61

馬車悄無聲息地回了瑤光殿。

“我們剛提訊了張春花,柏壽殿就來找我。”明沉舟摸摸下巴，一臉認真問道，“她不是知道什麽吧。”

謝病春坐在角落裏,手心是明沉舟随手塞給他的瓜子，聞言斜了她一眼。

“行,我走。”

明沉舟一觸到他的眼神,立馬識趣說着。

“怎麽就生氣了,我今天又沒得罪你。”她下了馬車，膽大包天地對着他吐了吐舌頭。

車簾在風中蕩了蕩，很久又歸于平靜，馬車內還殘留着淡淡的桂花香。

謝病春把手中的瓜子緩緩放到茶幾上,極有耐心地一顆顆擺好。

等馬車再一次停下時，他終于停了手邊的動作。

只見茶幾上一艘瓜子擺的烏篷船赫然出現。

栩栩如生,頗為精巧。

細碎的陽光晃晃悠悠得落在茶幾上,好似波光粼粼的湖面，蕩開一層層水波。

——泛彼柏舟,在彼中河。

“掌印,墓裏的東西找到了。”馬車外傳來一個錦衣衛的聲音。

馬車內,謝病春臉上的笑意逐漸斂下，等下馬車時，又成了平日裏不近人情的掌印。

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那邊謝延早已準備妥當,一見到明沉舟就露出哀怨之色。

“我是去辦事。”明沉舟見狀,背着手一本正經嚴肅地模樣,“審訊之事,萬歲豈能觀看。”

謝延依舊哀戚戚地看着它。

“咳，我先換身衣服，天皇太後那邊耽誤不得。”明沉舟先一步移開視線,快步朝着內殿走去。

“娘娘身上确實有血腥味，應該是跟着掌印去了死牢重地，那些污穢之地萬歲何須介意。”身側的綏陽小聲安慰着。

謝延捏着腰間的繡囊，小聲說道：“聞到了，還有掌印身上的味道，但還是不開心。”

綏陽欲言又止，最後無奈沉默。

半炷香的時間，明沉舟便換了一身得體的宮裝走了出來。

歡快輕便的青色衣裙換成了華貴精致的太後宮裝，珠圍翠繞，李白桃紅，她整個人也跟着雍容貴氣。

“走吧。”她伸手，對着不高興的小皇帝說道，“若是找，回來還能一起吃個晚膳。”

她捏着謝延的別扭地小手，故作淡定地繼續問着：“萬歲晚上想吃什麽？”

謝延扭頭去看她，但又半響不說話。

身後的綏陽看得着急，連忙小聲解釋着：“萬歲今天的大字被胡老師誇了。”

明沉舟眼角一掃，果不其然，謝延的眼睛倏地亮了起來。

她嘴角抿開笑意，捏着他白嫩的手指，笑眯眯地說着：“胡承光誇萬歲什麽了。”

謝延板着臉故作無所謂地說道：“沒有誇我，是我臨摹了歐陽洵先生的九成宮醴泉銘，先生用歐陽先生《用筆論》誇我。

明沉舟忍笑，連連點頭：“你這學問也長進了不少，真是令人刮目相看，還開始臨摹歐陽詢的行書了，胡承光誇你什麽了？”

“徘徊俯仰，容與風流。”

謝延嘴角的笑都壓不住，說起話來忍不住帶出三分笑意。

“哇，好厲害啊。”明沉舟用力握着她的手指，笑眯眯地誇着。

謝延謙虛說着：“還有待進步。”

“已經很厲害了。”明沉舟變花樣一般自袖口中掏出一只竹蜻蜓，笑眯眯說道，“喜歡嗎？”

謝延眼睛一亮。

“喜歡！”

明沉舟笑着遞到他手中，心中松了一口氣。

她早就知道回宮後謝延會有小脾氣，所以在之前下馬車時，順手把表哥買來送給柔柔的玩具搶過來了。

謝延開心地放在手心轉着，臉上這才冒出喜色。

“你可知太皇太後為何找我們。”明沉舟這才有空問着一側的英景。

英景搖頭，但是很快說道：“薛家的人入宮了。”

“娘娘今日出宮就是為了牽涉到薛家的那個案子嗎？”謝延問道。

“嗯。”明沉舟沉吟片刻，“只怕是個鴻門宴。”

