42 萬戶侯

外面又下起雨，連帶刮陰風，吹得行人面頰僵硬。過得一會兒，雷霆大作，震得半座城池跟着顫抖。沈育穿過長廊，進屋裏去，一身已給斜雨打濕，脫了外衫抖落雨水。忽然奔過一群人，往前頭廳堂去。

沈育探出頭：“喂？！”

是他的同窗們，晏然、陳恢等人的背影，急匆匆，不知什麽事這麽着急。

正是白天，天色卻黑如潑墨。沈育換了幹衣服，跟着過去。

廳堂裏衆人已七嘴八舌嚷嚷起來——

“喪盡天良！當處以極刑懲戒！”

沈育吓了一跳，廳堂裏沈矜居主位，一道閃電劃過，每個人臉上都慘白。

沈矜做個手勢，示意大家冷靜一點，太吵鬧他弄不清原委。衆人安靜下來，陳恢說：“全城的人都看見了，那匹馬一路進了單光義的府邸，馬蹄泡了血，若不是這場雨，您親自去還能瞧見一條血路！”

“怎麽了？”沈育問晏然，晏然喘着氣，不知是跑得急了，還是怎的，眼眶通紅。

陳恢叫道：“單光義殺人了！”

“殺了誰？”

沈矜一敲桌子：“不可妄加揣測。”輕飄飄被滾雷蓋過。

“盈盈姑娘。”陳恢說，看着沈育，大雨澆得他滿臉濕透。

雨季為陰，時主刑殺。黑雲壓城城欲摧，城中百姓在這厚重的陰雲之下低頭行走，每個人臉上都挂着一副心照不宣的神情。

死了女兒的人家，那潑辣的娘将棺材停在單府門外，本想請人唱哀樂，意料之中，沒人敢得罪官家人，連日來她坐在府門前不走，劈頭蓋臉聲嘶力竭，要單光義賠命來。

活了大半輩子就養了這麽一個女兒，人到了這地步，哪怕仇人是天王老子也無所懼了。

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有人勸她惜命，有人等着看熱鬧。兩天後，單府的人聽得耳朵起繭，出來打發她——主人郊外打獵，誤傷行人，願意賠償三百金了事。

三百金就是三十萬錢，換成糧食，足有三千石。比起嫁女得的納幣，竟還多了數倍。

魚販妻又哭又叫：“人命真賤吶，想收就能收去！女兒是我的心頭肉，想買她的命，拿你家老爺人頭來換！”

果不其然被仆役打了一頓。

魚販妻在單府哭門的同一天，周纡來到沈育家裏哭。

短短兩天，瘦成個骷髅人，頭發不梳不束，蓬頭垢面，抱着沈矜大腿流淚：“老師！您要主持公道！不能放過殺人者啊！”

“趕緊起來，”沈矜既心疼且無奈，“像什麽樣子？”

“學生沒有出息，叫老師失望了，只求老師能秉公執法！”

沈矜便嚴肅起來：“周纡，你既提到師生情誼，究竟是想我秉公執法，還是要我不顧事實，必須嚴懲單光義，為你出氣？”

周纡只顧着掉眼淚。沈育心中嘆氣，與宋均一齊進來。

“怎麽樣了？”沈矜問。

宋均答道：“州決獄的人查過當天郊外行跡，林中确實有幹涸的血，樹幹有箭痕，大致應該和單光義所說一致，是他們林中狩獵時，把人錯當成了獵物。”

周纡：“他撒謊！人和獵物怎麽可能分不清！一定是故意為之！”

宋均補充：“但我問過郊外居住的獵戶，山下的林子因為靠近官道，根本沒有大型獵物出沒，也沒人會去那裏打獵。我想，應該不至于誤認。”

沈育又說：“城門值班的衛兵，早上看見單光義兩手空空出城去，回來時馬背馱着個血跡斑斑的袋子。一行人有說有笑，衛兵還以為是打獵滿載而歸。若是誤傷，哪裏還能笑得出來？”

