手截然不同。

這才是她的男人，她的丈夫，她的天。

徐邦達忽然一個翻身，壓到了她的身上，輕柔地親吻她的臉頰和嘴唇。初念柔順地接受着他對自己表達喜愛的方式，直到他顯得焦躁起來，伸手拉她的手，讓她去愛撫他的那個地方。

他始終無法堅硬，進入不了她的秘地。

初念再次深深地吸了口氣。

這一幕，她其實并不陌生。上一次的洞房夜，最後的結局是他在折騰了許久之後，好不容易勃了些，最後卻氣喘如牛地再次軟在了她的腿間，弄髒了床鋪而已。

她縮回了自己的手，将他輕輕翻回到自己的裏側，讓他躺下，然後拉好自己的衣襟，這才對着氣喘籲籲面帶愧色的丈夫柔聲說道：“夫君，我既嫁了你，便是你一輩子的人。想着的，是和你做長長久久的夫妻。你的好才是我的好。咱們還年輕，來日方長。今日我累了，你必定比我還累。我只想靠着你睡，心裏便滿足了。可好？”

身子到底如何，徐邦達自然比誰都清楚。方才這般強撐着賣力，不過是怕她輕視自己而已。不想她此刻卻這樣說話，既善解人意，又不至于讓他覺到羞慚，心裏頓時松了下來，長長籲出一口氣，不再說話。

初念拿了帕子，替他細細擦幹額頭和脖頸後背迸出的汗，換了件衣衫，服侍他再躺了下去，兩人并頭而睡。大約是真疲倦了，徐邦達很快便睡了過去。

初念借着喜帳外透入的昏暈紅燭光，聽着窗外不知何時又窸窣而起的雨打蕉聲，凝視着自己的丈夫，心裏忽然生出了一種似喜又悲的夢幻之感。

願往後這一輩子，都如此刻這般靜好，她便滿足了。

第七回

翌日，斷斷續續下了一夜的雨終于停了。黎明拂曉時，濯錦院裏的一對新人便起身，準備往中堂去拜晤徐家尊長。初念自然還是尺素雲屏服侍着梳洗理妝，徐邦達則由一向伺候他的兩個大丫頭翠釵翠翹服侍。許是心情好，許是被身上那套大紅吉服襯顯着的緣故，新郎一早看起來精神竟意外得好，也不用人攙扶便能立了。翠釵習慣地伸手到他領前，要替他扣好脖頸處的一顆珠紐時，他竟避了過去，對着初念道：“你幫我扣。”語氣便如個撒嬌的孩子。

初念一笑，放下描了一半的眉，到他身前幫他扣了扣子，再替他整了下衣襟，道：“好了。”這才回了鏡前。剛坐下，徐邦達已到她身後，接過尺素手中的青黛，俯身下去替她描眉。屋裏的人都是咬唇而笑，他卻渾若未覺，等細細畫好，自己覺着滿意了，這才丢下青黛，用一種欣賞的目光打量着她。

初念照了下鏡，見他描得偏濃，并不是自己素日喜歡的樣子，卻也朝他嫣然一笑，輕聲道了謝。

二人完畢後，便一道往中堂去拜晤徐家之人。門外檐廊裏候着的幾個粗壯婆子見徐邦達出來了，要扶他上擡辇，被他不快地避開，看向初念道：“我領你去吧。”

初念嗯了一聲，回頭示意婆子們把擡辇也帶着跟随，自己再與他并排而行。知道他是撐着的，故意放慢自己腳步。出了濯錦院一路過去，見熟悉的庭院裏，濕淋淋的樹梢枝頭上滴着點點殘留雨露，道徑已被打掃得幹幹淨淨，兩邊的泥地裏，卻還到處委頓着昨夜裏被風雨打下的殘紅落蕊。初夏空氣中透着微微的涼潤，頗是舒适。

從濯錦院到徐家的中堂，要穿過五六個大小庭院，七八道曲折回廊，不過一半路時，徐邦達便額頭滲汗氣喘籲籲了。初念停下腳步，拿帕子替他拭了汗，望着他柔聲道：“走這麽遠路了，還是讓她們擡吧。要不然老太太太太見了，會罵她們躲懶。”

婆子們這也是第一次見到二爺放着好好的辇不坐，非要自己走路，正有些擔心着，怕這個瓷少爺萬一有個不好，自己幾個就大難臨頭。現在聽這新二奶奶這麽會說話，自然一百一千個同意，忙擡了辇停到徐邦達身側。