他附在英景耳邊低聲說了幾句，随後意味深長說道：“不用太快趕來，免得戲還沒開場就收攤了。”

英景點頭，很快就獨自一人離開了。

從明沉舟得了消息匆匆回宮，到收拾妥當後和謝延一同去柏壽殿，不過一個時辰，咽下正午還未完全過去。

太皇太後有午睡的習慣，往常這個時候都還在休息，可今日明沉舟還未靠近外殿就聽到桃色小聲的抱怨聲。

“憫心今日怎麽站門口。”她眼尖，一下就看到門口站着的人，撇了撇嘴，“不會是等我們的吧。”

憫心是太皇太後身邊最是得臉的大丫鬟。

平日裏都在內殿伺候老祖宗，在宮內都稱呼她為憫心姑娘，一向甚有面子，這般的人養的可比宮外大多數小姐姑娘還要矜貴，能主動站門口迎人十有八九是大事。

為着‘大事’來的明沉舟挑了挑眉，又看了桃色一眼，随口問道：“瞧着你怎麽不喜歡她的樣子？”

“就是不喜歡，奴婢這輩子最讨厭背後一刀，不知感恩的人了。”桃色抱怨着，随後見明沉舟笑臉盈盈的臉，立馬坐了過來，小聲講着前應後果。

“她原先叫小溫，可性格跟溫柔這些詞毫不相幹。”

她龇了龇牙嘴，蔑視說着。

“她十歲入的宮，原先不是在柏壽殿的，只是後來和司禮監的一個書令看對了眼，便索性搭夥成了對食。”

明沉舟不由揚了揚眉。

“那書令我也見過，長得敦厚老實，對人極好，對憫心更好，覺得她太累了，就把她從尚食局最低等的小宮女送到當時還是太後的柏壽殿。”

桃色語重心長的嘆氣。

“其實憫心是個心高氣傲的人，柏壽殿在宮內一向地位崇高，幾個大宮女更是極為有臉，人人捧着，憫心一直都很繼續往上走，所以在憐心嫁人離宮後才敢鬧出這麽大的事情。”

明沉舟來了興趣，立馬湊過去聽。

“說是當時掌印剛剛被先帝看重，日夜不離，太後有心拉攏，娘娘也知掌印的性子，自然是撞了個南牆，所以在知道憫心和書令的關系後，就讓憫心去想辦法，說是成了就能頂替憐心成為大宮女。”

“她答應了？替她做了什麽？”明沉舟聽聞和謝病春有關，眉心不由緊緊皺起。

桃色搖頭：“只知道和掌印有關，好似要去掌印屋中偷東西來着，反正最後被掌印抓了，但最後是書令替她死了，後續是她也如願做上大宮女的位置，被太皇太後賜名為憫心。”

明沉舟臉色嚴肅：“怪不得我看掌印和太皇太後不對付，話都不曾講過。”

“不過柳行姐姐說她是打算讓憫心□□掌印。”桃色點頭，随後又多嘴八卦了一句。

明沉舟頓時一個激靈坐直身子。

“□□！”

她一張小臉緊繃着，一臉嚴肅地盯着桃色。

桃色後知後覺才發現自己說錯了話，連忙小聲找補道：“瞎說的，謠言而已，掌印是出了名的清心寡欲，都說始休樓連個母蚊子都沒有。”

明沉舟也不知聽到了沒有，目光依舊落在憫心臉上。

“娘娘千萬不要誤會，掌印才不是這樣的人。”

“太後想要拉攏一個剛剛得勢的人，也太奇怪了。”明沉舟突然摸了摸下巴，格外冷靜地說着，“□□這個借口太勉強了，所以後來太皇太後去拉攏封齋了嗎。”

桃色聽得目瞪口呆，随後呆呆地搖了搖頭。

“那個時候黃興還未死，所以太皇太後好端端注意掌印，還差點讓黃興對掌印下了死手，還好後來被先帝意外救下，之後先帝就一直把掌印帶在身邊。”

明沉舟沉吟片刻，突然意味深長說道：“前面如何不得而知，後面倒是如掌印所料啊。”

桃色不解地眨了眨眼。

“天底下哪有這麽巧合！”明沉舟敲了敲她腦袋，“我和掌印巧遇都沒有過，巧合更是難。”

