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方寶柔得知因為蘇綠檀，趙氏跟鐘延光母子倆鬧了一大場，她都想好了以後怎麽拿這事做文章。

沒想到趙氏卻道：“這事跟蘇綠檀無關，說來也是我的不是，那時候她嫁來不過半年，離七出裏面無所出的時間還遠着。”

方寶柔輕聲問道：“表哥還是那麽讨厭丫鬟小妾？”

趙氏嘆息道：“是啊。你不知道持譽癫狂的樣子，快把我吓死了，我當時就想抹脖子死在他劍下，把這母子孽緣斷了算了，還好蘇綠檀拉住了他，不然定南侯府就毀了。現在想想還後怕。”

方寶柔皺眉問說：“表嫂拉住的表哥？”

“嗯，真是一物降一物，持譽也就聽蘇綠檀的話了。”趙氏把那日的具體情況說給了方寶柔聽。

方寶柔聽罷心裏五味雜陳，像是自己中意多年的寶貝，一個沒留神就被人搶走了似的，她道：“姨母，我記得……表哥從前說想娶個端莊賢淑的妻子，按您說的看，表嫂到底是……差了點兒。寶柔自知不該人後非議，不過這也就是在姨母面前說說私話，若說的不對，我就不說了。”

拉着方寶柔的手，趙氏道：“我知道你的性子，不會妄議別人，你放心，這話就咱娘倆知道。而且你也沒說錯，持譽從前是對我說過，娶妻娶賢。蘇綠檀性格跳脫，我本以為也不合他心意，哪個知道他偏就聽她的話了。”

方寶柔自言自語道：“表哥性子變了？”

趙氏搖頭道：“沒變，比從前還冷情一些，自我病了就沒來看過幾回。”

方寶柔更不明白了，鐘延光到底喜歡蘇綠檀什麽？雖心有不滿，嘴上卻是說了違心的話：“如此說來，表嫂雖然性格有不足之處，想來還是有過人之處罷，否則表哥也不會對她百般維護。”

趙氏點頭道：“這還真叫你說對了。別看蘇綠檀是個不着調的人，辦事倒是利索妥當，年裏府裏的事我一個人料理不完，她幫着搭了把手，處理的也很妥帖。還有在外應酬，小年後我出去吃了酒席，外邊的人都說她的好話，先不管真誇假誇，倒沒一句不好聽的，我這心裏也舒坦不少。”

頓一頓，趙氏又道：“六皇子妃你知道吧，出了名的嬌氣傲氣，我去她母家吃酒的時候，托蘇綠檀的福，竟被捧了一遭，從前倒是沒有過的事。她們那些讀過書的婦人，我最怕不過，那回竟叫我開開心心地吃了酒，現在想起來都跟做夢似的。”

提起這些，趙氏臉上還帶着抑制不住的笑意。

方寶柔心裏更加不是滋味，交際應酬這些事，蘇綠檀能做的，她也能做。而且從姨母口中聽來，蘇綠檀應是巧言令色之人，這樣的女人，鐘延光應該最讨厭才是。或者說……表哥其實只是為她容貌所暫時迷惑，等這陣子的熱情過了，也就厭了。

趙氏見方寶柔似有心事，便道：“寶柔，你別擔心你的婚事。我近來已經替你留心過了，還托了別人替我上心，京中青年才俊，你只管挑去。”

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方寶柔敷衍地應了，再多才俊，又有哪個比得上鐘延光，做舉子的妻，不如做侯門的妾。不過她不甘心當妾，蘇綠檀一個商戶女都能攀上侯門，她憑什麽不行？便是做個繼室她也甘願的。

趙氏一直以來都把方寶柔當準兒媳看，也在她面前開玩笑提過不少次成親的事，這會子怕外甥女心裏總惦記着，便嚴肅道：“寶柔，我跟你說句貼心話。持譽已經娶妻，我是舍不得你做妾的，而且持譽根本不肯納妾。姑娘家還是要嫁個知冷知熱的才好，持譽就是個鋸嘴的葫蘆，根本不知道體貼人，不嫁他，也是福氣。姨母一定給你找更好的。”

