29

明沉舟站在樹下仰頭看着面前這顆巨大的桃花樹。

她換了一身簡單的束手長衣長褲,背後是桃色喋喋不休的聲音。

“娘娘要摘桃花，讓奴婢來吧。”

“這樹頗為陡峭，很傷手的。”

“不如拿個梯……哦,娘娘好厲害！”

桃色擔憂的勸阻聲瞬間變成高昂的贊嘆聲。

只見明沉舟身形靈活，敏捷地爬到樹上,沒一會兒就坐在一枝粗壯的樹枝上,晃着小腿,得意地朝着桃色揚了揚眉。

“也沒多難啊。”

她故作為難地說着。

“娘娘好厲害。”桃色眼睛亮晶晶的。

只見明沉舟随意掃了一眼四周，拿出腰間的大剪刀，然後像是有深仇大恨一般，逮着幾株發力,樹枝同樣粗魯地打在她身上，在她手背上留下幾道紅痕。

明沉舟不理不睬,最後哐哐扔下十來枝,在桃色的驚嘆中收手爬下去了。

“娘娘好厲害啊！”桃色抱着十來枝桃花，圍在她身邊嘴裏念個不停。

“娘娘怎麽會爬樹啊。”

“娘娘是不是小時候經常爬樹啊。”

明沉舟手中轉着大剪子,得意極了,故作冷淡,一聲不吭。

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等兩人準備離開時，恰好碰到自外面回來的英景，明沉舟咳嗽一聲,拉着他站在桃色面前,指着一簇桃花說道：“看看。”

英景一頭霧水,仔細看了幾眼,可也沒看出什麽。

“娘娘叫奴婢看什麽？”

他猶豫問着。

“我摘的！”明沉舟站在他身側，着重說道，“親自！”

英景嘴角閃過笑意,抿了抿唇：“娘娘……真厲害。”

他頓了頓誇道。

誰知，明沉舟還是不讓他離開，哼哼唧唧又是重複了一遍。

“我摘的。”

“親自摘的！”

英景驚訝地看着她，卻見明沉舟依舊不肯移開視線，繼續直勾勾地看着他，壓迫感十足。

他心思微動，很快就吞吞吐吐交代：“昨日的桃花餅并非有意送到掌印面前，是楊禀筆聞到了，鬧了一會兒，這才說的。”

明沉舟驚訝地嗯了一聲，柳眉微揚。

英景立刻察覺到不對，追問着：“娘娘不是說問這個？”

“所以你的意思是謝病春早就知道我昨日做了桃花餅。”明沉舟摸摸下巴，反問着，“怪不得昨日那掌印把我攔着閑聊，特意點了一下這個桃花餅。”

“我送他東西，怎還我不夠真誠，真是難伺候。”她慢吞吞地抱怨着。

英景自覺說錯話，便是一聲不吭。

“不過沒聽說他愛吃桃花餅啊，大晚上陰陽怪氣，怪不得沒得吃。”

明沉舟自言自語後，只覺得掌印大人位高權重慣了，大概是覺得被人糊弄了這才給她臉色看。

昨日只是來提點一下，已經是大發慈悲。

終于明白謝病春奇怪的舉動，她頗有閑心地開了一個玩笑，沒心沒肺。

“昨日掌印的态度，我還以為掌印當真對我有啥想法。”

“不是為此事，那娘娘為何攔着奴婢。”英景只覺頭皮發麻，小聲問道。

明沉舟抱臂，冷笑一聲：“讓你見證一下。”

英景斂眉不語。

“我，親手摘的，你下次回話可別記得特意強調一下。”

英景聞言，不得不小聲解釋着：“掌印從不問奴婢，娘娘的私事。”

明沉舟揚揚眉，明顯不信。

英景抿了抿唇，小聲說道：“掌印每次讓奴婢去司禮監，不過是處理公事，從未談及私事。”

明沉舟也不知信了沒信，大咧咧地揮揮手：“那你下次主動和他說這個事，讓我顯得真誠一點。”

英景無奈點頭應下。

“行吧，今日不是你上值，特意過來是查的事情有眉目了？”

英景臉色嚴肅。

“是，四位侍讀或多或少都提及到掌印。”他沉聲說着，“其中以胡承光最為激烈，夏義提及次數最少，其餘兩位白榮行和沐辛則是從策論中提及更多。”

明沉舟古怪地笑了一聲：“倒是符合各自的立場。”

“然後呢？他們可有提及太皇太後和內閣？”

“也有，胡承光性格最是剛正激烈，對司禮監，內閣和太皇太後都不假顏色，每每都要求萬歲盡快親政，肅清朝堂。”