馬車也在這個時候停了下來。

“走，去會會他們。”明沉舟揚眉，意味深長地說着。

憫心一見人就迎了上來，臉上還帶着來不及擦幹的淚痕。

“老祖宗已經等了許久了。”她啞聲說着。

明沉舟不動如山，只是笑說着：“那請憫心姑娘帶路。”

柏壽殿滿殿宮娥黃門跪在兩側，高聲請安後就好似沉默的石雕，連着呼吸都感受不到，整個宮殿格外安靜。

看其中幾人的模樣，相比是跪了許久。

謝延忍不住靠近明沉舟，緊繃着臉。

明沉舟來過柏壽殿幾次，次次都覺得格外陰森，整個宮殿明明陽光高照，卻好似話本中被鬼霧彌漫着的宮殿，走久了都覺得瘆得慌。

明沉舟面不改色地帶着謝延穿過長廊，來到內外交接的拱門，随後停在原處。

不遠處的臺階上竟然站着太皇太後。

年近古稀的太皇太後竟然穿着布荊麻衣，只有一根木簪倌着頭發，手中套着佛珠，神色平靜。

當今這位太皇太後最重臉面，性格強勢，最是落魄時也是盛裝而來，這般除去華裳，宛若普通百姓的模樣聞所未聞。

“怎麽趕上老祖宗在教訓人。”明沉舟捏着謝延的手，先一步出聲說道，“來的可真不是時候。”

薛珍珠的身邊早已跪滿了人，為首的就是一個只穿着寝衣的男子，他背上被鞭子抽的血痕粼粼。

——薛家的人。

明沉舟目光淡淡一掃，随後移開視線，并不主動開話。

“還不磕頭認錯。”太皇太後睜開眼，衰老年邁的眼皮因為不着粉黛顯得越發年邁，顴骨高聳，臉頰消瘦，依稀能看到年輕時的美貌，可也顯出幾分憤怒時的尖銳刻薄。

男子僵跪在原處，臉色灰白。

明沉舟目不斜視：“老祖宗哪裏的話，薛家最近可不曾犯錯。”

“讓萬歲和娘娘見笑了。”她輕嘆一聲，“這是我兒薛定。”

“不肖子孫犯下如此大事。”她撥動着佛珠，神色悲涼，“我恨不得當場殺了他。”

她目光冷凝似刀，手中的佛珠直直扔到他的額頭，随後落在地上，一地狼藉。

“老祖宗息怒啊，老祖宗息怒啊。”薛定磕頭，額頭撞在石板上發出咚咚巨響，沒一會兒就砸得血肉模糊着。

“你與我說什麽，你去和萬歲說，與這天底下的讀書人說。”薛珍珠厲聲怒斥着，“我在深宮鞭長莫及，你竟然這般管教不利，縱容子弟為禍。”

明沉舟心思一冽，知道正題來了。

“老祖宗息怒啊，我一時不察竟然讓這兩個不肖子孫做出這樣的禍事，壞了薛家清名，也辱沒了老祖宗的拳拳教導。”

薛珍珠聞言，不由身形晃了晃。

一側的柔心連忙起身，扶着人擔憂說道：“老祖宗保重身體。”

底下的人瞬間亂成一團。

謝延蹙眉看着院中一切，最後擡頭去看明沉舟。

“你去如實和萬歲，和娘娘說。”太皇太後喘着氣說着。

薛定這才轉身，對着他們說道：“都是罪臣管束不嚴，我兒薛陽，薛耀，竟然，竟然起了頂替學子成績，夾帶試題入場的事情，還請萬歲降罪。”

謝延瞪大眼睛。

明沉舟握着他的手微微收緊，驚訝說道：“薛大人此話當真。”

“今日掌印去了京兆府尹，我家那兩個混子才覺得大事不妙，這才與罪臣坦白，罪臣這才入宮求老祖宗救命，老祖宗眼底容不下沙子，這才請了萬歲和娘娘來。”薛定哭喊着，悲痛自責請罪着。

“我那兩個兒子也不知是受何人蠱惑，竟然犯下這樣的惡行，罪臣恨不得以死謝罪啊。”

明沉舟微微一頓，輕聲說道：“冒名頂替，擾亂院試，照着□□的規矩可是要株連九族，扒皮抽筋的。”

薛定哭聲一頓，連着太皇太後都擡眸掃了她一眼。

只聽到明沉舟繼續說道：“不過此事掌印還在查，若是真的如薛大人所言，別人教唆威逼，掌印也一定會做出處理。”

