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找自己的手，忙應了句，起身撩開帳子再次爬上榻，躺了下去。

~~

轉眼便是七月初八，司國太過生日了。國公府雖沒大辦筵席，但即便是照先前國太說的，“到時随便擺兩桌，自家人坐一處吃酒”，一番準備下來，入夜後，後堂也辦了十幾桌的女賓宴，十分熱鬧。

初念母親王氏也應帖而來。入座後，見女兒光彩照人，同桌一幹女賓紛紛注目，又向自己恭賀誇贊，心中自然歡喜得意。

初念吃了幾輪的酒，覺着酒意微微上來了，便起身先告退離席。與尺素雲屏往濯錦院去，路走一半，雲屏說內急憋不住了，曉得近旁角落處有間溷房，讓她倆等自己一會兒，提了盞牛角燈籠急匆匆便鑽進了側旁小路。

初念和尺素沒等片刻，忽見雲屏飛快跑了出來，轉眼便到近前。

“死丫頭，平日裏慢騰騰，此刻見了鬼不成，跑得這麽快！”尺素笑着道了一句。

雲屏一張臉漲得通紅，壓低了聲，對着初念結結巴巴道：“二奶奶，裏頭……三爺和秋蓼……”

她年紀小些，方才雖依稀看見了是怎麽回事，只那話卻說不出口，停住了。

初念立刻明白了過來。

秋蓼是表小姐吳夢兒身邊的大丫頭，年紀十七，比徐邦瑞還大些。相貌嬌媚，一雙眼如兩汪春水，身段也好，平日裏走過時，勾了不少徐家下人的目光。三爺徐邦瑞本就是個風流人物，這樣兩個人，搭到了一處，也不算什麽奇事。唯一沒想到的是，會在這裏被雲屏撞破。

“你被他們瞧見了沒？”

初念低聲問道。

雲屏搖頭，喘着氣道：“他們……摟得正緊，應當沒留意到我……”

初念立刻道：“走吧，就當沒看到這事，跟誰也不要提就是。”

雲屏瞧着似快哭了出來，急忙點頭。跟着初念和尺素匆匆離去。

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第十六回

徐家三爺雖不過才十五六歲，卻早是花叢高手，論色膽，絲毫不遜于他的長兄徐若麟，初念在徐家待過，自然清楚這一點。從前那幾年裏，連她一開始也遭遇過他幾次調戲，只不過被自己嚴加喝斥，身邊的人也随得緊，他見無機可趁，後來這才慢慢消停下來。所以對于雲屏如廁卻撞到他與別房丫頭在暗處厮混的事，既沒被他覺察，也不幹己事，初念便沒放在心上，回去後更沒向丈夫提半句。沒想到的是，幾天之後，自己竟被他給截在了路上。

當日傍晚，因房中另幾個大丫頭各自有事，初念便只帶雲屏一人去了司國太處。出來行至一半，忽然想起尺素早起時嚷了幾句頭重，仿似染了陰暑，白日裏也不過含了幾片桂枝而已，老太太那正有散風極好的紫蘇香薷丸，便差雲屏回去向金針要幾丸過來，自己懶怠再走路，只坐到邊上一個水上涼亭裏等。正托腮望着池子裏的幾尾紅鯉争食落花，冷不丁便見小叔子從側旁花叢裏似大馬猴般地蹿了出來，倒是吓了一跳。

徐邦瑞整整衣裳，站到亭子外朝初念一本正經地見禮，喚她“二嫂好”。

初念淡淡叫了聲小叔，起身要走時，徐邦瑞伸手攔在了她身前。

初念見去路被擋，皺眉看向他，道：“三爺這是要做什麽？攔我的路？”

徐邦瑞縮回手，望着她笑嘻嘻道：“嫂子，你便是借我一百個膽，我也不敢攔你的路啊。不過是正巧路過此處，遠遠瞧見嫂子一人坐這，怕嫂子無人照應不便，這才過來瞧瞧的。”

