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“爹當真是厲害。”

夜色漆黑,刑部大牢被人推開一條縫，瘦長地身影借着月色笑死在玄鐵大門後。

牢房內散發出不通風的臭味，桐油燒得牆壁漆黑,牆上燭火不甚亮堂，不少人被這個動靜驚醒，發出不似人聲的嘶吼。

那人披着黑色披風,頭戴罩帽,只露出一截消瘦的下颚,黑色皂靴停在一處稍顯幹淨的地方。

她站了好一會兒，才繞過正前方的主道，去了右側的一條小道上。

那條路的盡頭都是關押特殊人群。

一踏入小道，原本難聞的味道都瞬間消失,但屋檐自上而下呈俯沖之勢,越發低壓。

這裏布置的有些不同,每個牢房都是獨立的,裏面的人看不到外面，外面的人也看不到裏面，只有一條完完全全的甬道。

每間牢房都格外幹淨，門口挂着兩盞油燈,照亮出房中的模樣,足夠明亮卻又照得人不知日夜變化。

不巧的是，三日前，這裏剛剛關押了三位極為特殊的人，守衛的人也都換成了錦衣衛。

那黑衣人快步朝着走去,最後停在最裏面的一處牢房內。

牢房內，一位年邁老人背對着牆，披頭散發地坐在床上。

“爹。”激動的聲音自兜帽中響起,随後兜帽被掀開，露出一張激動的臉。

正是鄭江亭。

鄭樊眉心一蹙，慢慢吞吞地扶着床墊轉過身來，慢聲說道：“你怎麽來了？”

鄭江亭臉上是按捺不住的興奮：“刑部本就是我們的人，錦衣衛現在都在楊寶手中，不過一句話的事情。”

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“我今日來是給爹報喜的，一切盡在爹的掌握中，萬歲竟然真的按照爹想得，選擇賜死羅松文，翻案寧王案。”

鄭江亭雙手握拳，在牢門口來回踱步，興奮之意絲毫不減。

“寧王案翻便翻，趙傳這厮也算硬氣，當真把所有事情都扛了過去，寧王案便也和爹完全沒有關系。”

鄭樊眉頭緊皺，緩緩吸了一口氣，沉聲說道：“你今日冒昧前來就是為了和我說這些？”

鄭江亭一愣，察覺到爹身上的不悅之色，立馬解釋着。

“明日就是羅松文處死的日子，萬歲竟然讓太後去送毒藥，還清空西廠，給了他極大的體面，不過總算是大事終了，我是來個爹報喜的。”

“太後親自去的？”鄭樊一愣，緩緩問道。

鄭江亭點頭，譏諷道：“我猜太後是為了給謝病春留出見羅松文的時間，哼，我這就讓楊寶去抓人，務必把這對狗男女抓到，讓他們顏面盡失。”

“鄭江亭！”鄭樊重重敲了一下床鋪，怒視着面前之人，恨鐵不成鋼地說道，“你若是腦子進了水就去外面曬曬太陽，少給我惹事，太後的事情，你便是碰也不要碰。”

“爹還不是給太後下毒了。”鄭江亭不服氣，小聲反駁着。

鄭樊氣得深吸一口氣，花白的眉心不耐地皺了起來，可卻還是開口解釋道。

“我當日下的毒是為了太後嗎？那個小宮女一查便知，我不引過去，輿論如何鬧大，但我行此事大目标又二。”

“一為警告謝病春，二為引誘謝病春前來，從而令萬歲勘破太後和掌印的不倫之事。”

鄭江亭悶悶嗯了一聲，顯然并未放在心上。

“用得着這麽麻煩嗎？”他嘟囔着，“爹做事就是麻煩，瞻前顧後，猶猶豫豫。”

鄭樊深深看了他一眼，無奈地搖了搖頭，顫顫巍巍上前，看着面前掩不住神色的人：“我教你辦的事情都如何了？”

鄭江亭挂不住臉，仰着下巴，梗着脖子說道。

“都辦了，院子被我收拾的幹幹淨淨，我就說趙傳這人不行，竟然還藏了一手，幸好爹爹看透他，這才迫得他将功贖罪，不過西廠比我想的要來得快，所以我只帶走了信件，武器沒帶。”

鄭樊握着欄杆的手一頓，眉宇間的怒色瞬間被立馬質問道：“不是提早跟你說了嗎，趙傳熬了西廠這麽久的酷刑才吐了出來，你又怎麽和謝病春撞上了。”

