32 家事

竟寧十三年冬日的某天，書院的先生帶我們去游覽了一番冬景，叫我們回去寫篇游記，三天後交。

回家之前，許含煙邀請夏錦如和我去她家嘗一嘗新釀的米酒。

我覺得許含煙應該只想叫夏錦如過去，但不巧我也在，未免尴尬，才把我捎帶上。不過我這人臉皮厚得很，聽聞“米酒”二字便口舌生津，叫我我便應了，大不了一會兒少吃些，許家也不見得會吝啬到少我這一口。

馬車到了許府，我第一個掀開簾子從車上躍下，忽然注意到許府門外立着一個人——那是個男孩，十二三歲的模樣，衣衫單薄，發頂和肩頭都堆滿了落雪，臉頰被凍得通紅，整個身體都在瑟瑟發抖。

男孩看到有馬車至門口，害怕見人似的，盡力縮起身子低下頭去，躲避着我的視線。

夏錦如跟在我後面下車，看到這幅景象，同樣覺得奇怪，轉頭問最後下車的許含煙：“這是……？”

“哦，沒事，他犯了錯，在受罰。”許含煙用一種渾然不在意的語氣輕松地說着話，招呼我和夏錦如進府。

我在經過男孩身邊時遲疑了一下，正準備遞出自己手裏的暖爐給他，忽聽得許含煙站在臺階上對我冷冷道：“單翎，別多管閑事。”

男孩把身子縮得更小，看樣子也不敢接我的暖爐，我只好默默地收回手，打消了這個念頭。

我畢竟是到許府來做客的，應當客随主便，況且夏錦如都沒說什麽，我和許含煙不算親近，更沒資格指摘。

來到許含煙用以會客的房間，剛坐下，丫鬟便給我們端來米酒，擺放好幹淨的碗碟，又在碗裏放上一個小巧的湯匙。

許家的米酒釀得着實不錯，酒香醇厚卻不醉人，舌尖剛一觸碰便帶來一股清甜的氣息，甜而不膩。

我剛吃了兩勺，剛才端碗碟過來的丫鬟便去而複返，俯身對許含煙道：“柳姨娘來了，想見姑娘。”

許含煙用勺子攪着米酒連眼皮都不擡道：“不見。”

丫鬟應聲出去回禀，沒過一會兒，門外便傳來婦人撕心裂肺的喊聲：“姑娘——妾身願代小五兒受過，求姑娘發發善心吧——！”

我聽到這聲叫喊，聯想到方才在門外看到的情景，立馬反應過來，婦人口中的“小五兒”應該就是這位柳姨娘的兒子，許含煙同父異母的弟弟，此時正穿着單薄衣衫在門外淋雪受罰的男孩。

我在不知不覺中放下湯匙，剛才還只是故意想着要少吃些，現在我是真的吃不下。

夏錦如于心不忍，趕緊開口幫忙求情道：“我看那孩子站得挺久，要不就別罰了？”

“他的确站了挺久的，”許含煙語氣譏諷道：“但是這位柳姨娘早不來晚不來，偏要等到我會客的時候過來，就是料定你們會為她的兒子求情，我如果這一次放過，以後還不次次受她脅迫？”

許含煙把出去回話的丫鬟叫回來：“讓家丁把柳姨娘關到她自己房裏去，靜思己過。”

丫鬟答了一聲“是”，又匆匆離去。

夏錦如語塞，與我對視一眼，似是在叫我想辦法，可我有什麽辦法？

許含煙放下湯匙，匙身與碗底碰撞發出清脆的聲響，緩緩道：“錦如，我未曾與你說過，我娘懷我弟弟的事吧？”

夏錦如不明所以地搖了搖頭。

“我娘生我弟弟那天，難産，疼得死去活來。”許含煙冷笑道：“而我爹那個時候就在柳姨娘的床上，和她颠鸾倒鳳。”

聽到許含煙的話，我不禁感到一陣惡心。

“後來我娘好不容易生下我弟弟，但卻損傷了身子，坐月子修養的時候，柳姨娘的兒子把我娘從臺階上推了下去。”許含煙冷笑道：“你們心裏覺得過意不去，我知道，但若你們是我，是否真的能夠做到不恨？”

我和夏錦如後來只吃了一碗米酒便起身告辭，回家的時候，我心情複雜。

許含煙的問題我答不上來，我只能慶幸我爹不會納妾，沒那麽多的破事。

但我從未想過我和許含煙的弟弟還會有別的交集。

水部事務繁雜，缺跑腿傳話和撰寫文書的小吏，但這個職位的俸祿太低，識文斷字的不屑于此，能招來的又不識字，後來聽說找到位十三歲的少年來做事，雖然因為年紀不夠只能挂名，但總算解了燃眉之急。

