47

暮霭沉沉, 故吟堂的廊庑靜若無人。

兩個人的目光在朦胧的光色裏相撞又裝作若無其事地移開。

沈瑤看向天際，蒼穹徹底暗下來，夜色慢慢鋪開, 謝欽立在兩步遠的位置, 負手與她一道望向前方。

這一層缥缈的幽黯将二人給包裹, 恰到好處遮掩了那細微的面部表情。

明明這數月二人都放得很開，可一旦那層膈膜被拿掉，需要赤誠相對時, 下意識便謹慎了。

謝欽倒是鎮靜, 他能做的便是将一切交給時間。

沈瑤就不一樣，被老太太推了一把，含糊不過去了。

凝立片刻，謝欽朝沈瑤看去, 他夜視極好, 哪怕在這樣暗沉的光線裏, 依然能瞥見沈瑤面頰有一層不正常的潮紅，“你不舒服嗎？”

“倒不是, ”沈瑤搓了搓自己面頰，寒風凜冽, 她身子卻躁得慌, “今日喝多了湯，”

謝欽明白了。

不得不佩服老太太。

“那....”

“我們去書房吧。”

謝欽詫異地看着她，沈瑤目如朝露，含着一層昳麗的水色。

他原想說他先回書房讓她歇着，不成想沈瑤來了這麽一句。

“好。”

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帶着幾分試探, 将手伸出去。

沈瑤自然而然握住他，跟在他身後往書房走。

他手掌極是溫熱, 沈瑤心也被他握燙了，明明連最親密的事都做過，這會兒面頰通紅，連着掌心也滲出一層薄汗，今日這牽手好像與以往不一樣，少了一層欲。

初冬時節，夜色覆下，天地結了一層薄霜，沈瑤被謝欽牽着穿梭在林蔭道，寒意撲面而來，她裹了裹身上半開的月白菱花緞面襖，擡眸看向前面的男人，他身形挺拔，寬肩窄腰将官服撐得十分闊挺，寒冬的冰洌，與他那身矜貴的氣質十分相合。

她看得有些癡，謝欽停駐下來時她就這麽撞在他背心，沒有挪開，反而用額尖蹭了蹭，蹭的謝欽心口發癢，他扭身過來，沈瑤便歪在他懷裏不肯動。

謝欽本就比她高一截，腳下踩着一塊石板，越發襯得沈瑤像個不谙世事的孩童，沈瑤額抵着他，甚至鼓着腮囊朝他胸口吹氣。

謝欽也沒問她要做什麽，反而單手覆上她的後腦勺輕輕揉捏着，帶着憐愛和縱容。

四下靜谧無聲，沈瑤唯聽到自己砰砰的心跳聲，甚至還帶着難以遏制的顫栗。

書房點了融融的暖燈，燈芒絢爛。

二人一前一後進了屋，謝欽指了指書案對面的羅漢床，

“你坐，我先去換一身衣裳。”

沈瑤卻沒在羅漢床坐，反而往他桌案後的書架去了，一刻鐘後，謝欽換了一身常服出來，瞥見沈瑤月白的身影在內書房厚厚的書架中穿梭，

“在找什麽呢？”

他來到她跟前，身上還夾着一絲皂角的清香，看來是沐浴過了，沈瑤恰恰尋到了自己想要的書，正滿臉興奮，“我在找《齊民要術》，上回那農博士推薦了此書，說是上面記載了不少農作物栽培方法，我先前忙忘了，今日想起來便尋來讀讀。”

謝欽看了一眼上頭積得厚厚一層灰的書架，目光掃了一圈，落在當中一本不起眼的冊子，那書脊正寫着《齊民要術》四字，擺了擺手，

“你讓開，我來。”

片刻，他站在錦凳上将此書取下，又用濕帕将上頭的灰剝幹淨，方遞給沈瑤，沈瑤往羅漢床上一挪，翻開書冊，一股枯木般的沉悶氣息湧來，她撲了撲，睜大眼睛一字字讀，還別說，平日沈瑤瞧見之乎者也便頭疼，今日這本《齊民要術》倒是很合她口味，她将上頭那記載與農戶經驗之談相結合，讀得津津有味。

謝欽一面忙公務，時不時瞅她幾眼，她這一坐便過去了将近一個時辰，神色裏有疑惑，也有共鳴，更多的是一副尋到寶藏的歡喜。

謝欽幾番想引起她的注意，都以失敗告終，原以為她要做些什麽，結果被一本書給耽擱了。

連着數日，沈瑤日日都來書房啃書，遇到不認識的生僻字便請教謝欽，過去半年，她也曾記錄了一些嫁接樹苗生長的情形，研讀時便用小楷寫了一些便簽，當做注解，往後的日子時不時便對照這本書，去後院打理苗圃，日積月累也頗有心得。