“果然是敷文書院出來的學生，早就聽聞羅松文性格剛正，嫉惡如仇。”明沉舟搖着扇子，笑說着。

英景點頭：“胡承光說這些話從不遮遮掩掩，看來也是光明磊落的性子。”

“其餘幾人呢，都是背着他人說的嗎？”

“夏義最愛講孝道，是以提及太皇太後次數最多，其次提及最多是內閣，因為他是明德十年的第十三名進士，那年主考官正是鄭相，兩人多年來一直都有聯系。”

英景對這些人的身份背景早已了如指掌，對朝堂明争暗鬥也看得清楚。

“他偏鄭相，立場上對萬歲還算認真。”

“其餘兩位呢，是不是對掌印頗為不滿。”明沉舟笑問着。

英景臉色凝重點頭。

“他們對司禮監态度最為激烈，也最是抗拒，但他們很少主動談論掌印，只是打着司禮監的名義，但每每在萬歲提出問題時，對司禮監總是不掩惡意。”

兩人都是清流出生，一邊厭惡，一邊自持身份，乃是清流一貫的做法。

只是這種高傲的态度，這些年并沒有讓他們在面對司禮監時讨到一點好處。

“那他們對胡承光作為帝師可有意見？”明沉舟沉吟片刻後，問道。

“那倒不曾，胡承光國子監出身，且是羅松文的愛徒，學問乃是一等一的好。”英景解釋着，複又多說了一句，“敷文書院出來的學生總能讓人高看一眼，且不說他還是羅松文的愛徒。”

“羅松文一生只收了六個弟子，其中最小的弟子多年前意外去世，其餘四人在當世都已功成名就，堪稱大儒。”

“胡承光是第五個弟子，也是唯一科舉入世的弟子，只是這些年性格剛正不阿，得罪了許多人，這才被先帝放在國子監磨煉。”

“原來如此。”明沉舟點頭，沉默片刻後說道，“萬歲讀書時綏陽可都在他身側陪着。”

英景搖頭。

“讀書乃是嚴肅大事，侍讀們不許黃門宮娥在屋內旁聽。”他委婉說着。

明沉舟冷笑一聲。

“嚴肅大事還敢夾帶私貨，明日開始，讓綏陽侍在左右，若是再有人不安分守己，便厲聲打斷，若是還有再犯者，送到瑤光殿來。”

英景猶豫：“娘娘之前不是一直不幹預萬歲讀書嗎？”

明沉舟眉眼沉靜，認真說道：“謝延年紀小，不曾見過太多人，是非功過難以分清，但只要給他時間，他是個聰明人，長大了，讀書多了，自然能分辨，也會平衡朝堂。”

“恕奴婢直言，即使把四位侍讀換了，下一位也許依舊會這樣，出生決定立場，萬歲耳邊依舊會充斥着各種帶有偏見的議論。”

英景直截了當說道，甚至直言不諱：“三方制約雖最牢固，但也最紛亂。”

明沉舟不曾想英景能把話說到這個地步，沉吟片刻後，解釋道。

“我并不是要換人，且這四人沒有大錯，短時間內是換不得的，但我是為了敲山震虎，敲打他們一番，但實際上是做給萬歲看的。”

英景驚訝地看了她一眼。

“萬歲比我們看到的要聰明。”明沉舟意味深長說着。

“罷了，此事便先這樣觀望，你去找綏陽把事情說請。”明沉舟吩咐着。

英景行禮退下。

明沉舟在石凳上坐了許久，等着日晷的影子落在未時正初的時候，桃樹的樹蔭也逐漸移開，地上落英缤紛，花香滿地。

“桃色！”

桃色笑眯眯地在游廊後探出腦袋。

“娘娘要去插花嗎？”她問。

“嗯，你再去內庫找找有沒有黑釉瓶子。”她笑說着。

桃色皺眉，不解說道：“為啥娘娘一定要插在黑瓶子裏，怪奇怪的。”

明沉舟皮笑肉不笑：“因為合适啊。”

桃色選了一個黑圓镂空陰雕起伏群山的瓶子，等明沉舟把桃花插上之後，又接過桃色早已準備好的其餘松枝不由，不由感慨了一句：“還怪好看的。”

“是啊，我特意挑的呢。”桃色得意說着。

“挑錯了，下次挑醜點的。”

明沉舟一本正經的神色讓桃色愣在原處，滿臉的迷茫。

她起身看了眼天色：“萬歲是今天去柏壽宮請安吧。”

“是。”

“那晚上應該直接在柏壽殿用膳。”