這“貼心話”說的一點不貼方寶柔的心，說的好像她連給鐘延光做妾的資格都沒有。

低頭應了聲“好”，方寶柔問道：“姨母覺得表嫂好嗎？”

愣了一下，趙氏竟沒有一口答出來，她冷哼道：“好個屁！最厲害的就是她那張嘴，死人都能給你說活了！”

要是蘇綠檀的嘴沒有那麽不饒人，家世再高一些，趙氏心想，其實這個媳婦也還湊活，至少在人前是拿得出手的。

方寶柔若有所思，一個媳婦，婆母不喜歡她，丈夫也不喜歡她，如果還沒有孩子，怎麽也在婆家待不下去了。

說了這麽久的話，趙氏心裏舒服了不少，中午吃飯的時候，飯量明顯見漲，方寶柔給她夾的菜，全部都被她吃光了。

飯罷，趙氏還笑道：“還好有你來我身邊，不然我這病遲早把我身子虧完了！”

方寶柔抿唇笑說：“寶柔巴不得早早來孝順姨母。”

坐了會子趙氏就去歇息了，方寶柔在裏邊坐了會兒，替姨母蓋好了毛氈便出來了。

趙媽媽在門外朝方寶柔笑了笑，道：“多虧了表小姐寬慰，老夫人飯量都大了些。”

方寶柔笑着回道：“應該的。”

趙媽媽臉上的笑容忽然沒了，聲音冷淡道：“表小姐要一心為着我們主子好才是，老夫人不好了，表小姐也要跟着吃苦頭的。”

方寶柔笑容更加燦爛了，她甜聲道：“趙媽媽說的寶柔都知道，我自然一心為姨母好的，我比任何人都希望姨母好。”

趙媽媽言盡于此，說完就轉身走了。

方寶柔去了特地為她收拾出來的廂房裏，去了吳氏那邊。知己知彼，百戰百勝，她還要從吳氏口裏打聽蘇綠檀到底是什麽樣的人。

方寶柔替祖母守孝一年，吳氏嫁進侯府已經快兩年了。方寶柔還留在侯府的時候，吳氏才剛嫁來，那時吳氏誰也不認識，方寶柔常來跟她走動，她便沒有拒絕。

方寶柔拿着親手做的肚兜和鞋襪去了荔香院，吳氏挺着大肚子，正在做繡活兒。

兩人寒暄一陣，方寶柔把東西送上，笑着道：“都是我自己做的，姐姐不要嫌棄。”

含笑收下禮物，吳氏道了謝。

方寶柔很會開話頭，她摸着吳氏手裏精致的荷包，一下子被驚豔了，沒想到吳氏還藏了這麽一手，恭維道：“姐姐繡技精進不少了，這花兒繡的太逼真了，看來以後少不得找姐姐讨教了。”

吳氏笑說：“這不是我繡的。”

愣了一下，方寶柔心裏都有了拜師學藝的打算，笑問吳氏：“是京中哪位出名的秀娘繡的？”

吳氏搖頭，柔柔笑說：“是大嫂繡的，我跟她學了一些，不過學的不好，等以後出了月子還要好好學。”

瞪大了眸子，方寶柔趕緊掩住驚訝之色，不自然地笑道：“是表嫂繡的？”

“是的，她是顧繡大師的關門弟子，綠檀本身也極有天分，繡的極好，你說是不是？”

方寶柔瞧了瞧那荷包，嘴角僵硬地扯着，沒想到會是蘇綠檀繡的。

逼真倒是逼真，就是失了意蘊，就像香色俱全的花朵，總歸是少了些意境，這根本不合鐘延光的意趣，還是她的蘇繡更好。

方寶柔明白，表哥喜歡高雅的東西，庸俗無趣的玩意，不會合他的心意。

聊了兩句別的，方寶柔若有若無地同吳氏提起蘇綠檀，吳氏像是很喜歡這位大嫂，十句裏有九句都是在誇她的。

方寶柔聽的有些不自在，仗着以前的情分，附在吳氏耳邊開玩笑說：“姐姐不會是怕我傳了小話出去，才只說表嫂的好話吧？”