她試着将不同的花木嫁接，培育出全新的觀賞品種。

謝欽見她學得帶勁鼓勵她将嫁接之術形成經驗，回頭可單獨著書。

沈瑤愣住了，指着自己，

“我？著書？”

“沒錯。”謝欽坐在她對面，神色榮焉，“昨日藺大人回了京，他攔住我滔滔不絕講述那嫁接之法，稱之為前無古人的創造，他學習你的法子，将兩種農作物嫁接，如今苗已成活，待成功便可推廣，這可是千秋萬代的好事，你自然得将此法傳承下去。”

沈瑤被他鼓勵到了，什麽都顧不上，一頭鑽入後院忙活。

謝欽失笑，這樣生機勃勃的沈瑤，瞧着令人稀罕。

就這樣，日子不聲不響過去半月。

老太太每日湯水不斷，謝欽要麽在朝中用膳，要麽悄悄倒了，沒有故意以此來試探沈瑤，倒是沈瑤吃了個大飽，每日每夜均要在院子裏吹半日冷風方能平複。

恰恰到了年底，正是朝中最忙碌的時候，謝欽忙完三年一期的各部堂官大選，緊接着又要組織各地官員考核與發放年饷之類，一月有半月歇在朝中，其餘時候回到故吟堂，沈瑤偶爾睡着，偶爾累趴了沒有力氣與他說話。

說來也怪，自吃了老太太大補的湯藥，沈瑤近來睡得極好，不再像以前那般動不動便要尋安撫，故而謝欽也沒機會摟着美人入眠。

二人默契地沒提同房的事，謝欽即便想，也克制得很好，臨門這一腳，需要沈瑤自己來踢。

日子悄無聲息進入年關，沈瑤一面忙着園圃，一面幫着二夫人打點家務，那四姑娘謝文敏終是把那門親給退了，如今二夫人又張羅着給她尋新的婆家，府上中饋有一半擔子落在沈瑤身上，因為寧家的事，老太太現在看大奶奶寧氏也不順眼，沒打算讓寧氏幫襯沈瑤，反倒是吩咐謝京給沈瑤打下手。

這麽一來，現在坐鎮在議事廳管事的，一邊是二夫人與兒媳婦周氏，一邊是沈瑤與謝京。

臘月初二這一日，天朗氣清，二夫人帶着女兒去城外寺廟上香，實則行相看之舉，獨留沈瑤，二奶奶周氏與謝京打點家務。

針線房的管事拿着一張賬單遞給二奶奶周氏，

“快到年底，奴婢們也該給各位主子預備除夕的新裳，依照往年，各位主子每人得準備四身，只是今年添丁進口，預算便多了些，奴婢昨日拿了二夫人的對牌去了賬房，賬房的許管事卻說超支了，将之退回來，奴婢沒法子，只能請夫人奶奶們示下。”

周氏捏着賬單，為難地看着沈瑤。

“六嬸，母親不在，您看看這事該怎麽說？”

黎嬷嬷在一旁看了一眼周氏，暗暗冷了臉。

銀庫與賬房一直由二夫人婆媳牢牢把控，眼下遇到棘手之處卻往沈瑤這裏推，這裏頭的門道，黎嬷嬷自然清楚，今年收成不如往年，謝家家族根深葉茂，百年世族的體面得維持住，譬如今年謝欽大婚，老太太高興，大辦特辦，足足耗去了兩萬兩，公中賬面不好看。

年關又有諸多大頭開銷，年前家宴，各主子退舊換新，親戚之間的年節禮，跨過年後，從初一到十五，宴席擺個沒停，其中還得預備着怡寧郡主的陪郎宴，怡寧郡主一月前嫁給了新任刑部尚書之子，刑部尚書是謝欽舉薦上去的，家裏自然看重謝欽這個外甥女，平南王妃十分高興，滿面紅光，謝家也跟着要給體面。

舊的排面省不了，進帳又不如往年，一來二去，缺口便大了。

賬房的五位管事日日長籲短嘆，恨不得發一筆橫財來。

至于這筆橫財，自然是指望老太爺當年留下的那筆家産。

沈瑤接過賬單一瞅，她對謝家內裏情形不太熟悉，便問周氏，

“往年開支了多少銀子？”

周氏稍一思忖立即回，“去年是一千五百兩的開銷，裏頭還包括下人的新衣。”