“萬歲只要去太皇太後那邊，一般都是到酉時後才回來的。”

“把花先放着養養，我去做桃花糕。”明沉舟定下時間，決定盡快把謝病春這事掀過去，以免夜長夢多。

桃色捧着瓶子，神色不解：“萬歲今日不是不在嘛，桃花糕放久了就不好吃了噠。”

明沉舟欲言又止地看着她，最後深深嘆了一口，自言自語：“怎麽和錢柔柔一模一樣。”

“什麽？”桃色耳朵微動。

“罵你呢！”

明沉舟理直氣壯地說着。

桃色撲閃着大眼睛，幹幹地哦了一聲，老老實實應下來，也不争辯。

等明沉舟做好桃花糕天色已經黑了下來，月明星稀，宮闕在宮燈照耀下依稀可見龐大的身影。

柳行也正準備和桃色換值。

桃色臨走前戀戀不舍看了一眼廚房。

明沉舟早有預感，準備捕捉到她的視線，無奈說道：“桌子上放涼的，拿去吧。”

桃色立馬笑了起來。

“掌印在始休樓嗎？”她問着柳行。

柳行垂眸，輕聲說道：“按理該在的，是否要奴婢先去問問。”

“不用了，把桃花糕打包起來，屋裏的花瓶也抱着，我們現在就去找掌印。”

明沉舟估摸着謝病春此時一定暗戳戳等着她低頭，而且等四位侍讀的事情爆出來，一定又是一場腥風血雨，務必在此之前先把這位祖宗哄好。

柳行卻沒有第一時間離去，猶豫片刻，反而小聲說道：“娘娘千金之軀，還是奴婢先行一步去問問，免得娘娘撲空。”

明沉舟皺眉，打量着臺階下的宮娥，沉默片刻後緩緩說道，聲音平淡冷靜：“我早先聽聞你原是在掌印身邊伺候的人。”

“并非如此，掌印身邊并無宮娥。”

柳行先一步跪下，低聲解釋着：“奴婢有幸，因為識的幾個字，又會行書和臺閣體，這才入了司禮監做了書女。”

明沉舟盯着她頭上的珠花，片刻後突然問道：“那你想回去嘛。”

空氣倏地沉默下來，隐約能聽到桃色在屋內和小宮娥說話的小聲，可外面卻只剩下樹葉在夜風中晃動的悉數聲。

柳行臉色微白，跪在地上沉默着。

“你若是怕掌印責罰與你，我便和掌印說是我的問題。”明沉舟溫和說着，”不會苛責于你。“

她一向性子好，并非苛待之人，瑤光殿衆所皆知。

“奴婢是娘娘的人。”許久之後，柳行輕聲說道。

明沉舟走下臺階，站在柳行面前，垂眸看着她，思索片刻繼續說道。

“我本不想與你多說，但你一直與瑤光殿冷淡，我也不願強求，但我與掌印牽絆頗多，如今情況緊張，你是瑤光殿大宮女，有些話便有不得不說。”

“我入宮并未帶婢女，他才送了你和桃色過來，我知他意思，也承他好意，但也知不能壞他大事。”

明沉舟沉默片刻，突然擡眸，看向角門處的英景。

英景不曾想被人抓了個正着，慌忙跪了下去。

明沉舟收回視線，溫柔聲音中夾雜着一絲冷淡：“強留留成仇，你這幾日便先休息吧，讓迎春來代你。”

迎春是原先尚宮局給瑤光殿安排的大宮女，原是皇貴妃的人，來了桃色和柳行後，明沉舟就不再親近原先的宮娥。

她有心示好過幾次，是個有主意的人，明沉舟冷眼觀察了她一段時間。

這些日子看着熱鬧的宮殿，她早已有了計較，決定把滿宮的人挑選收拾一下。

總該給自己留一條後路。

謝病春。

她在心底念了一聲他的名字。

終究不是退路。

柳行一愣，緩緩叩首應下。

“去吧。”

她低聲說着。

柳行一起來，門口的英景也跟着起來。

兩人垂眸，各自擦肩而過。

“娘娘可是要去始休樓。”他也不問柳行的事情，只是恭敬問道。

“嗯，把桃花糕和屋內的花瓶帶上。”明沉舟神色恢複如初，溫和說道，“若是萬歲來尋我，就說我今日不舒服，早些休息了。”

這話是對着桃色說話。

身後，桃花捏着一塊桃花糕，盯着垂手而立的英景，眉心不由皺起，嘴裏卻是嗯了一聲。

————

明沉舟還未到始休樓就和謝病春意外碰面了。

“掌印。”

