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昭靈拈弓搭箭，一箭射中靶心，旁觀的衆人發出陣陣叫好聲。昭靈沒有流露出得意之色，斂目直視前方木靶，心無旁骛，接着，他一口氣連發兩箭，速度如此迅速，兩支箭分別射出卻如同相連，準頭還很好，都射進靶心。

力道足夠，箭矢入木。

當年十歲的昭靈用木箭頭，而今他十五歲，用的是青銅箭镞，不說射木靶，就是射人也有足夠的穿透力。

在場觀看的一衆大臣都發出叫好聲，有名近臣向融國國君祝賀：“小臣賀喜大王！靈公子年紀輕輕，就有百發百中的絕技，堪稱奇才！”

在大臣的恭維之下，國君臉上露笑意。

融國國君鬓邊生出幾縷白發，唇上胡須斑白，雖說歲月無情，他身板看着還硬朗，身邊時不時更換年輕貌美的寵姬。

國君身側一邊是許姬夫人，一邊是新近受寵的姜姬。

姜姬眉頭微蹙，手摸向平坦的腹部，她在想自己為什麽還不懷孕。國君恐怕已經失去生育能力，她再受寵，也沒有一個孩子能幫她鞏固地位。

許姬夫人聽見大臣紛紛誇贊昭靈，十分喜悅，跟國君說道：“靈兒有百步穿楊的本事，論武比誰都不差，論文，就連景卿也時常誇他聰慧好學。”

“大王，靈兒如此上進，應當獎勵。”許姬夫人幫兒子讨賞。

此時，昭靈已經離開靶場，靶場換上另一名公子，手執弓箭，在國君和官員面前展示射術。昭靈将弓箭等物品遞交給随從，空着手，徑自朝父母走去。

國君見昭靈過來，問他：“你母親誇你勤學苦練，讓寡人獎勵你。靈兒想要什麽獎賞？”

昭靈不假思索，說道：“父王，兒臣想要一輛車。”

國君斂色，沉聲：“其他都不要？就想要一輛車？”

幼年時，昭靈只要見父王兇着臉，就不敢親近，如今，他已經年長幾歲，知道父王不過是虛張聲勢。

“父王，兄長都有車，兒臣也想要。”昭靈拉住國君的手臂請求着，像個孩子般。

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“行行，父王賜你。”國君滿口答應。

賜給昭靈一輛出行的馬車，等于允許他出王宮。

昭靈的兄長，基本都是十六七歲後，才擁有一輛自己的馬車，能自由出入。

許姬夫人道：“還不快拜謝。”

“謝謝父王。”昭靈欣喜致謝。

昭靈眉飛色舞，心願得逞，他退到父母身後，與其他展示過射術的公子交談。

國君對許姬夫人道：“早晚得把他寵壞。”

許姬夫人笑語：“怎麽是我的錯，還不是國君要賞他。”

聽他們老夫老妻和和美美的交談，姜姬把臉扭開，似有些不悅。

昭瑞在靶場射完三箭，也來到國君跟前讨賞，國君對這個兒子不喜愛也不上心，随便賞點東西，就給打發了。

昭瑞長得胖，尤其這些年光顧着橫向生長，身高都快被昭靈給追上。

謝過父王，昭瑞立即退到一旁去，他去找昭靈，低聲問：“八弟，父王真得賜你一輛車嗎？”

昭靈回道：“是真不假，父王親口答應。”

昭瑞嘆息：“唉，我就讨來一面漆鼓。”

他有些懊悔，應該讨件更貴重的物品，可是他也不好意思開口。昭瑞母親出身卑賤，不受寵，随着年齡增長，他已經懂得擺好自己的位置。

昭瑞在那兒唉聲嘆氣，昭靈見他這般，說道：“七兄，我以後出游帶你就是了，別嘆氣。”

昭瑞頓時眉開眼笑，把昭靈肩一把攔住：“好弟弟，七兄以後有好玩兒的東西，也招呼八弟一起玩！”

國君說話算話，隔日，一輛嶄新的馬車出現在昭靈面前。

四匹馬拉的四駕車，馬具富麗堂皇，車輿的部件都是用鐵鋄金銀的工藝鑄造，光彩奪目，技藝高超。

馬車配備一名禦夫，還有四名執兵器的随從。

昭靈打量這輛精美貴重的馬車，掃視高大強健的随從，心裏很滿意，他跳上馬車，對禦夫叫道：“走，出城去！”