沈瑤不由得有些佩服周氏，難怪老太太誇她能幹，一家子人那麽多賬目，她居然都記在心裏，不愧是當家好手。

沈瑤再看了一眼今年的賬目，“多了五百兩。”

針線房管事擔心沈瑤以為她貪墨，連忙解釋道，

“六夫人，您可以拿這賬目與去年的比對，奴婢每一筆都算得清楚，實則是人口多了，下人也添了五十人。”

這個當口，又有幾位管事的來領批票，有外院給諸位主子采購筆墨紙硯的，也有下人家裏辦喪，依着規矩來領賞錢的，穿堂內絡繹不絕。

沈瑤循舊例，合乎規矩的，全部給批票，超支的留下來，

“等二嫂回來，再行定奪。”

沈瑤并非不能決斷，牽扯賬目的事還是讓二夫人自個兒料理。論開銷，六房反而是謝家開銷最小的一房，下人精而不多，譬如二夫人屋裏有二十來名丫鬟伺候，後院還有二十多個仆婦與粗使，而沈瑤的故吟堂，裏裏外外只有十人。

沈瑤與謝欽幾乎沒有什麽人情往來，謝欽的筆墨都是皇帝親自賞賜，從不打公中出，她又一向節省，每日的月例銀子大多存着呢。

周氏也沒強求，只道，“都聽您的。”

中午在議事廳用了便飯，沈瑤便歇在了梢間，眯了不到兩刻鐘，便睜了眼，這時，兩個面熟的婆子相攜邁了進來，一人面頰生得白白胖胖，嵌着一雙豌豆眼，另一人倒是瘦瘦的，神情唯唯諾諾，帶着幾分小心。

“給六夫人請安。”二人恭恭敬敬跪下磕頭。

沈瑤慵懶倚在鋪着貂皮的躺椅上，身上罩了件披風，手裏抱着個手爐，見二人磕頭，便起了半個身子，溫和道，

“快些起來，可是有什麽事？”

那白胖的婆子先開口，她從兜裏掏出一個護手，

“叨攪夫人實在罪過，奴婢是個閑不住的性子，上回瞥見您手上生了凍，心裏挂記着，這不，夜裏縫縫補補，給您做了個護手，奴婢旁的不敢說，針線上倒有些底子，便厚着臉給您送來，望您別嫌棄。”

另一位婆子嘴皮便沒這麽利索，就着她的話支支吾吾捧着個護耳，

“奴婢給夫人做了對護耳，冬日走在風口裏用着很好。”

沈瑤吃了一驚，頗有些震動，連忙接了過來細瞧，針腳都是極好的，面料算不上最好，卻也十分不錯，可見是費了心思來讨好她。

那婆子說她手生凍，倒也有緣故，她日日往園圃跑，沒少沾冷水，不小心便受了凍，不過這種事在岳州時乃家常便飯，沈瑤沒放在心上。

沈瑤是吃苦過來的，看着下人眼巴巴讨好，心生憐惜。

黎嬷嬷替她回道，

“你們的心意夫人受了，回去好好當差便是。”

二人也不敢多言，相繼退下。

待人離開黎嬷嬷便與沈瑤道，

“這二人是個聰慧的，趁着二夫人不在，來您這拜碼頭呢。”

“這話怎麽說？”

黎嬷嬷道，“老太太年事已高，府上終究要分家，咱們故吟堂的人除了府上給的份例，您和爺還額外賞一些，府上的管事們都眼饞，巴不得入您的眼，回頭分家時，求您給捎帶過去呢。”

原來如此。

謝家其他房雖談不上日薄西山，終究是後繼乏力，唯獨六房蒸蒸日上，管事的都是明眼人，自然是抱着大樹好乘涼。

下午又當了半日家，好不容易熬到二夫人回來，便将犯難之處全部推給她，

“這幾項弟妹我實在是拿捏不準，還請嫂嫂定奪。”

二夫人看了一眼便知怎麽回事，夜裏大家夥聚在老太太明間喝茶時，二夫人乘勢便開了口，

“母親，兒媳這幾日盤賬，估摸着年底連帶年初的開銷，怕是有八千兩銀子的虧空，兒媳正在愁該怎麽辦。”

她話音一落，對面的大夫人吃了一驚，“八千兩虧空？怎麽有這麽多，我記得去年年終盤賬結餘了一萬多兩，拿着去年的對比，今年各地莊子鋪子進帳也該不少于八萬兩，如此今年賬面總該有九萬兩銀子，二弟妹現在告訴我有八千兩虧空，難道這一年花了十萬兩不止？”

“大嫂，賬不是這麽算的....”