初念淡淡道了聲謝，避過他下亭階而去，剛走兩步，徐邦達又趕了上來，道：“嫂子，前晚上在前頭園子裏時，我依稀像是瞧見你身邊那個丫頭撞了來。她回去是不是跟你說了什麽？”

初念一怔。

聽他這話，原來那晚他已瞧見了雲屏。只是當時想來正在勁頭上，見雲屏識相跑了，也就作罷而已。便仔細看他一眼，見好生漂亮的一張臉，此時卻布滿涎笑，絲毫不見羞慚，壓下心中的厭煩，道：“不曉得你在說什麽。我要走了。”

徐邦瑞不以為意，笑道：“便是跟嫂子你說了也沒什麽。秋蓼那丫頭最是風騷，自己貼上來的，我也就随意弄幾下而已。原本還有些擔心，怕嫂子你會跟太太說。不想竟沒。可見嫂子面上別管怎麽冷淡，心裏還是疼我的。弟弟多謝嫂子的愛護之意。”

初念被他這一番話倒弄得好笑又好氣了，搖頭道：“三爺，你是邦達的親弟弟，老太太太太對你都寄予厚望，我自然也希望你好。”說罷繼續往前，加快了腳步。

徐邦瑞嘻嘻一笑，并不走，反随她一側，壓低聲道：“嫂子，我聽府裏下人說，我二哥那個不行？嫂子你豈不是要苦死了……”

沒等他說完，初念猛地停下腳步，轉頭冷冷道：“三弟，邦達是你親哥哥。無知下人亂嚼舌也就罷了，你怎的也跟着編排他？放心，你二哥好得很。你若再這樣沒輕沒重，我跟太太去說，到時恐怕就難看了。”

徐邦瑞沒料她突然變得疾言厲色，看着她背影匆匆消失後，終于讪讪地摸了下了頭，嘀咕道：“什麽好得很，還不是苗而不秀，一杆銀樣的蠟槍頭……”

~~

初念獨自回了濯錦院，沒多久，取了藥丸子的雲屏也回了。初念叫她把藥遞給尺素，便回了房。徐邦達正手持書卷半躺在南窗邊的一張貴妃榻上，見初念進了，坐起身道：“你怎麽了？我方才從窗裏望見你過來時，仿似不大高興。”

初念進屋前，已經整過臉色了，沒想到還是落入他眼，便笑着坐到了他身側，道：“哪裏有不高興，你看晃了眼。”

徐邦達仔細看她一眼，終于柔聲道：“嬌嬌，你要是心裏頭不高興，跟我說就是，別悶在肚裏。”

初念笑着點頭，拿走他手中的書，道：“我餓了。咱們叫人傳飯吧。”

~~

再幾天過去，徐邦瑞并未再私下打擾初念了。有時在國太那裏遇到，口中也是聲聲的“二嫂子”，瞧着極是有禮。

雖都是徐家的兄弟，但徐邦瑞和徐若麟根本就沒可比性。初念面對他時，絲毫沒有怯意，也不怕他真會把自己怎麽樣了。只是考慮到若真被這混世小魔王給糾纏住，遲早有風言風語出來，到時自己就難看了。所以初念前頭幾日裏一直提着的心雖慢慢降下了些，但不敢完全放松。為防被他有機可趁，無論去哪，只要出去，身邊必定至少要有兩個人跟随。不想這日，她從外回濯錦院院時，竟在門口遇到了徐邦瑞。

徐邦達與他雖是親兄弟，但大約性子有差異，兩人平日往來也不是很密切。初念嫁過來将近一個月，還是第一次在自己院裏碰到他，有些驚詫地停下腳步。

徐邦瑞滿臉是笑，道：“嫂子，我過來看看二哥，這就走了，不打擾嫂子與二哥。”說罷作了個揖，看她一眼，嘴裏哼着小調去了。

初念覺他最後看自己的眼神透着一種說不出的怪異感，讓她極是不舒服。想了下，便往裏而去。怕丈夫正在睡覺，所以走路放輕了步子，撩開門簾進去，見徐邦達正卧于榻上，手上拿了本書，看得頗入神的樣子。

