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莺眠，別來無恙。

經一番激烈打鬥, 竹屋被徹底毀損，沈辭與銮儀衛軍合力反勝，但這些刺客并沒有束手就擒，眼看事有不敵, 便立刻劃分為兩派, 一派留下繼續負隅頑抗, 直至力竭身亡，一派率先逃走保存實力, 回去通風報信。

争鬥之中，沈辭讓喬茹竹先行一步從竹屋內屋的窗口爬出去。

喬茹竹先爬出窗, 來到馬車底下, 她不知道馬車裏坐的是什麽人，但歸臧對她極其防備，不許她靠近馬車。

雖然這女子臉色蒼白, 瞧着渾身脫力，不知餓了多少天，但來歷不明, 也不能排除這是與刺客一夥兒的合謀演戲的可能，歸臧橫劍在她胸前, 直至屋內動靜消失。

沈辭将染血的披風解下抛在一旁，還劍入鞘，走出竹屋。

目光所及之處，便是渾身狼狽, 臉上髒污得像只花貓, 已完全看不出本來面目的喬茹竹。他走了過來, 停在喬茹竹面前：“你是誰。”

喬茹竹雙膝一軟, 跪倒在地, 沈辭吃了一驚，半蹲下身體欲攙扶她：“這位娘子……”

喬茹竹虛弱地道：“多謝将軍解救，我，我是被蕭子初擄來的落選秀女，我姓喬。”

“喬娘子。”

沈辭正色喚道。

見她嘴唇幹澀起皮，沈辭皺眉擡眸吩咐歸臧：“重新燒一壺水，給小公主和喬娘子。”

歸臧領命，翻下馬背走入竹屋中，見爐火未熄滅，重新加了一塊煤炭，涮洗鐵壺，将其重新架在爐子上開始燒水。

但，沈辭很快想了起來蕭子初其人。

記得當年，太子攜崔娘子回崔府也曾遇到過一次刺殺，那次刺殺正是蕭子初處心積慮所為，他為報複太子奪妻之恨，蟄伏崔府隐蔽行蹤，妄圖行刺儲君。這個名字蕭子初并不陌生。

但這名女子是落選的秀女，與蕭子初怎麽會扯上關系？他狐疑之際，也警惕起來。

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喬茹竹已經站立不住，疲弱地靠在沈辭臂彎，知道他有所懷疑，便道：“将軍不知，我與已故先皇後面貌有所相似，這惡賊，每每诳騙我，喚我‘莺眠’，将軍，這是不是，正是先皇後的閨中名諱？”

她不說，沈辭還沒想到這點，沈辭細細撥開她面前淩亂貼于臉頰上的濕發，凝目一看，這面貌清瘦，但即便這麽看來，與皇後娘娘也的确有幾分神似之處。他的目光呆滞了一瞬。幸而沈辭很快又想到，太後暗名禮部張之淼尋找秀女時，就曾發過一項關于尋覓貼合皇後容貌的秀女的诏令，這位既是當時能夠選上的秀女，與皇後有些相似其實也不足為奇。

水已燒來，歸臧為喬茹竹與初月都用竹筒打了一筒，先給初月，初月接過，看向沈辭：“沈叔叔，你怎麽還抱着這位姊姊！”

童言無忌，聽者有心。

沈辭登時反應過來，面色一紅，将她松開，把歸臧遞來的竹筒接手裏，遞給喬茹竹。

“能走麽？”

喬茹竹喝了點水，才艱難地站起身，“多謝。”

沈辭問：“适才不見，蕭子初去了哪？”

喬茹竹回道：“昨夜他說，這次他能一舉得手，我猜，他是去搶人了，就是他口中的‘莺眠’，但我奇怪，先皇後不是早已仙逝了麽，他又能上哪去尋到。”

沈辭聽完這話眼眶急劇地抖了幾下，“歸臧！”

“在！”

“速速上馬，趕往舊君山。”

蕭子初究竟是何人，這麽快，就查到了皇後娘娘的下落！

他一早出發，定是前往舊君山劫掠皇後！

銮儀衛不再原地休整，即刻上馬欲行。

然就在沈辭撥轉馬頭之際，喬茹竹突然上前，“将軍……”

她扯了一下沈辭的衣擺，在他回過頭來之際，她的眼眶裏突然湧出淚水。

“他們可能會回來的。”

她想逃開這個地方。

喬茹竹的臉色蒼白虛弱，簌簌清淚滾落，無比惹人憐惜。

倘若不是身負重任，沈辭一定會毫不猶豫地帶她走。但即便是十萬火急，他也只是思忖了片刻，便朝她伸出了手。

喬茹竹心弦一動，便如絕境逢生，她用力擡高手臂，将手遞給他。

沈辭一把将她扯上馬背，令她坐于身後。

“喬娘子。”

他的臉色很是嚴肅。

“于此前去舊君山，途徑彭鎮，路過彭鎮之際，我讓部下王侃送你入鎮中尋一客棧。我們此行緊急，沒有耽誤的時間，望你諒解。”