這位少年就是柳姨娘的兒子許小五。

初聞此名，我深感詫異，為了确認又問了一次：“大名是什麽？”

負責記錄姓名的官員告訴我：“‘許小五’就是大名。”

我感到些許的疑惑。

之前聽許含煙的敘述，我以為柳姨娘再怎麽也得是個相當能迷惑人的狐貍精，與之相應的，她兒子在府中的地位也會不低。沒想到許小五這個一看就是随便取的名字居然會安到她兒子身上，而且許小五居然窘迫到要來水部做跑腿的小吏，這實在與我的認知不符。

俸祿雖低，許小五卻也算盡職盡責，水部的人事調派不歸我管，我自然沒什麽好說，既不對他多加關照，也不去找他的麻煩，就當和其他人一樣地相處。

平淡的日子沒過多久便起了變化，有一日許小五負責傳父親的口信給我，臉上竟是挂了彩的，我問他怎麽回事，他說自己摔了一跤，不甚在意的模樣，我也就沒管。

但後來聽水部的人說，許小五最近總是受傷，像被人打過一樣，會否惹上了什麽麻煩，要不要上報京兆尹府雲雲，我便知道事情沒那麽簡單。

之後的某一日，我讓父親特意安排許小五去送一份文書，再叫表哥帶人尾随保護，總算揪出了那群埋伏在許小五出行路上打人的地痞流氓。

我到場的時候，表哥正對着那群地痞流氓訓話：“光天化日之下膽敢肆意行兇，你們當刑部和京兆尹府是擺設？！”

而許小五剛接過刑部的人遞來的金創膏，小心擦拭着自己身上的傷口。

我走過去問許小五：“你認識這群人嗎？”

他搖了搖頭。

我再問：“你知道他們是被誰派來的嗎？”

他沉默片刻，再次搖了搖頭。

許小五這裏沒有進展，我便轉身來到表哥身旁問：“這群人會如何處置？”

“擾亂旭京城治安，最少也得關上半個月。”表哥說完，又加了一句：“我再争取一下每人打個幾十大板什麽的……應該不難。”

那群地痞流氓聽了便開始哭爹喊娘，求表哥對他們從輕發落，他們也是受人指使什麽的。

表哥肅容道：“受誰指使？給我說清楚。”

地痞流氓本就松散無組織，拿人錢財，替人、消災，至于給錢的人是誰叫什麽名字，他們也說不清楚。

表哥問了半天居然沒有任何線索，氣得咬牙：“不問清來由便敢做生意，真不愧是你們，一個個眼裏就只剩錢沒別的了是吧？正好，去刑部大牢長長記性。”

表哥把那群地痞流氓帶走，将此事立案上報，出了一份公文，大意就是不許百姓和地痞流氓勾結，若是朝臣或朝臣家眷參與其中，則罪加一等。

朝臣或朝臣家眷參與其中則罪加一等這一條乃是敲山震虎，我手裏雖沒有明證，但也知道會對許小五下如此狠手的人，許含煙大有嫌疑。

許小五養好傷後，又一次給我帶來父親的口信，并且跟我道謝，我沒接受：“做這件事并非是為你，只是身為沅國子民，自然要維護沅國法治，你當時如果沒有忍氣吞聲而是将此事上報，結果和現在不會有什麽差別。”

許小五若有所思地點點頭，道了聲“是”。

“刑部和京兆尹府能做的畢竟有限，尤其府宅之事，就更不好插手。”我凝望着許小五道：“所以我接下來問的話，你說實話也好，說謊話也罷，都不會成為呈堂證供，你可以考慮清楚再答。”

許小五緊張地絞着手，過了好一會兒才道：“姑娘想問什麽？”

我盡量語氣和緩地問：“你在家裏，可曾有過殘害主母的心思？”

許小五望着我，時間一長，便漸漸紅了眼眶，他故作成熟的僞裝終于在一剎那破了功，出口的聲音忍不住帶了孩童受委屈而有的哭腔：“沒有……從來沒有，但他們都說我有……我不知道……不知道怎麽反駁，他們都不信……”

就在我看着不忍，準備把手帕遞給他擦一擦時，許小五及時止住了哭聲，擡起袖子往臉上一蹭，擡起頭來看我時，神情已然平靜了許多：“在姑娘面前失态，煩請恕罪。”

“沒事。”我默默收回了手帕，對他說：“回去吧。”

許小五對我行了一禮，轉身離開。

從那以後我就知道，許家的家務事真不是一般人能管得了的，光是其中錯綜複雜的關系就叫人頭疼。

我邊想着這些舊事邊走回了魏成勳他們所在的地方，夏錦如的堂妹正拿菜葉喂着三十八，眼神專注得忘卻了周圍一切的模樣。

夏錦如為我介紹道：“單翎，這是我堂妹夏明裳。”