因長久卧于病榻，無聊之時，他便看書，所以卧室也像半個書房。初念對此早習慣了。見他醒着，便走了過去，發出腳步聲，徐邦達這才覺察到她的靠近，整個人仿佛一跳，手飛快地将書往枕下一塞，坐了起來看向初念，神情有些不自然。

初念見他舉動反常，向來蒼白的一張臉此刻卻兩顴赤紅，像上了層胭脂，吓一跳，忙靠近了問道：“二爺，你怎麽了？可是身子不舒服？”說罷小手探到他額頭，覺得微微發熱。

若換做他人，這麽點發熱自然無礙，但在他，卻半點也不能輕視。慌忙道：“我叫人去請太醫。”

初念剛起身，一只手卻被他拉住，見他望着自己，目光微微閃亮，道：“我沒事。不用叫人。”

“可是……”

初念還是不放心。

“真的沒事。”徐邦達朝她笑了下。

初念端詳了下他，見他确實不像病了的樣子，這才籲出口氣，拿帕子擦了下他額頭。

“方才看你樣子，倒吓了我一跳。沒事就好，”見他嘴唇略微發幹起皮，又道，“我給你倒杯水吧。”

初念倒了水，送到他手上後，道，“對了，方才見三弟過來，可是有事？”

“沒什麽……只是兄弟許久未見，過來看下而已……”

徐邦達喝了口水，表情又有些不自然了。

初念其實不信。但見他吞吞吐吐，也不再追問了。笑了下便作罷。

到了晚上，初念終于明白了過來，白天那個徐邦瑞過來是做什麽了。夫妻二人閉門上榻之後，照常那樣并頭說了一會兒的話，初念要下去熄燈，卻被他拉住，從枕下摸出一本冊子，遞到她面前，輕聲道：“嬌嬌，你看看。”

初念認了出來，好像就是白天自己進來時他匆忙收起的那本書。當時也沒留意。此刻見他拿了出來要自己看，順手便接了來，翻開一頁時，臉頓時熱了。

這竟是一本彩繪春宮冊，上頭男女人物栩栩，細節處描繪得纖毫畢現，大膽露骨至及。

前世裏，她雖與徐若麟有過肌膚之親，只加起來也就那麽寥寥數次，且每次幾乎都是處于完全被動的情況，甚至連主動親吻一下對方的舉動也沒有。這一世，與徐邦達做的雖是正當夫妻，但床笫之事，因丈夫身體的緣故，也一直不曾放開。所以潛意識裏，覺着夫妻之事，大抵就是男攻女受而已，根本沒想到女子還能如此不顧矜持大膽淫放，不過只翻了幾頁，臉便紅成一片，慌忙合上要丢開，手卻被徐邦達握住了。

他的表情也有些不自然，但看着她的目光卻與平日有些不同，多了些熱切。

“嬌嬌，你看，”他湊到了她耳邊，低着聲道，“咱們也照上頭的做一遍，說不定我就能行了。”

初念睜開眼睛，看見他翻到了中間的一頁。頁上女子赤身俯跪于男子腿間，正張口含住那東西。臉愈發滾燙，直覺地便排斥，想搖頭，只在丈夫殷切的期待目光下，脖頸卻又僵硬難動。半晌，只憋出了一句：“是……三弟拿來的？”

徐邦達唔了一聲，“三弟平日雖跳脫了些，人卻還不錯。往後再處些日子，你便知道了。”說完，開始解她衣衫。

初念身子有些發僵。

“嬌嬌，沒事的，咱們是夫妻。”他一邊撫她肌膚，一邊繼續道，“先前咱們試的時候，你都不大動，我覺着也不得趣。如今你便照上頭的服侍我一回，說不定我就好了……”

