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臨近新年聶家上下忙碌起來，搬遷之後第一個新年，聶二太太張羅着過年事宜。聶二老爺，聶炀連帶着馮惠姐卻是忙碌店鋪，店鋪新開張，各種不懂，開頭出的錯不少，事情也就顯得多了，新年又是米鋪旺季，也就格外忙碌些。

又是收春季租之時，聶炀打包東西帶着小厮收租，莊頭到送到家裏那是大戶人家的做法，一般的地主肯定是自己去收，雇佃農幫忙裝車拉回來。除了二房的幾處莊田外，還有大太太的莊田，聶炀也一并代收了。

“不賺不賠，頭一個月生意能如此也算不錯了。”聶二老爺一邊撥着算盤珠子，一邊笑着對聶二太太說，又道：“等到炀兒把春季租子收上來，賣自家的東西，佃農們少受一層盤剝，與我們自己也有利。”聶二太太聽得也是舒口氣，米鋪開起來了她也放心了，本錢且不說，若是連米鋪都經營不好，二房就真要絕了做生意的念頭，老老實實的收租吃飯。笑着道：“老爺辛苦了，眼看着年下，夥計們也跟操勞幾個月，老爺看看什麽時候合适，我張羅席面送過去。”

夥計并不是下人而是雇員，每逢過年過節，或者東家生日、大喜之時東家總要置辦酒席給夥計們同樂。以前聶家船行時就如此，只要簫殇在家，肯定是他坐席相陪，一起喝了幾杯之後，讓夥計們自由活動。

“跟博夥計商議過，十八關門，不如就十八晚上，下午時你派婆子把席面擡過去，我晚上招呼他們吃酒。”聶二老爺說着，這種事情以前他也常做，簫殇不在家，就是他坐陪。又道：“記得把荷包縫好，幾個新手夥計每人五兩就夠了，兩個老夥計要十兩。”

“柳姨娘己經做好，到時候我讓婆子一起帶過去。”聶二太太笑着說，家裏請不起針線上的人，像這種小東西都是自己動手，過年事情多，再加上她的眼神也不如以前，便讓柳姨娘代做，柳姨娘答應的很痛快，幹活也俐落，兩天就做出來了。

“噢……柳姨娘啊……”聶二老爺神情多少有幾分不自在，原本他很喜歡柳姨娘，只是聶家分之時柳姨娘的冷淡讓他有些寒心，就是沖着錢跟的他，這也表現的太明顯了些。搬家，開店，張羅生意，他忙的腳不沾地，再加上年齡大了，在女人上面不自覺得節制了。他确實有日子沒去過柳姨娘屋裏，柳姨娘也似乎并不怎麽讨好他。

聶二太太看聶二老爺的臉色也曉得他心裏想什麽，笑着道：“開春之後芸芸的老師就來上課了，柳姨娘想搬到後罩樓上住，我己經允了，等出了正月就收拾屋子。”

“這樣安排也好，芸芸大了，是不好總跟姨娘一屋住。”聶二老爺說着。

聶二太太笑着道：“今天芸芸還說想你了，趁着今天回來的早，芸芸還沒睡，不如你去看看她。

聶二老爺心中正有此意，只是來了正妻屋裏，不好再出去到妾室屋裏去。現在聽聶二太太如此說，便馬上道：“那我過去看看。”

“去吧。”聶二太太含笑說着。

把聶二老爺打發走，聶二太太舒了口氣，過年的事務還有這麽多，從早到晚沒一會清閑，晚上她只想好好睡一覺，實在不想跟聶二老爺說那些有得沒有的，打發到柳姨娘那裏了，她也能清靜一會。

叫來丫頭侍侯梳洗睡覺，丫頭放下帳幔，聶二太太幾乎是沾枕就睡了。臨睡之前腦子裏還想着，祭祀，年酒名單，貼子要在年前送過去，還有聶炀出外收租，也不知道順利不順利，天氣又冷，別凍着了才好。

臘月十八店鋪關門，聶二老爺帶着夥計們吃酒，發紅包，鬧騰了一天才算完。二十日下午，聶炀回來了，身後帶着幾大車的東西，先招呼着衆人吃飯，糧食之類的搬入倉庫。還有一些雞鴨雞味則是送到家裏來。

除了東西外，現銀還有幾十兩左右。聶炀把東西清點完，連同銀子和帳本一起交給聶二老爺，聶二老爺先看了看，又交給聶二太太保管。至于大房的田産，收上來的只有梗米，其他的全部都是現銀，這是為了大太太使錢方便。

聶二太太把大房的帳本和銀兩先收下來，梗米另外放好。等到祭祀事宜全部收拾好，到了臘月二十七，聶二太太帶着聶蓉蓉坐車去了城外，把東西交給了聶大太太，然後死活勸着聶大太太到二房過年。