她說話輕聲細語，莫名緩解了院中緊張的氣氛。

“娘娘說得對，此事等着掌印處置便是。”謝延也及時出聲。

薛定一愣，正準備扭頭去看太皇太後，就聽到太皇太後一聲厲呵。

“還不謝恩。”

薛定便又連忙謝恩。

“萬歲仁慈，可我卻不能這般縱容子弟為禍。”她扶着柔心的手，輕聲說着。

明沉舟動了動眉間。

“老祖宗想要如何？”

“把那兩個混蛋立刻捉拿歸案，薛家降級，薛定剝奪忠義侯爵位，柏壽殿罰俸一年，只求息事寧人。”她閉上眼，輕聲說着。

明沉舟看着臺階下跪着的人，見他雖然面色灰白絕望，但有沒有掙紮，只是死氣沉沉地跪着，心思微動。

“娘娘意下如何？”

薛珍珠的視線越過長長的甬道，和明沉舟直直撞在一起。

她雖年邁卻依舊強勢。

明沉舟并未退讓，只是笑說着：“老祖宗當真是鐵面無私，只是這般，不就替薛家攔下全部罪責。”

“愚鈍本就是大罪，被人利用也是活該，怪不得他們，此事涉及院試，也是萬歲登基的第一個科舉，不能被這些蠢貨鬧大，不讓丢的是萬歲的顏面。”

她閉上眼，語氣沉重，緩緩說着：“薛家這些年借着我這個老婆子的名字做了不少錯事，先帝仁慈，每每壓下不再多言，我卻是不能再坐視不理了。”

“院試名單公布在即，拖不得了。”

薛珍珠能走到今天這一步，除了兇悍的魄力，敏銳的直覺，這張嘴自然也算一分。

她先是示弱，之後便是曉之以情，然後動之以理，最後抛出最大的殺手锏——院試。

院試，确實拖不起。

“那薛家的承爵人是誰？”誰也沒想到，明沉舟沒有跟着她的話說下去，反而說了一個風馬牛不相及的事情。

薛珍珠一愣，連着一直低頭的薛定也忍不住擡頭。

“院試确實拖不得，可薛家兩位公子參加院試那日，人人有目共睹，京城本就有些許留言，現在成績要出來之際，薛家發生這樣的事，天下不得不想多啊，便多嘴問一句。”

明沉舟溫和說着。

“娘娘想要如何？”

“我也不知，還是請掌印來吧。”明沉舟笑說着，目光突然往後看去，“也該來了。”

說話間，只看到一個人影自拱門處快步走來，大紅色的披風随風而動，氣質冷凝。

“掌印。”薛定面色蒼白。

太皇太後看着遠遠走來的人，瞳孔微縮，雙拳握緊。

“抓下去。”謝病春很快就來到明沉舟身側，咳嗽一聲，低聲說道，“陳偉一案涉及到薛家，還請薛大人和我走一趟。”

薛定臉色大變，連忙去看太皇太後。

“今日我們剛去了京兆府，順着張春花的話去找了線索，掌印現在來，應該是有所獲。”明沉舟慢條斯理地說着。

“陳偉死前寫了訴狀，狀告薛家奪他名額，逼他退學，甚至毆打他人，我以前派人去白鹿學院和薛家了，薛大人在此剛好和我們走一趟。”

薛定臉色蒼白，突然爬到太皇太後身邊，大喊着：“娘，娘救我。”

薛珍珠眉心緊皺。

“掌印，你……”

“誰也救不了你，帶走。”謝病春打斷她的話，冷漠說着。

“天子犯法與庶民同罪，太皇太後剛才也想清理門戶。”明沉舟長嘆一聲，無奈說道，“掌印定會秉公處理，不會冤枉一個好人的。”

“你要抓便是抓薛陽，薛耀，薛定與此事何幹。”薛珍珠扶起兒子，擋住了錦衣衛的動作。

“陳偉信中言明，此事便是薛定一手操辦。”謝病春冷淡說着，“還請太皇太後不要插手西廠辦案。”

“你，你不是說都是薛陽，薛耀這兩個孽畜……”

薛珍珠不可置信地看着手邊的人。

薛定身形搖搖欲墜，臉色蒼白，張口辯解着：“娘，娘救我啊，我是聽了您了的話，想要讓薛家光宗耀祖啊，你不是也說只要薛陽，薛耀考上科舉就給他……”