初念知道是避不過去了。

從她內心深處來說，她是極其排斥這些畫面的。且這冊子還是來自于徐家的那個三爺。她不曉得徐邦瑞到底是怎麽跟徐邦達說的，但現在，卻忽然明白了自己白日裏碰到徐邦瑞時他那種眼神的隐含意思了。

徐邦達是她的丈夫。若是她這樣做了，他真能好的話，就算她排斥，她也會替他做的。但現在，有了突然冒出的徐邦瑞，這就如同接下來的一切，都有他在邊上窺視一般……

她的感覺，不能比這再糟了。

“嬌嬌，你不肯？”

已經躺了下去的徐邦達見她坐着只發怔，面上掠過一絲失望之意，問道。

初念驚醒了過來，朝他勉強一笑，搖了搖頭，伸手過去，慢慢去解他的衣衫。

他很瘦，因為常年不大見陽光，身上皮膚也很白，如同女子般，涼潤而光滑。

“親我……”

初念在丈夫滿含期待的喃喃低語聲中，慢慢俯身下去，親上了他的唇。然後在他目光之中，漸漸向下，生疏地游移過他的胸膛，腹部，直到那處所在。

那裏，還是安靜如同眠鳥。

“嬌嬌……”

她聽到他用一種緊張而急促的聲音顫聲地叫着自己的名，催促着。終于閉上眼睛。靠近之時，鼻端聞到一種淡淡的說不出是什麽的腥葷之氣，還在猶豫之時，後頸忽然一沉，被他壓着，臉頰便撲上了那軟軟涼涼的地方。

“嬌嬌！”

他又喚了聲她的名，手還沒松開。她胸中卻忽然一悶，再也忍不住那種反胃之感，猛地推開他手，一把撩開帳子，身子挂出去，哇地便幹嘔了起來。

徐邦達怔住了。

終于壓下那陣反胃感的初念拿帕子擦了嘴後，也是怔住了，呆呆地看着他，見他面上漸漸現出濃重的失望之色，不安地小聲道：“二爺，我……不是故意的，咱們再來吧……”

徐邦達默默穿回自己的衣衫，慢慢躺了回去，低低地道：“你不願，那就算了。我不會勉強你的。”

初念怔怔望他片刻，見他閉眼，神情平靜，仿佛已經睡了過去。心中一陣難過，試探着叫了聲“二爺……”

徐邦達慢慢睜開眼，朝她微微一笑,道：“我沒事。咱們睡吧。”說罷再次閉上了眼。

初念終于默默下榻，吹滅燈火，摸着爬上了榻，睡了下去。

身側的丈夫，呼吸平靜，再也沒發出任何響動了。初念蜷着自己的身子，在黑暗裏閉目良久之後，不知是夢，還是醒着，神思忽然飄悠到了那一年，那個梨花飄落如雪的禪院，她第一次被那個觊觎了她許久的男人禁锢在他身下時的情景……

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第十七回

那一年的春，梨花開得正漫，禁不住過牆的春風，紛紛揚揚如雪而下，将初念暫居的那個小禪院的地上積得像是鋪了一層厚厚地衣。

大半年前，國太痛失愛孫，一直難以釋懷，從年初起，她便攜了年輕守寡的孫婦初念居于護國寺中潛心修行，為亡故之人誦經超度，盼積來世之福。初念亦正要求得心清，自然誠心相随。但她沒想到的是，那一天，卻是她那一輩子真正厄運的開始——做完晚課回到小院中時，她駭然看到那個她唯恐避之不及的男人，竟就這樣站在了她的面前，在那片梨花白的月光之下，朝着她笑。

~~

自從先前芙蓉樹下第一次偶遇之後，她的生活便被完全被打亂了。過去的大半年裏，她正歷着一場前所未有的折磨，一顆心如被摘出，時而烈火炙烤，時而冰雪覆蓋，時而又陷入無邊無際的恐懼與自責之中。而這一切，都來源于徐若麟，她死去丈夫的兄長。這個沒有廉恥與道德觀的男人在她身邊布下了一張綿綿密密的蛛網，讓她避無可避，如同獵物般看着他一步步逼向自己，而此刻，就是最後的一刻了。她知道，自己從此或将陷入萬劫不複。