鄭江亭抿着唇，不說話，抓着黑色披風的一角花紋，一聲不吭地盯着地面。

“鄭江亭！”鄭樊心中大驚，神色大怒，狠狠拍了一下欄杆。

“你，你是不是要害死我們，趙傳為何有了逆心，你心裏不清楚，他畢竟為你老爹買過命，留過血，是個知恩圖報的人，你但凡對人客氣一點何至于此。”

“他現在是為我頂罪。”鄭樊靠近欄杆，層疊衰老的眼皮被掀起，露出銳利憤怒的瞳仁，“我是老了，可我還沒死呢！”

鄭江亭見當真把老爺子氣到了，連忙低頭認錯：“我沒有這個意思，我，我就是看不慣，他整日把爹挂在嘴邊的樣子，而且沒有信，謝病春那閹人也翻不出花來。”

鄭樊捂着胸口直喘氣，連着聲音都瞬間弱了下來，但眉宇間的厲色卻又煞氣逼人。

“你懂什麽，錢森擺了我們一道，當年竟然悄悄去過西南，還碰上過義軍，撿到那批武器，這些年，錢家一直隐居在明前巷，示弱麻痹我們，就是為了等這個一天。”

“羅松文是個古板的性子，想要謝病春徹底甩開現在的包袱，這才讓我們鑽了空子。”鄭樊臉色極差，眼尾惡狠狠掃過鄭江亭，帶着久經沙場的戾氣。

“你覺得若是他們兩人聯手，我們前面做的這麽多，還有什麽用。”

鄭江亭這才露出一點慌意，急忙問道：“那如何是好。”

鄭樊眼皮垂落蓋住雙眸，轉身緩慢地坐回到床榻上，盯着牢籠錢忽明忽暗的油燈。

“你即刻派人去西南，錢家不過一群文人，若是遇到上京的人……”

鄭樊的聲音在昏暗的燭光中陰森狠厲，好似噬人的鬼魅。

鄭江亭臉上懼意逐漸消失，耷拉的眉眼瞬間鮮活起來，連忙應下：“我這就去辦。”

“如深。”

鄭樊盯着正要離去的黑色背影，低聲叫了他一聲：“我與你母親微末相識，年少成婚，恩愛十年，奈何天不庇佑，生下你沒多久，她便去了，我膝下也只有你一個獨子。”

鄭樊閉眼，整個人被微弱的光芒籠罩着，花白的頭發在此刻便顯得格外清晰，這也預告着面前之人是真的老了。

鄭江亭不解，扭頭去看牢房中垂垂老矣的人。

七十高齡，若是放在常人身上早就致仕，安享晚年了，可他卻因為憲宗挽留，也為了他背後的龐大門生，一直走到現在。

首輔的位置，他一坐就是三十年，身邊的人換了一個又一個，只有他的兒子一直陪在他身邊，當真是冷暖自知。

“爹。”鄭江亭莫名心悸，低聲喊了一聲。

“只要此事圓滿結束，你我父子二人再無敵手。”鄭樊并未睜眼看他，只是繼續說道，“我也老了也該退了，未來便要你一個人了。”

“爹說什麽呢？”鄭江亭嘴角僵硬，微微抽動，“小皇帝才離不開你。”

“謝延不似明宗憲宗，乃是一個胸有溝壑，雄才大略的萬歲，你今後切莫咋咋呼呼，也不可輕視小瞧他。”

鄭江亭大聲喊了一聲，打斷他的話：“爹。”

“這事等您出來說行嗎。”

鄭樊沉重地将腿挪到床上，不再說話。

鄭江亭咬牙看了他最後一眼，這才低聲說道：“我先走了，再過幾日，我一定來接您。”

鄭樊看着那人的背影逐漸消失，這才低聲說道。

“不過是想求一個善終。”

“善終。”一牆之隔的黑暗之中，傳來一聲古怪的譏諷聲，就像聽到一個天大的笑話。

啪嗒一聲的銅片聲混在燭火噼啪聲中。

黑夜中只能依稀看到兩個身形一坐一站。

“放游。”坐着的那人輕聲喊了一聲，竟是龔自順。

“鄭樊心智當真鮮有敵手，這般連環扣都在掌握之中。”他整個人都有些低沉，說的話也總是吊着一口氣，“只是去西南之事，我還是要去的。”

“那日老師尋了若清，我和你幾位師兄都在一旁聽着，當日是我攬下這些事情。”他的目光自黑夜中穿過，落在角落中站着的人。

“已經走到這一步了，老師死局已定，若清還在牢中，前面即便是刀山火海，我也不可能退卻的。”