說完又命令歸臧。

“将公主一并送入鎮中，我先行前往舊君山營救鳳駕。”

……

崔莺眠換上了母親送來的幹淨的皂色寝衣，夜色已深，還獨自徘徊茅屋西窗底下，經一季冬色，屋外煥發新春的氣息，那株長勢正好的木蘭花樹亭亭玉立，含苞待放。

山中的日子就像不知晨昏一樣，她卻在一個時辰一個時辰地計算着，沈将軍說過兩日後會再來舊君山，算日子明日也該到了。

到時他來了，她該怎麽回答？

因為忙碌，秦霜華這時才将晚膳準備好，喚她去用飯，崔莺眠恍若未聞，停在窗前，凝望着那一輪明月，好似在出神。

秦霜華道：“莺眠？你這孩子，又在想什麽。”

不等她回答，秦霜華嘆氣的聲音響了起來，越來越近：“那沈将軍一來，咱們就讓他捎咱們進京。這事不必怎麽想。”

崔莺眠錯愕地扭過頭，“娘。”

秦霜華皺眉：“娘還能不知道你？既然舍不得，就別出來了，女人家一輩子，總得找一個皈依之處，立住腳跟。咱們崔府是已經敗落，你跟着我縱然清閑得自由，卻是清苦日子，女兒，你一輩子都沒過過這種日子，初始幾日，你或許會覺得好，粗茶淡飯也別有風味，可時日一長呢？你會懷念宮裏那些錦衣玉食，本有前呼後擁，卻要事事親為，就怕到時候再來後悔，卻也晚了。娘不是說聖人一定就好天下最好的男人，但是，莺眠你扪心自問，倘若你日後還想嫁人，你可想過會不會投放你全部的情感，在那人身上？”

崔莺眠被問得一懵。

歲月還長，走一步便是一步，誰也說不好。可是直覺告訴她，不會再有了。

再也沒有任何男人，會令她放在心上了。

所以，她也不應該再想着嫁給旁人。

“用飯吧，這件事我替你做主了，倘若你抹不開面兒，娘替你設法說服聖人，讓他給你一個臺階下下，就能過去了。我瞧聖人對你的用心，絕非兒戲，不是一兩句就到了無法轉圜的餘地的。”

崔莺眠還待再說什麽，可想了想，話似乎已經被母親堵死了，便不好再說。

天已黢黑，秦霜華點起油燈，将餐桌照得亮起來。

确如母親所說，這裏的油燈，雜質太高，就算燒上兩盞，依然半昏不亮，如此連吃飯都偶爾會夾錯肥肉，直到咬在嘴裏，才開始犯惡心。

她沒有過過這種日子，很是不習慣。

崔莺眠道：“燈油黯淡，以後娘夜裏不要做繡活了。”

秦霜華笑道：“我的眼睛早已不行了，當然不會再做了。”

崔莺眠愣住。

“娘。你什麽時候……”

秦霜華道：“不必為我擔心，娘已經這麽大年紀了，要看得見看不見，也沒什麽大的妨礙，何況只是晚上看不見，白日裏卻還好，我這一手針線絕活兒，反正是有你承了衣缽，沒任何遺憾。吃吧。”

崔莺眠按捺下心頭的酸澀與震驚，無心地往口中撥着米飯。

等這一頓吃得煎熬的晚膳過去，崔莺眠主動幫秦霜華洗盤子，忍着對肥肉的惡心，洗了滿手的油污。

秦霜華在旁看着她洗盤子，見她洗得直皺眉，秦霜華搖頭，嘆氣道：“莺眠，早日回宮吧。”

“娘……”

她想辯解，可是無從辯解。

母親都是希望女兒過得好的，在娘眼底，宮裏華服美食，她希望自己回宮，不願自己吃苦。

将心比心，這幾日，她在為初月的去留傷腦筋，何嘗不是為此？初月是賀蘭桀的女兒，就可以擁有嫡長公主的尊號，将來成人，自有天下大把的大好男兒可以挑選，如果跟着她，就只能粗茶淡飯一生，用度遠比不上做公主不說，加上那無法掩蓋光芒的美貌，長大了，只怕是麻煩不斷。

秦霜華将沒洗完的盤子攔下來，讓她先去睡，不要胡思亂想。

崔莺眠渾渾噩噩來到窗邊，正對西窗那兩扇半開的門，窗外風聲夜來，滿屋沁香。

木蘭的花苞，在暗湧的月色之下泛着晶瑩的銀光，魚鱗般隐隐爍動。

“莺眠，別來無恙。”

一道戲谑一般的聲音，驟然于耳邊出現，崔莺眠驀地全身戰栗。

僵硬的脖頸順着聲音擡起來，而面前的窗口，已突然躍下一人，兩臂攀在窗口探入半邊身，笑容晏晏。

正是蕭子初。

作者有話說：

過年好啊。

最新評論：

【可憐狗子還在等】

-完-

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