一聽這話吳氏的臉就冷了，她不動聲色地朝有光的地方挪了挪，遠離了方寶柔，語氣平淡道：“姑娘這說的什麽話，好便是好，不好便是不好，我幾時騙過人？”

方寶柔忙軟聲道：“我想也是，一來便聽見上上下下都在誇表嫂，見了之後，方知道是個妙人。妹妹剛來，姐姐你也知道我的處境……怕無意得罪了，心裏忐忑，才說了這話，請姐姐勿要見怪。”

吳氏臉色這才好看了一些。

方寶柔心卻冷了，才一年不到的功夫，吳氏就被蘇綠檀籠絡的這麽徹底，蘇綠檀還真有些手段。

從吳氏這裏出去之後，方寶柔讓丫鬟桂枝去二門上打聽了，得知鐘延光還沒出去，便叫丫鬟提着笸籮，又去了榮安堂。

正好鐘延光跟蘇綠檀兩個才歇了午覺起來，聽說方寶柔來了，相視一眼。

蘇綠檀哼笑道：“就知道是個麻煩精。”

鐘延光皺眉道：“讓她走就是了，免得惹你不快。”

翻個白眼，蘇綠檀道：“說的像是我怕了她，你讓她來！”方寶柔膈應了她，不還回去這還是她蘇綠檀的作風？

捏了捏蘇綠檀的臉蛋，鐘延光道：“要不我讓母親下個月就把她嫁出去？這樣你就不心煩了。”

蘇綠檀知道鐘延光不是開玩笑，忙道：“可別胡來！這般随意，老夫人要氣死。說出去人家不得指責我不容人？”

鐘延光問她：“你想如何？”

蘇綠檀道：“順其自然，她年紀不小了，我不着急老夫人也要着急，最多不過半年，就在這侯府裏待不住了。”

鐘延光臉上挂着淡笑，像是處置一個把件似的，語氣十分随意，道：“随你開心，只別受委屈哭鼻子。”

“哼，我什麽時候受過委屈？”

鐘延光“嗯”了一聲，道：“這倒是。”

正說話間，丫鬟就把人領進來了。

方寶柔見了禮，蘇綠檀讓她坐下，道：“表妹怎麽這時候來了？”

“才從荔香院過來，聽說表嫂繡技精湛，來讨教讨教，技多不壓身。”方寶柔态度倒是謙卑的很，餘光往鐘延光靴子上看了一眼，有顧繡繡出來的紋樣。

蘇綠檀笑道：“要學顧繡？這可不容易。”

方寶柔表态說：“我不怕吃苦。”

蘇綠檀大笑道：“這可不是吃不吃苦的問題，有的人吃一輩子苦都學不會。”

方寶柔語裏帶着些自豪道：“我有些蘇繡的底子，想來還是有些天賦的，若表嫂不吝賜教，我願意學一學。”

蘇綠檀瞧了鐘延光一眼，道：“夫君若不忙，留下來做個裁判再走？”

鐘延光自然答應，方寶柔眼裏也多了一抹得意之色。

命丫鬟把繡繃繡線等物都拿來，蘇綠檀坐在炕桌旁，道：“先繡朵花試試，你看我的針法，我先用簡單的教你，你若學得會這個，才好學後面的。”

方寶柔點着頭，一絲不茍地注視着蘇綠檀手裏的針線。

蘇綠檀還算厚道，一邊繡還一邊講解，同她的先生傳授的內容基本一致。

一刻鐘過去了，蘇綠檀因手法娴熟，已經繡了一朵牡丹出來，妩媚雍容，十分逼真。

眼裏也多了贊賞之色，方寶柔笑誇道：“繡的像真的一樣，表嫂好繡技。”

蘇綠檀挑眉道：“不止你一個人這麽說。”