禦夫問：“公子，想往哪裏去？”昭靈躺在車廂裏，正仰面看上方朱漆的車蓋，說道：“哪裏熱鬧往哪裏去！”

禦夫駕馭馬車正要離去，突然從屋裏頭出來一名中年官員，着急喊道：“靈公子，等等！”

“快走！快走！被他跟上，哪也去不成。”昭靈不僅不等，還催促禦夫快行動。

禦夫知道該聽誰的話，立即揚鞭，馬車馳騁而去。

中年官員追出一小段路，體胖氣虛，再跑不動，眼看馬車遠去，氣得吹胡子瞪眼。

遠遠甩開那位負責照顧自己生活起居的官員，昭靈才像似想起什麽，對禦夫道：“在這兒停下，要喊個人來。”

于是，昭靈把七兄昭瑞接上，兩人一起出行。

禦夫按照昭靈的要求，前往寅都最熱鬧的地方——南市。

昭瑞四處張望，回頭問昭靈：“八弟，鄭保怎麽肯讓你獨自出門？”

鄭保就是适才追馬車的中年官員，他管理昭靈的生活起居，也包括對昭靈的行為做出規範。

“噫，該不是你避開他，偷偷跑出來？”昭瑞覺得自己有些不妙。

昭靈一點不慌，淡語：“是他自個沒跟上來。”

馬車進入鬧市中心，昭靈久居深宮，親眼見到百姓的市井生活，覺得新鮮有趣。看什麽都有趣，即便是看人殺豬宰羊，看人吆喝賣豆漿，看貧民的小孩兒打架，看大漢婦人鬥嘴，看兩犬相争，都充滿趣味。

王宮裏的生活紛紛擾擾，終日勾心鬥角。

王宮外的生活缤紛多彩，充滿人間煙火氣。

集市上的平頭百姓，見到這麽一輛權貴的馬車，還有執着兵器跟車的高壯随從，他們的心境和車上的兩個少年截然不同。

每當馬車從百姓身邊經過，人們都會驚慌避讓，唯恐稍有遲疑，就要遭受随從的暴力驅趕。

路上的行人偷瞥車上高貴不許直視的王族，心生羨慕之情；車上的王族少年看着道旁充滿生活氣息的平頭百姓，覺得宮外的生活也不錯。

馬車穿過集市，再往前便是城南碼頭，遠遠看着就很熱鬧，好幾條船停泊在碼頭，船員從船艙裏搬運出物品，堆放在碼頭。

“兩位公子，還要往前去嗎？再往前，就出南城門了。”禦夫邊問話，邊勒束馬缰，放慢車速。

昭靈正被碼頭上的大量物品吸引，花花綠綠的，有蔬果，有魚蝦，酒罐醬缸琳琅滿目，回道：“就在這兒先停下。”

“八弟，這邊真臭呀。”昭瑞捂住鼻子，挺嫌棄。

确實碼頭的物品大多是魚，而且有一艘運魚的大船剛靠岸，船上的人，正在往碼頭搬運裝鮮魚的竹筐。

即便昭瑞抱怨，昭靈已經步下馬車，往岸堤走去。

碼頭又髒又亂，還有股難聞的魚腥味，但不能阻止昭靈的好奇。他發現一艘停泊的大船上有五六名披頭散發，衣不蔽體的奴隸。這些奴隸戴着腳鐐，在随船士兵的監視下幹活，不停将船上的竹筐搬上岸，竹筐裏都是鮮魚蝦。

昭靈自然見過奴隸，譬如看守宮城大門刖足的奴隸，譬如大作坊裏給國君鞣革的奴隸。他們大多髒兮兮，渾身散發惡臭，形體枯槁，表情麻木，仿佛沒有靈魂，甚至不像人類。

昭瑞在車上喊：“八弟，我們快些回去吧！鄭保一會要是跑去父王那邊狀告，我又得挨訓。”

他年長昭靈，而且在衆位公子之中，身份最為卑下，鄭保不敢在國君那裏說昭靈壞話，但敢說他壞話。

“七兄，你看這些人運來這麽多魚肉，肯定是要送進王宮。我們平日就是吃這些魚，卻不知道魚打哪裏捕來。”