每每牽扯到賬目，大夫人便咬着二夫人不放，必定是吵個不可開交，二老爺揮揮手，示意年輕的子侄媳婦們都退下，只留幾位老爺夫人在場。

謝欽還未回來，沈瑤便當個睜眼瞎，默不作聲聽着。

二夫人對大夫人這套說辭習以為常，

“大嫂若不放心，盡管查賬目。”

大夫人輕哼一聲，“成，只要母親點頭，我便安排人手來查。”

大老爺見老太太臉色很難看，立即喝了妻子一句，

“好了，都是一家人，這麽多人吃吃喝喝能是一筆小數目嗎？眼下先不說查賬的事，到了年關，得将這事給應付過去。”說完他看了一眼二老爺，

“二弟，今年莊子收成如何？”

二老爺掌着府上庶務，聞言只是苦笑，“淮南鬧過災荒，不僅收成不好，為了安頓佃農，還賠了一筆進去，東北與去年持平，這一年全靠江南的佃租與鋪子，收成比去年少了三成，堪堪入賬六萬兩，去年是結餘了一萬五千兩，加起來今年賬面是七萬五千兩，六弟大婚用了兩萬兩，又添丁進口，至而今缺口有八千兩。”

“這還要緊巴巴過年，倘若放開些，怕是一萬兩還嫌少。”

大老爺沒想到形勢這般緊迫，沉默不語。

屋子裏一靜，三老爺見兩位兄長都發了話，坐在那裏有些窘迫，雙手搭在桌案，滿臉歉意道，“我們三房倒是拖後腿了，今年添了好幾個小子。”

三夫人身子不太好，三老爺屋裏收了不少姨娘，姨娘一個個也很能生，三房庶出的子女不少，庶出的兒子再娶妻，又生了些孩子，別看三房是庶出，人丁卻十分興旺。

三房無權無勢，全靠公中貼補，三老爺在兩位兄長面前一直謹小慎微。

三夫人聽了這話，暗暗癟了癟嘴沒做聲。

最後大家視線都落在老太太身上。

老太太坐在羅漢床上冷笑一聲。

賬面難看是真，三個兒子齊齊來逼宮也是真。

她瞅了瞅二夫人，二夫人滿臉愧疚。

平日裏大家都孝敬老太太，可真正到了緊要關口，人人都要為自己打算，二房不可能拿自己既得利益來貼。

老太太年紀六十五有餘，誰知能不能捱過七十歲，越老越糊塗，大家夥都希望趁早把家産分了，回頭也好安安生生過日子。

老太太看着一屋子默不作聲的兒女，想起老太爺臨終的話，

“你手可得緊一些，不到閉眼那一刻不要松口，一旦東西交出去，回頭哪個還記得你。”

老太太倒不是擔心沒人惦記着她，老太爺過世時謝欽還小，現在謝欽是朝中首輔，別的兒子靠不住，這個是靠得住的，沈瑤又天真爛漫，沒有其他媳婦那麽多心思，若依她，她恨不得現在就分了家，她回頭傍着老六過日子，不知多快活呢。

只是事情不能這麽辦，不像樣，平白招人笑話。

“既然缺銀子，便開庫房吧，拿一些不曾在人前擺過的物件去兌些銀錢。”

大老爺和二老爺臉色就變了。

變賣家産可不是興旺之兆，大老爺是國公爺要面子，二老爺呢，掌着府上産業，這事一旦傳出去，就是他經營不善。

二老爺不知想起什麽，望了一眼窗外黑沉沉的天色，

“六弟怎麽還沒回來？”

老太太聞言老臉拉下，“你又打他什麽主意？這個家是你當的，府上的事也是你們長兄與次兄商量着辦，他從來都不管，怎麽，出了事就巴不得他來收爛攤子？”

老太太并非不明白，二老爺定是想将庫房的東西抵給謝欽，讓謝欽掏銀子出來，如此問題解決了，也不必丢臉面。

公中的東西本有謝欽一份，憑什麽要謝欽掏銀子。

老太太護幺兒。

二老爺與大老爺相視一眼，笑笑不接話。

老太太嗤了一聲，目光落在沈瑤身上，一屋子人唯獨她年紀最小，一張小臉白得發光，老太太看着她，眼神不由地放軟，

“瑤兒，你可有什麽看法？”