徐邦達苦笑了下，終于還是坐了上去，被擡着一路到了中堂的抱廈前。遠遠見檐廊下已立滿了下人。那些人見二爺和新奶奶來了，忙迎上來。

徐家的中堂裏，此刻已經聚齊了人，或坐或站，無不面上帶笑，一片喜氣。司國太、廖氏自然已就坐，連一向神龍見首不見尾的魏國公徐耀祖也在。畢竟是嫡子大婚，他也沒真的駕鶴成仙兒，該回的時候，也是會回的。此外便是徐邦瑞、徐青莺、廖氏一個寄養在身邊的破落遠房表侄女吳夢兒等人，才五歲的果兒也在，穿了身喜氣的紅衣，被她乳母宋氏帶着，怯怯地盯着從門外進來的新婚叔叔和嬸嬸。

初念往裏而去的時候，看向角落裏的果兒，見她也正怯怯看過來，便朝她微微一笑。随即随了丈夫先到上首正中的司國太前，向她叩拜見禮，敬茶獻禮。司國太笑呵呵慈祥道：“小二兒若是不便，不必和新娘一道跪拜，心意到了便是。”

徐邦達道：“孫兒新婚，向祖母的大禮豈可馬虎。孫兒好得很。”聲音響亮，說罷連磕三個頭。

徐邦達一進來，這中堂裏的每個人便都覺着眼前一亮，從未見過他有如此好的精氣神。旁的人倒也罷了，司國太和廖氏的欣慰，可以想象如何了。等他和初念再向徐耀祖和廖氏雙雙下拜時，連徐耀祖也覺得滿意了，心想這門親是做對了，早曉得的話，早個一年把這個兒媳婦娶進家門也是好的。

廖氏喜出望外，看着初念的目光便也慈愛了許多。喝了茶，收了新媳婦親手做的針線後，送她一副金花八寶首飾當見面禮，一邊的沈婆子嘴裏，那些新婚的賀詞好話更是不斷。

上輩拜完了，下面便是平輩。徐邦瑞此時也才十五，個頭卻與他十八歲的二哥差不多高了。天生的桃花眼落到初念的一張臉上，微帶驚豔，等初念壓下心中厭煩叫了他一聲“小叔”，這才笑嘻嘻回禮。再接下是徐青莺和吳夢兒過來向兄嫂祝賀。

徐青莺和吳夢兒都是十四歲。徐青莺已經有了未婚夫，便是廖氏娘家的表哥廖勝文，拟定過兩年成婚，她長相随了其母廖氏，不甚出衆。那吳夢兒卻生得頗有婉轉風流之相。兩個女孩兒向初念見了禮，也受了新嫂子的禮，便退到了一邊。

司國太雖喜這嫡孫兒今日利索，卻也曉得他久病在身，不好過于勞累，見差不多了，正要開口讓新婚夫婦回房，正這時，抱廈外急急忙忙地跑來個小厮，扶着門框喘氣。廖氏不喜，微微沉了臉。立在門口的大管家崔多福正要開口責罵，卻聽那小厮已經嚷道：“禀老太太老爺太太，大……大爺回了！”

這話一出，滿屋子的人神情立刻都變了。魏國公徐耀祖甚至猛地站了起來，一臉的不可置信。

小厮口中的大爺，自然是這家的大公子，徐耀祖的長子徐若麟。他比徐邦達大了将近十歲，如今二十又七。只是他一直都在北方，已将近兩年沒有回京了，若非他留下的女兒果兒在人跟前還能出現一兩回的話，只怕阖府上下的人都要忘記徐家還有這麽一個人物了。此次徐邦達成婚，廖氏怕不傳信的話，徐耀祖若是問起，便是自己這個嫡母不好。所以随意叫人帶了句話後，便丢下了再沒過問。想來他自己是不回的，她也根本就沒想着他回。沒想到這時候，卻聽到了這樣的消息。

但是這一刻，旁的人哪怕再驚詫，也不及初念心中驚駭的萬分之一。聽到那小厮口中吐出“大爺”二字後，心咚地一跳，兩條腿差點沒軟下去。

也怨不得她如此驚駭。她記得清清楚楚，上一世的記憶裏，莫說徐邦達和自己成婚，便是徐邦達死去國公府辦喪事的時候，他也來不及趕回金陵，一直是到了兩個月後的這年八月，病了許久的老皇帝駕崩，徐若麟才随遠在燕京的平王趙琚一道回京奔天子的喪。而她和他的第一次相遇，也是發生在那時候。

