36 禍事起

米釀味道清甜甘洌，尋常用以煮蛋，或勾兌糯米丸子的湯水，單獨飲用，也很爽口。

三人戰戰兢兢捧着小瓷碗。丁蔻用溫和的語氣說：“快喝啊，小兔崽子，敢浪費一滴，把你們泡進酒壇子裏。”

晏然哆嗦一下：“姐姐，好晚了，我我我娘叫我回家。”

丁蔻一只手搭在他肩上，微笑一捏，聽得骨頭咔擦。

晏然：“嘤！”

穆濟河痛心道：“晏兒，你喜歡這樣的女人麽？太悍了，駕馭不了啊！”

丁蔻喝完湯，眼神清醒了，才皺眉道：“我記得你倆，白天來過酒肆，我還給你們倒過酒。”

穆濟河道：“我給姐姐倒酒！我來我來！”他殷勤又盛了碗解酒湯。

丁蔻笑道：“你，我也認識，小晏的同窗，到咱們這偏僻巷子來過幾次。你挺照顧小晏的。”

“哪裏哪裏，比不了姐姐。”

晏然撇嘴，小聲嘀咕：“他才沒有。”

白日喝了何止一壇子燒酒，丁蔻胃裏翻騰不适，忍耐良久，才嘆着氣說：“那樣的客人是常有的，多謝你們想着為我解圍。只是，應付各種各樣的客人，是我的生存之道，實則每天都要面對許多次，不值得你們擔心。”

晏然知道她的活計，十分擔心：“太危險了姐姐，那些鄙夫纏上你怎麽辦？”

“女人做的活，哪有不危險的。世道便是如此。”

穆濟河抱胸道：“幾個粗野莽夫也就罷了，遇上真正難纏，又不能得罪的貴人，才叫倒黴。”

“那也只好認命。”

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丁蔻飲下湯水，語氣淡漠，如同談論不值得關心的閑事。

後來聽晏然說起，他這個姐姐十一二歲便離家，初時在花樓做工，眼看着五官長開了，怕被鸨母瞧中，便夜裏偷偷逃跑，流落街頭。一路做短工來到汝陽郡，什麽抛頭露面的活沒做過，酒肆的場面對她來說，實在不算什麽。

“說是與家裏離散，具體情況她從沒說過，”晏然說，“不過我娘倒是知道一點她老家那邊的事，據說那時候鬧饑荒，好多人家養不起孩子。”

穆濟河成了酒肆的常客，有時約上沈育，有時與其他好友，三不五時要去一次，與丁蔻已混得很面熟。某次沈育與他同往，店小二戲稱他們是丁姐的幹弟弟。穆濟河說：“不是弟弟的弟，是小弟的弟。”

深秋葉落滿汝陽，朔風過境，枝頭蕭索。

沈矜做了郡守，白天在署衙坐鎮，接待不少官員，沈育被他點名跟在左右，也漲了見識，将郡守府一應官吏認得七七八八。

少府史單光義也常來拜訪，與沈育想象中不同，這個豪富之子并不如王城的牛祿、仇千裏一般目中無人，高傲寫在臉上，反而十分大大咧咧，說話直來直去，有時甚至叫人不知怎麽接茬。

“小弟就是一粗人，不及沈公見識高遠。上回着人送去一張條案，恭賀沈公新任之喜，卻不知怎麽給退回來了。小弟後來一想，這粗人的喜好，到底是比不了聖人雅士，偏愛那陽春白雪。小弟呢，也就不以鄙人之心度雅士之好了，沈公若有什麽興趣愛好，還請直言告訴小弟，免得小弟馬屁拍到了馬蹄上。”

此人确是一副五大三粗的身材，濃眉倒豎飛出鬓角，很是粗犷。一席話不着四六，聽得沈育滿頭霧水，再看沈矜，依舊是古井無波，淡淡笑道：“雅士不敢當，喜好談不上。獨貪清閑爾。”