她在掙紮中，被他抱着進了那間小禪室。

屋裏，月光從小窗裏靜靜透入，染了半牆的白，經火炙烤仿佛得了生命的檀香氣息一絲一絲地沁入她的肺腑，本該是個清心的夜，她卻被他橫卧在了窄榻之上，驚恐地看着他朝自己慢慢貼近。

他一直在對她溫和地笑。洩露了心底事的一雙眼睛卻閃着幽光。如同耐心等待了許久，終于在這最後一刻要撲向獵物的夜獸。

她想叫喊，想痛罵他，甚至想殺了他，但是喉嚨卻像被一只無形的手掐住，只能發出細碎而無助的嗚咽聲，掙紮與扭打間，很快便被他制住。他終于松開了她的嘴，喘息着，咬舐她耳垂，在她耳畔低聲道：“小妖精，我怎的就會落到了你的手上，連魂兒都被你勾走……”

他等不到她的甘心回應，他也無需她的甘心回應，只是自顧哄着，說着動情的話，用自己的偉岸力量，禁锢她在身下那張不過三尺的窄榻之上，将蓄謀已久的意願徹底釋放了出來。

晚鐘之聲忽然遠遠飄蕩而來，栖在枝頭之上的夜鳥也停了啼叫。寂靜的梨花月下，她發髻中尚未褪下的一支玉釵随了外力不住扣擊着涼瓷做的山枕，發出或輕或緩或急或舒的輕微磔磔之聲。

牆上月光望着屋裏交纏淩亂的一雙剪影，寸移寸行，不知道過了多久，終于默默照到了榻前地上淩亂丢着的一堆羅衫之上，而數寸外兩尺高的那張榻上，她早已長發淩亂，無力地趴在上頭。一副身子比玉還要潔白。只在男人的熾烈目光之下，從頭到腳，沒一寸皮肉不是散着絲絲縷縷被蹂躏後的冶豔與媚香，勾着他繼續逞兇。

他已經得償心願要了她，甚至還親吻過她全身上下的每一寸肌膚，連那一雙如白鴿般的赤足，也被他把玩過了。但是此刻，他卻遠遠未得餍足。再次俯伏下去，撥開她散亂在頸背上的長發，綿綿密密地啃噬她布滿了細汗的脖頸和後背，一只手穿過她腋下把住那不堪盈握的粉團兒，含含糊糊道：“小心肝兒，前些時日我不在，沒給你傳信兒。你有沒有想我？”

他口中的“信”，便是先前因老皇帝駕崩，他陸續留在金陵的那半年裏，每隔四五日，便會傳一次給她的物件兒。有時是金陵老字號珠寶鋪裏獨一無二的一朵珠花，有時是城南城隍廟會裏一雙笑得連眼睛也成了月牙的泥娃娃，有時是城外西山折來的半枝老梅，告訴她那裏花開得正好。有時候什麽也沒有，就只零散的片言只語，向她報告自己這幾日的行蹤。東西都是放在她院子西牆角外數過去第三塊青磚裏頭的空洞中，外頭被一叢草木遮着，若非知情人，又有誰會想到，這裏頭還另有乾坤？

初念知道他是用這種方式來提醒自己他的存在。她覺得自己痛恨他的這種舉動，可是又不敢不去收，唯恐積在那裏被人發現。此刻聽他竟還提起這個，把臉埋在臂彎中，哽咽着道：“我只想你死！這樣的清淨之地，你竟也對我做出這樣的無恥之事，你便不怕遭到天譴？”

“我便是遭了天譴，下輩子還是會來找你，誰叫你這樣迷住了我？”