但是現在，他忽然卻就這樣回來了，來得毫無預警，叫人猝不及防。

初念不知道到底哪裏出了錯。是自己記錯，還是……從前那歷歷在目的所謂前世之事，根本就是自己在出嫁前那個夜晚做過的一場荒唐夢？

她腦子幾乎一片空白，白着張臉，睜着雙幽黑的眼，與這中堂裏的每一個人一樣，把視線投向腳步聲來的門外方向。很快，一個高大身影出現在了抱廈門口的晨光裏。一身帶了潮氣的行路缁衣，面上風塵仆仆，臉色略顯蒼白，眉宇裏是掩飾不住的疲乏之色，跨入高高門檻朝裏大步而來時，一雙靴上因為沾滿厚重泥濘，每踏出一步，便将磨打得溜光铮亮的水磨地面踩出一個肮髒的黃泥腳印，甚至連衣角處，都還濺着星星點點的泥痕。

很顯然，他是漏夜趕路回來的，甚至連昨夜下的這場連夜雨，也沒有阻擋他回家的腳步——但是他的出現，看起來與這座華堂卻是那樣的不相稱。如他身後踏出的這一個個黃泥腳印，刺目而別扭。

十五歲的初念看着自己面前二十七歲的徐若麟。這是她和他的初次相見。但不知道是心理作用還是真的，她敏感地覺到他還沒踏入這間中堂時，目光便已經穿過堂中所有立于她之前的人，飛快停留在了她的臉上。

這種奇怪的注目讓她仿似被火烙了一般。她來不及體味他目光中的含義便迅速垂下了眼，不露聲色地把自己藏到了丈夫徐邦達的身後。

在旁人看來，這是非常正常的表現。新嫁娘在洞房翌日早拜見公婆的時候，面前忽然闖入這樣一個不合宜的陌生男人，她自然要尋求丈夫的庇護。

堂中還靜默一片，只回響着他的腳步聲時，回過了神的徐耀祖忽然朝自己這個多年未見的長子跨出小小一步，脫口道：“你，回來了？”

他的聲音在外人聽來自然還算穩。和他已做了半輩子夫妻的廖氏卻立刻覺察到了他的異樣，目光中迅速掠過一絲霾色，只很快便被面上新堆出笑意所掩蓋。她笑着，已經朝自己這個名義上的兒子迎了過去。

“可是收到了信趕回來要喝你二弟的喜酒？怎的不早一日？剛昨日才辦了喜事！”

廖氏說着，一臉的惋惜。

徐若麟停下腳步。

他現在的樣子，別說和滿屋子的國公府主子們比，便是立在二門外的奴仆也要勝過他無數。只當他這樣微微分腿而立，初升的朝陽之光透過高高屋頂的明瓦灑落，閃耀在這個臉色略微蒼白，但神色嚴峻的男子肩膀上時，高大的身影卻令人幾乎不敢直視。

他朝自己的祖母司國太和父母分別行過恭謹的禮節後，面上終于露出一絲淺笑，道：“正是。只是可惜，雖日夜兼程，卻仍錯過了。”聲音裏帶了絲沙啞。

徐耀祖顯得老大欣慰，不住撫須點頭，喃喃道：“有這樣的心意就好。回來好，回來就好……”忽然像是想了起來，回頭看向還怯怯縮在角落裏的果兒，道：“果兒，你爹回來了。還不過來見禮。”

對于五歲的徐果兒來說，父親的概念就是一個模模糊糊的背影。現在她被同樣不怎麽熟悉的祖父命令後，在乳母宋氏的催促下，慢慢朝着這個忽然冒出來的陌生男人走去，腳步遲疑而畏怯。

徐若麟回頭看了眼自己的女兒，朝她露出笑和一口大白牙，見她反而停住了腳步，便朝她走去。到了近前伸出一雙大手，就要抱她時，卻又停住了，改成摸了下她的頭，道：“爹身上還濕，不好把你也弄髒。果兒在家可乖？”

果兒呆呆望着這個和藹可親的男人，終于嗫嚅着，叫了聲“爹”。

廖氏壓下心中的驚詫和疑惑。等徐若麟起身時，仔細再看一眼這個比自己高了一個頭還不止的長子，最後笑道：“趕得早不如趕得巧。雖沒喝上你兄弟的喜酒，正卻趕上你弟妹在與自家人相見。你也曉得你兄弟身子弱了些，既碰到了，叫你弟妹過來見個禮，好了便讓他小夫妻先回院歇下。往後大家都是一家人了。”說罷轉頭朝向初念，“老二家的，來見過你大伯。”