老太太任何時候都有意培養沈瑤。

沈瑤着實有些念頭，便如實道，

“母親，依兒媳看，家裏有些開支大可免了。”在沈瑤看來，謝家過于鋪張浪費。

這話一落，其餘老爺夫人均望了過來。

大家過慣了錦衣玉食的生活，由奢入儉難。

大夫人嗓音帶着警告，“若是六弟妹主張此事，怕得六弟妹來操辦，否則各房怨聲載道，底下的婆子管事也難配合。”

沈瑤不忿她冷冰冰的語氣，當仁不讓道，“若是母親與嫂嫂們都點頭，那這樁事我來辦。”

她難道怕得罪人？

她誰都不怕。

二夫人心稍稍一懸，若是沈瑤辦成此事，謝家掌家權便真正落到這個十七歲的姑娘手中，豈可？

若是攔着，賬面虧空無論如何都得彌補。

二夫人心裏飛快盤算。

二老爺皺眉不語。

三老爺夫婦也有些踟蹰，三房人最多，勢力也為最單薄，沈瑤要削減開支，怕是第一個要拿三房開涮，三夫人悄悄牽了牽三老爺袖子，示意他想法子阻止。

三老爺先瞅了幾眼兄長臉色，磕磕巴巴開口，

“六弟妹，咱們謝家可是京城首屈一指的豪門，若是削減開支，傳出去別人以為謝家不行了，實在有辱父親和母親的威名。”

沈瑤不做聲，她無可無不可。若讓她辦，她就辦，若是不成，她也無所謂，總之礙不着她。

老太太眸眼眯起，權衡片刻，拍了拍沈瑤的手背，

“孩子，你是個有心的，謝家雖富貴，卻不能窮奢極欲，久而久之，虧空越來越大，終有一日會撐不下去，母親信任你，接下來府上對牌都交給你，賬冊也交給你，府上人事皆聽你差遣。”

餘下三位夫人臉色都青了。

待各自回房，二夫人狠狠擰了二老爺胳膊一把，

“讓你慫恿我開口，好了，偷雞不成蝕把米，不過是八千兩銀子，咱們還有法子周旋，現在将中饋交出去，再無出頭之日了。”

二老爺心裏也懊悔，只是面上卻不肯承認，“無妨，她一個十七歲的小姑娘能做成什麽事，随便一個婆子幾句話就能嗆死她，你等着，不出一日她就得哭。”

二夫人心裏也這麽想，只是終究不放心，“對牌交出去容易，收回來可難。”

大房這邊，大老爺難得在大夫人屋子裏坐，大夫人念着二夫人吃了虧心裏痛快，只是一想到中饋給了沈瑤，又渾身不得勁。

“那沈氏一定撐不過幾日，別說大刀闊斧改革，便是讓她按部就班掌中饋，她都得叫天不應叫地不靈，二房這次是得罪了老太太，我看，該讓老大媳婦去老太太跟前認個錯殷勤侍奉些，回頭等沈瑤撂擔子，寧氏便可接過來。”

大老爺笑呵呵道，“這是咱們長房重新掌家的好機會，不過我話說在前頭，若是兒媳婦掌了家，回頭月例你可不能再克扣我的。”

大夫人難得殷勤小意一回，“你放心，若咱們掌了家，我的月例都給你。”

大老爺捏着一串小葉紫檀高興地往床榻去。

大夫人見他歇在這裏，臉色一亮，不動聲色跟了過去。

三房這邊，沒有二房那麽生氣，也沒有長房這般盲目自信，三夫人穿着一身寝衣在床榻上抹淚，

“到最後，還不是苦了我們的孩子。”

沈瑤被黎嬷嬷攙着，捧着發紅的臉蛋暈乎乎出了延齡堂。

“我方才說什麽來着？”

黎嬷嬷見她滿臉昏懵，又是擔心又是笑，“您扛下中饋的擔子啦。”

“我沒想掌中饋。”沈瑤小臉發苦，急着辯解，“我只是幫着削減開支，沒說給謝府管家呀。”

黎嬷嬷哭笑不得，“您方才那氣勢，可是萬夫莫敵，怎麽？現在知道後悔了？”

沈瑤想哭，她想幫忙，卻沒想到把自己搭進去。老太太一定是故意的。

黎嬷嬷實在是替沈瑤捏一把汗，謝府盤根錯節，別說是各房主子，就是每一處的管事都不好惹，沈瑤可是給自己招惹了一樁大麻煩，不過這樣敢作敢為的性子，黎嬷嬷十分欽佩。

黎嬷嬷自然明白她的顧慮，悄聲道，

“您別急，眼下您想怎麽做便放開手腳做，待回頭懷了孩子，老太太必定将您的擔子扔出去。”

沈瑤：“.....”

老太太莫不是學兵法的，行的是迂回戰術？