以前昭靈從未想過，他們吃的食物從哪裏來，平日裏只要有需求，美味佳肴就會擺在跟前，随叫随到。

昭瑞托住胖嘟嘟的臉，無趣道：“還能打哪裏來，湖河裏捕的呗。”

禦夫突然說道：“小臣知道，這是從囿北營那邊運來的魚。”

他身為禦夫，經常進進出出都城大門，知道的事情多。

“哎，快些回去吧，我實在受不了這臭味。”昭瑞捏緊鼻子，眉頭緊皺。他一身好衣物，出行前剛熏上香氣，再待下去，非得弄一身魚腥回宮，要叫人笑話。

禦夫的話也好，昭瑞的話也罷，昭靈都沒在意，他突然被什麽吸引住，視線一直落在碼頭。

昭靈的目光落在一名奴隸身上，這名奴隸與其他老弱的奴隸不同，他個頭高挑，約莫十七八歲，是個少年。

少年奴隸不像其他奴隸那樣畏畏縮縮，即便戴着腳鐐，他腳步仍是穩健，即便扛着死沉的物品，腰背仍筆挺。

如果只是這樣，他還吸引不了昭靈的注意，人們不會去注意奴隸，視他們如同空氣。

昭靈起先注意的是竹筐裏的魚，點貨記賬的小吏，腰中插鞭子，氣勢淩人的士兵。

之所以留意到少年奴隸，是因為兩人不經意間的一個對視。

少年奴隸正在觀察岸上的事物，包括岸上的人，他看到昭靈，幾乎同時，昭靈也看到他。

兩人四目相對，互相視線都對方身上做了停留。

只是一眼，昭靈瞬間就被攝住，對方的眉眼越看越覺得熟悉，他的脖子上戴着一條麻繩，麻繩上墜着一條盤曲吐信的木蛇！

“八弟，不好啦，鄭保追來了！”昭瑞一陣慌亂，朝昭靈喊叫。

他這麽一喊，昭靈回頭去看，果然看見鄭保急沖沖趕着一輛馬車追來。

再回過頭，那名奴隸已經登上大船，岸上的士兵解開船繩，大船準備離去。

昭靈似在夢中，嚅嗫道：“別走。”

幼年時，有一段時日，昭靈會在睡夢中夢見自己變成鳥兒，他一度覺得那不是夢。

随着逐漸長大，他再也沒有做過變成鳥兒的夢，他開始相信這不過是個夢而已，夢中那個戴着蛇形項墜的男孩，當然也不是真實存在。

适才，夢中的男孩，似乎就在自己眼前，不過時隔五年，他已經長成少年。

囿北營來的漁船正在緩緩離港，那名少年奴隸此時在船上劃槳，他看來是船上的槳手。

鄭保已經追來，一把拉住昭靈的袖子，急道：“公子要是玩夠了，就快些回去，別教君夫人擔心。”

昭靈扯回袖子，惱道：“我父王讓你來照顧我，又不是讓你事事管我。”

出趟王宮，在都城裏閑逛能出什麽事，大驚小怪。以前昭靈年紀小，聽話順從，而今年長，再不肯聽人指手畫腳。

鄭保憑借自己是國君的近臣，平日對昭靈管得嚴，也管得寬，他不顧昭靈懊惱，叫禦夫啓程回宮。

車廂裏的昭瑞壓低身子，很想把自己藏起來，不過還是被鄭保發現。昭瑞直起身來，尴尬地沖鄭保嘿嘿一笑。

返回王宮的路上，昭靈和昭瑞坐馬車在前，鄭保的馬車在後，馬車再次經過南市，耳邊人聲嘈雜，昭靈想着心事。

趁着與和鄭保的車拉開距離的機會，昭靈詢問禦夫：“你先前說那只運魚的大船從哪裏來？”

禦夫道：“回禀公子，小臣說的是囿北營。囿北營就在浍水北岸，那兒駐紮一群守囿的士兵。”

昭靈想：原來是在苑囿。

昭靈又問：“那些奴隸呢？也住在那裏？”

禦夫不解公子怎麽會對奴隸感興趣，不過還是如實回話：“都住在那裏，他們是給國君捕魚的越人。”

“越人……”

原來他是個越人？！

到底碼頭遇見的少年奴隸，是不是多年前，在睡夢中化作鳥兒，遭遇的那個男孩呢？