還真不謙虛！方寶柔唇邊笑意淡淡，真是真，就是牡丹豔俗，鐘延光一定不喜歡。

拿起繡繃到鐘延光面前，蘇綠檀問他：“好不好看？”

方寶柔臉上的笑意漸漸深了。

鐘延光如實道：“好看，等開春了繡一件衣裳，去引蝴蝶。”

臉上的笑容凝固住，方寶柔藏在帕子下的指甲掐了掐掌心。

放下繡繃，蘇綠檀挽着鐘延光的手臂，道：“你陪我撲蝶？”

“好，休沐的時候就陪你。”

垂首出聲，方寶柔道：“表嫂，我也繡朵花行麽？”

蘇綠檀轉頭看她，道：“可以呀，你只學會了針法，繡什麽都行。”

針線紮入繡面，方寶柔準備繡一朵蘭花，空谷幽蘭。

差不多也用了一刻鐘，方寶柔繡好了一朵蘭花，淺淺的顏色，白裏透粉，簡潔素雅，像毛筆描畫出來的一樣，神似而形不似，隐隐透出幾分蘭花淡泊高雅的神韻秉性。

雖用的是不大娴熟的顧繡針法，方寶柔卻自作主張忽略了顧繡的特色，往平日裏畫蘭的風格上去繡。

完全失了顧繡的特點。

繡完之後，方寶柔遞給蘇綠檀看，裝作害羞道：“嫂子看可還行？”

蘇綠檀搖搖頭道：“繡的不好。”

方寶柔面色一僵，蘇綠檀這分明是在睜眼說瞎話，她下意識地看了鐘延光一眼。

蘇綠檀問鐘延光：“夫君你覺得呢？”

随意瞥了一眼，鐘延光道：“嗯，是有些四不像了，逼真也不逼真，蘭花的意境也差了些。表妹是不适合學顧繡，還是回去把蘇繡多練練罷。夫人，我不看了，你們繡，我出去辦事了。”

方寶柔嘴唇微顫，腦子裏全是“四不像”這三個字，鐘延光說她繡的四不像。

蘇綠檀喊了方寶柔一聲，道：“怎麽了？表妹莫不是受不得批評罷？”

慌忙擡頭，方寶柔勉強笑道：“怎麽會，還請表嫂指點一二，我該怎麽改。”

蘇綠檀道：“你不用改。”

方寶柔不解道：“不用改？表嫂不是說我繡的不好麽。”

擡頭看方寶柔，蘇綠檀道：“方才你表哥不是說了嗎？我學給你聽，咳咳——”捏着嗓子，她學着鐘延光的聲音道：“表妹是不适合學顧繡，還是回去把蘇繡多練練罷。”

滿面羞紅，方寶柔氣得眼圈發紅，擰着帕子道：“表嫂你這是……欺負人！”

蘇綠檀無辜道：“方才我夫君說的時候，你怎麽沒說他欺負你？怎麽到我這兒，就是欺負你了？”

眯着眼，蘇綠檀一臉了然道：“柿子挑軟的捏，你覺得我好欺負是吧？”

方寶柔一口否認，委屈道：“嫂子，我一個未出閣的姑娘，你何必對我說這麽重的話。”

蘇綠檀幽幽道：“你也知道你沒出閣啊？那你還一天往我這裏跑兩次？沒出嫁的姑娘跟我們成了婚的夫妻待在一起合适麽？”

方寶柔解釋道：“我不過是看嫂子好親近，何況我年紀也不小，想跟嫂子多學學，以後去了婆家也有底氣。”

冷笑一聲，蘇綠檀道：“你哪只眼睛看着我好親近？你就少說這些話糊弄我，你做事沒分寸，會把底下的人都籠絡的好好的？既你知道分寸，便該知道的透徹些，失了分寸的事，千萬別做。”

方寶柔都快氣暈了，胸口大起大伏，漲紅了臉道：“嫂子未免多想了些！我不過待下和善，本性如此，又怎麽招惹了嫂嫂？”