“我沒有！”她氣極，更不想再多看他一眼。

他低聲呵呵笑了起來，低頭親了下她的後頸，柔聲道：“好，好。是我上輩子欠了你，這輩子才自己被你迷住的，這樣可以吧？”

她愈發氣了，細白的手指抓皺身下的薄墊，揉成一團，恨恨道：“你的那些勞什子東西，全都被我砸了燒了埋了。”

徐若麟帶着她一個翻身，便叫她趴到了自己汗濕的胸膛之上，端起她已經紅腫了眼的一張臉，凝視着她，促狹地道：“別的是都被你砸了燒了埋了。可是我聽說，你把泥娃娃留下，藏在了屜子裏？”

初念頓時又羞又惱，道：“我是看那一對泥娃娃可愛，不忍心才留下的，和你有什麽幹系！”一邊說着，狠命地掙紮，指甲刮過了他的脖頸。他抱着她，任由她在自己懷裏撲騰，不耐煩起來時，終于箍住她一雙手，貪婪地狠狠親吻住她的嘴，等她要透不過氣時，才放開了她，将她的頭強行按在自己胸口處，讓她感覺自己此刻那如戰鼓般擂動的心跳，喘息着道：“皇上還是太子時，就對平王忌憚在心。如今他登基了，我估摸着很快就會有所動作。往後天下會有一場大亂，我恐怕也有些時日不能回了。你這狠心的小妖精，你把我的魂兒勾走了，如今反倒想着我死。我卻一千一萬個舍不得你，無論如何，還要留着條命回來再找你……”

初念伏在他汗濕的胸膛之上，腹中柔腸百結千轉。痛悔、恐懼、自責、厭惡，一顆心卻又仿佛有那麽一絲絲的顫栗，最後一切又都化作淚水，再次溢出了眼眶。

她也不明白，為什麽自己到了他的面前，就會有那麽多的淚。似要把這一生的淚水，都要在他面前流盡了才休……

~~

“嬌嬌，嬌嬌，你醒醒……”

她正淌着淚，哭得哽咽重重，耳邊忽然響起呼喚自己名字的聲音，終于從夢境中掙紮着醒來，這才發現自己真的淚流滿面。丈夫已經坐起了身，焦急不安地伸手輕拍她的臉。

她沒有睜開眼，只瑟縮着靠向他，抽泣着低低地道：“二爺，我不是好女人。我對不起你。你別生我的氣，別不理我……”

~~

徐邦達從弟弟徐邦瑞那裏，接收到了生平第一回的兩-性知識拓展，這才知道，原來一個足夠放蕩熱情的女子，對于男人的床笫雄風有時也會起到絕妙的點睛之效。禁不住渴望能在她面前真正做一回男人的心願，這才希望她也能對自己如此。不想最後以她嘔吐收場，難免傷及自尊，心中自然有些不快，這才自己先睡了下去。只是半點兒也不曾睡着。黑暗中，聽到她漸漸愈發清晰的抽泣之聲，終究是于心不忍，急忙起身喚她。等此刻見她如弱柳般靠向自己，用這樣哀求的聲調與自己說話，先前的氣悶與不滿也消失了，抱住她肩膀，連連道：“我不生你的氣，更不會不理你……”

初念聽到丈夫的聲音在耳邊響起，靠他更近了些。好像只有他身上的那種味道，才能驅趕掉那些她恨不得能徹底從記憶裏抹殺去的一切。

徐邦達感覺到了妻子此刻對自己的依戀，胸中一熱，反手拿過先前那本被抛在床腳的冊子，揚手遠遠丢出了帳子，聽到書冊噗的落地之聲後，這才輕拍她肩，安慰道：“嬌嬌，是我不好。我往後再不會為難你了。”