第八回

“別怕，去叫個一聲，咱們就走了。”

徐邦達見自己的新婚妻子始終垂着臉，以為她害怕面前這個如同下等人般粗魯闖入的男子，聽到自己母親召喚後，便湊到她耳畔，用她才能聽得到的聲音，這樣安慰了一句。

徐若麟終于轉過了身，毫無避諱、直直地望着自己面前的少女初念。他看着她着了一身喜氣的紅衣站在那裏，肩膀還略顯單薄，身子或不及十八歲時盈潤，卻正纖秾楚楚，我見猶憐。他看着自己的弟弟，她的新婚丈夫，此刻正用一種親昵而自然的姿态挨到了她的耳邊，輕聲對她說了句不知道是什麽的話。然後，他又看到她終于擡起了那張熟悉的臉，杏眼桃腮，朱唇微點。她朝着她的新婚丈夫微微點頭，神情嬌羞而柔順——這是他第一次見到她露出這樣的神情。在那個已經如霧如電的過往世界中，他從沒見過她對自己這樣，一次也沒有。而現在，這個剛剛在昨夜成為他弟妹的少女，在她丈夫的鼓勵下，終于迎着他的目光，朝他緩緩而來，面上挂着生疏而羞澀的淺笑。

徐若麟看着眼前的這一切，面無表情，袖下的那只手，卻早已緊握成拳，青筋畢露。

他在黎明時分皇城的寬闊街道上飛馬踏泥，最後一腳跨進這座國公府的大門，面對迎接他的滿院飄着的還沒摘下的大紅喜籠時，本還懷了一絲僥幸，期盼那個女子也能與他一樣，歷了往生，亦記着曾經的過往。但是現在，一眼看到她的眼神，他便知道了，這真的只是自己的僥幸盼望，結果是卑微與無望而已——歷了往生的是他，記着前塵舊事和那個盟誓的也是他。而她，不過只是一個宛如朝露般明淨無瑕的少女，此刻正盈盈立于他的面前，用一種陌生而矜持的目光打量着他。

一種宛如葬身于冰冷漆黑海底的孤寂與絕望慢慢生在了他的心頭。仿佛有柄鈍刀，一下一下地割着他胸口那處正在搏動的地方。那地方很小，不過他的拳頭大，痛感卻慢慢蛛延開來，直到爬滿了他四肢百骸的最末角落。

他記得她的一切。她的笑，她的哭，她的小名，甚至她這副身體上的每一處小小細節。她卻完全不知道他是誰。

如果這就是對失約的懲罰，那麽這種懲罰，比萬箭穿心更要讓人痛到骨髓裏去。

~~

初念到了徐若麟面前，停在他幾步之外，恭敬地行了個禮，輕啓朱唇，道：“見過大伯哥。”态度落落，不失伯爵府閨秀的風範，卻又帶了新婦的略微嬌羞，叫人尋不到一絲值得指摘的地方。

徐若麟終于回過了神，，略微倉促而狼狽地道：“弟……妹不必客氣……”

初念朝他點了下頭，便轉身朝着自己的丈夫穩穩走去，然後在身後那雙眼睛的注視下，與徐邦達一道向尊長辭別，兩人并肩而去。

徐若麟一直望着這一對新人的背影，直到他們出了中堂，出了抱廈，與身後跟着的一堆丫頭婆子一道消失在第一道拐角處那片淺金的朝陽斜照中。這時，司國太被人扶着站了起來，道：“大郎回來便好。許久沒見你面，恐怕果兒都不認得你了。既回來，此番便多住些日子，不必匆忙又走，弄得一家子人倒無端多出生疏。”

徐若麟終于收回目光，看向自己的祖母，道：“祖母教訓的是。此次回來，是要多留些日子的。”

司國太的目光掠過一邊臉色微微發僵的廖氏，嗯了一聲。廖氏已扶好臉色，接口道：“如此便再好不過。只是前些時日，府裏的人，上上下下都忙着張羅你二弟的婚事，加上先前也沒得你要回的消息，你那院裏的人手便少了幾個。這就叫管家調人過去……”一邊說，一邊叫門外侯着的崔多福。

徐若麟略微一笑，道：