新年是全家團聚的時候，也是最熱鬧的時候，放聶大太太一個人在城外實在太冷清，就是以前每逢過年和八月十五，聶大太太也肯定回來過。母女倆個死勸，尤其是聶蓉蓉，直言說要聶大太太不過去，她就留下來陪着聶大太太。這是她的真心話，讓聶大太太一個人過年，她真是放心不下。

死拉活勸終于把聶大太太勸上車，二房的房舍窄，聶大太太便跟聶蓉蓉暫住一個屋裏。聶家的靈位祭祀之處則擺在馮惠姐院落的五間正房裏，馮惠姐自己住了東廂房三間。到了臘月二十八，門聯全部貼上，一應準備就緒。

祭祀守歲，初一早上是各種拜年，吃了團圓飯後，馮惠姐帶着通房出門拜年，聶二太便讓她把聶芸芸捎上，聶芸芸己經開始上學，也該帶着出門轉轉。馮惠姐己經能獨當一面，以後肯定是她出門應酬，嫂子帶着小姑出門也是有的。

聶蓉蓉的親事己定，并不用出門走動，便跟着聶二太太一起招呼過來拜年的賓客。從早上忙碌到中午，這家太太，那家奶奶，在家招呼怎麽也比出門輕松些。新年向來是交換八卦消息的最佳時期，聶二太太本以為年前跟三房打那一架會成為議論的焦點，沒想到更勁暴的八卦出爐了，聶二太太都被炸的愣神了。

消息是粱大奶奶帶來的，趁着姑娘們到正房裏間說話時悄悄說的，夏家全家搬遷青陽，夏柔以養女的身份出現時衆人都懷疑夏柔跟夏家大爺有一腿，事實證明人民群衆的想像力實在太不豐富了，夏柔何止跟夏大爺有一腿，她跟許多官老爺都有一腿，夏家能搬到青陽來，并且能做鹽商生意，是因為夏柔勾上現任巡鹽禦史，批鹽的條子全是夏柔拿到的。

“想想那幾回夏家宴客夏柔那個得意勁，原來還以為是 沒想到真是小瞧她了。”粱大奶奶話語中有充滿了嘆息。

想想這兩年冒出來的方四，那氣派那本事，洪家上下誰敢說一個不字，公婆在她跟前都得退讓三分。放到夏柔身上也是一樣，夏家的生意全是她睡出來的，夏大爺賺的錢有一半都是她的，她就是再得意點，夏家誰敢說她。

聶二太太怔的一時間說不出話來，粱大奶奶又道：“聽說禦史大人喜歡她的很，要正式擡她進門當妾室。”

“夏柔未必會嫁。”一直沒說話的聶大太太突然開口。

粱大奶奶聽得愣了一下，在她看來女人嫁人是天大的事，像夏柔這樣的，不知道跟多少男人睡過，難得有人肯接手，給三品大員當妾室，這是天大的榮幸了。

“也是，禦史的孫女只怕都比夏柔大了。”聶二太太愣過神來，順着說了下去。

年齡差距也許不是問題，但男人年齡大了，就未必還有生育能力。更何況禦史家裏兒孫滿堂，肯定不缺孩子。與人當妾，本來就是下下之選，夏柔進得了門，這幾年還好，再過幾年男人徹底動不了了，她的苦日子就來了。

妻不如妾，妾不如偷，這話在邱氏身上得到過驗證，夏柔應該不會再走邱氏的老路。雖然幹的暗娼的買賣，她還是自由良民，趁着年輕有貌時從男人身上撈夠了錢，找個老實男人當正頭娘子，把錢握在手裏，跟夏大爺搞好關系，以後的日子豈不是比與人為妾自在的多。

正說着閑話，旺財家的引着邱氏和夏柔進來了，粱大奶奶趕緊閉了嘴，叫上暖閣裏正跟聶蓉蓉說話的女兒告辭。背後說人閑話當然無所謂，但閑話說到人面前，那就找掐架，大過年的她不想掐架，更不想跟夏柔這種暗娼掐。

“給兩位聶太太拜年，新年好。”夏柔上前請安，唇邊抿着笑，看看聶大太太和聶二太太，目光便轉向從裏間轉出來的聶蓉蓉，她可以不跟任何人比，卻總是忍不住跟聶蓉蓉比。

聶二太太原本是邱氏的丫頭，當時她在聶家時，身份也是跟聶蓉蓉一樣的，她比聶蓉蓉更漂亮更聰明更有才華，但現在的際遇卻是天差地別。她那樣辛苦的為自己謀生活，賣身賺錢尋出路，聶蓉蓉卻什麽都不用做，她就能嫁給簫殇那樣的好男人。