“閉嘴！”薛珍珠見他已經吓得什麽話都往外面吐，不由惡狠狠地瞪着他，“我是叫你督促後輩上進，不是，不是叫你……”

她臉色一白，直接一口血吐了出來，暈在柔心懷中。

“老祖宗！”

“娘！”

明沉舟也被這一變故吓得始料未及，忍不住上前，卻被人輕輕拉住了手。

謝病春眉眼冰冷看這個臺階上混亂的一切。

“去請太醫。”他吩咐着身後的錦衣衛。

“這事到底怎麽回事。”謝延小聲問着。

“內臣明日便會上折子。”謝病春低聲說着，又對身後的陸行說到，“把人帶下去。”

薛定直接被人捂着嘴拖走了，可殿中因為太皇太後的暈厥，早已無人搭理他。

三人見狀只好先出了內殿，遠離混亂的人群。

“萬歲先回去吧，這裏太亂了，我還要在這裏看着。”

明沉舟眉心緊蹙，嚴肅說着。

謝延看了一眼明沉舟，又看了一眼謝病春，欲言又止，可還是皺着眉離開了柏壽殿。

“我怎麽覺得這麽奇怪啊。”明沉舟走了一半，突然說道，“上次不就是薛定來鬧事嗎？不就是為了這兩個兒子謀一個職位，後來不歡而散。”

“現在這麽巧，全出事了？”明沉舟驚疑說着。

謝病春轉着手中的銀戒，并未搭話。

“對了，薛定一直說作弊的事情，那陳偉的屍體到底哪裏去了？”

她突然想起薛定之前的話，不解地問着。

見謝病春還是不說話，她便伸手拉了拉人家的袖子。

“那就要問殺他的人了。”謝病春垂眸掃了一眼，這才淡淡說着。

“誰殺的？”

謝病春漆黑的瞳孔倒映着滿院的樹木，譏笑一聲：“想要事情鬧得更大的人殺的。”

明沉舟電光火石一閃，心中閃過一個驚駭的念頭，随後猶豫說道：“太皇太後？”

謝病春只是斜了她一眼，雖不曾說話，但眸光卻是頗為贊賞。

“薛定不是她兒子嗎，死了對她有何好處？”她震驚問着。

“薛家除了薛定還是薛安，太皇太後更是偏愛小兒子一點。”謝病春平淡的聲音在耳邊響起。

明沉舟把這話放在心裏反複念着，突然一愣：“她想要薛安承爵。”

“薛安更為聽話。”謝病春補充着。

“這樣說來此事一切都是在太皇太後的掌握中。”明沉舟一本正經地分析着。

“她早已厭惡薛定的貪得無厭，故而說出科舉這樣模棱兩可的話，逼得薛定作壞事，也是中間還有她的推波助瀾，然後順勢殺了陳偉，把事情鬧大，是了，事情就是鬧大了才有錦衣衛出手的。”

她話音一頓，随後扭頭去看謝病春：“掌印知道，還要跟着她這麽做。”

“錦衣衛的刀可是用來殺人的。”謝病春似笑非笑地說着。

明沉舟抿唇，被剎那間的澎湃殺意所驚駭着，好一會兒才說：“掌印何時知道此事的？”

“一直知道。”謝病春沒有隐瞞，直言不諱。

明沉舟還在思索着他的話，便見他頭也不回地走了。

“等等，掌印，那你，那你知道陳偉嗎？”她不由脫口而出，“你知道他會死嗎？”

“不知是他。”謝病春低頭，看着面前之人，緩緩說道。

明沉舟一愣，随後喃喃重複着：“不知是他，那就是，只有會有人被頂替，甚至會死。”

謝病春沉默着不說話，漆黑的眸光落在她身上，就像籠着一層霧。

“可那是人命啊。”

她睜大眼睛，失神地看着面前之人。

謝病春眉眼冰冷，最後只是扭頭離開。

明沉舟看着他的背景消失在視線中，豔陽之下，後背突然冒出一陣陣寒意。

她為什麽要對謝病春抱有期望，那可是陰晴不定的司禮監掌印啊。

他殺過的人不計其數，忠誠良将，貪官污吏，一個百姓陳偉算什麽！

她這般想着，可心中還是不可抑制地湧上一點難過。

逢場作戲而已。

她恨恨咬了一下唇，告誡自己。