周纡痛苦地大喊，沈育擔心他暈過去，将人架起來。沈母瞧着可憐，叫兒子帶他去屋裏歇會兒，臨走前沈育看了父親一眼。沈矜較起真來，面上反倒看不出分毫，只有眼神中透露着思慮。

凡是在書院中讀書，熟悉沈矜為人的，沒有人會質疑他的态度。周纡只來哭過一次，與其說懇請沈矜秉公執法，毋寧說是一腔苦水特來向老師傾訴。晏然不擔心，陳恢也不會擔心。

廉範更不必說，他自認自己與老師秉性都筆直如弦：“殺人償命，天經地義。”

很快單光義下獄，在學生們意料之中，大出汝陽百姓意料之外。單光義與前任郡守路甲朋比作奸，此前皆是道路以目不敢言說。

學生們談論起此事，廉範道：“沒什麽好說的，按律處置即可。只是可憐了那姑娘，人死不能複生。”

一連數日，周纡是三魂去了七魄，不是發瘋亂喊，就是枯坐發呆。陳恢不厭其煩陪他說話，才知約定私奔那日，周纡早到了城郊，等待許久不見人來，以為盈盈騙了他轉身另嫁別家，于是心灰意冷，想着怎麽樣也要送她出嫁，才返回安井坊。未料回來見到的已是黃泉彼岸之人。

想是盈盈赴約路上，于郊野撞上單光義一行人。天蒙蒙亮，手無縛雞之力的女子孤身獨行，遭受輕薄調戲，而無法反抗，老天見了可憐，便将她收了去。

晏然難過道：“我聽說魚販去了育哥兒家，找先生千恩萬謝，說他給女兒報了仇。育哥兒，你怎麽說？”

沈育則很凝重：“下獄是一回事，真正處置起來，卻沒這麽簡單。”

望都城時，沈育也曾抓到過牛、仇二家的把柄，苦于手中無權，只能交由別人處置，好賴沈矜是一郡長官，能做主将人關押起來。只是關押起來也不頂用，參考仇千裏的下場，朝廷法律時常無法發揮效用，而讓犯人逍遙法外，或被別的人以其他目的另行處置。

只有按律懲處，才算罪行得償。

比之王城的牛祿、仇千裏，單光義更是毫無遮掩地行惡。望都城畢竟處天子腳下，汝陽郡天高皇帝遠，難以想象單家究竟盤踞着怎樣的勢力。

單光義下獄時正是初春，關進去一段時日，竟然安分守己，不見動作。衆人私下談論，猜測是鬧出了人命，單光義也知道不好收場，本想配合郡守做出戲以應付，不料如今卻下不了臺。不出意外，恐怕他也着急起來，目下正想法設法脫身。

這天，宋均趕來書院，找沈育：“蠡吾侯到府衙去了！”

汝陽郡蠡吾縣的萬戶侯，單官，單光義那煊赫一時的族舅，終于出面了。

沈育與宋均匆匆前往郡守府。路上，沈育心中設想單官是個怎樣的人。

單官從前跟在桓帝身邊，文神皇帝上位後，他很快衣錦還鄉，在蠡吾縣安養晚年。有關他的傳說不算很多，至少與他臭名遠揚的族侄比起來，真是小巫見大巫了。

然而沈育知道沒那麽簡單。文神皇帝身邊最器重的三個中常侍——仇致遠、牛仕達與童方，皆是他一手提拔上來的。文神皇帝得承大統時年紀輕輕，外朝有韓巍韓英父子掌權，宮闱還有一位韓太後，沒有一個熟于勾心鬥角、老奸巨猾的人背後指導，憑文神皇帝自己恐怕沒那麽容易扳倒韓氏。單官想必居功至偉，否則何以獲封萬戶侯？