“夏太太新年好，兩位請坐。”聶二太太微笑着招呼着，上門都是客，以前再有不痛快，人家大年初一來上門來拜年了，也沒有趕出去的理。

邱氏神情有幾分不自在，卻也坐下來了。她真不想來聶家，是夏柔非要來。本以為分家之後聶二太太會倒大黴，住到小房子裏去，再也擺不起以前的譜，倒是自己又立了起來，成了正經太太。若是真到那種時候，自己擺着太太的款過去，倒也十分體面。

沒想到風向一轉，簫殇從侄子變成女婿了，二房雖然不如以前沒分家的時候，但也沒差到哪裏去，有蕭殇這樣一個未來女婿，青陽的太太奶奶們依然給聶二太太面子，就像三房鬧那一出，結果還是自己倒了黴。

“說起來我還沒恭喜聶大姑娘運氣好，聶家與簫大爺有天大的恩典．大到讓他以身相許。”夏柔 冷諷的說着，要不是因為報恩，就憑聶蓉蓉這樣，既沒有絕世的美貌，也沒有驚世的才學，用什麽去吸引簫殇。

聶蓉蓉微微一笑，回道：“我也這麽覺得，我的運氣似乎真不錯。只是有時候，運氣也是實力的一部分．我确實比夏姑娘運氣好些。能讓夏姑娘如此嫉妒．以至于到出言不遜的地步，我也覺得挺不 好意思的。”

夏柔臉色未變，心中的恨意卻是湧了上來，尤其是看到聶蓉蓉此時笑着的臉，好像就是在說，我曉得你在嫉妒我，沒事，你就嫉妒吧．我很大方，不怪你。笑着道：“許多年不見，聶大姑娘的口齒倒是伶俐了不少。”

“我天天在家裏做針線，比不起夏姑娘常出門．無論如何也是比不起夏姑娘的。”聶蓉蓉十分謙遜的說着，只道：“夏姑娘才貌兼備，将來肯定會尋得更好的人家，我先在這裏恭賀夏姑娘了。”

聶蓉蓉并沒有聽到剛才粱大太太的暴料，只是随口譏諷夏柔幾句。沒想到卻是正中邱氏的心窩，頓時漲紅了臉，指着聶蓉蓉就罵了起來．道；“背王的娘果然養不出好東西，丫頭肚子裏爬出來的孽障，也敢大模大樣的說話了。”

夏柔做的那些事．邱氏如何不曉得，只是她也不知道如何辦才好。她正為夏柔的将來發着愁，依着她說，禦史大人肯納夏柔，那不如就這麽嫁了，總是有個歸宿，夏柔卻是死活不肯。

為此母女倆個吵了好幾架，生活的磨難讓夏柔全身紮滿了刺，對着外人還要裝，對着親生母親卻是不需要，說起話十分尖刻。直罵她沒用，在娘家時沒用，在婆家是更沒用。偷到聶二老爺，卻又把握不住，最後被掃地出門，根本就是廢物點心，現在還要拖累她。

聶二太太一直沒說話，夏柔和聶蓉蓉鬥嘴，她這個長輩不用插嘴，現在邱氏開罵了，聶二太太臉色也變了．伸手拍桌喝道，“喲，看樣子夏太太不是來拜年走動的，而是想來架罵的，我曉得夏家是做鹽商生意的，但要以為搭上官府就能一手遮天，那就未免瞧不起人了。”

“瞧不過誰也不敢瞧不起簫大爺，聶二太太得了個好女婿，這氣派馬上就大了。”夏柔截口說着，卻是站起身來，又看了旁邊邱氏一眼。

這趟過來只是來看看．并不想找聶家麻煩的。簫騎确實不好惹，就是現在背靠着大樹能惹的起，以後報複回來她們母女還是受不起，男人就有能靠住的，也就邱氏這種傻女人，才會以為嫁了人就有了依靠。讓她去到禦史府上當妾，那得多腦殘。

“真不如夏姑娘的氣派大，自己找上門來。”聶蓉蓉說着，與邱氏母女以前就是有些不痛快，對聶家來說已經過去，只要邱家母女不找上門來，聶家不會主動找她們的麻煩。就是請年酒，平常宴客，兩家都是互不來往的，突然夏柔帶着邱氏過來了，主動過來尋事，只能說自我感覺真好，底氣真足。

夏柔冷笑一聲，今天她是不該來，但不來她又覺得不太甘心，來了似乎也不開心。看向聶蓉蓉道：“時候還長着呢，我就不信你的運氣能一直這麽好。”

聶蓉蓉笑道：“也許不能一直運氣好，但總會比你運氣好。”

“哼，告辭。”夏柔冷哼一聲，轉身就往外走。

邱氏反應慢了一步，這才跟着出了門，夏柔看她沒跟上來，不禁回頭瞪了她一眼。邱氏并不敢多言，只是趕緊跟了上去，這個女兒有時候也讓她挺害怕的。