單光義便哈哈大笑：“這個好這個好，小弟也甚愛清閑！閑下來便想喝酒，一日不喝，渾身發癢。沈公哪日賞臉，小弟請您喝一盅？”

面子上，倒從未為難過沈矜，然而此人身後評說，實在臭不可當。只沈育偶爾聽來的一些閑言碎語，便有好幾種說法。一者說他一頓飯能吃掉三十頭牛、二十頭豬，且只吃牛的蹄筋、豬的腦花，抛棄的肉食堆砌在一起能腐爛出直徑以裏計的天坑。二者說他性輕浮，葷素不忌，常勾搭調戲良家婦女，做父母的、甚至丈夫都是敢怒不敢言。

沈育說給沈矜聽，沈矜卻說：“謠言爾，曾不見官民告狀。”

沈育卻心道未必。沈矜只知道兒子狀告過牛祿豢養惡犬，很快廷尉就處決群狗作為回應，卻不知牛祿與仇千裏惡行種種，官民俱心知肚明，卻都無可奈何。作惡多端而不得報應的人何其之多，只是不叫人瞧見，譬如半年不見北風，一刮起來便萬木凋零。

東市酒肆，沈育與穆濟河兩人常去打牙祭，輪流請客，照顧丁蔻的生意。

這姐确實行。客人裏不缺莽夫粗漢，毋寧說，正是粗犷的男人，尤其對苗條婉約的女人有興趣。然而丁蔻不溫不火的脾氣，有時倒也叫人把她當作只可遠觀不可亵玩的出塵之蓮，并不多為難。

多為難的，難免被她一壇子酒倒扣腦門，洗得渾身一個激靈，或者一拳砸歪了臉。幹粗活的女人，力氣都不小。

某天起，再沒見到丁蔻。

店小二說：“您二位沒來那天，有位貴人來吃酒，很喜歡丁姐。”

穆濟河一語成谶。

丁家，大門已多日不曾開啓。丁蔻半步不踏出家門，似乎借此躲避與那貴人碰面的機會。

晏然也是從沈育口中得知這消息，他還正疑惑怎麽不見丁蔻串門。料想丁蔻快甕盡杯幹，三人上門送些吃喝。

“那客人是誰？惹不起麽？”晏然問。

閉戶幾日，丁蔻看上去反而精神了許多。她也不知道那人姓名，只記得長相：“是個武夫吧，挺魁梧的。唔，眉毛像兩把苕帚，倒着插，快飛上天了。”

“…………”

作為三人中唯一見過單光義的，沈育登時心情一言難盡。

沾上什麽不好？踩了糞可以洗鞋，濺了泥可以換新衣，惹了單光義，那可是一身腥甩都甩不掉。

晏然也惶恐起來，唯有丁蔻與穆濟河很平靜，可能并未聽過單光義的惡名，可能聽過也無所畏懼。

好在也不能确定真是單光義本人，若是他看上了誰，還能容人躲在家中？

晏然便建議丁蔻再躲幾日，靜觀其變。

“躲不過去，換個活計也無妨。”穆濟河說。

“換去做什麽？”丁蔻反問，“還去當花魁娘子？”

沈育便說：“天涼了，歡迎你來我們書院打掃落葉。”

兒子總玩外跑，沈矜也不滿意，沈家代代是足不出戶的文弱書生，唯獨到了沈育，大門二門關他不住，斷了線的風筝似的整日不着家。沈母道：“你給他找點事做，不就關在家裏了？”

沈矜大受啓發，果然給沈育找了件差事，便是給山裏快餓死的董賢先生送個炊婦過去。

沈家做飯的有三人，沈矜一面挑選，一面被沈母唠叨：“教你找點事情留他在家做，你偏又把他派出去，真是爛泥糊不上牆。”