謝病春披着紅色薄披風，身後跟着群錦衣衛，甚至還有熟面孔，指揮佥事陸行。

一行人形容匆匆，沒想到會在這裏見到太後，連忙行禮。

謝病春唇色微白，還未散去淩厲的眉眼微微掀起，露出冰冷的瞳仁，随後眉心下意識蹙起。

他的目光落在英景手中的花瓶中，露出似笑非笑的神情。

“下去。”他聲音有些沙啞。

陸行眼珠子一轉，立馬識趣地退下。

英景抱着東西，猶豫站着，很快他便聽到明沉舟開口說話。

“我摘了一些桃花，還做了一些桃花糕，想送給掌印嘗嘗。”

她笑容真摯，說起話來梨渦便若隐若現，格外妩媚。

“我讓英景先把把東西送去始休樓。”她開口問道，目光大大方方地落在謝病春身上。

謝病春握拳咳嗽一聲，冷淡的眉眼掃了一眼英景懷中的東西，輕聲嗯了一聲。

英景頓時如蒙大赦，忙不疊走了。

寂靜的花園小道中只剩下他們兩人，百鳥歸巢，連着蟲獸也懶得叫喚，安安靜靜地蟄伏在黑夜中，長長的倒影落在地面上，莫名拉近兩人的距離。

明沉舟捋了捋被風吹散的碎發，笑臉盈盈問道：“掌印去哪回來。”

謝病春擡眸，他顯然身體不舒服，臉色慘白，唇色泛青，攏了攏披風，目光落在她身上，一字一字，淡淡說道：“西廠。”

西廠一向有活人進死人出，不死也要扒層皮的恐怖地方。

這是謝病春最為人诟病的地方，他人憎惡他，更是畏懼他。

怪不得謝病春身上有淡淡的血腥味。

明沉舟想了一圈并未聽說朝堂最近有何大事要驚動錦衣衛和西廠。

“之前江南水壩潰堤，有人舉報當時河道監工內官監王正道，臺州河道總監楊日，江南道左布政使戚衛，收受賄賂，中飽私囊，導致堤壩并未按照圖紙完工。”

明沉舟聽他先一步開口解釋着，不由驚疑地揚了揚眉，不明白他為何好端端地開口和她說這事。

但很快她就明白謝病春的用意。

“戚衛是明笙的學生，今夜被錦衣衛押解回京。”

謝病春淡漠的譏諷聲在耳邊響起，倒影着夜色的漆黑雙眸冷不丁落在她身上，好似尋常注視又如隐晦觀察。

這血怕是戚衛的血了。

明沉舟回神，心知這是試探她的立場，是以立馬開始表忠心。

“掌印為江南一事勞心勞力，天下皆知，如今秉公處置，定能這些蛀蟲貪官繩之以法才是正道。”

“掌印之心，他日會有人明白的。”

她言辭鑿鑿，态度懇切，把自己撇得幹幹淨淨。

“朝堂之事，我無心參與，還請掌印放心。”

謝病春着她真誠的模樣，好一會兒這才啞聲笑了一聲。

“娘娘好利索的嘴皮子。”

他的目光自明沉舟嘴角一閃而過，漫不經心地誇着，搖晃的微弱燭火落在眉梢，陰影若隐若現，連帶着整個人都莫名虛幻溫柔起來。

明沉舟目光微怔，随後虛僞一笑，淡淡移開視線。

“今日掌印辛苦了。”她關切說着，後退一步，讓開路，“既然如此就不耽誤掌印休息了。”

謝病春并未挪步，他靠着假山一角，身形如竹，乍一看斯斯文文，貴氣如玉。

若不是空氣中彌漫着淡淡血氣，就好是一個月下賞月的讀書人，無害溫和。

只見他冰白的臉龐半隐在黑暗中，聲音也緊跟着從陰影中傳了出來。

“今日見娘娘待內臣一如既往……”他緩緩說着。

明沉舟莫名覺得頭皮發麻，快速打斷他的話：“掌印哪裏的話，你我既已聯盟，自然一如既往。”

謝病春輕笑一聲，微微前傾身子，露出漆黑的眼珠，深邃的眉眼被光影一分為二，半是銳利，半是促狹。

“內臣僭越，以為娘娘……”

明沉舟明明打算不為所動，但還是随着他輕飄飄的話，一顆心不由懸了起來。

“還在生氣。”

謝病春一字一字緩緩吐了出來。

明沉舟抿唇，随後笑了笑，摸着手指骨節，溫溫吞吞說着：“我有什麽好生氣的。”

“掌印助我，我還掌印，大家各取所需。”