初念被他這樣抱着，聽他安慰自己，情緒終于漸漸穩定了下來。

徐邦達暗嘆口氣，不再說話，只是将她抱得更緊一些。

~~

德和三十四年，就在魏國公府司國太過完壽日沒多久，八月底，大楚的帝都金陵，發生了一件足以能改變許多人命運的大事。久病的老皇帝終于像衆人預料地那樣，在西宮駕崩。龍榻之前，太子趙勘戴重孝，在現場百官的朝拜之下，繼任皇位。

大行皇帝的梓宮停于保靈殿，拟半個月後移葬于西陵。這半個月中，滿目缟素舉國同哀。新皇領後宮嫔妃守靈于保靈殿，王侯将相、文武百官及貴族家眷不分日夜分批跪于梓宮前，分散于各地的諸多趙姓藩王接到訃诏，亦紛紛離了藩地趕赴金陵奔喪。

魏國公府徐家本就是世家貴胄，如今新皇登基，長女徐青鸾又被冊封為貴妃，僅列皇後之下，所以這些天，舉家自然頻繁出入靈宮。到了大行皇帝的頭七之日，這一天，連徐邦達也與家人一道，入宮跪守梓宮，以盡人臣的最後禮數。

這樣的喪事，繁冗自不必細說，且因了天氣漸熱，靈宮裏人又聚得多，這幾日不斷傳出有年邁體弱之人在跪守梓宮時暈倒在地的消息。初念與國太廖氏等人在一處時，一直擔心跪在東半邊的徐邦達經不住。好在有個貴妃姐姐在，沒等頭七禮結束，便有宮人過來傳話，說皇上寬仁體諒，特許徐家二爺可先行離去。

國太廖氏謝過皇恩後，自己繼續留下，讓初念出靈宮在外等候，與徐邦達一道先回。初念出了保靈殿，沒片刻，便見他被個宮人扶着出來了。烈日陽光照射下，額頭汗津津的，急忙帶人迎上去，扶他上了辇，在宮人的指引下出宮。

那宮人名喚崔鶴，不過二十來歲，笑容可掬，頗健談，領着一路往供出入的西宮門去，到了大門外，正要恭送徐家二爺和初念上馬車，忽然看見外道上疾步行來缟素纏身的數人。當頭的一個年約四十，黑面壯身，目光炯炯，虎行闊步，只是并不認得是誰，倒是稍随他後的那個年輕些的男子，他認了出來，正是魏國公府的大爺徐若麟。

“哎呀，這不是平王和徐家大爺嗎，此時才到！”

宮門邊另個年紀老些的宮人失聲，低低嚷了一句。

崔鶴一驚，沒想到這位便是久聞其名的大行皇帝同母幼弟，新皇的十二叔平王趙琚！

第十八回

平王趙琚與大行皇帝順宗同為已故皇太後所生，只是兩人年紀相差懸殊。他小時便以彪勇敏慧而聞名，且因是皇太後中年得子，所以一向極得父母寵愛。才十歲時，便被父皇封為平王。幾年後順宗繼位。待他十八歲時，便将他遠遠打發到北方的燕京去戍邊了。這一去就是二十多年，除了六七年前皇太後歸天，回京奔母喪的那一回，金陵人再沒見他踏足過皇城。只是近些年，随了順宗健康不佳，而正當壯年的平王卻在北方屢創大楚的宿敵北宂，暗地裏漸漸便有話傳開來，說他把燕京經營成了銅牆鐵壁，裏頭兵多将廣錢糧豐盈等等諸如此類，不一而足。當然，都只是暗中傳言而已。對于不熟悉這位大行皇帝親弟弟的人來說，更增一份神秘色彩而已。