“你少曲解我的意思，我可沒說你對下人好有什麽不妥。我只是說你既然知道分寸，就該怎麽做才不是招惹了我。”

方寶柔面色發白，蘇綠檀這才真真是兩面三刀的人，難怪把鐘延光糊弄的團團轉，表哥粗心大意的一個人，怎麽會看得穿她這樣的嘴臉！

唇瓣發抖，方寶柔淚眼朦胧道：“若是妹妹這事做的不好，嫂嫂直說就是，我以後不會來讨嫌！嫂子何苦在表哥面前大大方方，等表哥走了就給我臉色看。”

蘇綠檀笑道：“你可說錯了，我在你表哥面前大方教你，是為了讓你有點兒自知之明，等他走了才跟你把話挑明嘛，是因為夫君有事要忙，我自不會為了芝麻綠豆大的事讓他分憂，即便他現在在場，這些話我也說的一字不差，你信不信？”

方寶柔當然不信，蘇綠檀要敢在鐘延光面前這麽沒規矩，早不知道被表哥訓成什麽樣了，她了解鐘延光，他是最重身份規矩的人！

氣咻咻地站起來，方寶柔仍保持溫婉模樣，抑制住內心的怒火，她行了禮道：“既嫂嫂不喜，妹妹不再久留，叨擾了。”

蘇綠檀也懶得多做應付，語氣随意道：“去你的吧，我也要忙了。”

方寶柔一路快走出榮安堂，丫鬟都快跟不上了，回了千禧堂廂房她就哭了一場，表哥怎麽會被這樣的女人迷惑。

哭完了方寶柔就冷靜了，丫鬟桂枝過來替她勻面，勸道：“姑娘別自亂陣腳。”

方寶柔洗幹淨了臉，眼皮子還紅紅的，她鎮靜道：“對，我不能先亂了自己的心。蘇綠檀手段也算不得高明，只是我實在輕敵了，才落入了她的圈套。方才那顧繡，我若老老實實用顧繡的繡法去繡，斷不會被表哥說成四不像。”

桂枝細聲道：“是了，姑娘別表現的太心急了。”

深呼吸一大口氣，方寶柔緩聲道：“對，不能心急。我才出孝期，就算要說親，沒有半年也定不下來，時間還長，不用太着急。”

靜坐了一會兒，方寶柔喃喃道：“半年……夠了，她裝不了太久，表哥遲早有一天看穿她。”

桂枝小心地問：“姑娘還要去榮安堂？”

方寶柔切齒道：“去，如何不去？今天既得罪了她，就該給她賠禮道歉。晚些你去二門上盯着，若表哥回來了，馬上回來通知我，對了，讓郁香去廚房做一份牛肉條。”

桂枝會意，笑說：“侯爺愛吃的。”

方寶柔抿笑壓了壓下巴。

榮安堂裏，蘇綠檀出了一口氣，心裏舒服的不得了，像方寶柔這種明知道表哥娶了妻，不知道避嫌，還要上趕着貼上來、野心不小的姑娘，來一個她掐死一個。

觀戰過的夏蟬也憤憤不平道：“好好的姑娘，正妻不做趕着做妾，不知羞！”

蘇綠檀譏諷道：“做妾？你太低估她了，你看她的樣子，恨不得壓在我頭上，是要做妾嗎？再說了，若夫君肯納妾，算我善妒，夫君自己都沒點頭，她積極個什麽勁兒。”

夏蟬捂着嘴，驚訝道：“不、不能吧……”

蘇綠檀垂眸道：“但凡有點臉皮的，我今兒把話說開了，她就該老老實實在院裏待着。不信你就看看。”

夏蟬睜圓了眼睛，道：“她還敢來？”

蘇綠檀沒答，只問道：“那藥還有幾服？”

“過了今日，還剩三服。”

嘴邊浮起笑意，蘇綠檀道：“知道了，下午繼續讓廚房煎了。”

夕陽西下，天色擦黑的時候，方寶柔果然又來了，她前腳來，鐘延光後腳就回來了。