這些尚在次要，萦繞在沈育心頭，鬼魂一般揮之不去的，是在望都城聽來的那首童謠——

六一裏，常有賞。四腳畜，站高堂。

兩封沒有萬戶侯，十裏挑一鬼來湊。

籠罩王朝的不只是三只鬼，隐藏在幕後的，還有一只老鬼。

府衙的人對宋主記與郡守公子已熟悉得很，放行無阻。府中果然有不同尋常的氣氛，大門外停着一輛篷車，織錦文琦的車簾，雕金漆銀，華貴非常。随侍的人，或高或矮，無一例外都是身材纖細的少年，面容白淨俊俏。

別人或許瞧不出來，沈育只消看上一眼，就了然于胸——這些都是小太監。身形外貌，與儲宮裏成天包圍梁珩的那些別無二致。

廳堂裏有人語聲。

宋均朝沈育比個噓，招他繞道至後牆窗下。這地兒位置絕佳，正在主客榻後方，談話聽得一清二楚，又不至于被發現。

一個聲音是沈矜：“侯爺駕到，有失遠迎。”

另個聲音又老又艱澀，氣管裏堵着瘀痰似的：“不必客氣，沈大人，本侯上了年紀，日益是行不得遠路，本來也不想折騰。離了人伺候，是一日也不成。”

“侯爺身邊，駕車的，随行的，把我小小一座官府門前大道占完了。豈談得上缺人伺候？”

單官呵呵笑兩聲：“旁人伺候，怎麽比得了自家人貼心？沈大人，本侯可是聽說，我那族侄，一不小心誤傷百姓，被你下獄關押。真是好大的官威。沈大人，你出生書香世家，想必不用本侯提醒，朝廷律法之中，誤傷可是不入刑的。”

“侯爺有所不知，”沈矜道，“單光義所謂打獵的林子，正在官道之側，從來是只有行人，沒有野物。官道放箭，獵的是飛禽走獸，還是平民百姓？”

一時沒人說話。

宋均與沈育貓在窗下，對視一眼，都暗自為沈矜拍手叫好。

“沈大人，說話是要講證據的。”

“證人證物，審案時自然呈堂。”

過得片刻，單官咳嗽一陣，聽上去的确十分衰老。

“年過七旬，日子便一天賽一天的不好過了。身上這裏也不行，那裏也不對，”單官似乎不想再和沈矜争論，“沈大人，聽我這個老人言，保養身體要趁年輕健壯。鮮花日日澆灌，可以争妍百日，枯萎的花，再怎麽施肥，也無生機可言。”

沈矜搞不懂他什麽意思，答道：“說的是。”

“我也好，皇帝也罷，都是為病所苦的人。”

兩人沉默一瞬，沈育能想象到屋內一侯一官向北遙拜的情形。

“近日來，尋到一劑良方，于保養身體大有裨益。送了方子往北方去，沈大人，若不嫌棄，也抄你一份，聊以養身。”

沈矜又只得道：“多謝侯爺。”

“既如此，本侯也不多叨擾了。出門時間久，精神不濟，告辭告辭。”

窗下兩小子面面相觑。單官來也匆匆，去也匆匆。雖有過氣勢洶洶的質問，被沈矜堵回去後，卻也沒有再刁難逼迫。倒是輕拿輕放，叫人捉摸不透。

究竟是單官到了半截身子埋進黃土的年紀，許多事已有心無力，還有別有謀算？

兩人還沒交流過，被送走單官，繞到後牆的沈矜揪住耳朵。

“我一猜就知是你倆個，偷聽很有風範麽？”

宋均忙讨饒。

“帶着師弟做牆角君子，平勻，你最近很閑嗎？”

宋均得了指責，灰溜溜走了。

剩下父子二人。

沈育想的更多，他絲毫不敢小觑單官，将他臨行前的話翻來覆去咀嚼，咂摸出一絲味道，同父親說：“單官協助陛下驅逐外戚，既是功勞，也是情分。他說給北邊送了一劑良方治病，意思不就是，同皇帝攀人情。他想讓陛下出面赦免單光義？”

沈矜負手不語，沈育看他父親，不知道他在想什麽。良久，沈矜仿佛才回過神，卻說：“兒子，差點忘了，過幾天不是董老頭壽辰麽？你替我送一份禮過去，別疏遠了人情。”