馬車已備好，沈育扶老人家上車，見她腿腳不甚靈便，心中忍不住嘀咕，住進山裏去也不知是誰照顧誰。

出城時經過濯井坊，見一隊家兵打扮的人正往裏走，沈育晃過一眼，忽然警鈴大作。

他勒停馬車，擡高鬥笠，隐約看見領頭那人背影高大。

丁家門前砸門的只有一人。他砸得越起勁，街坊鄰裏越是門戶緊閉。

“開門！人死哪兒去了？！”

一聲悶響，那人摔倒在地，被悄無聲息出現在身後的沈育一計手刀劈暈。

柴門開了，迎頭落下一柄又寬又厚的重劍，被沈育以馬鞭架住。

“是我！”

重劍後露出穆濟河的臉，他看清是沈育，收了劍勢。

“我看見單光義在來的路上！”沈育道，“她人呢？”

“還在家裏。”

兩人重新架好柴門，匆匆回屋，丁蔻與晏然正吃午飯。

“單光義來了。”沈育言簡意赅。

晏然的筷子掉到地上。

丁蔻面不改色，理理下裙，站起來準備出門。被穆濟河拽住手臂。

“你做什麽？現在出去馬上就撞上單光義！”

丁蔻說：“沈公子那日說起可能是他，我就想錯不了，大約是逃不掉了。你們或許不清楚，我們做女人的哪個不曉得，送進單府的姑娘就沒有能完整出來的。紅燭罩，閻王道，那人會玩得很，手段不是血肉之軀可以承受的。這一天沒想到來的這樣急，好像舍不得叫我多在世上快活一日。”

沈育閉上眼，眼前立刻是北寺獄裏仇千裏那可怖的死相。

晏然叫道：“不想去就不去！他是什麽官？還能強人所難！”

丁蔻卻清醒得很：“他是什麽官不打緊，他身後那位封在蠡吾的萬戶侯，我們下裏巴人都叫千歲爺。汝陽天高皇帝遠，萬歲爺管不了，頭上頂的是千歲爺的天。”

聞言，穆濟河便發笑，他生得眉尖眼細，笑起來一副輕佻高傲的神色。

“看你對付那些酒後狂徒，頗有膽色，想不到眼下也這般畏手畏腳。叫我做你這樣膽小之人的小弟，豈不是委屈我了？”

丁蔻也笑：“諸君将來都是坐文琦之席、穿绫纨之衣的官老爺，何必在這死了也無人垂問的偏僻巷子裏雞蛋碰石頭？再者說，我就這麽一處容膝齋，出門就是單光義，還能逃到哪裏去？”

這時候前院砸門聲又起，兼之幾句輕浮的吆喝。

三人一時答不出來。

丁蔻便提裙行了一禮，算是答謝此前的照顧，轉身往門前去。她的黃花布鞋踩在飛石徑，野草叢生，泥污遍地，鞋面纖塵不染。

“酒肆的蔻娘可是住在此處？請開門相見，一慰相思之情啊。世上事唯美人與酒，二者得其一便足感欣慰，豈料世上還有美人沽酒，秀色醉人！實在是叫人勃/起難眠，寤寐思春……”

門開了，布衣美人坦然以對，面前果然是那張粗犷飛眉的大臉。

“蔻娘……”

話音未落，忽然一鞭子劈風而至，迎面抽得單光義飛出柴門。猝不及防，家臣們驚呆了。

“大人！”

“哎……”丁蔻被扯得退進門裏，柴門砰地關上。一看動手的人，不是沈育又是誰，袖子扯掉一半，另一半蒙在臉上。

“沈……”

“不是姓沈的，”沈育蒙了臉，聲音裏帶着笑意，“是俠盜，路見不平，拔刀相助。”

“姑娘可要仔細了，叫錯了名字，害哥幾個雞蛋碰了石頭，将來官都沒得做。”穆濟河吊兒郎當地說。他與晏然也扯了袖子蒙上臉，實在不像那麽回事，叫丁蔻哭笑不得。

“可我又能逃到哪兒去？”

“我想起一個地方，”沈育說，“我送你去。”