甜膩妩媚的聲音在春夜中綿軟可親，可說出的話卻并不溫柔可愛。

謝病春盯着她看，随後也跟着重複一遍：“各取所需。”

明沉舟笑着和他對視，并未移開視線。

謝病春卻是突然笑了起來，蒼白的唇微微勾起，緩緩走出陰影，走到明沉舟面前。

修長的陰影把人完全籠罩着，就好使把人擁在懷中一般。

明沉舟仰頭看他。

“看來是內臣唐突。”

他擡手，卻是突然戳了戳明沉舟唇角緊緊抿出的梨渦，唇角微揚，輕笑說着。

冰山消融，化雪為春，大抵就是如此。

謝病春就像永不化雪的山巅積雪，在此刻光影搖晃間露出一點驚豔絕色，只這一瞬，便是雪沾瓊綴，春風夕照。

饒是明沉舟滿心警惕，可在這一刻也一着不慎陷了進去。

淺淡的瞳仁落滿他的身形，連着游廊上的光也難以偷過來。

“娘娘的桃花餅，很好吃。”他緩緩站直身子，聲音落入耳中，清涼酥麻。

明沉舟耳朵染上紅意，不由微微側首。

“掌印今日心情好。”她垂眸，低聲說道。

謝秉初嗯了一聲，只是笑了笑，但眉眼卻又冷冷清清，疏離淡漠。

明沉舟露齒一笑，無意識地撫摸着手指骨節，随口糊弄着：“恭喜掌印得償所願。”

謝病春性格陰影不定，連帶着對她的态度也若即若離，剛才那一瞬間的失态，讓明沉舟有一瞬間的恍神。

他好似話本中的深情的書生，正對着自己喜歡的人讨饒。

可下一秒，這個書生便會撕開黑暗的皮肉，露出猙獰的豎瞳。

明沉舟不甘示弱，立馬燦爛一笑，靠近他，仰着頭，讓自己落在他的視線中，挑眉說道：“今日的桃花糕特意為掌印做的，自此一份，想來比昨日英景手中的更好吃。”

眉梢眼尾俱是笑意，随着她的靠近，甚至有淡淡的桃花香味迎面撲來。

明沉舟甚至伸手主動攏了攏謝病春的披風，帶着一絲狡黠的挑釁：“掌印不如現在親自去嘗嘗。”

謝病春垂眸，把面前之人完全籠罩着，嘴角勾了勾，捂着她的纖細白嫩的手指，啞聲說道：“嘗到了。”

白嫩溫熱的手指壓在蒼白冰冷的唇色上，夜風吹過，燭火閃爍，手指上的陰影一閃而過，最後落在某人的瞳孔中。

他聲音沙啞低沉，還帶着一點笑意，可細細聽去輕笑中帶着高高在上的促狹。

君意如鴻高懸，妾心如旆搖曳。

明沉舟猝不及防，瞬間紅了臉。

“娘娘的手受傷了。”謝病春捏着她的手，目光下落，眉心一蹙。

“被桃花枝勾了一下。”明沉舟回神，立馬鎮定地抽回手，往後挪了一小步，這才擡手随意翻看幾下。

只見手背上幾道鮮紅的劃痕在雪白的皮肉上格外顯眼。

“不礙事。”她無所謂地說着。

“娘娘不是爬樹好手嗎？”

謝病春蹙眉。

“咦，掌印怎麽知道？”明沉舟聞言一頓，驚訝問道。

好一會兒沒聽到謝病春說話，讪讪笑了笑。

“也對，掌印自然無所不知。”她瞥了他冷淡的神色，尴尬笑道，“不過消息不準确了，我十歲之後就不爬樹了。”

“今日是第一次爬。”

她特意強調了一句，企圖在他心裏為今日的讨好多加幾分重量。

謝病春失笑。

“那就多謝娘娘了。”

明沉舟扭頭，輕哼了一聲，好似兩人的關系當真是愛意朦胧，情難自禁的偷情之人。

“掌印不回去嗎？”她站久了便有些累，開始不耐煩的趕人。

謝病春攏了攏薄披風，失了血色地唇難得好心情地微微彎起。

“我送娘娘回宮。”

明沉舟下意識拒絕。

“那娘娘認路。”

謝病春抱臂，好整以暇地看着她，不冷不淡地反問着。

明沉舟愣愣地眨了眨眼，驚覺英景并不在身邊，最後不得不老實點頭：“麻煩掌印大人了。”

一聲輕笑在耳邊響起。

明沉舟耳朵泛紅。

——謝病春今夜心情真的不錯。