他們每一步都走的格外兇險，也許每一步都需要搭上一條人命。

老師，摯友，都已經義無反顧地走了上去，他作為大師兄，自然不能讓諸位師弟冒險。

他當日先一步接下此事，便做好了慷慨赴死的準備。

謝病春身形極高，腰背如刀，就像一截翠綠的竹，若是繃到極致便會驟然斷裂，可誰都不知道哪一步是極致。

“我必須把他們帶到京城。”龔自順收回視線，低聲說道。

“我讓陸行和你一起去。”謝病春的聲音在黑夜中顯得有些沙啞。

龔自順一驚，連連擺手：“不用，你如今情況也兇險，他是保護你的，我到時雇傭镖局即可。”

“見血的買賣，又是去往西南，沒有镖局願意接。”謝病春似乎側首去看他，若有若無的視線落在他身上，帶着冷沁沁的冷意。

“重賞之下必有勇夫。”龔自順咬牙說道。

“可這會來不及。”

角落的身影微微一動，他走路極輕，就像一只輕盈的貓，悄無聲息便走到龔自順面前。

“陸行原是西南軍虎贲将軍陸明忠獨子，當年陸明忠因寧王案觸怒謝言開，後拒不認罪，被滿門抄斬，陸行因為忠仆用自己的孩子替他一命，這才活了下來。”

龔自順一驚。

“他自小就是野猴子，你帶他去西南，一路上也方便，且他武功高強，你有謀，他又勇，保護那群百姓并無難度，最重要的是你，不需要提防他。”

謝病春的聲音朦胧着夜色，便極具誘惑力。

龔自順沉默。

“你自小就能言，騙起人來一點破綻也沒有，我猜不透你想的，卻也不想讓你為難，而且你已經這麽打算，我便是再拒絕，明日陸行說不定就成了镖師。”他無奈說着。

謝病春并未說話。

“這麽多年當真是一點也沒變。”

他輕聲感慨着。

夜色朦胧，聲帶懷念。

————

子時刑部，看似悄無一人，仔細看去，各個角落裏卻都是站滿了人。

謝病春悄無聲息地從側門離開，剛一出門，便看到不遠處安靜停着的馬車。

那是一輛格外簡單的青布馬車。

馬車邊上站着陸行，正靠在車轅上，和帶着鬥笠的人說着話。

“刑部早有人歸化掌印了，不會有人知道的。”

“東廠的錦衣衛最是廢物了，扯扯頭花還可以，哪裏比得上我手下的錦衣衛。”

“娘娘這般出門，萬歲知道嗎？”

“不是說掌印還沒出來嗎。”

“啥意思啊，你看我後面幹嘛……”陸行摸着腦袋回頭，一眼就看到站在不遠處燈火闌珊處的人。

明月高懸，衣擺沾漉。

“掌印。”

他臉上笑容一頓，立馬規矩站好。

謝病春披着大紅色的薄披風靜靜垂落在兩側，一半是光亮，一半是陰暗，披風上的花紋暗色流光，沉默而華麗。

他的目光落在青布馬車上，漆黑的眸光喊着氤氲的光，如輕月籠雲，霜白清冷。

“回西廠。”他眉眼低垂，輕聲說道。

陸行一怔，下意識扭頭去看英景。

英景眉心緊皺，欲言又止。

陸行剛準備說話，卻見一道冰冷的視線落在臉上，頓時後脖汗毛四起，對着英景連連搖頭，按劍快步朝着謝病春跑去。

謝病春神色冷淡疏離，連帶着大紅色都多了份月湧江流的肅殺冷色。

陸行硬着頭皮，喃喃喊了一聲：“是娘娘。”

謝病春收回視線，他想要去摸指尖的銀戒，卻又破了一個空，手指便不由蜷縮起來。

“謝病春，你打算躲我到何時。”

兩人沉默轉身離開的瞬間，背後傳來一聲憤怒的質問聲。

“娘娘發了兩天高燒，今日一退燒便出宮了，等掌印到現在。”陸行連忙說道，“人都瘦了一大圈了，剛剛還在馬車內小憩呢。”

謝病春眉心蹙起：“為何沒人……”

“娘娘！”背後傳來英景着急的聲音。

謝病春連忙轉身，就看到穿着青色衣衫的人拎着裙子跳下馬車。

她當真如陸行所說，病了一場，臉都瘦了一圈，下馬車的時候，還踉跄了一下，差點摔倒。

謝病春手指微動。

“娘娘，小心。”英景眼疾手快，把人扶着，“娘娘大病初愈。”

“謝迢，你若是不過來。”

明沉舟站在車轅前，下颚尖尖，唇色發白，淺色的目光倒映着餘光燈盞，好似發着光一般，一字一字，認真說道。

“我便再也不理你了。”