崔鶴知道對面這中年人的身份之後，不敢怠慢，早已經與宮門口的守衛一道上去拜見，口稱千歲。

趙琚從頭到腳布滿風塵，精神瞧着卻還不錯，點了下頭便繼續大步往裏而去，快到宮門口時，這才注意到停在一側的徐家馬車，目光随意掃過。

他自然不認識魏國公府的二公子，只徐邦達聽到邊上人稱他千歲，又見到自己兄長也與他一道，自然便猜到他是何人了。見他目光望過來，略微躊躇了下，便攜初念一道向他見禮。

初念早看到徐若麟過來了。在她印象中，前世的這個時候，平王與他這一行人，似乎因為某些原因在路上耽擱了，到金陵時，不但沒趕上頭七，且還是順宗駕崩十幾天後的事了。金陵與燕京相距兩千裏。以天子喪，臣子當日行八百裏以奔喪的速度計算，遠遠過了期限，所以立刻遭到言官彈劾。元康帝以為有理，下斥诏，令其候于西城門外等待。數日後發喪時，平王才在衆目之下于路邊向梓宮行跪拜之禮。從頭到尾，壓根兒就沒讓他進皇城一步，當時情景，過去數月之後，還被人暗中提起嗤笑不已。

初念略微發怔，但很快便明白了過來。

徐若麟既然與自己一樣，歷過了前事，如今自然會協力平王，避免再次落入這樣的尴尬之境。不由自主便看向他。遠遠地，見他視線正也投向自己，急忙低頭，避開了去。覺到對面一行人越來越近，丈夫亦攜她要向平王見禮，這才略微移步向前，只眼睛一直沒擡，始終盯着自己腳前鋪着整齊青色方磚的宮道地面。

徐邦達朝趙琚見過禮後，又朝他身側的徐若麟勉強叫了聲大哥。

徐若麟略牽一邊唇角，露出絲笑意，應了聲。

平王這才顯出略微驚詫之色，拿正眼端詳了下徐邦達和初念。見徐邦達臉色蒼白，身形消瘦，立着有些弱不禁風的樣子，一看便知是常年生病之人。倒是他身側的那位年輕女子，雖一直低着半張臉，卻也難掩天生麗色。回頭對着徐若麟笑道：“原來這便是你兄弟與弟妹。”随即轉頭又對徐邦達道，“不必多禮。本王甫回京，還要去趕大行皇帝的頭七之禮，不便久停，賢伉俪自便便是。”說罷繼續往裏疾步而去。

初念等面前人走了，方暗暗呼出口氣，擡眼見徐邦達卻還停在原地，扭頭看着那一行人離去的背影，便輕聲道：“二爺，這裏太陽大，咱們上車吧。”

徐邦達慢吞吞地哦了一聲，朝她笑了下，這才在下人的相扶下，與初念一道上了馬車，沿着寬闊的宮道朝外而去。

~~

平王出現在保靈殿檻之外，門口司禮太監傳報：“大楚燕藩平王千歲到——”一時鐘磬聲停，趙琚在無數雙目光的注視之下，沿着大殿中間鋪着白色地氈的通道，邁步朝殿中橫置的大行皇帝梓宮緩緩而去，到了近前，納頭跪拜，面現哀戚之色，道：“臣弟來晚了，竟未能親送皇兄登永樂大極之境！”等做足禮節，起身轉向一直注視着自己的侄皇帝趙勘，再次跪拜，稱“吾皇萬歲萬萬歲”，行臣子見新君之禮。

趙勘年紀與徐若麟相仿。此刻望着突然出現在自己面前的皇叔，臉色有些難看，飛快看向人群中位列九卿之一的兵部方奇正，見他面色亦陰，壓下心中驚疑，等平王行完禮，終于勉強道：“十二叔平身。今日正是父皇頭七。十二叔來得及時……”

“皇上，此言差矣。”

正這時，一個聲音突然響起。衆人循聲望去，見發話的是個名叫石星的司禮官。

司禮官是朝廷設的一種官員，屬言官的一種。職責就是随時糾正從坐在龍椅上的皇帝到立在下面的群臣的禮儀，發現不當時，便予以規勸。

“金陵與平王所在之燕京，距兩千裏。按規制，平王三天前便應到了，為何遲遲今日才到？”

司禮官大聲道。

趙勘看向了自己的皇叔。

平王無絲毫不快，只恭恭敬敬道：“啓禀皇上，司禮官只計